第一卷 小小女孩与名为亲卫队的常客。（2/2）

迪尔跟肯尼斯经常对拉提娜给予告诫。这让拉提娜明白像自己这样「断角的魔人族」，是容易成为歹徒下手目标的存在。

拉提娜用手触碰头部，确认到缎带松开的事实。看来事情就跟自己所想的一样。

（那些人……是不好的人。）

常跟朋友一起玩的她，体能要比外表看来更加出色。拉提娜以相当灵活的速度在往来行人的脚边穿梭。

（怎么办……离『虎猫亭』越来越远了……）

这让拉提娜最后决定朝城镇外墙的方向跑去。因为那里有常驻的守卫，说不定还能遇到认识她的店内熟客。去那里求助应该是个办法。

但是，对方似乎也料到了她的想法。

「唔！」

看见男子身影不自然的出现在自己前方，让拉提娜连忙掉头。

「那丫头真会乱跑！」

「那是上等货！可别伤得太严重喔！」

（怎么办……怎么办……）

在必要的时候，大概就只能连发攻击魔法了。如果确实瞄准要害，施展威力集中的攻击魔法，应该能够瘫痪对手才对。虽然自从弄断「角」的事件之后，迪尔就禁止拉提娜使用攻击魔法，但现在也别无选择了。

——由于拉提娜也有大胆果敢的一面，因此从一开始，她就设想了能确实打倒对手的方法——这或许也是出于照顾她的长辈们那独特教育方针的成果。

但就在这个时候，拉提娜看见一个熟悉的背影。

安心感让拉提娜的泪腺失守。

——考虑到这是发生在拉提娜将想法付诸「实行」之前，说不定对想抓她的人来说，也算是一种幸运。

「吉尔先生！」

拉提娜发出了半哭泣的声音。

听到她声音转头回望的男子，那表情有着连鬼怪都会拔腿逃命的凶恶。

「小妹妹，怎么了？」

「吉尔先生、吉尔先生……」

眼眶泛泪的拉提娜紧紧抱着吉尔维斯特。拉提娜丝毫不畏惧他的狰狞样貌，脸上尽是安心与信任。

看见呼吸急促跑到自己身边的拉提娜，还有两个在她身后追逐的陌生男子，这让吉尔维斯特立刻掌握了状况。

被他用充满愤怒的眼神怒视的两名恶棍，脸上立刻布满恐惧。两人互相使

了一个狡猾的眼色，接着决定找个装傻的借口。

「您误会了……我们又没怎样……」

「我们只是看那孩子好像是迷路的样子，所以开口确认而已啦。」

这两名男子的行动，终究只是「未遂」。

原本他们只要用这样的借口，通常就没法多加追究。

但是，这次他们挑错了用借口的对象。

他们也挑错了想抓的对象。

吉尔维斯特的表情没有丝毫改变。

光是他紧握的拳头，就已经算是十足的凶器。

「你们想说的就只有这些吗？那就受死吧。」

虽然说几乎已经是引退状态，但吉尔威斯特毕竟是传说级的冒险者。这也难怪那两名跟路边混混没两样的冒险者会全身颤抖。

两人脸色苍白，牙齿不停打颤。

「你们在做什么！」

就在这个时候，突然有人厉声发出喝叱。所有人转头望去，看见了数名宪兵的身影。

看见维持库罗兹城镇治安的宪兵队，让两名身为「犯罪未遂者」的男子脸上露出安心的表情。如果要描述他们此刻的心声，大概就是「得救了！」吧。

然而，遗憾的是……

身为宪兵们队长的年长男子，在看到吉尔维斯特与躲在他身后哭泣的拉提娜之后，便立刻做出判断。

——在「跃动的虎猫亭」中，也有不少宪兵及卫兵的熟客。主要是那里是一间令人感觉自在，在价位方面也很亲切的店家。不过理由并不只有如此，说到头，对于肩负治安维持工作的人来说，有必要随时留意「冒险者」的动向。因此到冒险者作为据点的店家露面、探听并观察各种风声，也是重要的工作。

虽然在表面上不至于有明显的对立，但冒险者与宪兵之间是隔阂存在。

尽管如此，现在他们在某件事情上，有着「共识」。

店内的熟客们，都会异口同声地说迪尔是个「傻爸爸」。

不过要是说到大家对拉提娜的宠爱，那又是另外一回事。看那个小不点在店里跑来跑去的模样而获得慰藉、看着她用小手端来水杯的样子暗爽、面对拉提娜对自己露出的甜美笑容而心花怒放，那些都是没有办法的事。

那个总是会在客人离开时，对人说「工作不要太勉强喔」、「请下次再来，别受伤啰」来为客人送行的少女，怎么可能要人不疼爱呢？

——不只是迪尔，像冒险者这类在刀口上讨生活的人，都十分渴望「慰藉」。

这点在宪兵身上也是一样。他们做的是面对罪犯的工作，如果没有两把刷子，可是做不来的。不过他们同样是被自己守护的居民畏惧，拥有骇人容貌的人。

像拉提娜那样可说是象征他们庇护的存在，对他们说出「你们每天巡逻，辛苦了」的句子，自然也是令他们干劲十足。

拉提娜在他们这些「虎猫亭」的熟客心中，已经是无庸置疑的偶像。

眼前是四面楚歌的状况。犯下让拉提娜哭泣的大罪，完全没有丝毫从轻量刑的余地。尽管如此，他们应该都会异口同声地这么说：

「我们要比迪尔好多了。」——在事情闹到他那里之前有所了结，已经算仁慈了。

在当晚的「虎猫亭」当中，能看见拉提娜娇小的身躯捧着大酒瓶，在熟客之间轮流帮大家倒酒的身影。

不只有吉尔维斯特，拉提娜也同样到宪兵队的队长面前，努力踮着脚为他倒满酒杯。

比起身为监护人的迪尔所说的感谢话语或谢礼，这孩子卖力服务的模样才是大家想要的回报。结果就是现在这个光景。

拉邦德国的第二大城，库罗兹。在这座城市当中，有个现在仍持续扩大的庞大势力。

那个组织的成员，包含各种职业与身分贵贱不同的人。原本在立场上属于对立关系、相当于冒险者顾问的大人物与当地宪兵队的队长，这两人被认为是该组织的两大领袖。

其他还有许多有相当名声的冒险者，最近甚至获得年轻新进冒险者支持的那个组织，通称「白金妖精公主守望会」，又名「小小女孩亲卫队」。

曾几何时，拉提娜在连「监护人」都不知道的时候，已经成为在库罗兹一大派阀之中，君临于顶点的人物。