第七卷 2 后传。小小招牌女孩与小狗、小狗，跟小狗。（1/2）

「嗯，我差不多该回去一趟了。」

在戴尔与拉缇娜返回库罗兹经过数周之后，重回平凡日常的某个日子，哈格尔挪动庞大身躯说出这句话。

「你要走了吗？」

听到拉缇娜发出这个疑问，哈格尔也点头回应。

「我一直想体验一次的人族『都会生活』，也已经体验过了。」

尽管「天翔狼」应当是存在本身就十分稀少的幻兽，但会有如此带有人性的行为，八成是受到在故乡的祖母影响。戴尔是这么想的。

知道幻兽原来也会抱持这种观光感觉出游，也让戴尔对此产生一种莫名的佩服。

「你要回去啦，那得让人寂寞一阵子了。」

「和你一起喝酒，其实还挺愉快的呢。」

发出如此回应的，是几名身为「虎猫亭」熟客的大叔。不知从什么时候开始，这头幻兽似乎就跟在这里的几个大叔变成一起喝酒的朋友。这实在让人不知该对如此史无前例的状况傻眼，还是对这群大叔的适应力吐槽。

世界虽大，但应该也找不到另外一间像这样有幻兽坐镇的酒馆了。

当戴尔用无神双眼望向身为他老大哥，也是这里店主的肯尼斯时，原本看着自己爱女到处活愿乱跳的肯尼斯，则用不耐的眼神回望戴尔。

「别怀疑我，似乎是你的祖母让它知道酒味的。」

「唔……那个臭老太婆……！」

不出所料，元凶果然是戴尔的祖母温蒂嘉德。

「艾玛在的时候，嘴巴放干净点。」

尽管肯尼斯完全是一幅傻瓜爸爸的模样，但戴尔并没有对此有任何异议。因为他十分清楚那样只会被在这里往来的所有人一起吐槽「你最没资格说别人」而已。

「拉缇娜就算像我这种人一直在她身边，也还是长成十分懂事的好女孩啊。」

「拉缇娜的亲生父母想必是相当能干的人吧。」

肯尼斯毫不留情地这么回嘴，并抱起艾玛。戴尔知道目前正在讨论第三个孩子应该生男生女的肯尼斯，最近又重新开始他退休后久未进行的训练。

虽然是以「师父」的身分，不过肯尼斯身为看顾拉缇娜成长的监护人之一，也亲眼目睹了女孩转眼间就长大的事实。

现在才这么一点大的艾玛，肯定也会以惊人的速度长大。

因此肯尼斯也为了注定会到来的「那天」而重新锻炼自己。

对于肯尼斯的变化，戴尔心中也有不少感触。

（我自己也没什么资格说人家呢……）

事实上，肯尼斯逐渐开始抱持「比起儿子，更应该教导自己的爱女战斗技巧来充当护身术」的想法。由于擅于照顾晚辈的戴尔也加入了肯尼斯的计划，因此肯尼斯的儿子跟女儿后来都变成了实力不亚于一般冒险者的高手，不过那也是距离现在还有好一段时间的事。

至于镇上的一间酒馆拥有凌驾军队的过剩战力，对于这种现状，包含在这里往来的熟客在内，现实是所有人都决定对此睁一只眼闭一只眼。

此时哈格尔跟熟客们就像长年的好友一样，交唤着惜别的温馨对话。

「新人看到你就腿软到在地上连滚带爬的模样，都已经是司空见惯的景象了呢。」

那根本是在妨碍酒馆营业吧？

「如果只是这样就连站都站不住，那么在战场上也不会有用的。」

「可不是吗。其实比较有骨气的家伙，大多都跑到跟凡斯略的中继点那里了，这也是没办法的事。」

在放声大笑的大叔当中，能看见庞大幻兽理所当然地跟大家打成一片。

「……对这种景象不觉得异常，不是反而糟糕吗？」

「大家早就习惯到懒得去想那种事了。」

「这样说起来，哈格尔的酒钱要算在谁身上？」

「那笔钱拉缇娜说要付。因为她说『饲料费』是自己该负担的。」

难道都没有人告诉她「家犬的饲料费」，一般是不会包含喝酒钱的吗？戴尔脑中不禁闪过这个想法。

但这也已经是没人会想去在意的疑问。

而就在抱持这个疑问的戴尔面前，拉缇娜再次开口问道：

「只有哈格尔吗？宾特也要回去吗？」

拉缇娜提到了目前正跟身为这间酒馆长男的提欧一起跑到外头玩耍的另外一只「家犬」。面对拉缇娜的疑问，哈格尔再次点头回应。

「我会让它先跟我回去一趟。毕竟内人也差不多会想看它变得怎样了。」

「内人？」

当拉缇娜对这陌生词句面露不解的时候，一名熟客帮忙解释。

「小妹妹，内人就是指妻子啦。」

「哈格尔的妻子……是宾特的妈妈吗？」

「嗯。」

为什么没有任何人对幻兽能理所当然创建夫妻关系的这件事吐槽呢？戴尔不禁这么想道。就算同是人族，凡斯略都会因为文化差异而无法理解「婚姻关系」，为什么大家跟幻兽之间却像是毫无任何障碍一样？

戴尔感觉自己似乎见到了异文化交流的深渊。

「小妹妹，你说不定可以向它请教一些让夫妻关系圆满的诀窍喔。」

听到熟客说的这句话，让拉缇娜脸颊染上些许羞红。

拉缇娜害臊的模样，也让众人发出揶揄的笑声。

那是可以跟动物请教的问题吗？

戴尔在内心的吐槽已经渐渐跟不上所看见的状况了。

「雄性不能只考虑雄性，懂得巧妙让雌性高兴，正是让群体圆满的诀窍。」

「你肯定得伤不少脑筋吧！」

只见大叔们边说边帮哈格尔面前刚喝干的盘子倒满酒。慢了几拍才明白平常没在「虎猫亭」使用的大盘子，已经变成哈格尔专用酒杯的戴尔，终于忍不住准备吐嘈——

「那可是真理喔。」

「你是认真的吗？」

——就在要吐嘈的前一刻，戴尔听到在婚姻生活方面身为前辈的肯尼斯表情严肃地肯定，让他不由得闭上嘴。看来对于还只是在甜蜜婚约期间享受甜蜜生活的戴尔而言，在夫妻生活当中还有许多他所不知道的苦难。

而在隔天天色刚亮，哈格尔便在「跃动的虎猫亭」后院展开双翼，准备动身。

在振翅让双翼发出厚重声响之后，哈格尔对送行的人说出简洁的道别话语。

「有缘再见。」

哈格尔并没有等待响应，在下一瞬间便升上高空。它毫不犹豫地在空中转往提斯洛所在的方向，那远在上空的兽影就这样往东方飞去。

宾特随后也做出准备起飞的动作，不过下一刻宾特却摇着尾巴，用脑袋在拉缇娜身上磨蹭。

「我走啰！」

「路上小心，宾特，代我向令堂问好。」

宾特跟拉缇娜交换这样的对话之后，便往位在城镇边缘的南门方向走去。

在几天后，身为「饲主」的拉缇娜被宪兵狠狠训了一顿。

由于在表面上好歹是用「狗」作为掩护，因此在城镇中让人目睹它们飞行的景象，会很难自圆其说。而在这方面，以库罗兹南方「森林」作为游戏场的宾特，由于经常出入南门的关系，因此较懂得如何应对。现在的宾特跟南门的守门卫兵，已是彼此都相当熟识的关系。

原本要进入库罗兹内部，是需要付通行费的。

因此戴尔也曾向守门卫兵提过这方面的疑问，不过却被对方用认真的表情提出：「难道你会跟狗收钱吗？」的反问。对于他人这种反应，让戴尔莫名抱有难以释怀的感受。

而在大约经过约一周的返乡之后，宾特又回到了库罗兹。

跟往常一样我行我素走进「虎猫亭」的宾特，用力摇着尾巴直接来到拉缇娜面前，报告自己的归还。

「我回来啦！」

「欢迎回家，宾……特？」

当听到拉缇娜高兴的声音带着疑问语气缩小音量的时候，戴尔也察觉到了异状。

戴尔转头望向拉缇娜跟她所迎接的宾特。

在「虎猫亭」门口附近摇着尾巴的宾特，乍看之下跟往常没有两样。拉缇娜为宾特制作的狗外套，原本是为了能在街上掩饰翅膀的东西，不过因为后来成天穿着那件外套，现在已经成为宾特的代表性装扮。今天那件外套和平常一样，也就只是多了一点在旅途中的尘土而已。

然而让戴尔也立刻就看出在宾特身上那得用「乍看之下」作为但书的突兀感。

因为宾特身上外套正在蠕动。

这让戴尔也不禁讶异地从椅子上站了起来。

「那是什么？」

「怎么会这样？」

面对戴尔跟拉缇娜的

疑问，宾特给出一个让人难以理解的答案。

「是刚生下来的！」

而就在两人想要追问的时候，只见三颗毛球砰、砰、砰地从外套底下滚到地上。

「因为它们说想来，我也没办法。」

虽然嘴上说没办法，但宾特看起来却丝毫没有不情愿的模样。它就跟往常一样，仍是一幅我行我素的模样。

仔细一看，那些毛球看起来像是狗宝宝身上长了翅膀的生物。

「所以我就把它们带来啦。」

在吐舌头装可爱瞒混的宾特面前，有两颗跟宾特相同毛色的毛球，还有一颗黑色毛球。它们都摆出相同的歪头模样。

当戴尔为眼前的景象茫然发呆时，三颗毛球高声发出叫声。

「嗷！」「嗷！」「汪！」

只见戴尔露出莫名的满意表情，点了个头。

「它们跟宾特就是不一样，懂得发出像样的狗叫声呢。」

「汪！」

「你叫得太假了。」

只见三只毛球不理会正交换如此对话的戴尔与宾特，一齐往拉缇娜那里跑去。它们先是围着拉缇娜绕圏，接着发出撒娇的叫声，试图爬到拉缇娜腿上。

「呼哇～……」

喜欢动物的拉缇娜完全忘记该对眼前的状况吐槽，而是弯下身子，将三只毛球一起抱了起来。当拉缇娜将三只毛球搂在怀中，毛球们也开心地舔起她的脸颊，这让拉缇娜更是笑到合不拢嘴。

光是搂着毛球还不满足的拉缇娜，接着将三只毛球放到自己腿上，然后伸手尽情抚摸。毛球们似乎也很享受这样的对待，舒服地眯起眼睛，并露出自己柔嫩的腹毛。

「……怎么办，戴尔，小狗好可爱喔！」

「啊，你总算回神了。」

完全将周遭状况抛在脑后，意识整个沉浸在毛球身上的拉缇娜，在她重拾理性的时候，已经又过了好一段时间。

只不过欣赏拉缇娜那种可爱模样，也是戴尔的生涯志向，因此便也默默地不加干涉。

「宾特，这些小狗是怎么回事？」

从它们拥有翅膀的模样，可以推测出它们是「天翔狼」的幼崽。不过或许是太过幼小，幼崽们都不像是能说人话的样子。

「弟弟，妹妹，弟弟。」

「它们是宾特的狗弟妹吗？」

这样说起来，三只中有两只确实拥有跟宾特十分相似的灰色毛色。不过跟宾特相比，它们身上的兽毛要柔软许多。

尽管每个人都用「狗」来作为称呼，不过却没有任何人对此抱持疑问。对于「狗」的标准，在这间店里（虎猫亭）有很严重的问题。

「不知不觉间，就生下来了。」

「有这种事？」

「爹地也吓一跳。」

「啊……八成是它跟我在四处流浪的时候出生的。」

歼灭魔王之旅，对戴尔来说是已经逐渐变成过去的往事，现在戴尔提起那件事的口吻，听起来就像是在说一段四处漫游的悠哉旅程。这实在是会令那些丧命魔王死不瞑目的勇者冷血作为。

「这样说起来，哈格尔怎么了？」

当拉缇娜问起只有宾特返回这里的这件事，宾特不假思索地给出答复。

「跟妈咪亲热。」

关于自己父狼的隐私，宾特丝毫没有留情的意思。

「可能还会增加。」

「嗷！」「嗷！」「嗷！」

从狗宝宝们跟着应声的模样，它们似乎听得懂人话。而哈格尔跟自己老婆的关系，在狗宝宝们眼中看来似乎也是如此。

「也是啦……它要跟我走的时候，也有说过要退下狼群领袖的工作嘛。」

「有这种事？」

「它现在想必多出不少时间吧。」

看来哈格尔正十分享受它退休后的第二犬生。在这方面，倒是跟宾特我行我素的个性有几分相似。

「爹地跟妈咪，整天在一起，卿卿我我。」

这条狗在「虎猫亭」这里待久了，知道的词句似乎也比以前多了点。这个想法突然占据了戴尔的思绪。

然而不只是完全被狗宝宝的可爱迷倒的拉缇娜，连遗憾状态也完全常态化的戴尔，也都忘了一件要事——

没过多久，「虎猫亭」便在紧急召集熟客之后，变成会议场。

「肯尼斯，先把店门关上！」

「莉塔，不好意思，先用临时休业的名目，限制一般顾客出入。」

「也只好这样了。提欧，带艾玛到楼上去。你可要照顾好妹妹喔！」

「我已经有差人赶去宪兵队营地，队长应该很快就过来了。」

看着大家慌慌张张的模样，让拉缇娜露出不解的表情，同时也不忘抚摸手边的三毛球。

至于戴尔则是在这个时候才总算出现脑袋回路接上线的反应。撑过严肃（serious）勇者时期的副作用，看来相当严重。

「……这下糟糕了。」

「汪？」

「就算是这些毫无战斗力可言的狗宝宝，仍旧是幻兽。愿意拿大批黄金交换的好事者，还有想拿幻兽作为材料的工匠，肯定都会被引来。」

「啊……」

听到这里，拉缇娜似乎才总算想起这些「家犬」其实是属于罕见生物的幻兽。

而正被拉缇娜捧在怀中的宾特弟妹们，此时正轻咬着拉缇娜的手指。不管怎么看，它们都是毫无杀伤能力的毛球。

「就算是那样，但如果这些狗宝宝有什么万一，山里的天翔狼肯定会群起报复吧？」

听肯尼斯这么一说，拉缇娜用困扰的表情望向宾特。

那是宾特来到库罗兹时也构成问题的事实。对于能在空中飞行的天翔狼来说，库罗兹这座城镇绝对不算是个距离遥远的地方。如果狗宝宝出了什么问题，由于天翔狼是有强烈同伴意识的生物，因此无法否定库罗兹可能会遭到幻兽群起攻击的状况。

宾特虽然是幼犬，不过已经拥有可凭一犬之力对应状况的能力。至于哈格尔更是没有人会儍到为它担心。不过换成是这些跟毛球没两样的幼崽，那又是另外一回事了。

然而就算拉缇娜露出伤脑筋的表情，宾特仍是一脸事不关己的模样用后脚给自己搔痒。在经过一段时间的激烈辩论后，众人在叹息声中得到一个结论。

「也对……就这样吧。」

「那应该是最简单的办法了。」

「而且那家伙也最闲嘛。」

参加会议的人嘴上挂着各自的感想，并转头望向戴尔。

至于戴尔并没有在意那些视线，也没有参与讨论，而是一直盯着跟毛球玩耍的拉缇娜。对弟妹产生嫉妒的宾特则用前脚推开黏着拉缇娜的三毛球，并将自己的脑袋靠在拉缇娜腿上。在拉缇娜带着苦笑抚摸脑袋后，宾特这才又开心地猛摇尾巴。

至于那些被宾特推开的狗宝宝也并没有就此气馁，两只狗哥哥在兜了半圈后又回到拉缇娜身边，剩下的一只毛球则爬到宾特背上，用那圆滚滚的眼睛望着拉缇娜。

「（和动物玩的拉缇娜也）好可爱喔。」

「真的很可爱呢。」

拉缇娜没有察觉到戴尔藏在内心独白的部分，满脸笑容地回应戴尔。眼中充满笑意的戴尔也不忘开口向宾特确认。

「宾特，你说是『它们想来』……那么这些狗宝宝是有什么目的吗？」

「当然是拉缇娜。」

「我想也是……」

拉缇娜摸狗的技术，在天翔狼之间似乎已经成为一种传说了。

「爹地也靠滑亮亮的毛，有满满的雄魅力。」

「是拉缇娜帮它刷毛的关系吗……」

「爹地跟妈咪天天亲热，应该会变多。」

「嗷！」「嗷！」「嗷！」

狗宝宝们对于会有更多弟妹这件事，似乎都相当乐见。

「它们感情还真好。」

「亲亲爱爱。」

看来拉缇娜是真的有会受犬系生物喜好的特质。狗宝宝们完全没有想离开拉缇娜身边的意思，宾特对于弟妹们的反应也都视为理所当然。

而直到这个时候，戴尔才察觉到众人集中在他身上的视线。

「……怎么了？」

「也没什么，那些小狗的目的是拉缇娜吧？」

「似乎是那样。」

戴尔这么点头响应代表大家开口的肯尼斯。

「所以说，小狗们在拉缇娜身边的时间，是最长的吧？」

「是没错啦……」

「所以说，你必然就是这些小狗问题的负责人，这就是我们的结论。」

「啊？」

当戴尔这么回问时，众人的眼神都一齐转为同情。

「你最近都没有从拉缇娜身边离开过吧？」

「而且还一直盯着小妹妹的屁股看。」

「我才不是只有看屁股而已！」

戴尔完全搞错了反驳的重点。

「现在有了不能离开拉缇娜身边的好理由，对你来说也是很值得庆幸的事吧？」

在听到莉塔这么说的时候，会觉得这样说起来好像也对的戴尔，从各种角度来说都已经没药医了。

「而且你在这里是权力最大的人，在实力方面，要说有什么人会找你麻烦……大概也只有蠢到不行的人吧。」

「也就是说，这些狗宝宝的最强保镖，自然就非你莫属了。」

现在堪称是世界级救国英雄的『白金勇者』，如果真要仗着声望说话，其发言力恐怕还有胜过身为这座城市领主的克莱因米费尔伯爵。

戴尔此时的身分就像是在英雄传说当中，打倒众多魔王的伟大战士。能够以武力击败他的人——加上他现在又是超规格的魔族——，基本上是不存在的。

「宾特，再怎么说都不能把这些狗宝宝养在这里喔。」

察觉到责任被推到自己身上的戴尔，用彷佛父母对小孩说：「就算捡回来，我们家也不能养！」的态度对宾特这么说道。

只是被他这么说的对象本身也是「狗」，这实在是一幅相当奇特的光景。

「等爹地跟妈咪亲热完，就回去。」

「嗯？所以这比较像是你带它们来玩而已吗？」

「呜～」「呜～」「嗷！」

就在戴尔稍微感到安心的时候，狗宝宝们也发出撒娇的声音并摇着尾巴，将戴尔围住。

「所以说，只要过一段时间，它们就会回去吗？」

「会回去。」

当宾特这么说的时候，狗宝宝们也配合宾特用鼻子「哼哼」发出声响。虽然比不上拉缇娜，不过这些小狗柔软的兽毛再加上圆滚滚的眼睛，模样确实相当可爱。

而且戴尔本身也不是讨厌动物的人。

戴尔在故乡时通常也会带着猎犬狩猎，也曾在小狗出生时，跟弟弟一起去狗屋看小狗。

「……」

如果只是待一段时间，应该没关系。看到戴尔内心逐渐倾向这个想法的拉缇娜，也察觉到一件事。

（它们真不愧是宾特的狗弟妹……）

拉缇娜察觉到，那些狗宝宝是在盘算下刻意强调自己的可爱。

不过拉缇娜并没有将那种行为视为恶意或阴谋，而是跟看待宾特时那样，抱着「好聪明喔」的想法，毫无抗拒地接受。

（总而言之，可爱就好了。）

最重要的是，拉缇娜自己也没法抵抗狗宝宝柔柔软软的诱惑。

对于毛球狗宝宝的突然来访而露出欢喜表情的人，并不只有拉缇娜而已。当在「虎猫亭」的紧急会议结束后，被允许下楼的艾玛，一看到那简直就像是活布偶的三毛球时，立刻发出了欢呼声。

「哇！」

狗宝宝们也能理解艾玛对它们抱持的善意感情，摇着尾巴发出撒娇声。

在艾玛出生之前，宾特就已经在「虎猫亭」了。

不过宾特大多都是跟提欧玩。

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