第一卷 3 小小女孩，「世界」稍稍变大。（2/2）

虽然这么想可能有些缺德，但迪尔动摇到让人觉得有些可笑的模样，反而让旁边的人得以冷静下来。混乱到极点的迪尔在获得莉塔给予的一个行动方向之后，便立刻冲到店外。

「呃……莉塔？」

「我已经告知镇上的人拉提娜的特征跟迪尔是她监护人的事情，加上城门卫兵也有许多是我们这里的熟客，要是有傻瓜想把拉提娜带出城，在城墙那里就会被拦住了。我是认为以那孩子的本事，就算迷路也能自己设法应付才对，不过……」

望着迪尔离去的肯尼斯转头望向妻子，只见莉塔的态度十分冷静。

莉塔之所以能如此冷静，主要也是因为拉提娜迷路的地方，是在东区当中治安特别好的地域。

莉塔转头望向几名在店里闲聊的冒险者。

「如果愿意加入搜索，今晚的酒钱就算免费。如果能找到人，还可以另外算酬谢金。就算找不到人，大家就在赛基之刻（日落前）的时候回来。这样如何？」

「也好，就当打发时间好了。」

「卖迪尔一份人情也不坏。」

听到莉塔这么说，熟客们便纷纷起身如此回应。

拉提娜对这些熟客来说，也已经逐渐成为一个特别的存在了。

当拉提娜跟着东区的孩子们一起返回时，已经是距离日落只剩一小段时间的事。

「莉塔！」

走进店门满脸笑容的拉提娜立刻往莉塔身边跑过去，但下一瞬间，拉提娜便突然停下脚步。

「莉塔，我走丢了，对不起……肯尼斯呢？」

「他也很担心你。你快去见他，让他知道你回来了。」

莉塔指向厨房这么说道。老实说，丈夫因为担心拉提娜而没法专心工作的模样，连莉塔自己都看得心烦。

当肯尼斯看见快步来到厨房拉提娜时，手里的锅子甚至落到了地上，发出吵杂的声响。

「肯尼斯，对不起……拉提娜走丢了，没有遵守承诺……」

见拉提娜一脸沮丧地道歉，让明白自己有错的肯尼斯根本无法斥责。

肯尼斯只是在感到安心的同时，将手伸向娇小的拉提娜，轻抚她的脑袋。

「你平安就好。」

当肯尼斯抱起沮丧的拉提娜来到餐厅，发现那里有几名孩子正仰头看着他。看到平常不会出现在这间店里的人出现在面前，让肯尼斯难免有些吃惊。

「这是什么状况？」

「是这些孩子带拉提娜回来的。」

正在跟孩子当中唯一一名女孩说话的莉塔这么说道。

「那我应该要给你们回礼才对……」

「帮助朋友是应该的！」

听到肯尼斯说的话，女孩这么不悦地开口回应。至于拉提娜则是一脸不解的模样。

「是啊，他们跟拉提娜成为朋友了。今天已经很晚了，所以……大家下次再好好陪拉提娜玩吧。」

莉塔脸上挂着平常看不到的温柔笑容打开一个瓶子，里面是肯尼斯做给拉提娜当点心的饼干。莉塔动作熟练地包好了几包数量与孩子们人数相同的饼干。

「谢谢你们带拉提娜回来。」

莉塔配合孩子们眼睛的高度蹲下身子，在道谢的同时将饼干交给他们。看见身为大人的莉塔用这么诚恳的态度应对，虽然让孩子们有些尴尬地面面相觑，不过大家看来也难掩内心的喜悦。

最后拉提娜在店门口挥手送克萝伊等人踏上归途。

当时间接近赛基之刻，熟客们返回「虎猫亭」的时候，便看见拉提娜对大家一一低头道歉。

「让各位担心了，对不起……」

「小妹妹你没事就好啦。」

「……大家这么费心找我，谢谢你们。」

当熟客们笑着挥手时，拉提娜又再次低头，并对大家道谢。

虽然拉提娜在刚回到店里时有露出笑容，不过现在就算只是看她的背影，也看得出她十分沮丧。

拉提娜此时正在店门口来回踱步，并沮丧地望着地面。

看见拉提娜那不同于以往的模样，不只是知道原因的熟客，就连其他不知情的客人也都自然地保持沉默，静静喝酒。

而迪尔就在这个时候返回店内。

他满头大汗且呼吸急促地打开店门。

「莉塔！你后来还有没有什么……」

原本想问事情是否有什么进展的迪尔，话才说到一半，便发现事情的当事人正仰头看着自己。

「拉提娜！」

相对于满脸喜色呼唤拉提娜名字的迪尔，拉提娜的回应却是大颗的泪珠。

「咦！？」

当迪尔手足无措弯下身子，不知道该说什么的时候，拉提娜又接着流下更多眼泪。

「拉、拉提娜！？」

「对……对不起……对不起……没有遵守承诺，对不起……」

拉提娜哽咽发出的尽是道歉的话语。

「迪尔，拉提娜做错事，会生气？」

「没生气，我没有生气……啊～～我只是担心而已啊！」

听到拉提娜在哭泣中道歉的话语，尽管迪尔猛力摇头否定，但拉提娜却也摇摇脑袋，继续说道：

「迪尔可以生气。因为是拉提娜不对……可是，拉提娜……很、很害怕。害怕可能回不来……」

从拉提娜灰色的大眼睛里不停流出泪水。

迪尔心中所残留的少许冷静，让他想到这是他第一次看到这个孩子哭泣。

「拉提娜……已经不想再……一个人了，迪尔……迪尔可以生气，拉提娜想跟迪尔在一起……」

平安回到「跃动的虎猫亭」之后，拉提娜自己似乎也想了不少事情。

而在那过程中，或许是回想起迷路时的害怕与不安，让她受到那强烈的感情给摆布。

结果就是在实现自己必须要道歉的信念之后，整个人就完全被不安感给吞没。

——这是在迪尔冷静下来之后所做的推测。

而现在混乱到极点的迪尔，能做的就只有紧紧抱住泣不成声的拉提娜而已。

现在拉提娜彷佛已经只是为哭泣而哭泣。

她已经没法说出完整的话语，只能偶尔发出哽咽。

不停哭泣的拉提娜与迪尔持续安慰的拉锯战，最后以拉提娜哭累作为结束。

当迪尔抱起带着精疲力竭的表情入睡的拉提娜时，一旁的酒客则对迪尔露出调侃的笑容。

而这也是日后成为这家店的喝酒话题，名为「号泣

与狼狈事件」诞生的瞬间。

✟

从那天之后，拉提娜便开始跟东区的孩子们玩在一块。

位在南区的这间店由于面对大路的关系，因此跟其他服务冒险者的店相比，有着比较健全的气氛。尽管如此，这里仍旧不是适合让小孩玩耍的地方。

然而最近迪尔却在店附近开始看见小孩的身影，内心不禁产生疑问。直到听过肯尼斯、莉塔还有拉提娜解释之后，才总算明白事情始末。

东区的孩子们会来接不熟悉路的拉提娜一起去玩，并送拉提娜回来。孩子们似乎也都明白南区的这一带治安不算太好，所以一定会一起行动。

迪尔自己也认为总是将拉提娜留在店内并不是好事，而且也对拉提娜身边一直只有他们这些大人的状况感到担忧。

因此这些东区孩子的存在，正好化解了迪尔的忧虑。

「能交到朋友真是太好了，拉提娜。」

因为这些缘故，迪尔自然地开口为拉提娜感到高兴，然而拉提娜的反应却是——

「什么是『朋友』？迪尔。」

像这样出乎他意料之外的疑问。

「咦？呃……拉提娜，你以前没有朋友吗？」

「？拉提娜不太懂『朋友』。克萝伊也说拉提娜是朋友，但拉提娜不懂。」

看见拉提娜弯着头露出不解的模样，让迪尔「唔……」地发出呻吟。

由于拉提娜个性直率，从她身上也感受不到后悔的负面感情，因此她在故乡应该并没有受到什么严厉的迫害。迪尔是这么想的。

但是，她是「独角」。那是对「魔人族」来说可能算是最大侮蔑对象的存在。

迪尔完全无从得知什么话题会是拉提娜的禁忌。

「……呃……拉提娜，你以前有跟年纪相近的孩子一起玩过吗？」

「一起玩？是说家人吗？」

「不……不是家人，你有跟别人家的孩子一起玩过吗？」

听到迪尔这么说，让拉提娜再次歪着头。

「拉提娜……身边只有家人跟大人喔。」

听到拉提娜这句话，让迪尔想起「魔人族」是长寿且出生率低的种族。这样说来，他们小孩的数量应该也不多。

「唔……所谓的朋友，就是会一起玩，一起说话，并且是家人之外的人……通常都是年纪差不多的人。」

为了避免自己还有莉塔及肯尼斯被拉提娜认定为「朋友」，迪尔加上了最后那句话。

「在那样的人当中，会喜欢拉提娜的人就算朋友吧。」

虽然世界上当然有很多无法如此断言的状况，但就迪尔的想法，他希望这名直率的幼子能抱着这样的想法成长。

「克萝伊，喜欢拉提娜吗？」

「通常没有人会跟自己讨厌的人当朋友嘛。」

拉提娜将迪尔所说的话稍微想了一下，接着露出开心的表情。

「拉提娜也喜欢克萝伊，也很高兴克萝伊愿意跟拉提娜当朋友。」

「这样啊。」

看见拉提娜一脸幸福的模样，迪尔伸手摸了摸她的头，并稍微烦恼了一下。

迪尔在烦恼是否要询问拉提娜刚才提到的事。

于是迪尔慎选词句，开口问道：

「……以前在拉提娜身边，都是些什么样的人呢？」

「拉提娜不懂。不懂要怎么说才对。」

迪尔下决心提出的疑问得到这样的反问，让迪尔这才察觉到自己的失策。

就根本来说，拉提娜依然欠缺「说明用的词句」。

「呃……家人……拉提娜有兄弟姊妹吗？」

「兄弟姊妹？」

「在家人当中，由相同父母所生的孩子……年长的男子是兄，女子是姊，年幼的男子是弟，女子是妹。兄弟姊妹就是将这些合在一起的说法。」

「……拉提娜没有兄弟，也没有姊妹，没有兄弟姊妹。」

拉提娜听了迪尔的解释之后，做出这样的答复。

「那么以前在身边的大人，是什么样的人？」

「不懂。拉提娜很少见到其他人，也很少跟人说话喔。大多都是跟家人在一起。」

这么答复的拉提娜，脸色稍微沉了下去。这或许就是该收手的时候了。

对拉提娜来说，过去应该不会是什么快乐的回忆。

当迪尔如此判断，正准备要结束话题的时候——

「所以现在能常常跟迪尔在一起，拉提娜很高兴喔。」

幼子有些缅腼地说出这样的话语，对迪尔来说实在是一记痛击。

拉提娜在这时对迪尔露出的笑容，其甜美程度不输她在享用心爱甜点时会有的笑容。

「拉提娜虽然喜欢克萝伊，但喜欢迪尔多更多。」

「我也超喜欢你的！拉提娜！你真是太可爱了！」

迪尔紧抱着拉提娜时所说的这些话语，让拉提娜真心露出十分开心的表情。

（如果说这是她刻意转移话题的手段，确实会让人觉得后生可畏，但是……如果被拉提娜这样的恶女欺骗，那我也就认了！）

脑中能浮现如此想法的迪尔，或许也算是令人羡慕的幸福吧。