第一卷 4 青年，当他不在家时所发生的事。（2/2）

这名幼子对于自己的「小老弟（迪尔）」来说，就是如此珍贵的存在。而这也是身为老大哥的自己，要在他不在时保护拉提娜的重要理由。

「拉提娜是迪尔特别的人？」

「嗯，没错。」

就在这个时候，拉提娜的表情突然扭曲，她露出像是在强忍泪水的表情，手也紧抓着腿上的裙子。

「肯尼斯……」

「嗯？」

「拉提娜，可以一直待在迪尔身边吗……」

「……要是拉提娜不在，迪尔他……可是会发疯地到处找你喔……」

「发疯？」

「……就是担心到没法多想的意思。」

对陌生的词句感到疑问之后，拉提娜再次寻找可用的词句。

「拉提娜……出生的地方，因为拉提娜是坏孩子，所以被赶走……被赶走的只有拉提娜，但拉古，因为跟拉提娜在一起，所以死掉了。」

肯尼斯维持着平静的表情继续手边的工作，并努力不让拉提娜察觉到他内心的惊讶。

这孩子果真能理解自己是遭故乡「放逐」的事实。

「『拉古』是什么？」

「拉提娜男性的亲人……虽然生病，但还是跟拉提娜在一起……他说拉提娜不是坏孩子，是家人……但拉古死掉，拉提娜想自己真的是坏孩子。」

拉提娜说出这番话，便再次垂下脑袋。

「迪尔是第一个。说拉提娜是乖孩子……明明不是家人，还那样说拉提娜的……迪尔是第一个。」

拉提娜说到这里，用像是要说重要秘密的语气，小声地继续说道：

「迪尔，是拉提娜特别的人。」

「……这样啊。」

在这种时候想不出什么恰当话语的自己，真是个没用的大人。肯尼斯内心这么想着。

在这孩子娇小的身体当中，真不知究竟藏了多少东西。

「为什么拉提娜一直没有对迪尔说自己的事呢？」

肯尼斯听说以前迪尔在问拉提娜的时候，拉提娜看来并不想说关于自己的事。那么为什么拉提娜没对迪尔说，却对自己透露这些事情呢？

面对肯尼斯这个提问，拉提娜的回应是：

「要是迪尔知道……拉提娜是坏孩子，会讨厌拉提娜的……拉提娜……害怕……会被迪尔讨厌。」

「这样啊，因为你很珍惜迪尔，所以才没法跟他说吗？」

听肯尼斯那么说，拉提娜点了点头。

迪尔早已察觉到拉提娜此刻所说的可能。而他是在这样的前提下，希望把这名幼子留在身边的。

可是，这孩子并不知道这些。

而且她害怕被迪尔知道，对这孩子来说，想必是相当挣扎吧。

（不过，拉提娜会这样对我倾诉自己的身世……这件事要是让迪尔知道，不知他会有什么反应……）

他肯定会很不甘心还摆出臭脸吧。那小子真难搞，他实在应该从这孩子身上学个几分之一的体贴才是。

「拉提娜，在迪尔回来之前，你要不要试着练习一个东西？」

「……练习？」

肯尼斯之所以突然做出这个提议，是因为他担心如果这样下去，这孩子在迪尔回来之前可能会一直沮丧下去。让她有个能够专心投入的事情比较好。

而对拉提娜而言，最能成为她原动力的要素就是迪尔的存在。

「迪尔回来的时候，肯定会是饿着肚子回来。因为从王都返回库罗兹需要花上不少时间。拉提娜，你说过想要为迪尔做饭吧？这是个好机会，来练习一下吧。要是知道是拉提娜帮他做饭，迪尔一定会感到惊喜的。」

「……拉提娜做得到吗？」

「要全部做到应该还有难度就是了。但先从做得到的部分去做吧……怎样？要试试看吗？」

看见拉提娜的表情稍稍转亮，让肯尼斯在内心悄悄松了口气。对这孩子来说，迪尔的存在确实相当重要。这是好事，但也可能是坏事。

「拉提娜想学，肯尼斯教，拜托。」

听到这孩子说「拜托」，就算不是溺爱拉提娜的迪尔（傻爸爸），也会想设法为她做些什么。拉提娜就是有这种让人难以抗拒的可爱。

✟

不久之后。

「这是牧羊人派。我打折卖你，吃吧。」

「这间店终于开始搞强迫推销了吗？」

肯尼斯端着一盘客人没点的食物，站在一名大胡子冒险者的熟客面前交换着这样的对话。

面对熟客傻眼的反应，肯尼斯也没有丝毫动摇。

「而且这是怎样？卖相也太糟糕了吧？馅料都跑出来了。」

「这也没办法，毕竟还在练习中嘛。」

「练习中？」

大鬅子熟客这么说完，立刻想到了这家店里可能会与「练习」这个词有关的人。应该说，也就只有一个人而已。这名熟客从满早之前就知道这里有个借宿在这里的女孩，正因为这样，他才能立刻断言。

「……是小妹妹做的吗？」

「没错，是拉提娜的练习作。」

「好吧，你摆着吧。」

这样的对话在这天当中，重复了好几次。

肯尼斯考虑拉提娜现在的能耐之后，得到了让她练习做牧羊人派的结论。而反复练习是进步的最佳捷径。要将拉提娜的练习作塞进自己的肚子，虽然是有其极限，但这家店可是有许多不会对餐桌上多些配菜会有所抱怨、跟纤细无缘的老粗们所聚集的地方。实验品是不会少的。

所谓的牧羊人派，是在肉酱上抹上马铃薯泥所烤成的食物。虽然说是派，但并未使用一般的派皮，也不是甜点类的食物。

拉提娜的工作是制作马铃薯泥，还有将肯尼斯做好的肉酱一起放入盘中，最后在摆上起司。虽然将派放入及取出烤箱的工作是由肯尼斯负责，但就连烘烤的时间都是让拉提娜在一旁表情严肃地做出决定。

由于整体的味道是取决于肯尼斯制作的肉酱，因此不会有太过严重的失败。尽管如此，一开始还是会出现内馅外露，马铃薯泥分布不均等状况，让模样有些难看。不过随着时间累积，也让人能逐渐看到进步。

从第一天之后，就算不用肯尼斯多说，熟客们也几乎完全采取协助拉提娜练习的态度。

最重要的是，只有这项料理是有专属小服务生送餐的特别服务。虽然送餐工作是拉提娜从以前就想帮忙的部分，但「虎猫亭」是在送餐时一并结帐，因此自然不能让年幼的拉提娜负责。不过这股跟牧羊人派有关的热潮只有在熟客之间流行，如果只是那些可以在最后一起结帐的熟客，那么幼小的拉提娜就不需要在送餐时处理跟金钱有关的问题。

而这样的结果，就是让「跃动的虎猫亭」迎来了空前的牧羊人派热潮。

「久等了！」

从迪尔离开后就总是垂头丧气的拉提娜，能像现在这样带着充满活力的表情倒也不坏。

毕竟要是这孩子露出寂寞的模样，整间「虎猫亭」的气氛也会跟着变沉重。

拉提娜用她那小小身躯小心翼翼端来的托盘上，摆着形状已经比以前漂亮许多的牧羊人派。

虽然外观还有些瑕疵，但作为商品应该已经不成问题了。

「东西很烫，请小心。」

——这个娇小的孩子，说不定是这家店对顾客最亲切的人。

「请慢用！」

看着拉提娜抱着空托盘露出甜美微笑的模样，让熟客们内心都不禁同时产生相同想法。

起初见到年幼的拉提娜，不知究竟该如何应对而感到困惑的壮汉们——也就是这里的熟客，拉提娜就算在他们面前，也都会露出可爱的笑容。

通常小孩见到这些壮汉，被吓哭是基本反应。能被这么可爱的少女用笑容对待的机会，基本上是天方夜谭。

虽然偶尔会碰到不知是哪根筋不对劲，会对拉提娜采取幼稚态度的傻瓜——偏偏那种人身为冒险者的实力都在二流之下——但拉提娜也只是先吃惊地睁大眼睛之后快步离开，接着在远处用像是观察奇特生物的表情观察对方。这孩子真不简单。

「欢迎光临，让您久等了！」

「虎猫亭」

的拉提娜特制牧羊人派，在今天依旧畅销。

✟

「总算能回去了！」

迪尔在艾尔迪修提特公爵家这么高喊时，已经是他离开库罗兹快有半个月的时候。

「回去了！我现在就要回去！现在立刻给我准备回程的飞龙！拉提娜在等我呢！」

「总而言之，直到你出席今晚的晚宴为止，都还算是在『工作』。」

「不～要～！我～想～回～家～！！」

「……你不想亲自确认我让侍女准备的纪念品清单吗？清单中通通是最近在王都热门的物品，但也得要你亲自挑选才有意义吧？」

「对喔！拉提娜会不会很高兴呢！」

迪尔瞬间变脸的模样已经不会让格雷戈尔产生丝毫动摇了。

因为这半个月来，他已经习惯了。

换句话说，在各方面他也放弃了。他不得不放弃。

这半个月来，包含迪尔与格雷戈尔的少数精锐为了讨伐「七之魔王」的眷属而前往奥斯布里克郊区的山地。他们只到不久前才完成任务，返回奥斯布里克。

迪尔与艾尔迪修提特公爵，也就是与拉邦德国签订契约所处理的「工作」，主要就是针对「魔王」与其部下的讨伐任务。

用少数精锐运行讨伐「魔王」部下的工作，自然有其原因。编组以冒险者为主体的讨伐队而不出动国军，也是基于相同理由。

因为出动以国家为主体的军队，等同于是对「魔王」宣战。

「魔王」的能力十分强大，连同其所有部下在内，堪称拥有足以威胁国家的军力。如果公开表明与其敌对，那么「魔王」多半也会选择与自己的部下一同抗战。

世界上的七名「魔王」由于完全是个别的存在，因此基本上不会联手。尽管如此，与单一「魔王」开战，也是会撼动国家的大事。

要将风险压到最低，并且消除「魔王」的威胁，派遣没有特定组织的小集团进行奇袭——也就是暗杀，是最有效的做法。

身为公爵家成员的格雷戈尔之所以没有正式的军职，也是为了以半冒险者的名目从事这类任务所做的考量。

半个月前，迪尔从库罗兹抵达奥斯布里克之后，经过准备期，便与负责相同任务的人一同前往目的地。队伍中的成员全是冒险者实力受到肯定的高手。从他们能与拉邦德国直接有契约关系来看，也可以看出他们是能力与人格都获得信任的冒险者。虽然这些人不能算是圣人君子，但至少不用担心会有人做出从背后偷袭伙伴的背叛行径。其中也有隶属于国军的斥候队伪装成冒险者的模样同行。

正如斥候所报告的内容，在迪尔等人抵达的山区林地当中，能看见数匹龙在筑巢。在奥斯布里克有带着强烈地热，明显带有「红之神（阿夫马尔）」神威的土地。而这也是龙种在繁殖期所喜好的环境。

「……看来确实是『七之魔王』手下的龙。」

性喜战乱与骚动的「七之魔王」，喜好驱使被视为强大力量象征的龙种。在魔人族当中，也有不少「央」属性的适性者。因此也有能将龙运用自如的操控者。

他们之所以确信那些龙是目标之一，正是因为确认到有操控者的存在。

对方是一名身披黑袍的女性及数名战士。他们所有人头上都能确认到角。因为魔人族的战士头盔相当特别，他们不喜欢让自己引以为傲的角受到遮掩。因此通常在用头盔保护头部的同时，也会刻意让角露出在头盔之外。

但其中最危险的，是那名黑袍女子。

「……不会错，那个女人是『魔族』。」

迪尔低声对伙伴们发出警告。明白他实力的伙伴们并没有做多余的质疑，立刻做出肯定的回应。

接着他们便不再有多余的对话，由于他们都是曾数次共同面对危险任务的交情，因此只需几个手势，就能熟练地完成配置。

掀起战斗序幕的，是迪尔的魔法。

「『将吾等与神相连的大地啊，以迪尔•雷齐之名下令，依我所愿改变样貌，吞噬万物！《大地变化》』。」

那是平常的简易魔术式无法相提并论、带有庞大魔力的咒语。

巨响瞬间笼罩四周，目标脚下的地面开始崩塌。发现遭到攻击的魔族女性跟战士虽然成功躲开攻势，但庞大的龙全都被崩塌的地面吞没。

尽管施展了一般魔法师可能早已将全身魔力耗尽的魔法，但迪尔却并未显露出丝毫疲惫。只见他迅速抽出配剑，冲入仍处于混乱的敌阵当中。

按照预定时机加入战局的格雷戈尔，手里则是握着以深红色点缀的太刀。那带有魔力针对挥斩特化的刀光在空中奔窜。如果单论纯粹的剑技，他的实力要远在迪尔之上。

「『大地啊，以吾之名下令，将吾敌击毙！《石枪》』。」

当格雷戈尔将敌人注意力都集中到身上的瞬间，迪尔便趁机施展了近距离攻击魔术。这是双方熟知彼此的战斗习惯才得以实现的配合。

准确度令人难以相信是以简易术式施展的魔术，让锐利的石枪从地面窜出。姿势失去平衡的魔人族战士也立刻成为格雷戈尔的刀下亡魂。

「『保护我！』」

魔族女子高声下令，催促自己的从仆。原本没入地面的龙瞬间从地底窜出，挡在魔族女子前方。数团火球间不容发地落在龙的脑袋上，令四周弥漫热气。然而魔术攻击并未就此结束。

电光紧接着沿地面窜去。复数魔法师所展开的波状攻击，目前的主要目的是拖延对手的行动。

而在这短暂的时间当中，魔族女子眼见手下的战士被仅仅两名的凡人族战士一一击毙，内心不禁感到焦躁。其他龙还在凹洞底下挣扎，那是个大到令人难以置信的魔术凹洞。此刻在她身旁的那头龙，是以其他龙为垫脚石才勉强得以脱困。其他的从仆不太可能在短时间内重新加入战局。

「『杀！』」

但是，魔族女子也没有其他手段。虽然明知此举是烂招，但她还是对唯一的从仆如此下令。她打算借此来争取时间撤退。

魔族女子从魔法师所在的位置推算出攻击的死角，试图让龙为自己争取退路——她原本是这么盘算的。

然而就在下一瞬间，身穿黑色皮大衣的战士不知何时已经贴近到她身边。

魔族女子因惊愕而睁大的双阵，在这时看见自己的从仆被对方的另一名战士及魔法师给制伏的景象。

从一开始，这个男人的目的就只有她而已。这个事实令魔族女子感到愕然。

那是深信自己的伙伴们足以应付眼前的龙，才可能毫不犹豫地采取这种行动。

尽管如此，魔族女子仍迅速抽出短剑，用犀利程度胜过平庸战士的动作斩向迪尔。

面对这突然的攻击，迪尔脸上没有显露出丝毫动摇，而是用「左臂」挡下攻势。短剑只有在他的护臂上制造出低沉的金属声响。从护臂表面滑开的短剑根本无法伤及迪尔分毫。

迪尔没有多去确认魔族女子眼中浮现的绝望色彩，便将自己的剑平挥而出。

——如此这般，迪尔在战斗及各种紧迫的状况下，都展现出不辱一流冒险者名声的表现，在工作态度上也无可挑剔。

但是，在其他时候……

「啊啊啊啊啊！欠缺拉提娜啊！拉提娜啊啊啊啊啊！」

「……你说欠缺什么？」

「拉提娜成分啊！现在的我欠缺拉提娜啊啊啊啊！」

他突然在路上这样怪叫。

「……我好想见拉提娜……拉提娜，你现在怎样了……」

就是这样泪眼汪汪地望着天空。

「拉提娜……」

偶尔还会这样边嘀咕边翻弄火堆。

——简单的说，就是给人情绪多变的感觉。

这让其他人对迪尔都感到却步，毕竟他做出的几乎都是突如其来的举动。对于遭到波及的人来说，就只是感到困惑而已。

他大概只是想发泄压力而已吧。几乎变成「迪尔专属看护」的格雷戈尔，抱着身为朋友，希望尽可能以善意解释他行动的想法做出这个结论。他也不能做得更多了。

总之这次格雷戈尔的「工作」，一直到制止迪尔想把飞龙根本载不动的大量纪念品都带回去才得以结束。

✟

「拉提娜——！！」

「你回来开口第一句话，一定要这样吗？」

迪尔推开「跃动的虎猫亭」大门，满脸喜色地这么喊道。他手里提着的，是分量跟出发时有明显差异的行囊。

想到相隔半个月再次见面的迪尔竟然是这副模样，让莉塔不禁傻眼。

迪尔的状况明显要比半个月前更加恶化了。

如果要问是哪方面，是全部。

「怎么？是莉塔啊。拉提娜呢？」

「拉提娜在肯尼斯那里。」

就在莉塔话还没说完的时候，察觉到店外骚动的当事人也在这时探出脑袋。

只见拉提娜立刻露出灿烂的笑容，跑到迪尔身边。

「迪尔！欢迎回家！！」

见拉提娜扑向自己，迪尔也满脸笑容地抱住拉提娜的身子。

体态较半个月前丰盈许多，更有孩童轮廓的拉提娜，要比迪尔记忆中的模样更加可爱。

「我回来了！拉提娜！你有好好看家，好棒喔！会寂寞吗？对不起，我也好寂寞喔！」

「拉提娜很寂寞喔。可是迪尔平安回家，拉提娜很开心。欢迎回家。」

「啊～～……拉提娜果然是我的心灵慰藉……」

听到紧紧抱着自己的拉提娜所说出的话语，让迪尔情绪激动地这么说道。

（我撑过来了。）

努力是值得的。

「听我说，拉提娜，我有带纪念品……」

「迪尔，你等一下喔。」

迫不及待想向拉提娜展示各个纪念品的迪尔，见到拉提娜干脆地从自己身边跑开，让迪尔感到愕然。

只见迪尔脸上带着遭到沉重打击的绝望表情，看着拉提娜快步跑向站在厨房的肯尼斯身边。迪尔双眼失去焦点，就像失了魂似地开口：

「半、半个月太长了吗……呵呵呵……我看干脆让世界上所有魔族消失，这样……我以后就永远不用跟拉提娜分开了……」

「你是不是太累了？」

察觉到迪尔的诡异行径是出于疲劳的莉塔，脸上不禁浮现出同情的色彩。

「……拉提娜可是真的很听话呢……我们想说她一个人在屋顶阁楼可能会很寂寞，所以跟她说在你回来之前，可以到我们房间来睡，但她却说『在迪尔的房间比较好』，结果她自己一个人睡也没问题，还说『因为有迪尔的味道，所以很安心』呢。」

「……拉提娜她没事吧？没有出什么状况吧？」

「是看起来很寂寞啦，不过自从有目标之后，心情就好多了。」

就在迪尔询问莉塔拉提娜在他外出期间的状况时，拉提娜也从厨房回到这里。

只见她手里稳稳端着托盘，托盘上有冒着热气的牧羊人派，还有用色彩鲜艳的水果所装饰的果冻。

「迪尔，这是拉提娜做的。拉提娜想让迪尔吃，努力做的。」

「这……这些是拉提娜做的吗？」

「拉提娜努力做的喔！」

迪尔用颤抖的双手从带着得意笑容的拉提娜手里接过托盘，然后情绪激动地大叫：

「吃掉太可惜了！我吃不下去！」

「别闹了，你快吃啦。」

尽管有半个月没见，莉塔的吐槽依旧健在。

「对了，迪尔。在你不在的时候，我们发现了一个重要的事实。」

「啥？」

肯尼斯突然做出这个开场白，是在迪尔正将满脸笑容开心的拉提娜放在自己腿上，正品尝拉提娜倾力制作的牧羊人派途中。

肯尼斯不理会迪尔的反应，用严肃的语调继续说道：

「那是这几天我听拉提娜的朋友，那个叫克萝伊的孩子说的。她说『我们从秋天要去上学，拉提娜要不要一起去？』喔。」

「咦？」

「克萝伊，还有马赛尔，说大家都会去，因为大家都是同年。」

坐在迪尔腿上的拉提娜仰头望着迪尔这么说道。听拉提娜那么说，让迪尔想起她朋友的事。由于他们看起来像是比拉提娜稍微年长的孩子，所以在迪尔的认知中，以为他们是在照顾年幼拉提娜的大孩子。

「拉提娜也是同年，所以大家问拉提娜要不要去？」

对迪尔来说，要理解这句话得花上一段时间。

「…………咦？」

「呃，就跟你听到的一样。」

迪尔望向肯尼斯寻求解释，但肯尼斯只是这样点头回应。

「……拉提娜，下个月就是你的出生月吧？」

「嗯。」

「是那样吗？那我可得准备礼物才行！」

「……跟迪尔说说你到时几岁吧。」

「嗯？八岁呀。」

拉提娜歪着头，看来不太懂为什么大家要问这件事。

然而拉提娜的答案，让迪尔瞬间哑口无言，整个人都愣住了。

对于迪尔的反应，肯尼斯也频频点头。

「……拉提娜，你现在是七岁吗？」

「嗯？是啊。拉提娜七岁。」

「…………好小喔，拉提娜……」

「是啊，是很小。」

「拉提娜很小？」

在这里的大人，一直都认为拉提娜应该是五、六岁左右。拉提娜的个头就是那么娇小。

但话说回来，拉提娜的举止却又让人感觉到超乎五、六岁幼儿的成熟。拉提娜的说话方式会让人感觉年幼，是因为她才刚学会这里的语言，对文法及语汇还不熟悉的关系。

拉提娜就快八岁了。这个时期的孩子，差个一、两岁都会有很大的不同。

这让在这里大人们都了解到他们原本认知的前提条件有误。

「……因为是魔人族，所以成长比较慢吗？」

「我也是这么想，所以试着跟客人打听过，结果『魔人族』的小孩跟我们『凡人族』在成长速度上似乎并没有差别。『魔人族』是在发育成熟后才停止成长，也就是处在大人的期间较长的种族。」

「……所以拉提娜……特别小吗？」

「是很小呢。」

「嗯？」

看见大人们满怀感慨望着自己的模样，让拉提娜用打从心底感到奇妙的表情再次歪着脑袋。