第十二卷 Junction of STARs 一章 飨宴的征兆（1/2）

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二月的夜晚，空气严寒，宛如飘浮着寒冰。

穿梭在大楼屋顶的寒风扬起长发，冻结身体，不过飞车丸刻意现出实体，让身体曝露在寒风之中。刺骨的寒风可以让自己这个欠缺稳定的存在上紧发条，她有这样的感觉。

东京都，池袋。

这栋老旧的大楼位于离闹区两条街外的巷弄内，同样老旧而且冷清的大楼在附近林立，使这一带停留在二、三十年前的光景。

这栋八层楼高的建筑物几乎每个月都在更换租户，唯一的例外是一楼的中式餐馆，以及附近药妆店用来充当仓库的七楼，和对外声称是「空屋」的顶楼八楼。八楼的租屋信息没有登记在任何一间房仲的数据库里，是复杂交错而且瞬息万变的大都市里一块小小的空白地带。

这小小的空白地带，同时也是「某只鬼」长久以来徘徊于东京暗夜中的其中一个巢穴。

「…………」

夜风吹抚，摇曳着飞车丸的秀发。

她当然施下了隐形，不过如果有人看见她的身影，想必会忍不住倒抽一口气。身穿旧式军服、姿势凛然的年轻女子是个拥有深蓝色瞳孔的绝世美女。优美的身材曲线与人类相似，除了几个不同的地方——她的样貌美丽聪颖，头上长出犹如野兽的一对耳朵，背后有树叶形状的尾巴悠然摆动。寒夜里，美丽妖艳又异于人类的身影站在老旧的大楼屋顶，那幅情景看来实在虚幻得不像是现实。

这时，妖艳的「狐精」头上那对耳朵微微动了一下，朝下方投去冰冷的视线。

楼下——主人正在这栋大楼的八楼进行咒术仪式。飞车丸遵照指示，分散周围溢出的咒力余波，隐瞒仪式。

事情曝光的可能性很低，但还是小心为上。这是主人的说词，只是飞车丸很难不在意隐藏在背后的意图。此时主人进行的是非常特殊的咒术，为了以防万一，避免其影响波及飞车丸，所以才刻意支开她吧。隠匿仪式只是借口，主要是为了保护责任感强烈的护法所下的指示。

「……主人的用心虽然让人感谢……」

老实说，她很不服气，不过她更痛恨自己的窝囊。

飞车丸过去为侍奉土御门夜光的式神，是世人誉为夜光双璧的护法，威名至今仍在现代的咒术界广为流传。夜光死后，她一直在等待主人转世。主人转生后——土御门春虎诞生时，她随即赶到他的身边。

不过，飞车丸无法立刻侍奉春虎，因为春虎的父亲，也就是现任土御门当家的土御门泰纯禁止这样的行为。泰纯希望尽可能斩断儿子与夜光之间的「因縁」，将他抚养长大。因此，他不允许夜光的式神飞车丸随侍春虎。

不过，泰纯没有禁止飞车丸「陪伴」在儿子身边，同时提出了一个条件。在儿子出于自己的意志面对自己的宿命之前，她的力量、身形、人格甚至是记忆都必须遭到封印。飞车丸同意这个条件，选择不惜欺骗自己也要服侍春虎的道路，成为年幼的少女式神·空。

这道封印在前年夏天解开了，只是解开过程并不算「顺利」。在与『十二神将』镜伶路对战时，飞车丸为抢救春虎而强行破坏封印，结果造成自身灵体严重受损。她一度将自己解体，借此冲破封印的束缚，后来虽然尝试进行自我重组，但灵性变得处于极为不稳定的状态。春虎会顾虑飞车丸的身体状况，特地让她远离仪式就是为了这个原因。

……不对，也许不只是这个理由。

虽然觉醒成为夜光，但春虎毕竟还是春虎，过去在身旁服侍自己的空摇身一变成了飞车丸，他的态度似乎还有一些窘迫。空是飞车丸孩提时的模样，忽然长大成人，也难怪他会感到困惑。

另外还有记忆。

飞车丸解除封印时，不只灵体受到伤害，也失去了部分记忆。那些不是以空的身分留下的记忆，而是飞车丸遭到封印的记忆，是与夜光一同度过的那些记忆。飞车丸自己没有放在心上——更正确来说是「无从察觉」，但是从春虎和角行鬼的态度看来，消失的记忆似乎不少，这说不定也是春虎顾虑飞车丸的原因之一。

——在那之后过了一年半……

回首过往，才发现岁月如梭。

她不后悔做出破坏封印这个决定，甚至为此感到非常自豪，只是此时她身为式神却力不从心，这样的状态让她不禁恼怒。

飞车丸取回了自己的意志与力量，原本正是为主人赴汤蹈火的时候，可是她不只无法竭尽全力，反而必须让主人为自己担心，实在让她备感羞愧。

不过，在不甘心的背后，隐藏的是不安。

现在的自己在灵性上欠缺稳定的基础，这点飞车丸很清楚。此外，起先她只是隐隐约约感觉到不稳定的状态越来越严重，现在则是有相当确实的把握。

而且，这恐怕是无法好转的变化。

只要与春虎在一起，飞车丸的状态就无法避免更进一步恶化，去年在暗寺就是个明确的例子。飞车丸的灵气随着时间经过变得越来越不稳定，每上一次战场，状况就急遽恶化。老实说，自己还能禁得起几场战斗，飞车丸并没有把握。

对于自身存在消失的恐惧当然有，只是她更害怕与主人分开，尤其是在与阴阳厅处于敌对关系的现在。

灵性方面就算不稳定，她照样是主人身边宝贵的战力。这样的自己可能在紧要关头脱离战线的不安，以及自己若不在可能会为主人带来致命危机的恐惧——一想到这些最坏的情形，飞车丸实在无法保持平静。

「…………」

飞车丸再一次看向楼下的咒力。

在集中精神进行仪式的春虎身旁，还有另一位护法角行鬼随侍。

由于飞车丸的行动受到限制，近来角行鬼活跃的机会大为増加。在飞车丸心中，角行鬼是侍奉同一位主人的伙伴，也是同样被誉为双璧的竞争对手。在自己像这样被支开的时候，虽说有他随侍在旁可以确保主人的安全，但她一方面觉得遗憾，同时也感到嫉妒。就算没有这些复杂的心情，她也希望可以经常而且尽可能地待在主人身旁。

「……这个藏身处也是角行鬼安排的呢……」

由于被封印长达十年以上的时间，飞车丸完全没有这一方面的人脉。相对的，角行鬼是古老得可与土御门家祖先匹敌、传说中的「鬼」。他独自度过漫长的歳月，不论知识、经验还是社会历练，飞车丸都难以望其项背。

事实上，不只是潜伏场所，春虎等人的生活资金也是由角行鬼想办法筹措。打从以前，飞车丸——不只是她，甚至连主人夜光也一样——就认为角行鬼像是个深谙世事的「大哥」。

「要是他再多一点忠义，或是礼仪更周到就无可挑剔了。」

角行鬼对春虎的「忠节」不知道可以信任到何种程度，他没有像飞车丸这样的忠诚心，更接近有兴趣或是关注的心态。因此在夜光死后，他没有和飞车丸一样追寻主人的下落，而是爽快地选择退隐江湖。

春虎觉醒时，角行鬼再度出现，主动行礼，重新成为他的式神。也就是说，他的兴趣现在还在夜光——在春虎身上。

很少有比他更可靠的伙伴，角行鬼愿意跟随春虎这个事实，是飞车丸料想中「最坏的情形」得以避免的最重要原因。

——再说……

不只是强大的式神，春虎还有「朋友」——想到这里，飞车丸唇边不知不觉掠过一抹微笑。

她想起上个月电视转播的画面，那是在阴阳塾举行的新春会式典。在这个藏身处，飞车丸与主人一同目睹了式典途中发生的那场意外。

蓝色的燕子群在咒练场中央飞舞，捕缚式『燕鞭』的喙上飘扬着粉红色的缎带。

美丽的光景，看在了解其中「意义」的人眼里，是幅相当动人的景象。

如今阴阳塾里只剩下仓桥京子与百枝天马，京子是参加前面的式神演舞节目，因此设下「那个机关」的应该是天马。老实说，她很惊讶，不过她更觉得痛快，忍不住赞赏他居然能在受监视的状况下安排出这样的桥段。

天马的行动是为了向受到监视的京子、回到阴阳厅的大连寺铃鹿，以及疑似仍在继续潜伏的阿刀冬儿这些分散各地的同伴，告知土御门夏目与自己接触的事实。

不对，不只是这样。从状况看来，夏目单方面与他接触的可能性非常高。换句话说，那说不定是给夏目的「回信」。更进一步来说，那个消息同样也是给下落不明的春虎，告诉他夏目回来了。

——夏目大人现在应该和泰纯大人他们一起行动。

这一年半之中，受托照顾夏目的土御门一家在各地辗转，逃避阴阳厅的捜索。夏目与天马接触，可视为土御门家展开行动的证据，夏目他们现在肯定是回到东京了。

那么——

大家又再度聚集在东京的这片

天空下……

飞车丸仰望夜空，接着静静合上双眼。

以空的身分生活时的记忆还留在脑内，那些令人怀念的脸孔，现在在她心中也是重要的友人。希望有一天大家能再次相聚，相互嬉笑。她由衷如此盼望，只是——

到时候我……

忽然间，眼前浮现夏目的脸。

泪眼汪汪地伸长手臂，抓住春虎的夏目。以及同样湿了眼眶，紧抱住她的春虎。

飞车丸合著双眼，握紧了拳头，无能为力的心情刺痛内心深处。

或许自己……飞车丸心想。

——干脆在那之前……

她正想到这里的时候——

「……你好像有烦恼呢。」

虽然是自己大意，但尾巴上的毛仍不自觉竖了起来。

为了掩饰内心的动摇，飞车丸板起脸孔，露出锐利的目光，转头看向声音的主人。声音来自通往屋顶的门扉，站在门前的是一位存在感薄弱、身材娇小的少女。

从外表看来顶多是国高中生的年纪，然而实际年龄其实更加年长。她是阴阳塾的第三十六期生，和过去春虎班上的导师大友阵以及『十二神将』木暮禅次朗同期。

样貌虽然端正，但由于面无表情，因此给人人偶般的印象。她的双眼始终凝视着飞车丸，飞车丸却看不出她脑中在想些什么。春虎表示「习惯就能了解了」，但至今飞车丸还没能看穿她那张扑克脸底下的想法。

早乙女凉。

这名女性自从春虎觉醒的「那天晚上」之后，就与飞车丸他们共同行动。

「……你的隐形技巧还是那么高明。」

「这是我最擅长的一招。」

「有什么事吗？」

「没事，只是晚上出来散歩。」

早乙女悠然应道，漫歩走到飞车丸身旁。

即使距离这么接近也感觉不出她的灵力有多强，甚至可说是破绽百出。但是不知道为什么只有隐形术特别高明，更准确来说，她极为擅长钻进人类意识的死角。尽管飞车丸确实因为沉思导致一时轻忽，但能攻其不备的术者依然是屈指可数。

——这个人到底有什么目的……

从阴阳塾毕业后，早乙女与同学大友和木暮同时进入阴阳厅。她原本是研究夜光的专家，后来也待过双角会根据地的宫内厅御灵部。不只如此，她曾有一段时间师事芦屋道满，并在那个时候与角行鬼见过几次面，实在是非常特殊的经历。

而且早乙女从以前——在飞车丸以空的身分服侍春虎的时候起，就常以阴阳塾学姐的名号来捣乱。虽然说毕业生也算是「前辈」，她并未谎称自己的身分。

——回想起来，她从那个时候就是神出鬼没……

「那天晚上」，早乙女指使天马夺取『鸦羽』，制造出让春虎觉醒成为夜光的契机。另外，早一步读出春虎打算以『泰山府君祭』让夏目复活，先行做好准备的也是她。此时，这位面无表情的夜光研究者在自己的研究对象身边潜伏，与阴阳厅视为恐怖份子的集团一同行动。如果早乙女做出这一连串的举动是为了研究夜光，只能说她实在是位执着的学者。

当然，早乙女会加入一行人的行动，是经过春虎允许的。春虎与早乙女之间疑似达成了某种协定，详细内容不清楚，只知道基本上她可以自由行动。

对春虎的护法来说，潜伏时让她擅自行动只会带来困扰，不过关于这一点，对方不愧是道满过去的徒弟，她在潜伏时的生活态度完全不需要担心。就算要限制行动，她的隐形技巧如同刚才展现出来的一様，非常高明，根本无从监视。

她找角行鬼商量过这件事，结果得到「用不着管她」这样的回应。

到头来，早乙女虽然来历不明但也不会造成危害，于是她决定暂且不予理会。尤其春虎既然允许，飞车丸也没有异议。虽然没有……但想起空那时候的回忆，她实在有很多意见。

「……没关系吗？」

「什么意思？」

「你不去观看春虎大人举行仪式吗？他是你的研究对象吧？」

「之前看过很多次了。」

「说不定今天能找到新的东西呢。」

「这种事情到时候再说，反正他还会再举行仪式。」

早乙女答得若无其事，在屋顶找了个小台阶，动作俐落地坐了下来。接着，她一如往常面无表情，凝视着飞车丸。

飞车丸暂且无视她的举动，继续遵照命令进行伪装工作。不过，在早乙女的眼睛眨也不眨地盯着她看两分钟后，她终于认输，叹了口气。

「……有什么事吗？」

「我只是看着而己。」

「拜托别看了，会让我分心。」

「实在不太乐观。」

「什么？」

「灵气，状况又恶化了。」

被人平淡地指出这件事情，让飞车丸忽而勃然变色。

「……我知道。」

「那为什么不采取对策？」

早乙女面不改色地把脸往前凑，两人之间相隔约两公尺远的距离，飞车丸却忍不住胆怯。她稍微别开双眼。

「……我在努力了。」

「现在没有吧。」

「我、我会视情形进行。」

「现在已经不是可以让你这么悠哉的阶段了，你应该随时采取因应对策，阻止情况继续恶化下去。」

早乙女难得说得如此激动，飞车丸觉得很厌烦。她厌恶早乙女的热心，更重要的是她说得确实没错。

像是为了证明这一点般——「就现状看来，有比我更好的提议吗？」早乙女追问：「你需要担负身为春虎护法的责任，不是吗？」

「……是。」

「为了完成责任，必须保持在最佳状态，我有说错吗？」

「……没错。」

「我提出这样的建议是为了你和春虎着想，绝对不是出于私心。」

「这是骗人的吧？」

她感到越来越厌烦，可是……早乙女说得没错。

让人不甘心的是，为了处理飞车丸灵性不稳定的问题，早乙女以前提议的对策确实有效。看来晚上出来散步只是个借口，她真正的目的是为了说服飞车丸。早乙女一反常态，说得滔滔不绝，而且故意在飞车丸面前高谈阔论起「护法的责任」。

春虎的咒术仪式仍在进行，接着飞车丸深深叹了口气，提升咒力。

★

那是个乍看之下有如废墟的房间。

那是春虎他们的据点之一，位于复合式商业大楼的八楼。一层楼拆除了大半墙壁，几根粗重的四角柱曝露在外。墙上和地板到处有毁损、剥落的痕迹，放置在房间角落的建材用塑料布覆盖。

虽然房间的样貌是这样，内部却打扫得很干净。这是飞车丸为了尽可能改善主人的居住环境，经过一番辛苦奋斗的成果。

房间里搬进简单的床铺以及几样家具，基本生活用品一应俱全，只是这些大多是抛弃式的物品或是露营用具。房里没有装上电灯，只能靠台灯或是电子提灯提供光源，使这间像废墟一样的房子越来越有「潜匿」或是「秘密基地」的气氛。

在这间房的最后面，土御门春虎正盘坐于铺在地板的地毯上面。

他合上右眼，左眼斜斜地缠着一条色彩鲜艳的眼罩。他集中精神，安静而且慎重地根据事先准备好的术式行使咒术。由于是大范围的咒术，虽然已经命令飞车丸掩饰咒力，但为了避免让阴阳厅察觉异状，还是需要高度警觉。

盘腿坐在地上的春虎面前摆着一只木箱，上面停着一只乌鸦。仔细一瞧可以发现乌鸦长出三只脚，那是出现在神话里的八咫乌，阴阳道里太阳的象征·金乌。

这是过去土御门夜光依据神话生成的式神『鸦羽』。春虎穿上它时如同披上漆黒的外衣，其他时候它就像这样呈现三足乌鸦的模样。

春虎坐在金乌对面，相对于合上双眼的春虎，金乌始终张着金黄瞳孔，笔直注视着主人。

当然，乌鸦的思考无法理解，金色的眼珠却能唤起观者近似畏惧的本能。

稍远处，有道人影倚在梁柱上关注着这一幕。

那是个身高将近两公尺，穿着夹克的壮汉。他的右手插在长裤□袋，没有左手，夹克的手肘下方失去厚度，只有一条衣袖往下垂挂。

那是鬼不是人，而且是活了长达数百年的「真正的鬼」。他是春虎的护法，角行鬼。他维持着让人感受不出庞大身躯的从容站姿，压抑自身的气息，注视着主人进行仪式。

春虎集中精神进行了十来分钟的咒术，接着他睁开右眼，沉重地叹了口气后垂下肩膀。

角行鬼微微露出苦笑。

「结果……看来是不用问了。」

春虎没有回答，只是无力摇了摇头。

金乌俐落地拍打翅膀，停在门口附近的衣帽架上，它总是习惯待在那个地方。它瞥向坐在地上的春虎，接着像是为了表示进展不顺利不是自己的错，把头扭到了另一边。

「这已经是第十次召唤了还没有反应，看来不是消失就是遭到封印……」

角行鬼语带嘲讽地说。听见护法这样的意见，「不知道。」春虎回应的语气相当凝重。

「一般来说，夜光的遗物保管在阴阳厅的可能性最高。可是如果真是这样，就算那个东西遭到封印，仓桥厅长他们也不可能没注意到我们的召唤，照理来说不可能没有采取任何行动。」

「……可是完全没有出现那样的迹象啊。」

春虎一脸严肃，点头同意角行鬼的话。

春虎他们过去多次捜索——半是袭击——阴阳厅的研究设施，这也是阴阳厅将春虎他们视为恐怖份子的原因之一。他们没有胆大到前往调查位于秋叶原厅舍的封印保管室，不过根据曾经隶属于开发研究部的早乙女表示，春虎找寻的东西没有保管在里面。当然，早乙女并未掌握所有封印在厅舍里的咒具，只是她参与过关于夜光的研究，如果有与夜光相关的咒具，她不可能没察觉。实际上，只有她看出厅舍里的『鸦羽』是赝品。

「就像塾长把『鸦羽』藏起来，说不定那个东西也在某个人手上，又或者是有人不明就里，把那当成单纯的咒具丢到一边……那东西和『鸦羽』不同，没有强大的咒力，只有一小部分的人知道那个东西的存在。」

「原来如此，姑且不提仓桥家，相马家曾经一度离散，应该断绝了不少情报。」

「是啊，因为战后那阵混乱导致下落不明也不奇怪。」

「这么一来可真的是一点线索也没有了。」

「所以我才会像这样一再召唤啊。」

春虎一脸不満，瞪向说得事不关己的鬼。

太平洋战争时，仓桥家与相马家共同扶持着土御门夜光。

仓桥家相当于土御门家的分家，不过与当时已经衰落的本家土御门家不同，在政经界始终维持相当广泛的人脉。另一方面，相马家为自中世纪以来延续至今的咒术者集团，在旧帝国陆军内部暗中创建起势力。唆使军队高层重建原本遭到关闭的阴阳寮，并且招聘夜光担任最高指导者的也是相马家。为了让夜光的才能显现于世，这两个家族可说是不可或缺的两大助力。

然而战败后，受到与军队之间的密切关系牵连，相马家分裂成数个家系。嫡系的公主正是制造出春虎觉醒契机的相马多轨子，旁系则有她的式神夜叉丸——大连寺至道等。

除了他们以外，理应还有数个家系存在，其中或许也有与咒术断绝关系的家系。毕竟日本战败早已过了半个世纪之久。

「话说回来，春虎，假设在战后因为混乱下落不明，也有可能流落到东京以外的地方。万一发生这种情形，像这样召唤也没用。」

「没错，这也是个问题。不过仓桥家也好，相马家也罢，根据地主要都在关东地区，所以不在东京的可能性很低……我是这么认为……」

一旦讨论起可能性就别想得到确切的结论。春虎按捺不住啐了一声。

「……『月轮』到底在哪里……」

面对难得如此烦躁的主人，角行鬼无可奈何地耸了耸肩。

烦躁是受到不安与焦虑的影响，这是主人与命运奋战的证据，也是他选择面对困难而非逃避的证明。既然做出这种选择，就避免不了这样的苦痛。

寂静的房间里，闹区的喧哗宛如在远处举行庆典的热闹气氛，只有些许嘈杂声传进屋内。彷佛受到外界的气息挑动，衣帽架上的金乌摆动身体，发出轻声鸣叫。

「真困难啊。」

「…………」

「结果千老头的非时也没有成为解决问题的线索吗？」

「是啊，虽然不完全是白费工夫，只是没办法用来从根本解决问题……说来也是，毕竟我们不知道最关键的『原因』，为什么会变成那个样子……一般来说不可能发生那种事。」

春虎沉吟，眼瞳深处蕴藏着锐利而且疯狂的光芒。那道光芒自从「那天晚上」之后就不曾消失——应该说无法消失。

自那之后经过了一年半以上，春虎始终在追寻这个谜题的答案。

「某人的咒术使然——有可能吗？」

「那个人是谁，又是为了什么目的？再说，这种事情是不是真的能够做到……」

「『泰山府君祭』不就有可能了吗？」

「我们就是为了确认这件事，一直在找那个东西吧。」

「的确是。」式神佯装糊涂，朝恼怒瞪着自己的主人点了下头。

「结果只能求神啊，看来你也走投无路了。」

「少多管闲事。」

「说不定该说是回归原点，阴阳师本来就是求神的专家。」

「……真是讽刺，我可是除去这方面的根基，打造出『帝式』来的人啊。」

春虎轻哼一声，接着他改变坐姿，竖起一脚膝盖，把下腭顶在膝上，轻声说着「没有时间了。」望向远处的目光显得虚无缥渺。

「夏目到东京来了，这很有可能是因为泰纯先生读星的结果。这么一来，应该会有什么动静……不对，说不定早就有什么动静了。」

「……阴阳厅吗？」

「那里无庸置疑是所有事件的中心，可是不只是这样。各种想法制造出各自的动向，蠢动着促使事情朝同一个局面发展。问题在于，我们该在这样的状况中扮演什么角色，做出什么选择……」

沉吟的噪音不知不觉变得激动，春虎又继续说了下去，犹如说着梦话。

「飞车丸也是……她现在的状态非常危险，再这么下去支撑不了太久，不知道能拖到什么时候……」

说到后来，他几乎像在自言自语，角行鬼面无表情，凝视着这样的主人。

房里笼罩着沉默，过没多久，「反正……」角行鬼率先开口。

「也不能放任阴阳厅——正确来说是仓桥和相马继续为所欲为。那叫做早期灵灾探测网是吗？老实说，他们比你那个时候准备得还要周到，看来是经过了仔细的调查。」

「…………」

「万一发生什么事情，我们也无计可施，他们已经领先太多罗。」

「我知道，可是现在……」

春虎的神情再次变得凝重，角行鬼吁了口气后，终于从柱子离开，脸上浮现出猖狂的笑客。

「没关系。」

「什么没关系？」

「这次没有『保卫国家』这种任重道远的课题，你可以随心所欲放手去做。」

「角行鬼……」

听见角行鬼这么表示，春虎不由自主擡起头来，但是式神面不改色，又继续说：

「不过要是无聊，我随时会离开。」

阴阳师板起脸孔。

「什么嘛，真是无情的家伙。」

「我是鬼嘛。」

听见这合理的回答，春虎的神情依然凝重，只是少了些先前的苦恼。

这个时候，「可以进来吗？」轻细的敲门声响起，对方没等回应就打开门，进屋里来的是早乙女。「学姐。」春虎往后转了过去。

在如今这样的状况下，春虎依然称呼早乙女为「学姐」，这不是春虎的意思，其实是本人的要求。

「结果……看来是不用问了。」

「……受不了，我身边怎么全是一群不懂得体贴的家伙。」

「瞧你讲得这么过分，我这么说已经很委婉罗。」

早乙女不服气地说，只是她的表情和平常一样，看不出来有多不服气。

出于种种原因，早乙女一直跟随在春虎他们身旁。对潜伏中的他们来说，有她在非常方便，因为阴阳厅方面并不知道她与春虎他们一同行动的事实。

据说早乙女表面上佯装失踪，咒搜部也仍在持续搜索她的下落。不过和遭到通缉的春虎等人相比，她受到的压力轻了不少，行动自如。从食粮调度这种小地方，到潜入各种设施的秘密行动等，她表现得比飞车丸和角行鬼更灵活，或许这也是因为她受过芦屋道满薫陶的缘故。

「总之这次也落空了吧。」

「……是啊。」

「真遗憾，我也想赶快见到『月轮』呢。」

她说话的语气一点也听不出遗憾，「说到这里。」接着她迅速转移话题。

也许是多心，她的模样有些得意。

「春虎，我稍微减轻了你的烦恼哦。」

「烦恼？这

次又是搞什么鬼？」

「你真是越来越没礼貌了，我可是说服成功了呢。」

「说服？」早乙女的话让春虎忍不住纳闷。

接着，一道娇小的人影战战兢兢地跟着早乙女进到屋内，春虎原本严峻的脸庞有如让阳光融化，绽放出笑容。

「空。」

「春、春春、春虎大人……！」

走进门来的是飞车丸，只是身材缩小许多，从妙龄美女变成顶多只有小学生的稚嫩模样。她的耳朵和尾巴没有变化，身上的服装却从凛然的军服变成了水干与指贯。

这个模样是飞车丸遭封印时，她年幼的样子，空。

春虎笑逐颜开。

「怎么啦？好久没看见你这模样了。」

「是是、是，用、用这个样子出现实在很难为情……啊啊，不是！这这、这是为了避免万一遇上紧急状况无法使出全力……那、那个……！」

飞车丸的耳朵惊慌失措地抖动，尾巴不知所措地摇晃。她不敢和春虎对上眼，整张脸红通通的。

早乙女代替说得支支吾吾的飞车丸帮忙解释。

「很遗憾，飞车丸的灵性不稳定是不争的事实，所以我劝她至少在潜伏期间维持小空的模样，对吧，小空？」

「别叫我小空！」

飞车丸露出怨恨的眼神，斜眼瞪向早乙女。

这正是早乙女思考出来的「对策」，事实上，飞车丸在这种状态确实较能维持灵性稳定。飞车丸是强大的护法，在『泛式』的分类当中属于使役式，其灵体自然是以强大的灵气组成。一旦灵体产生混乱，矫正时不只需要相当的力量，混乱扩张的速度也很迅速。

关于这一点，由于空的灵性型态是让泰纯封印大部分力量的状态，如果仿效这样的形式暂时冻结力量，本人的灵性既能借此稳定下来，也能抑制混乱扩大的速度。

「这可以说是一种省电模式呢。」

说这句话的人是思考出这种方式的早乙女。

实际上，春虎当初听见时也认为这是个好主意，只是当事人飞车丸拒绝恢复空的模样——毕竟意识是飞车丸，本人似乎觉得很不好意思——之前除了状况真的过于严重的时候，她始终没有付诸行动的意愿。不过……

「在在、在下身为护法不仅无能，近来甚至让春虎大人操心，实深感歉疚……汗、汗颜至极，还恳请允许在下维持这副模様！抱、抱歉必须展现出如此幼稚的样貌，请、请请准许在下继续随侍在旁……！」

飞车丸说着，单脚跪在地上，深深地鞠躬致意。树叶形状的柔软尾巴因为紧张变得僵硬，接着又左右晃个不停，晃得都快断了。

早乙女见机不可失，握紧了拳头。

「快，春虎，让她见识你的男子气概。」

「没什么好见识的吧，况且之前我也说过希望飞车丸可以维持空的模样。空——啊啊，应该称呼你飞车丸吗？擡起头来，用不着这么把事情看得这么严重。」

「虽虽、虽然春虎大人您这么说，但在下这个样子实在……！在在、在下不只说话不流利，连说话方式也这么失礼……！」

「你变大只的时候也是一样吧。」

「闭嘴，角行鬼。再说『大只』是什么意思，你可没资格说我！」

「太好了，小空，我们无私地说服成功了呢。」

「喝，要是没有私心，别若无其事地把手伸向我的尾巴……居然连『鸦羽』都这个样子！简、简直是奇耻大辱！不许笑，失礼的家伙！」

角行鬼再次让背倚在柱子上，早乙女的双眼始终追逐着飞车丸的尾巴，金乌在衣帽架上蹦跳个不停，发出呱呱叫声，飞车丸摇晃着尾巴，斥骂这些「同僚」。

不过，听见笑声时，这些式神和食客自然而然地闭上嘴，视线转向笑声的来源。主人像这样笑得这么开心——不知不觉——已经是很久以前的事情了。

「……很高兴能有你们陪在身边。」

「春虎大人……」

飞车丸呢喃着，一脸惊讶，接着她板起正色，再度屈下单膝，跪在地上。她凶狠地往旁边一瞪，角行鬼只好无可奈何地露出苦笑，同样跪下单膝。金乌不再随处跳动，早乙女默不吭声，悄悄往后退开。

「……这么说来，木暮先生说过一句话，『禁咒是以世界作为抵押的游戏』，确实是真知灼见。」

春虎说着，维持坐在地上的姿势，伸展了一下筋骨。

「我也告诉过角行鬼……现在我的行动是出于一己之欲，不会得到赞赏，也不会有人感谢，反过来的情形倒是有可能发生。所以——」

他又继续说，双眼笔直凝视着自己的式神。

「最后的最后由你们自己决定，不论是什么选择我都欢迎。」

听见主人的命令，飞车丸这么回应。

「相信答案已经很清楚了。」

「你还不是一样把事情说得这么严重。」

角行鬼接着说。

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