第七卷 外传 年幼少女与猫咪天堂。（2/2）

戴尔在响应的同时，也回想着故乡祖母常拿在手里的烟管。

「祖母常用的烟管，在金属部分有花朵图案的雕刻……」

听到戴尔这句话，让希赫斯老人皱起眉头。

「……我给出去的东西，应该没有那种雕刻才对。」

「是那样吗？」

「嗯，就算要另外到我的故乡去找，没有门路想弄到手应该也不容易……」

当两人说到这里时，不知从什么时候来到旁边的拉缇娜正看着他们。拉缇娜手里正摇晃着狗尾草。

「你们在聊婆婆抽烟的事吗？」

「嗯。」

对拉缇娜突然出声感到吃惊的戴尔，在这么肯定之后，只见拉缇娜微倾脑袋想了」下，然后自然地开口说道：

「婆婆说过她抽烟的工具，是戴尔的爷爷做的。」

看来祖母对这名少女的疼爱程度，甚至会对她说些连自己孙子都没有说过的往事。戴尔为这件事稍微发愣了一下，接着便自然接受了这个事实。

至于拉缇娜从刚才就一直重复手持狗尾草追猫，然后把猫吓跑的行为。不过在这个眼前有许多猫的状况，拉缇娜也不会轻易气馁，现在拉缇娜的视线也转移到在高过她脑袋的架子上避难的白猫身上。

「……这样一说，听说以前祖父也曾为了了解工匠的工作内容，在故乡的工房出入过呢。」

戴尔想到的是从故乡老人那里听来的往事。因为是从外面入赘进来的人，因此对于提斯略的魔道具制造技术没有相关知识的祖父，借由往来工房直接与实际工作的人积极交流，并获得了相关知识。虽然他并没有接触到被称为提斯略秘术的部分，但在学习道具及原料相关知识的过程中，肯定也有实际使用那些材料的经验。

而在这么回想祖父过去的戴尔身边，希赫斯老人露出难以置信的表情。

「那家伙还真是精明到什么都会呢……」

「婆婆也有说过，虽然死掉的爷爷不怎么厉害，不过相当聪明，很懂得制作各种东西喔。」

「不对，那只是因为温婆自己强到异常的关系。」

「只是温蒂嘉德自己强过头而已。」

「嗯？」

拉缇娜向两人转述温婆的发言之后，两人便同时否定温婆的话语。

温婆的基准跟一般人的差距有很大的偏差。

「也罢，姑且不论莱纳尔特，对喜欢珍奇物品的好事者来说，异国用品是有一定需求的东西。我从冒险者这一行退下来后，也运用以前的人脉做起进口生意。如果你们有需要，可以找我帮忙喔。」

「原来如此……」

戴尔在这么说的同时，也想起希赫斯老人是「隔海的岛国」出身这件事。与拉邦德国公用语的「西方大陆语」并称两大语言的「东方诸国语」，其主要使用地域似乎就是由各种大小岛屿构成联合国家的地域。听说各个不同的岛屿让文化具有多样性，政治形态也与拉邦德国等大陆地区国家有极大差异。

戴尔推测希赫斯老人的故乡，应该就是其中的一个岛屿吧。

「我对神殿事务方面是外行，所以不是很清楚，不过听说

在神殿进行神事的方式，也会显露出文化差异呢。」

「啊……我可以想像。毕竟在拉邦德国是主流的一些东西，在我的故乡就不一样了。」

「我的故乡因为小孩的死亡率相对偏高，所以庆祝小孩成长的神事也特别多。」

「是那样吗？」

「在我们那里，让长到一定年龄的孩子换上漂亮衣服，到神殿进行礼拜是主流活动……对了，差不多……」

说到这里，希赫斯老人动了一下薛管。

「就是像她那么大的孩子。」

「……」

在烟管所指的方向，能看见拉缇娜正对小猫蠢蠢欲动。

虽然时间不长，但能够有些许观察彼此的时间，让猫似乎也逐渐习惯拉缇娜的存在。因此好奇心旺盛的小猫也开始主动探头观察拉缇娜。

拉缇娜努力克制自己想要摸猫的冲动——她似乎也懂得学习——将狗尾草伸到小猫面前。在一只尾巴有灰色斑纹，摆出前倾姿势缓缓摇晃尾巴的小猫面前，拉缇娜有节奏地晃动狗尾草，紧接着小猫就猛然往狗尾草扑去。这让拉缇娜的表情充满光辉。那开心的表情也象征拉缇娜总算达成了「跟猫咪玩」的这个目的，并沉浸在这份喜悦当中。

看着拉缇娜如此模样的戴尔，脸上也满是笑意。

身为旧友孙子的这名青年溺爱养女的这件事，看在希赫斯老人眼中也是一目了然的事实。

「那是祝福孩子健康成长的神事。你不觉得让那种习俗在这个国家普及，也是挺不错的事吗？」

「这……也对。」

「顺带一提，在服饰方面也能看出文化差异。在我这里也有几套作为样本的衣服……对，就像是这种的。」

佣人在巧妙时机送到两人面前的，是一套样式在拉邦德国完全看不到的服装。那复杂纤细的花朵图案，看来应该是用独特染色技术所构成。除了亮眼的色调之外，还运用了浓淡不同的晕色，给人华丽又不会夸张俗气的典雅印象。柔滑的布料触感也映证戴尔推测那服装应是昂贵物品的感想。

「在我的故乡，就是让孩子穿着这种衣服到神殿进行礼拜。」

「……」

「话虽这么说，这种异国衣物，应该一下也很难弄懂穿法吧。难得有这个机会，就让那孩子试穿看看吧。」

「……」

希赫斯老人是个在卸下冒险者身分后，以进口生意筑起财富的男人。

因此就算是旧友的孙子，知道眼前的人很可能是个会傻傻掏钱购买昂贵商品的肥羊，他自然没有理由放过。

戴尔自然也能看出老人的这份盘算。毕竟他也是持续在王公贵族彼此勾心斗角的社交界里打滚的男人。

不过现在那些对戴尔来说都是不值得一提的旁枝末节。

「我认为拉缇娜穿颜色淡一点的比较可爱。」

当戴尔如此发言的时候，脸上的表情相当严肃。

「是吗？你不觉得稍微强烈一点的颜色，跟那位小妹妹比较相称吗？」

「拉缇娜当然是穿什么都可爱，这是毋庸置疑的事！但我认为帮她挑选出最可爱的衣服，是监护人应尽的责任！」

戴尔激动地如此断言。

就跟往常一样。戴尔真的是始终如一。

「嗯？」

自己「监护人」突然变得激动的模样，让正把灰色虎斑猫抚摸到发出呼噜声的拉缇娜不解地微倾脑袋。

「戴尔……不可以浪费钱喔。」

拉缇娜十分清楚自己的「监护人」是用远超乎世间一般常理的地步在溺爱她。

「用在拉缇娜身上的钱，一点都不算是浪费！」

看见戴尔认真断言的模样，让希赫斯老人比起赚钱的机会，反而开始为戴尔担心起来。

「拉缇娜很快就会长大，所以……不需要太多昂贵的衣服啦。」

而这名幼子以不符合年龄的智能尝试说服监护人的模样，看在原本试图卖出商品的老人眼里，良心也不免隐隐作痛。

少女努力挥着手臂试图让人注意到自己的主张的模样，看起来也十分可爱。

话虽这么说，那种惹人怜爱的发言，对这名彻头彻尾的傻爸爸来说，只会造成反效果。

「说得没错。拉缇娜是会不断长大的，现在眼前娇小可爱的拉缇娜，是只属于现在的特别存在呢！」

当听到戴尔如此发言的瞬间，让拉缇娜预测到他接下来的行动，并露出困扰的表情。其实戴尔在陷入这种状态的时候，会采取的行动并不多。

「戴尔……你如果现在抱人家，猫会跑掉的，所以……再等一下……」

拉缇娜好不容易，真的是好不容易才总算得以和猫咪亲近。

被戴尔抱在怀中，对拉缇娜来说是日常行为，而且她也很喜欢戴尔那么做，但现在这种时候，她还是希望戴尔能先等一下。

而已经张开双臂处于拥抱准备动作的戴尔，也硬是让自己的动作在半途静止。那简直就是一种特技了。

当拉缇娜在灰色虎斑猫之后，又成功与柔软的全黑猫咪进行接触的时候，戴尔与希赫斯老人的对话，已经进展到关于具体费用的阶段。

虽然说只是学徒，不过在「虎猫亭」有拿到薪水的拉缇娜，也理解一般的金钱价值。

察觉到两人口中的「衣服价格」跟平民一般能想像到的数字在位数上似乎有些许出入的时候，让拉缇娜决定刻意不去听两人的对话。拉缇娜就这样让自己埋首到用狗尾草逗猫的行为当中。对于拥有现实平民派思考的拉缇娜来说，她认为那是自己不能知道的世界。

就这样，有些逃避现实的拉缇娜在思绪回到现实的时候，已经被佣人领到了客厅后的房间里。

「咦？」

拉缇娜就这样被佣人们以莫名熟练的动作迅速脱去衣服，并被接着换上自己不熟悉的服装。如果有人问拉缇娜是否会为穿上华美服装感到内心雀跃，肯定会让她的心境十分复杂，不过这时拉缇娜内心想的其实是——

（这种衣服如果黏上猫毛，感觉很难洗的样子……）

——这种现实到不行的感想。

高级绢制品形成了柔和的线条。尺寸夸张的衣袖会随着动作轻柔晃动，让上头的美丽图案显得更加耀眼。虽然布料颜色是希赫斯老人所推荐的艳丽红色，不过搭配象征流水的线条所绘制的淡色花朵图案，使衣服整体呈现出柔和的印象。

而本身就像是珠宝饰品般用金银丝线编织的粗衣带，则在拉缇娜背上结成像是巨大的蝴蝶的形状。

跟平常一样分绑成两束马尾的白金发，除了打节的红色缎带外，还戴上了跟衣服图案相同的花朵。

「拉缇娜！超可爱的啦！！」

「唔喵！」

由于在一离开穿衣间的同时就被戴尔抱起来转圏，让拉缇娜不自觉发出类似猫叫声的哀叫声。

「好不容易穿好的衣服，这样不是都弄乱了吗？」

看到戴尔这种反应，就连希赫斯老人都难掩傻眼的情绪。

「但你真的太可爱了，拉缇娜！虽然拉缇娜可爱是很正常，但今天特别可爱喔！真是可爱到不讲理了啦！」

戴尔对可爱的重复程度彷佛到了会让人产生认知障碍的地步。

而且这还是他的正常状态。

不过被这样称赞，感觉其实也还不坏。就结果来说，虽然拉缇娜被戴尔弄得晕头转向，但被他这样忘情称赞，也让拉缇娜不禁露出欢喜的笑容。

「会不会很怪？」

「怎么会怪呢，超级可爱的！」

当拉缇娜挥了挥自己两手的衣袖，并露出缅腼微笑的时候，那别在白金发丝上的淡色花饰也随着她的动作轻轻晃动。

就算不像戴尔那般溺爱，但拉缇娜那令人莞尔的动作，也足以让在场的所有人都觉得可爱不已。

「怎样，感觉还不坏吧？」

老人这时脸上的笑容，不管怎么看都不是善人会有的笑法。不过不只是戴尔，就连拉缇娜也早已对各种恶人面孔免疫了。

「所以说，应该让这个国家也效法这种习惯才是……」

「要让神殿之类的组织开始新的活动……光凭我的能耐，未免太困难了……」

既得利益与派阀等问题，在有多人聚集的组织里是无论如何都没法避免的事。而且那些也是戴尔为免自己惹祸上身，而极力不愿牵扯的问题。

拥有人称「勇者」的稀人能力，还有跟公爵阁下这名掌权者的关系，虽然都拥有足以对「神殿」这种组织产生影响的力量，不过戴尔并不打算积极发挥那类影响。就算自己有能力办到，但也不打算尝试，这其实才是戴尔率直的想法。

「我没有说要

立刻做。」

老人展现出不畏人生苦短的从容，带着笑意说道：

「就算等到你变得更有权势之后再说也没关系。等到你拥有能轻易影响某个镇上神殿的力量，再想到我这个老头曾说的疯话就够了。」

看着戴尔不知该如何答复，仅能用苦笑响应的模样，让拉缇娜不解地微倾着头。看见拉缇娜的可爱模样，让戴尔涌现就算不能让这种习惯普遍化，但今天找时间去久违的神殿参拜一下什么的，应该也不错。

「嗯……如果等个十年……掌握到一两个实权应该还不成问题吧？」

虽然戴尔很想反问老人这种想法究竟是哪来的根据，不过戴尔自己其实也能想像那个「根据」，应该跟自己两个超规格的祖父母有关。就算是不愿意被人拿来与那种祖父母比较的戴尔自己，其实就世间标准来看，也完全是个超规格的人了。

「十年啊……」

「嗯？」

想到那时候这孩子究竟会长大到什么程度，就让戴尔内心五味杂陈。到时拉缇娜应该已经是一名完全成熟的女子了。如果说自己会为此感到哀伤，那算是自己任性的想法吗？

「……我可不能保证喔。」

「没关系，这次光是做成这笔交易，我就算已经赚够啦。」

看到老人在这句话之后露出奸笑的模样，让戴尔感觉到一股与祖母相似的狡诈。

不过跟老人说出自己这样的感想，八成会让他感到不快吧。戴尔抱着这样的想法，向老人道别。而与能立刻出钱买下昂贵服装的意外贵客做成交易，也让希赫斯老人的表情容光焕发。

十年。

对老人来说或许只是不带特别意义随口说出的时间，可是——

在十年过后，以「白金勇者」这样的英雄称号名声远播的戴尔——

他已经是个以邻国公主为妻，拥有就算是国家也无法轻易得罪的立场，要说能用巨大权力影响「一座城市」这种事，也已经是逐渐带有现实色彩，而非只是天马行空的幻想——

只是那种期限其实颇有现实意义的这件事，这时的戴尔完全无从得知。