第九卷 2 在故事开始前 某对夫妻 成为夫妻前的故事。（2/2）
「老实说……『玛瑙眼龙』是很好吃，可是我听说大部分陆栖的龙种，肉质都不适合食用喔。」
「是吗？」
看到拉提娜的注意力立刻被这个话题转移，也让迪尔松一口气。
「因为龙种的肉质不但偏硬，而且大多都对『火』属性具备抗性，所以不管是煮还是蒸，都没法把肉变软。」
「原来如此……」
「至于飞龙则是珍贵的战略资源，所以不会被拿来食用，听说吃起来其实也不好吃。」
「可是会有人说不好吃……就代表有人吃过啰？」
听到拉提娜这样的发言，让迪尔不禁沉默。
迪尔在这方面的知识大多来自肯尼斯口中，而他对肯尼斯在这方面的知识也从未抱有疑问，不过听拉提娜这样一说，也确实没错。
迪尔是很希望肯尼斯告诉他的这份知识也是来自他人，不过他没法断言。
「……应该是没错。」
「既然这样，所以龙肉就确定不好吃了……等一下。」
正犹豫是否该问拉提娜是不是还是想试看看的迪尔，发现拉提娜微倾脑袋，一脸若有所思的模样，所以迪尔决定先等待拉提娜开口。
「如果是『＊＊＊＊＊＊』的肉，说不定……那是一种像是大蜥蜴的东西，不过……？等等……？」
拉提娜在话语当中还夹杂着故乡的语言。
「……怎么说……毕竟真的就是会有不好吃的东西嘛……」
在迪尔别开眼睛这么说的时候，拉提娜正揪着眉头，跟自己久远的记忆又奋斗了好一段时间。
当拉提娜对于翻找自己记忆的作业感到满意之后，在重新与迪尔视线交会的瞬间，突然忍不住失笑。
「嗯，怎么了？」
「总觉得故事里的迪尔，要比我认识的迪尔有更多小孩子的感觉，觉得很奇妙而已。」
「单纯就是我当时也还是小鬼的关系……」
迪尔回想当时的自己，为了得到旁人肯定，超乎必要地想显示自己的成熟。不过到了现在，迪尔自己也明白那种行为本身反而是突显出自己的稚气，也了解旁人当时会怎样看待自己。
「因为对我来说，从第一眼看到迪尔的时候，迪尔就是『大人』了。」
「其实我捡到拉提娜的年纪，要比现在的你还小呢。」
「……真的耶。」
看拉提娜连连眨眼的反应，似乎真的为这个事实感到惊讶。
「的确是那样。真是不可思议。」
「这样说吧，拉提娜小时候的模样，这间店的熟客们几乎都看过……但老实说，我自己也差不多。」
以库罗兹为据点的老鸟冒险者，也大多认识以前还在受肯尼斯照顾的迪尔。
「有些事情真的要有一定年纪才看得到，所以在回想过去的时候，常常会觉得有些心虚呢。」
如果不是因为年轻特有的冲动，那么自己以前或许就不会那么轻易地收留没有依靠的孩子，认为自己可以扛起养育责任了。自以为已经能独当一面，其实还相当稚嫩的自己，搞不好就跟自己怀中的孩子一样，其实还是个需要他人照顾的人。
「迪尔跟肯尼斯他们，是以前就在库罗兹工作吗？」
「不是，肯尼斯他们基本上只是偶尔会到库罗兹活动，但应该不是以这里为据点。」
「是那样吗？」
拉提娜好奇的反应，让迪尔再次回想过去，开口叙述往事：
「肯尼斯的队伍会正式把库罗兹当成据点，如果把在瓦尔讨伐『玛瑙眼龙』那件事想成是一个原因，其实还能算是一种挺奇妙的缘分呢。」
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肯尼斯等人会安排库罗兹作为下一个目的地，理由正是因为他们在瓦尔解决的「玛瑙眼龙」。像是皮跟骨头等作为材料有价值的部分，虽然有经过处理，不过一行人还是希望能尽快把材料变卖。考虑到处理方式会根据使用目的有所变化，最好是能赶在材料劣化之前找到买家。如果是稀少且能卖到高价的材料，那就更应该加快脚步。
虽然说港都古瓦雷也有许多商人聚集，但如果想要获得更多利润，库罗兹这个城镇对冒险者来说算是一个特别的地方。
靠着交易与流通成为拉邦德国第二大城的库罗兹，是个对外来商人与冒险者相当礼遇的城镇。这也让肯尼斯他们在这里寻找买家，会比其他城镇来得更加容易，同时对于没有后盾的冒险者来说，这里也没有什么过度偏袒当地居民的规定，让这个地方成为冒险者容易取得较多利润的城镇。
肯尼斯等人先是搭乘载货马车抵达最靠近瓦尔的大规模港都，接着一行人再转搭会沿着海岸逆流而上进入临接库罗兹河道的船班。
最后则是用人力搬运经过捆绑的货物。
对迪尔来说，这一连串流程也算是他学习的机会。
从沿岸进入河道之后，船只晃动就比在海上时要平稳许多。当其他伙伴从容享受这偶尔的清闲时，想要有效运用时间的迪尔，则开始撰写向故乡回报的报告书，只是迪尔那像是高等学校学生赶作业的模样，也让身边的人忍不住苦笑。
船在位于库罗兹北方的桥边靠岸。
再过去会因为水深的关系，大型船只难以继续行驶。所以接下来需要在专为卸货整备的河岸，将货物改由载货马车或小型船载运。
初次来到这个河岸的迪尔，以为这个地方本身就是一座城镇。
因为在这个有许多人工作的地方，还能够看到几栋专门供应给工人使用的宿舍。这里能看到许多专做工人与船客生意的摊贩，比起一些冷清的乡村，这个河岸还更能让人感受到活力。
「虽然这里能算是一个自然形成的集落，不过这是一个不会被视为城镇的地方。」
卡列尔这么对迪尔说道：
「因为不是城镇，所以没人收税。相对的，生命财产在这里也没有任何基本保障，所以是个做什么都得责任自负的地方。」
「那样没问题吗？如果有什么魔兽还是盗匪之类的……」
「虽然不保证一定安全，不过这里邻近库罗兹，所以只要有一定程度的自助能力，基本上还过得去。」
迪尔从卡列尔口中得知这里在遇到天候长期不稳的状况，也会严格让摊贩与商人收拾货物避难。换个角度来说，由于这是会有那类风险的地方，所以才没法创建正规的城镇。
当迪尔跟卡列尔在学习这些知识的时候，一行人也找到了载货马车，还打听到了在库罗兹有哪些商会可能会愿意购买「玛瑙眼龙」这样的罕见材料。
虽然肯尼斯在瓦尔的那天晚上之后就一直欠缺霸气，不过他的工作表现并没有出现什么明显的瑕疵。由于最多只有像是因为无须处理「高危险度」工作而产生的些微松懈，如果再次置身危险的战斗，肯尼斯还是有可能恢复原本的状态。
（如果真是那样就好了……）
坐在载货马车货台后方的迪尔仰望天空叹了口气。对从小生长在山区的他来说，无论是能够看到水平线的大海，还是看起来难以跨到对岸的大河，都是十分稀奇的景色。映照出天空带有蓝色光泽的水面，就算是迪尔此刻的心情，也依旧让他感觉优美。放空思绪眺望眼前这些景色，就算是坐在说不上舒适的马车货台上，也让迪尔有仿佛坐在贵宾席上的感受。
来到库罗兹，一行人是从临接东区的城门进入城镇。
属于商业区的东区，要比迪尔过去所见识过的任何城镇都带有不仅是热闹的活力。无论是商店琳琅满目的商品，还是往来的人潮，都让迪尔感受到库罗兹确实是拉邦德国的顶尖大城。
「虽然我们在河岸已经有打听到一些愿意收购材料的商会信息，不过还是到挂有『绿之神』旗帜的店家去打听一下比较保险。」
「我记得应该是在南区吧？」
在肯尼斯与卡列尔进行这番交谈，一行人经过中央区的时候，迪尔突然出声：
「啊，那个『有翼信封』的图案，代表那里是货运公会的设施吧？我想把报告书跟鳞片送回家乡，我可以先离开一下吗？」
「挂有绿旗的店沿着大街就能找到，你把事情搞定再跟上来就行了。」
「我这里感觉还有很多人，所以确实没法很快搞定。因为报告书比想像中要厚很多，一直留在身上还挺占空间的。」
看到迪尔拿出的大叠文档，不像是书信，反而比较像是颇有分量的包裹。加上迪尔还要一并寄送用油纸层层保护的「玛瑙眼龙」鳞片，所以更加深了那是包裹的印象。
与肯尼斯等人分开后，迪尔推开那带有大都市感觉、施加精致雕刻的大门，进到货运公会的建筑当中。正如迪尔在外面看到的印象，有许多人在此往来，感觉颇为热闹。不过里面设置的柜台也多，所以等待时间可能不会有想像中要来得久。
由于迪尔这时候正在固定单据中填上故乡的地址，所以并没有直接目睹到肯尼斯接下来发生的状况。
他只是经由他人转述，听到了那个他作梦都没想到的状况。
原本应该是去处理工作的肯尼斯，突然开始向素未谋面的酒馆招牌小姐搭讪。
当迪尔在货运公会完成配送手续，找到象征「绿之神」天马徽章的绿色旗帜，来到店名为「跃动的虎猫亭」酒馆门口，看到的却是不知所措的伙伴，还有在他们当中正带着傻笑表情的肯尼斯。
迪尔从伙伴口中得知的状况是这样。
简单来说，由于实在太过出人意料，因此就连知道肯尼斯平时样貌的迪尔，也只能做出傻眼的反应。
「啊？」
「你真的没听错，就像我刚才说的，就算肯尼斯被对方痛骂，但就像你现在看到的，他还是一脸开心的样子。」
「啊？这是什么莫名其妙的状况……？」
「放心，就算是我们这些在场的人，也觉得很莫名其妙。」
「不说别的，肯尼斯会向某人搭讪这种事，本身就很莫名其妙吧……」
对于迪尔努力挤出的这句话，伙伴们也陆续附和。
「也是啦，毕竟我们也是第一次看到。」
「真的。」
因为太过混乱，让迪尔提出的疑问也显得语无伦次。
「我想确认一下……你们说的搭讪是什么意思？」
尽管这个问题十分离谱，但并没有人因此吐槽。
「你没误会，就是搭讪的意思。」
「为什么你会突然做那种事，肯尼斯？」
面对迪尔的疑问，肯尼斯似乎完全不在意他们置身在有许多行人往来的大街上，用仿佛将所有忧虑都抛诸脑后的笑容说道：
「我也是直到这个年纪才总算明白，看来世界上真的有一见钟情这种事。」
「啊？」
「我对她一见钟情了。所以才决定搭讪。」
「啊……？」
「虽然是有欲速则不达这种说法，不过根据战略判断，我认为这是应该要重视先发制人的状况。」
「……呃。」
尽管迪尔一脸完全跟不上状况的表情，但肯尼斯仍带着让迪尔更加难以理解的笑容，信心满满地说道：
「当一名冒险者，是我用来达成目的的手段。」
「你之前是有说过这件事。」
「而在我哪天卸下冒险者这份工作之后，我打算当个旅店老板，并找个美娇娘跟我一起生许多小孩。这是我的人生目标。」
「……喔……」
「既然我作为冒险者的目的已经实现，那么接下来该追求的，当然就是人生目标了。我总算想通啦！」
当迪尔隐约明白搞不清楚状况的人不只有自己的时候，只见表情重拾生气的肯尼斯这么仰天呐喊。
看到肯尼斯重新振作当然是件好事，可是完全没有想到会是这种振作法的独白，肯定不是只有存在于迪尔心中。
在此同时，那个被肯尼斯告白的人，也一样完全搞不清状况。
身为「跃动的虎猫亭」店主独生女的莉塔，在这间双亲经营的酒馆兼旅店当中
，也肩负着部分业务。
这间有承接「绿之神」神殿业务的旅店，需要有人操作神殿借贷给旅店的情报工具，而那不是可以轻易交给其他员工经手的业务。因此那也变成店主主要承担的一项业务。而身为店主独身女的莉塔，从小就立志要继承家业，所以也在「黄之神(阿斯法尔)」的高等学校，学习了以经营为首的各种专业知识。莉塔认为这样在哪天继承家业的时候，就能成为让旅店持续运作的内核。
莉塔当时就是这样一名抱着满腔热血坐在柜台前的年轻女性。
在酒馆这种环境下长大的莉塔，从小就习惯面对醉客调侃，甚至是一些类似性骚扰的话语。
但就算是那样……不，或许正是因为那样。
「我爱上你了，嫁给我吧。」
「你在说什么疯话？脑袋有病吗？」
被素未谋面的人用再认真不过的表情求婚，实在是莉塔人生中未曾有过的体验。
「我感受到上天的安排。」
莉塔原本以为用冰冷眼神可以成功打发对方，但眼前的男人完全不为所动。自己充满敌意的语气，也丝毫没法让那个男人显露丝毫动摇。
「我听说蠢病只有到死才会好，你要不要去死一次看看？」
「如果莉塔喜欢不死系的魔物，我会积极考虑。」
「到时候我会记得请人用净化魔法，把你净化到连一片灰都不剩的。」
莉塔一直自认自己对醉客跟下流眼神颇有抗性。也认为自己能从容应对那些状况。但正因为这样，这种诚恳的眼神对莉塔来说相当陌生。
莉塔的思绪一片混乱。
所以——
「莉塔……」
无法承受对方诚恳视线的莉塔，反射性地动手。
就算听到类似破碎声的清脆声响，眼前的壮汉脸上却是一脸满足的表情，而且眼睛还是依然看着自己。
或许是基于不希望事情闹大的判断，跟之同行的同伴急忙联手将壮汉拉到店外，还不忘顺手把门关上。在看到店门关上的瞬间，莉塔终于忍不住放声大叫。
「是怎样！？刚才到底是什么状况！？」
「要说是什么状况……大概就是搭讪吧。」
一名仿佛把莉塔抓狂模样当成是有趣景象看待的蓄胡熟客，在喝酒的同时用带有笑意的语气这么答腔。
那名在冒险者圈内颇有名气，并且以当地名士身份享有荣耀与财富的熟客，原本应该是个就算坐拥豪宅，在西区高级酒店往来也不足为奇的男人。
这样的人之所以会经常光顾这间位于南区的廉价酒馆并常在店内坐镇，除了跟店主是童年玩伴的交情之外，其中也有不少原因是为了看顾自己好友的爱女。
这种经常得跟许多凶神恶煞的冒险者往来，就算是壮汉都不免得顾虑风险的生意，在得知莉塔因为自己独生女的身份而从小就立志要继承家业的决定时，身为莉塔父亲好友的「吉尔维斯特叔叔」自然很难放心。
然而就算是对莉塔如此熟悉的人，也是第一次看到莉塔如此激动的模样。
「我现在手很痛耶！」
「因为你那下巴掌实在太过豪迈了。」
带着笑意这么答腔的吉尔维斯特，其实对那名男子明显掌握莉塔动作，但甚至没有反射性闭上眼睛的身手多少有些兴趣。虽然那个人在库罗兹是生面孔，不过他们一行人应该是个有充分历练，具备坚实水准的队伍。
「他们感觉都是生面孔，是以后打算在这里活动吗？」
「那种事我才不知道呢！」
「就算你那么说，如果是以库罗兹为据点的冒险者，以后也会经常碰面吧？」
「唔……」
「挂有『绿之神』旗帜的店家，必须对所有探求情报的人敞开大门，这是这里的理念吧？你不能因为个人好恶去挑选客人。不然就像你老爸说的一样……」
尽管莉塔明显透露出动摇的模样，不过听到吉尔维斯特之后要说的话语，还是不忘虚张声势。
「我知道父亲一直认为我没法胜任酒馆的女主人。那些话我早就听到烦了。我才不会因为一两次搭讪就轻言放弃。」
「我知道、我知道。」
面对莉塔这完全在预料之内的反应，吉尔维斯特没有多说，只是将手中已经空掉的酒杯放到莉塔面前。
就像是为附和吉尔维斯特的发言，肯尼斯隔天又再次进入「跃动的虎猫亭」。
这次肯尼斯身边多了一名在黑发中混有一些褐色头发的少年，不过肯尼斯没有理会莉塔那仿佛要靠眼力取他性命的视线，若无其事地走到「布告栏」前方。在布告栏上有来自「绿之神」神殿的地区信息与通缉犯名单等情报，还有当地居民张贴的委托。从两人的交互，可以看出肯尼斯正细心为随行少年进行讲解。
那名迅速看过布告栏上委托内容的少年——也就是迪尔，在反复观察其中的一份委托之后说出感想。
「有很多讨伐委托呢。」
「因为在这座城镇附近有一座有许多魔兽栖息的『森林』。姑且不论对于魔兽材料的需求如何，想获取那类材料的商人都会在这里聚集。」
「因为材料的安定供给，对任何行业都是不可或缺的……」
迪尔说完这个感想，接着对自己的「老大哥」提出要求。
「我们可以暂时在这里承接这类委托吗？」
「你会主动提出这种要求，还真是罕见。」
「我觉得自己还是最擅长这类狩猎系的工作。考虑到我有天得从你们这里独立出去，我也会想趁机先累积一些经验。」
面对自己小老弟罕见的「任性」，肯尼斯的表情先是难掩惊讶，不过随后则伸手搔了搔迪尔的脑袋。
「别把我当小孩！」
「你不是突然就说要独立，而是会想到要先暂时依靠我们的这种想法，我可是相当欣赏的喔。」
「你这种说法，怎么听都像是在对小孩说话。」
「分工对经营冒险者团队来说，可是必备技能呢。我说自己欣赏你的想法，这可是认真的。」
不知什么时候开始仔细聆听两人对话，并认为他们感情似乎相当不错的莉塔，这时才猛然回神，并把视线拉回自己手边的文档。
刚才眼睛一直盯着对方，还一直去在意人家说了什么话——刚才那种举动，岂不是弄得自己好像很在意人家吗？
有什么好在意的，真是无聊。
那就跟醉汉说的疯话没有两样。
只有自己这么在意，真是太蠢了。
只是莉塔似乎没有发现刻意不去在意对方举动的表现，其实反而证明自己相当在意。看到「招牌小姐」那过去未曾有过的一面，让脸上带着苦笑的「吉尔维斯特叔叔」从自己专属座位移动到柜台旁，并对那两个新来的顾客开口：
「我没看过你们。我在『东区』听说有几个人带龙种的材料进城，那是你们搞定的吗？」
面对这种陌生人突然攀谈的状况，只有迪尔立刻露出狐疑的表情，肯尼斯则是立刻带着外交用笑容做出答复。
「我们只是走运罢了。」
「用不着这么谦虚吧？」
「我们很快就找到买家了。这里真不愧是被誉为拉邦德国第二大的城镇。」
「看来你们是发财了。」
「托福。我是很想请你喝杯酒当做见面礼，不过这里的招牌小姐讨厌我，所以改天再说吧。」
「没问题。」
相对于随兴挥手的吉尔维斯特，肯尼斯则是谨守礼仪地转身带迪尔走出店门。
不过他在跨出店门的最后一刻，才转头望向一直在假装整理文档的莉塔。
「下次再见，莉塔。」
「下次不见也无所谓。」
相较于因为得到反应而露出开心笑容的壮汉，莉塔完全没法直视对方，只是产生一股难以言喻的挫败感。
「我们先去确认一下药师联盟的那份委托吧。」
听到肯尼斯一到店外就立刻带着笑容说出这个决定，让迪尔忍不住想提出几个心中的疑问。由于并不是什么要紧的问题，所以迪尔决定在前往目的地的路上开口。为了不落后体格远胜自己的肯尼斯，迪尔在提问时也不忘加快脚下的步伐。
库罗兹的构造是大街配合城镇形状构成十字
形的构造，如果不胡乱闯进小巷，就算是外地人也容易掌握自己大概的位置。可以省下许多记忆路线的心思，这点让人觉得相当方便。
「明明有那么多委托，为什么偏偏要挑那一件呢？」
迪尔决定把纯粹基于好奇的疑问摆在后头，先提出跟工作有关的疑问。
「因为我们并不熟悉当地的地理与状况。如果可以从会定期往来『森林』的当地团体取得那些情报，那么先处理那些团体提出的委托，不正好是一石二鸟的选择吗？」
「……原来如此。」
看着频频点头理解状况的「小老弟」，虽然肯尼斯明白他本人肯定不希望听到那种感想，不过他那样的举动确实带有符合年纪的稚气。想到这里，肯尼斯努力克制自己脸颊露出慈祥微笑。
「刚才那个大叔，你知道他的身份吗？」
「我不敢肯定，不过确实跟我听过的样貌是一致的。像迪里乌斯那样的大人物会理所当然地出现在眼前，库罗兹这个地方还真是卧虎藏龙。」
「迪里乌斯……？」
「再怎么说你也该听过吉尔维斯特·迪里乌斯这个冒险者的名字吧？」
「咦……啊……啊！是真的有这个人吗？」
「你这种说法还挺失礼的。」
「在我住的那种乡下地方，那个人的事迹就跟骗小孩的故事没两样嘛。」
吟游诗人所传唱的冒险故事与英雄传说，其中的内容越是「丰功伟业」，就越让人难以区分跟虚构故事的差别。原本迪尔就不是生长在会对英雄传说怀抱憧憬而想成为冒险者的环境，所以对于现实冒险者的崇拜，在迪尔的意识中是相当陌生的感情。
「肯尼斯到底是在什么时候收集到那些传闻的啊？」
「光是在那间旅店看布告栏的时间，应该就能收集到许多情报了吧？拿迪里乌斯来说好了……这两天见到他的时候，他一开始都是坐在相同的位置上，所以他应该是在那间店里有特定座位，算是店里招牌人物的人。从他格外留意莉塔反应的表现来看，多半是跟莉塔有长年交情的人吧。」
「……你说的莉塔，是指那个在柜台的小姐吧？你是什么时候打听到她叫什么名字的？」
「也没什么打不打听，我就只是听到其他人那样叫她而已。真是好名字。」
看来肯尼斯就算是在有限的时间当中，也能掌握到必要的情报。
虽然迪尔对于肯尼斯精明的表现感到尊敬，不过看到他最后傻笑的模样，让迪尔尴尬地决定移开视线，就此结束对话。
就算想要对自己「老大哥」不为人知的一面吐槽，迪尔明白自己这个欠缺经验的「小老弟」还没法想到能适切对应的话语。
在此同时，在「虎猫亭」里的吉尔维斯特，正把手中的空酒杯放到莉塔面前。
「看来我错过一次白喝酒的机会了。」
「……」
沉默倒酒的莉塔脸颊上还带有些许红润。
莉塔的反应虽然让吉尔维斯特心情有些复杂，不过他还是继续说道：
「昨天听说有一票人带着水栖龙种的材料到『东区』去。从那些材料没有劣化痕迹的状况来看，那些人并不是捡回龙种的尸骸，而是亲手讨伐龙种的传闻，在血气方刚的年轻人之间已经传开了。看来他们还挺有两把刷子的。」
「最近这附近可没有什么龙种的讨伐委托喔。」
「包含这个问题在内，我想应该不久就会有人打探出消息了。要是有什么龙种迁徙的状况，那可是大事呢。」
「……是啊。」
「带龙种材料进城的冒险者队伍，负责带队的人叫塔尔纳特。在擅长护卫商队的冒险者当中，是有那么一个名字，而且风评还不差。」
「是喔……」
尽管莉塔努力装出漠不关心的态度，不过这也反映出她好强的个性。尽管如此，莉塔还是操作手中的「绿之神传言板」，开始利用神殿寻找信息，不知是想取得哪些情报。
一个对自己长年好友的女儿做出未知举动的对象，吉尔维斯特会费心对其背景进行调查，其实也是理所当然的举动。
如果对方是在传闻或风评中有问题的人，到时候只要动些手脚让对方没法在库罗兹一带接到工作，并让他再也没法靠近这间旅店就行了，那样事情反而简单。
可是关于肯尼斯与他伙伴的风评，越是收集就越难找到可以挑剔的缺点。从几支商队甚至会指名委托他们担任护卫的风评来看，也可看出他们有能够赢得雇主信任的工作表现。
如果对方没有问题，在这种情况下反而是个问题。
「我是很想避免被自己的老友怨恨……这下该怎么办才好呢。」
正因为是儿时就认识的老友，所以吉尔维斯特也很清楚自己好友就算与凶神恶煞的冒险者对峙，也有绝对不会退让的硬脾气。想像着自己好友会有的表情，让吉尔维斯特忍不住叹气。
虽然后来肯尼斯的队伍并没有再从事理应是他们擅长的护卫工作，开始在库罗兹南部相当于魔兽栖息地的「森林」活动，然而他们在工作上的评价仍颇有好评。
「森林」在越靠近库罗兹的地方，魔兽的分布就越是稀疏，通常也都只有威胁较低的个体。这其实也反映出那些地方有较多冒险者在频繁活动。相对的，越少有冒险者接触的地域，魔兽的数量及种类也会随之变多，危险度也会大幅增加。
所以有能力深入森林深处的队伍，也直接证明那支队伍的纯熟实力。
刚开始在库罗兹活动的时候，肯尼斯等人还只是在浅部承接狩猎与采集的委托，不过他们并没有花太多时间就将活动范围扩展到中深部。
「你的魔法真是太好用了。」
海莫特会有点傻眼的说出这个感想，是他们在库罗兹的活动已经走上轨道的某个日子。
迪尔的「地」属性魔法在「森林」中进行探索的时候，能发挥惊人的效果。就算是在完全陌生的地方，迪尔也绝对不会迷路或弄错路线。而且他甚至还能对周围的地形做出一定程度的预测。
肯尼斯等人能以异常的速度将活动区域拓展到「森林」深处，迪尔的能力实在功不可没。而且在提斯洛长大的迪尔，他的技能在山林中也更是突出。
尽管如此，迪尔自己也能通过自身感觉明白还有其他理由。
「我感觉自己跟这片土地可能有不错的相性。」
「跟土地的相性？」
相较于海莫特不着头绪的疑问，熟悉魔法的卡列尔及西碧昂则是率直地露出羡慕表情。
「是跟『加护』的亲和性吗？」
「是有听说过魔兽的栖息地，通常也是有强烈神气的土地呢。」
「你们是说神官会有的那种『加护』吗？那种东西会有那么大的影响吗？」
「我的『加护』原本就是跟魔法有高亲和性的种类，不过这里的神气有包含『橙之神』跟『蓝之神(阿兹拉克)』……而且很可能还有『绿之神』的力量。影响相当显著。我在这里凝聚魔力的时候，比在其他地方要轻松许多。」
对于拥有「橙之神」与「蓝之神」奇迹之力的迪尔来说，这片土地的亲和性甚至高到他本人都感到惊讶。
原本冒险者并不是一个适合单独活动的职业。
然而日后迪尔会经常随兴地单独活动，有很大的理由是因为这片土地跟他有极高的亲和性。
就单一委托的收入，护卫商队的工作是比较划算，但考虑到在这里一定能够带回可以换钱的猎物，收入也不算差。
在迪尔自己的修行方面，也能以经验丰富的库罗兹商人为对手，在交涉猎物变卖价格的技巧进行实地研修。起初只能被商人单方面杀价的迪尔，现在也已经练就出能够取得收益的交涉能力了。
尽管这段时间过得相当充实，但看在迪尔眼里，肯尼斯在恋爱方面的问题似乎完全没有进展。
「莉塔，我想知道一些关于这件委托的细节。」
「各自与委托人进行交涉是行规。本店不会介入。」
虽然肯尼斯每次到「跃动的虎猫亭」都会找借口跟莉塔攀谈，但莉塔却丝毫不领情。
不过肯尼斯也一点都不气馁，只简短应了一句：「这样啊。」便接着往店内的某个位置走去。
「不好意思，吉尔维斯特，我想打听关于这件委托的事。关于委托中提到的魔兽，你有认识什么熟悉这
种魔兽生态的人吗？」
肯尼斯说话的对象是吉尔维斯特。面对肯尼斯如此行动，吉尔维斯特并没有显露任何不快，而是用手抚弄下巴开始思索答案。
看到肯尼斯不知何时与吉尔维斯特创建起如此交情的景象，让莉塔忍不住皱起眉头。然而肯尼斯对于招牌小姐露骨的不悦态度并没有任何反应，而是严肃地在与吉尔维斯特讨论正事。
那是一股难以压抑的不悦。
没法克制那种感觉的莉塔，决定假装成正在专心工作的模样。
他是个认真的人。莉塔很清楚，那个人对于工作要比任何冒险者队伍都要认真。
肯尼斯与莉塔攀谈时所说的内容，以前来承接工作的冒险者来说，也没有丝毫有违礼数的地方。如果肯尼斯有任何下流的发言，莉塔就能在痛骂之后将他轰出店门，可是他那堪称绅士的态度始终没有破绽。
关于他们带到库罗兹的龙种材料，后来也查到是来自港都瓦尔。当时那里似乎有名为「玛瑙眼龙」的稀有龙种占据港口，导致渔港无法运作，最后是肯尼斯的队伍讨伐了那只魔兽。他们以巧妙战术在几乎没有让城镇蒙受损失的状况下讨伐庞大龙种的景象，听说已经被几名吟游诗人编写成最新的英雄传说。他们手中的材料是视为讨伐的应得报酬，但除此之外，他们似乎没有跟城镇收取其他酬劳。毕竟没法捕鱼，经济活动陷入停滞的瓦尔，如果要挤出能支付讨伐龙种的报酬，可能会严重影响到城镇日后的运作。他们那种充满侠义精神的决定，也是被诗人视为英雄传说歌颂的理由。
他们在库罗兹的评价也迅速窜升。
吉尔维斯特会友善应对肯尼斯的提问，也是基于对他们工作表现的肯定。
他们处理任何委托，都贯彻迅速与诚实的表现。听说还有委托人主动提出日后也由他们经手委托的请求，偶尔还会有询问是否能指名由他们承接工作的委托人。能够在这么短的时间内获得指名，也是莉塔从未见过的状况。
毫不掩饰自己内心烦躁的莉塔，这天也一样不停在操作手中的「绿之神传言板」。
真的那么讨厌那个人，只要不看跟他有关的消息，不跟他有所牵扯就好。
然而莉塔对于自己近乎滥用职权不停收集跟肯尼斯有关情报的举动，却找不到理由解释。而这偶尔在心中浮现的疑问，最后莉塔用只是随便看看当作她给自己的借口。
「毕竟他是个只因为我是女人，就乱开恶劣玩笑的家伙。」
莉塔自行肯定了这个她无意识脱口而出的话语。
玩笑。
那肯定是玩笑。
因为在最初见面的那次之后，那家伙就没有再跟我搭讪，也没有说过任何讨我欢心的话。
并不是我想听他那么说。绝对不是。
我只是不甘心而已。只有我这样超乎必要地去关心他的举动，这是不公平的事情，所以我才不甘心。
「我走啰，莉塔。」
「不用回来了。」
所以我今天一样说出一点都不识趣的话语。他最好觉得我对待客人的态度恶劣，就此对我失去兴趣。
如果这样他明天还是跑来——
「我这次要处理一个比较危险的工作，莉塔，你会为我担心吗？」
「怎么可能？想到以后不会再看到你，我正好乐得轻松。」
我心里才没有什么期待。可是，如果。他真的……
下次还是再跑来——
在一个十分突然的状况下，肯尼斯他们便再也没有到店里露面。
最后一次见面是在肯尼斯轻松说完明天见之后，若无其事地从店里离开。当时自己到底是回答了什么？
他们的队伍原本就不是以库罗兹为据点，他们在这里也没有什么有长年交情的好友。自己也没理由去打听他们的消息。
那些原本每天都会露面的人，让莉塔不敢去收集关于他们的情报。
莉塔很清楚「冒险者」像这样突然消失，代表的是什么情况。所谓在刀口讨生活的职业，身为这间店主女儿的莉塔，从懂事的时候就很清楚那是什么意思。
莉塔忍不住用手捂住耳朵。
她不愿听到的情报正在店内飞窜。
总是坐在店内固定位置的吉尔维斯特，今天同样没有现身。他在几天前接到某个消息，带着沉痛表情走出店门之后，似乎就一直在其他地方工作。
虽然地点是在「森林」中部，但却有来自深部的强大魔兽出没。而且已经有几支队伍在森林中被那只魔兽消灭。
吉尔维斯特跟一些人正是考量到那头魔兽移动到浅部的可能性，为准备对策而四处奔走。
那些牺牲的队伍，理应也都有足以在中部活动的实力。所以目前已经严令禁止经验尚浅的冒险者到「森林」活动。
已经有高手牺牲了。
就算拥有能击败龙种的实力，在预料之外的区域遭到攻击，也不保证一定有能力应对。
而莉塔其实比任何人都要清楚，这次事件的现场其实就是肯尼斯等人主要的活动区域。
莉塔完全明白这些事。而她并不愿正视那种事实。
「早知道会这样，我至少也该说些希望他能平安归来才对。」
在这脱口而出的话语当中，带有连莉塔自己都感到意外的无助。
而意志消沉的莉塔看到肯尼斯突然又再次在自己面前现身，是在约半个月后的事。
「你还活着……？」
看到莉塔一开口就是在确认生死，让肯尼斯微倾脑袋，一脸摸不着头脑的模样。
至于出声确认眼前现实的莉塔，也完全没有发现自己的声音带有令人惊讶的颤抖。
「我是有听说库罗兹这里似乎发生了大问题。虽然我这段时间为了护卫熟识的商队跑到王都去了，但这里的状况甚至都传到王都那里了呢。」
这样用不同理由解释莉塔声音颤抖的肯尼斯，语带关心地这么说道。
然而莉塔却一脸呆滞，似乎没有把肯尼斯的话语当成是在现实发生的事。
「我听说是连大树都能整个吞掉的巨大蛇种魔兽。据说为了那头魔兽，还大张旗鼓地组织讨伐队。我队上的迪尔还很懊恼没能参与讨伐呢。对了，关于有盗匪在干道附近频繁出没的那件事，我们在往返王都的时候并没有看到类似的状况。这个情报最近有更新吗？」
因为得不到回答而滔滔叙述近况的肯尼斯，这时再次望向一直不发一语的莉塔，这一看让肯尼斯吓了一跳。个性好强、总是带着强势表情的莉塔，竟像个泪人儿似地让泪珠不停落在柜台上。
肯尼斯完全不懂自己究竟是做了什么事情让她哭成这样。对于没法在这种时候潇洒递出干净手帕的自己，更是让他感到懊恼。
「莉……莉塔？」
「我没事。」
「你说没事，但你这个模样……」
「我说没事就没事！」
从这个回答中感受到莉塔原本应有的好强，也让肯尼斯打心底松了口气。
而见到肯尼斯坦率显露出如此心境的莉塔，尽管脸上仍然满是泪水，但也对肯尼斯露出了笑容。
「因为你平安回来了，所以没事……你回来就好了。」
眼前肯尼斯初次看到的莉塔笑容，有足以让肯尼斯再次对莉塔一见钟情的魅力。
†
迪尔所说的往事，似乎强烈刺激了拉提娜的好奇心。
对自己来说，身边那些一直是「大人」的人，原来也都有还是「小孩」的时候。尽管这是再理所当然不过的事实，但拉提娜实在无法想像。
「毕竟原本是小婴儿的提欧跟艾玛也都长到这么大了，所以我是知道大家都有还是小孩的时候，不过还是会让人觉得很不可思议呢。」
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「小妹妹自己以前也曾是个连手还构不到桌子的小不点啊。」
听到吉尔维斯特眼中带着笑意说出这句话，让正把热茶端到他面前的拉提娜微微嘟起嘴。
而吉尔维斯特像是慈祥爷爷调侃孙女的光景，让坐在柜台固定位置的莉塔也露出会心一笑。
这名无论莉塔怎么说都没法让他减少酒量，从父亲还是店主时就常来光顾的熟客，手中酒杯会在不知不觉间有半数时间被茶杯取代，其实就是为了要品尝店里的小小招
牌女孩亲手泡的茶，不过身为功臣的拉提娜大概不会知道这件事。
「吉尔先生是从莉塔还是小孩时就认识莉塔吗？」
「别说是莉塔，我跟这里的前任店主是从小就认识的朋友。就算后来我得为工作四处奔波，也经常会为了收集情报到店里光顾，所以我们是老交情了。在这当中，我当然也会知道莉塔出生时是什么样子。」
「哇……莉塔有还是婴儿的时候……？」
「我当然也有还是婴儿的时候！」
对于拉提娜狐疑的反应，莉塔当然不忘立刻吐槽。不过拉提娜却仍是一脸难以置信的模样。
「唔……是像婴儿时的艾玛那样吗？」
想像力碰到瓶颈的拉提娜提出这么疑问，不过却被吉尔维斯特正色否定。
「并不是，当时莉塔是跟提欧一模一样。」
「那是因为发色的关系吧？」
相较于继承母亲黑发的长男，身为长女的艾玛则是继承了父亲的金发。加上艾玛柔软微卷的发质，实在没有多少与莉塔相似的感觉。
「可没那么单纯。莉塔就连哭的样子都跟提欧一样。我们这些老朋友全都以为莉塔是个男孩，在庆祝时得知她是女孩的时候，每个人都大吃一惊呢。」
看来莉塔的好强是从出生就有保证的。
「说到庆祝生女孩……莉塔一身女生装扮的模样……有点难想像呢……」
「其实我爸是很想让我穿成那样，不过那并不符合我的喜好就是了。」
莉塔自己不会有想穿那些服装的念头，不过也并不讨厌那类有女性风格的服装。
因此像拉提娜这样可以让莉塔尽情帮她换上「可爱装扮」，就像自己妹妹一样的可爱女孩，莉塔从中获得的喜悦自然是不言可喻。
「其实莉塔在跟现在艾玛差不多的时候，也是会穿那种有很多滚边的衣服喔。」
「骗人！」
「我骗你们做什么？」
看着露出吃惊表情的莉塔与吉尔维斯特这样对答，让拉提娜脑中再次浮现一开始的疑问。拉提娜在提出疑问时微倾脑袋的动作，是从她小时候就一直没变的习惯。
「吉尔先生跟莉塔知道迪尔小时候的样子吗？」
「我们认识迪尔，是从迪尔以冒险者身份来到这间店里开始的。」
「肯尼斯说过他是迪尔还在故乡时，他为了工作在那里往来时认识迪尔的，所以肯尼斯应该是在迪尔年纪更小时就跟他认识了。」
「是喔……」
拉提娜这么说完，又再次皱起眉头。
「唔……我还是有点类似不甘心的奇妙感觉呢……」
「如果你常去那样想，最后会变得像迪尔那样喔。」
「像迪尔那样？」
看到拉提娜当真不懂地擡头回望，让莉塔用打心底感到傻眼的语气继续说道：
「迪尔认真跟你姐姐较劲的那次，你不也有看到吗？就是为了没有看过你以前在故乡是什么模样那种事……包含语言在内，迪尔为自己不知道的事情，是真的很不甘心呢。」
「我是觉得那次也是夫里索斯不好啦……」
认为姐姐总是会主动找机会刺激迪尔这种行为也有责任的拉提娜，试着以公正的裁决帮自己的丈夫说话。
「其实就迪尔的状况，重点不是他有多么不甘心……而是他会脱口说拉提娜更小的时候肯定更加可爱，那才是真正糟糕的地方。」
「呃……」
「正常来说，不会有人那样说自己的老婆吧？」
「呃……嗯……我有时候也是觉得那样不太好。」
但拉提娜想帮也帮不过来。对于这难以否定的现实，让拉提娜只能垂下肩膀。
毕这已经是迪尔众人皆知且千真万确的毛病，所以也没什么能否定的。
「好吧，其实我也是觉得很小的拉提娜肯定是很可爱啦。」
「可以想像她跟双胞胎姐姐在一起的模样，对父母来说肯定是可爱到巴不得放进眼珠里吧。」
「咦？」
回想拉提娜小时候仿佛良家千金般有礼懂事的模样，就让人觉得她肯定是个在双亲关爱下用心栽培的孩子，而在知道拉提娜出身的现在，更能让人断言她双亲的用心。
就算在无妄之灾当中失去一切，拉提娜对于自己的双亲与生离的姐姐也只有敬爱与关心的感情，从未怀抱过丝毫恨意。如此善良耿直的个性，应该不单是因为家世尊贵的关系。
这样的拉提娜能在双亲的庇护下成长，肯定是相当惹人怜爱。就这一点来说，让人不得不同意那个目前已成为傻老公的「（前）傻爸爸」。
「所以说，这种事要计较是计较不完的。肯尼斯以前的事情，我也不会全部知道啊。」
打算这样为这个话题作结的莉塔，并没有察觉拉提娜正用满怀好奇心的眼神看着她。这也是因为莉塔已经将视线重新拉回自己手边文书工作的关系。
「也对……比起在莉塔跟肯尼斯见面的时候，肯尼斯跟迪尔见面是更早的事情。」
「是啊。」
「那么莉塔是为什么跟肯尼斯结婚的呢？是有哪边先告白吗？」
「……」
拉提娜看了一眼在一旁选择沉默喝茶的吉尔维斯特之后，便抱起胳臂自行思考其他办法。因为拉提娜立刻就看出吉尔维斯特不打算给她答案。
「如果去问肯尼斯，可以知道答案吗？」
从拉提娜不指望从莉塔口中听到答案的想法，或许也能算是拉提娜长年作为莉塔「妹妹」所累积的经验。
尽管为顾及店主夫妇感受的吉尔维斯特特意装傻，不过这份顾虑完全是白费功夫。
「肯尼斯是怎样跟莉塔结婚的呢？」
正在处理食材的肯尼斯面对拉提娜这个疑问，毫不害臊地果断给出答复。
「要说我跟莉塔结婚的理由，当然是因为我爱上莉塔啦。」
「哇……」
面对肯尼斯如此斩钉截铁的发言，反而让拉提娜有些脸红。
「而我一直到莉塔点头为止都没放弃。如此而已。」
「我觉得自己现在超明白为什么肯尼斯也是迪尔的『师父』了……」
「把我跟那小子相提并论，我会有很多意见喔。」
因为被拉提娜告白，迪尔在动摇之后以工作为借口选择敌前逃亡的举动，就算是在几年后的现在，也还是常被拿来说嘴的话题。
就算迪尔是敢只身挑战魔王、身经百战的勇者，在他人眼中之所以会认为他是个哪天如果惹拉提娜生气就会再次选择敌前逃亡的人，最主要也是因为有那样的前科。
「如果真的被讨厌，我应该还是会认命放弃吧。你应该也知道，莉塔那种有些好面子的反应，其实也挺可爱的。」
这样一说，这对店主夫妇确实在自己小时候就从来没有试图掩饰过他们之间的亲密。思绪在记忆中游走的拉提娜也没有停下手里削马铃薯皮的工作。惯用菜刀的拉提娜并没有因
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为动摇而影响到手中的动作，手里的菜刀依旧稳定。
「毕竟莉塔并没有真的讨厌我这件事，很容易就看出来了。所以再来只需要尽最大努力就好。」
「要怎样尽最大努力？」
「为了让岳父点头，包含生意上的优点在内，我彻底地推销自己。」
「推销？」
「首先是厨艺，还有经营旅店跟酒馆的相关技能。我通过吉尔维斯特的介绍，常会找机会通过委托到库罗兹欠缺人手的餐馆及酒馆帮忙，所以也有成绩。」
「……那种工作好像挺有趣的。」
「实际上我也从其他厨师那里学到不少东西。以拉提娜的本事，肯定会很受重用喔。」
虽然肯尼斯的话语是以省略现实问题为前提，不过拉提娜却表情严肃地考虑起这个选项。
「可是，我想迪尔跟其他人肯定不会同意。毕竟不是只要一直待在厨房里就能保证没问题。」
「确实是很难。」
身为拉提娜师父的肯尼斯，也不忘劝拉提娜打消念头。
早已声名大噪的拉提娜，除了在这间身边会有许多庇护者保护的旅店之外，在其他地方根本没法保证能有平稳的时间。
拉提娜自己似乎也明白这个事实，所以也只能带着遗憾微笑去回应肯尼斯的话语。
在又经过一连串的问答之后，拉提娜的好奇心似乎总算获得满足。
拉提娜的反应让迪尔做出如此判断。
在属于两人的屋顶阁楼内，拉提娜仍一如以往地在每天尾声时向迪尔报告这天发生的事，而今天拉提娜似乎打算向迪尔报告她对今天那些故事的感想。
可以从这种莫名坚持的个性当中感受到拉提娜的可爱，这也已经俨然成为迪尔的一种特技。
「对我来说，就算要想像肯尼斯还是冒险者的时候也很困难，不过对迪尔来说，肯尼斯是迪尔在冒险者方面的师父吧？」
「是可以这样解释。」
「所以说，我是有另一个想法……」
话说到一半突然停顿的拉提娜，脸上多了几分羞涩。只见拉提娜红着脸颊，仰头看着迪尔。
「魔人族跟凡人族在文化上也有不同，我的父母跟凡人族的夫妻关系也不太一样，所以……我在想对我来说，肯尼斯跟莉塔或许也能算是我在『夫妻』这方面的师父吧。」
「嗯……这个问题让我不太知道该怎样回答呢……」
然而当迪尔正感到困惑的时候，拉提娜对他露出仿佛盛开花朵般的笑容说道：
「所以说，成为不输给肯尼斯跟莉塔那样幸福美满的夫妇，应该就是我的目标吧。」
听到拉提娜说出这种话，不难想像迪尔会采取什么行动。
结果就是在没人会吐槽他们至少在亲密程度上已经超过「师父」的情况下，度过一个难眠的夜晚。
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