BD特典 lost-girl with cat（2/2）
铃鹿回望着自己用显得太大的研究室，点了点头。
虽然嘴里不停抱怨，但表情上充满了高兴。毕竟，她终于得到了自己的城堡。可以一直全身心的投入到研究中，而且一直窝在这里的话，也不必再和其他工作人员碰面，仅是这点就轻松了许多。
现在一个式神正将书架、桌子搬进房间，并整理房间的布置。这个有三对机械手臂的式神是阴阳厅制的泛用式『TypeM3阿修罗』。
泛用式正如其名，是以处理一般杂务为目的而制作出来的人造式。铃鹿随时变化其大小，让『阿修罗』充当助手。
原本的打算是用完就废弃掉，但稍加思考后，铃鹿反而对其进行了彻底的个性化设置，从外表还看不出来，但内部已经完全是不同的式神了。
「比你有用多了。」
「那还真是抱歉了。不过，我又不是铃鹿的式神。」
「就算我不是你的主人，也是你的饲主吧？」
「猫就是不会回报饲主的生物吧？」
「也、也是呢……」
铃鹿回应素早的话最后有些含糊不请。猫呆在桌子上的笼子里，摇晃着胡须。
素早还是一如既往的灵性不安定，但随着天气渐暖，也有像现在这样身体状态不错的日子。不过大概是因为体力下降，现在也不再走出这个以前说住着很不舒服的笼子了。
最近几乎一天的大部分时间都一动也不动，因为这样着实让铃鹿感到郁闷，所以今天强行带了出来。
「冬天时，你完全变成了有呼吸的毛球呢。偶尔也要晒晒太阳，不然会发霉的。」
「猫就是蜷缩在被炉里的生物吧。就算你让我晒太阳，那个房间的日照也太差了。」
「我讨厌日照好的房间。」
「真不健康。」
「才不想被你这么说。而且你在原来的那个家里时，也不会呆在向阳处吧。」
「……说起来，也的确是这样。」
素早歪起脑袋。铃鹿罕见的在口舌之争中胜出，满足的哼了一声。
「不过时间过得真快呢，在那之后已经过了一年多了。」
「什么之后？」
「哈？真是的，所以说你才是只猫……不是明摆着的。『那家伙』死后。」
「啊。」
「你忘了？猫还真是记性不好的生
物。」
「我没忘。但是……已经这么长时间了啊。」
猫的表情很难理解，素早尤是如此。平时一直很平静，极少表露出感情。但此时他的声音仿佛流露出了回忆过去时的感伤。
一年前的事件对铃鹿和素早来说，宛于颠覆了整个世界。两人在那之后的人生发生了翻天覆地的变化。铃鹿做梦都想不到，自己会成为了国家一级阴阳师，并且有一天会拥有自己专用的研究室。
不过，即使现在发生了变化，过去也不会消失。在可怕的、想要抹除的过去中，还存在着绝对不能忘记的重要之物。
「喂？你知道我为什么特意带你过来吗？」
「想显摆下这个房间？」
「我是在问你，我为什么要显示这个房间。」
「因为你没有其他可以显摆的对象了。」
「你还真会惹人生气！才不是那样，只是想让你看到，这样我离完成目的又近了一步！」
前半句还充满了怒气，最后却稍微流露出了得意之色。然后为了确认猫的反应，看向了桌子上的猫笼。
素早蹲着抽动了几下胡须，尾巴动了动像是在表达什么，但反应仅此而已。
铃鹿皱起了眉头。
「……什么嘛。什么感想都没有吗？」
「对什么的感想？」
「毕竟……总、总会有的嘛。要是在这里的研究顺利就好了——不、不过，我当然是希望一切顺利，那样的话，你又可以和哥哥——」
正当铃鹿的怒气已经到了爆发的边缘时。
素早敏捷的动了动胡须，眼睛看向了研究室的门。
铃鹿马上闭上了嘴，紧接着就传来了敲门声。
因为这里是咒术研究室，所以房间里设有强大的结界，屏蔽了来自外部的灵气。但现在还在搬动设备，所以解除了结界。当然门还是会上锁的。
大概是设备商吧，铃鹿想到。
「……喂，我能进去吗？」
从门外传来的声音让素早立起了耳朵，铃鹿也厌烦的皱起了脸，用极为粗鲁的口气回话。
「……不行。滚回去。」
「喂，喂，我可是百忙之中抽时间过来的，让我进去吧。」
「要是很忙的话，更应该滚回去。……对不起，这个房间的安全系统太严密，解咒很麻烦……」
「哈哈哈，不用担心。我已经『看』过了，幸好结界还没启动。」
「你很闲？」
「我都说了是百忙当中抽空过来白。我还带来了研究室的开店贺礼。」
「……为什么是『开店』贺礼……」
从门对面传来的漫不经心的豁达声音，让铃鹿叹了口气。
看起来对方没有回去的意思。若是强行驱逐，反而会引起不必要的怀疑。
「……素早，你不要动。」
铃鹿小声提醒后关上了笼子。打开身边的纸箱，迅速的拿出里面的东西，把笼子胡乱的塞了进去，虽然听到了「喵」的一声抗议，但也没有理睬。
素早是父亲制造的式神，人为的将灵性存在依附到了拥有肉体的猫上，极为特殊。就算还达到不禁咒的程度，但在伦理上肯定会受批评，所以不能随意的让其他阴阳师、特别是从属于阴阳厅的国家一级阴阳师看到。
铃鹿藏起素早，走到了门口，再次瞥了一眼背后确认。
集中精神仍然能「看」到素早的灵气，但幸好研究室有大量带有灵气的咒具，只要素早不出声，就不会太显眼。
铃鹿郑重的打开了门。
站在走廊里的就是那个人，之前在仿真战中的对手、独立祓魔官木暮禅次朗。
木暮打了声招呼，冒昧的走进了房间。
好奇的看来看去。
「这里啊，唉？相当宽敞嘛。」
「嗯，你已经看过了吧，快点回去。」
「嘛，别这么紧张。我偶然听说了你的研究室，只是想来露个脸。」
木暮苦笑着说道，然后举起了手里的白色纸盒，看来是买了蛋糕。铃鹿的表情下意识的做出了反应，随后马上看向了别的方向。
铃鹿炫耀似的哼了一声，用下巴示意他坐下。
「有茶喝吗？」
「没有。」
「这样啊。我要是连饮料也买来就好了。」
「就唱自来水吧。」
「你上周又上电视了吧？不过最近比以前次数少了？」
「所以说怎么了？和你没关系吧。」
「难道人气降低了——」
「鬼才知道！我完全无所谓！」
铃鹿狠狠的咒骂了一句，但木暮没有回应，平静的坐到了铃鹿示意的椅子上。
这不是木暮第一次来见铃鹿了，自从那次仿真战后，即使没什么要事，也会时不时的想起过来见个面。铃鹿的工作地点在阴阳厅大楼，另一方面木暮基本上都在祓魔局，虽然两地不算太远，但特意跑来这边很难不被别人当成闲人。
铃鹿早就看穿了木暮的想法，铃鹿几乎没什么朋友，木暮只是为作同僚想略尽人事。也有可能是最近忙得抽不开身的天海拜托他来偶尔看望下铃鹿。
「那个『阿修罗』是你的？」
「还会是其他人的吗？」
「嗯……这不是很强吗？之前的仿真战没上场呢。」
看来，他一「眼」就看出了这个人造式经过了特殊的加工。铃鹿咋了声舌头，「要你管」。
铃鹿会入手这个只能用于杂活的『阿修罗』，也是受到和木暮的仿真战的影响。为了弥补在那次仿真中察觉到的自身缺点，铃鹿思考之后做出这个决定。
和木暮的仿真战以铃鹿的惨败告终，对手果然不可小觑。失败的原因有好几方面，灵力的强度有质的差异，对咒术的熟练的程度也完全不能相提并论。经验上的差异自不必谈，在战斗中的随机应变能力大概还比不上对方的零头。说不定只有在咒术的丰富性上可以较量一番，但「会」咒术和「能在实战应用」还有着云泥之别。
总之就是等级不同。铃鹿坦诚的认识到了这点，也并不在意，毕竟铃鹿原本就没打算「战胜」木暮。
对铃鹿来说，最重要的就是在与木暮这种等级的阴阳师敌对时，不被其「干扰」。
为此需要些什么呢？有什么具体的方法呢？
「……看来，应该是用来争取时间的吧？」
「啊，真是多嘴！怎样都跟你没关系吧！」
经验不足会直接导致判断力不够。为了在思考之前迅速的做出应对，例如在咒术战中，「习惯」是必不可少的。那么，在短时间内无法解决的经验不足问题要用什么来弥补呢？铃鹿想出的应对之策就是，为了做出正确的判断而多争取一些时间。
不论是进行下一次攻击，还是应对敌人的攻击，或是逃跑，对来铃鹿来说时间越多越好。那么，就让式神来为铃鹿争取时间。
自创的折纸式神必须由铃鹿直接操作，于是只能期待有某种程度的自律性的式神来争取时间。所以才会对手头上的『阿修罗』进行强化处理。
进行战斗方面的强化。
「我能体会你想拥有强大式神的心情……但别对周围造成不必要的刺激。」
「哈，这是我的事。你多管闲事也要有个程度。」
果然还是不该放他进来，铃鹿不耐烦的哼哼了几声。木暮也觉得不能继续再开玩笑了，边口头道歉，边把蛋糕盒放到了桌子上。
「难道你是想复仇吗？」
「……怎么会。那次仿真战只是想了解下其他的『十二神将』拥有多强的力量。我的本职是咒术研究，既不是咒术战也不是修祓灵灾。」
「正确的判断。在你的研究领域内，就算我再怎么努力也没有胜算。嘛，就是这么回事。」
「『就是怎么回事』是怎么回事。饶有意味的说些意义不明的话，好像很了不起的样子，但看起来蠢极了。」
「哈哈，你还真是严厉。」
木暮笑着打开蛋糕盒。
「你看，我买了好多，你要吃哪一个？」
「全部。」
「也给我留一个嘛。」
「这是给我的开店贺礼吧。」
「的确是这样没错。」
看到木暮也苦起了脸，铃鹿扑哧一笑，从盒子拿起了切好的一块蛋糕。「小碟子和叉子呢？」木暮问道，铃鹿「没有」回应的同时就直接咬了一口。木暮有些闲得无聊，胳膊肘支在桌子上。
让他呆得太久会有些麻烦，眼下差不多就是个好时机。
「喂。」
「嗯？」
「如今在咒搜部的『十二神将』，只有天海那个老头了吧？」
「别用老头这么没礼貌的称呼。」
「到底如何？」
「嗯，只有天海部长了。……虽然直到数年前，还有一个厉害的家伙。」
木暮说着，一瞬间移开了视线，然后若无其事的反问道「怎么了，突然间问这种问题。」
「没什么，只是有些好奇，考虑到是咒搜部，说不定会躲起来。」
「即使隐藏身份，也会有流言的。」
「哼……」
木暮是强大的阴阳师，但他从属于祓魔局，而且是独立祓魔官。虽然经常说他是闲人，但实际上他负责的工作在专业的阴阳师中可以算是屈指可数的繁忙。
不止是他，『十二神将』全都很忙。
这样的话……
即使有追兵，应该也不会立即派出『十二神将』。应该提防的果然还是咒搜部的天海。
「……那个老头很强吧？」
「别再叫他老头了……你是问在咒术战的强弱吗？当然很强。连我也不是他的对手。」
听到木暮理所当然似的回答后，铃鹿无意间认真了起来。
「……真的？」
「真的。……嘛，若是正面较量力量，我处于上风。但咒术战不是这么回事。之前只是为了回应你『想要验证力量』的要求，实际的咒术战会使用更多的花招和圈套。在这种互相欺骗的招术方面，那个人是超一流的。」
「……不过，只要用你的蛮力，就能直接碾压他吧？」
「谢谢你对我的称赞，但这是不可能的。若想要用蛮力封杀那个，普通的水准是不行的……对了，要是我们室长的那种超乎寻常的力量，说不定能行……天海部长最厉害的地方，就是不给对手这样的机会。在分出胜负之前，先行创造出『不会败』的状态，与其说是战术，更像是战略。」
「……战略？」
「对。在战斗开始时已经获得了胜利，这就是天海部长的战斗方式。」
不过这只是我个人的浅见，木暮又慎重的补充了一句。铃鹿没有回应。
该怎么说呢……似乎高高在上。一认真的思考「对策」就会感到头痛。
「……没有什么弱点么？」
「你有什么阴谋吗？就我所知，那个人的身上能称的上弱点的，也就是酒和女人吧。」
「我不是这个意思。」
「啊，还有一个，就是对小孩子心软。」
「……」
铃鹿吃着蛋糕，大概自己都不清楚脸上露出了什么样的表情。
木暮轻轻一笑。
「呐，大连寺，你的实力是货真价实的。我和你交过手，所以我的话应该不会错吧？」
「……不过，输了就是输了。」
铃鹿的声音越来越小，到最后大概已经听不清了，木暮也没再多说什么。
输了就是输了。现在铃鹿仍然如此逞强。
但在「真正的战场上」，绝对不能输。
不能允许失败。
◎
「你到交了朋友了呢。」
晚上，素早刚回到家就如此说道，铃鹿则脸色认真的「什么？」反问。
「你在说什么？」
「你的朋友。」
「我的朋友？谁？」
「白天来的那个男人。」
铃鹿摆出了极其苦涩的脸色看向沙发上的素早，但如同她看不出素早的表情，自己表情中的含义也无法传达给素早吧。
「……要是你时不时的忘掉自己只是一只没有常识和社会能力的畜生可就麻烦了。」
「干嘛说这么冷酷的话，难道不是朋友吗？」
「这是明摆着吧！是敌人，敌人！」
「是吗？但白天你们不是聊得挺高兴的么。」
「高兴？……真是的，想让猫理解人意的我真是笨蛋。好了，闭上嘴。」
铃鹿放弃了说服，把买来当作晚饭的零食塞进了嘴里。
一直开着的电视上，播放的还是一群不认识的人聊着无趣的话题。不过今晚铃鹿没有看电视，她正看着笔记本电脑，屏幕上正显示着悄悄要来的某些数据。
是人名单。
「——有了。」
她停下鼠标的动作，注视著名单上的某个名字。
土御门夏目。
即将成为阴阳道名门中的名门、土御门家的下任当家的人。铃鹿拿到的这份名单是位于涩谷的某个著名的阴阳师培养机构、阴阳塾的花名单。听说今年春天土御门夏目进入了阴阳塾，所以铃鹿找来了名单确认。这个简单的名单上除了姓名、性别和年龄外连照片都没有，这个名字正强烈的刺激着铃鹿的想像力。
因为，
「……这个人就是夜光的转世。」
铃鹿的专业领域是『帝国式阴阳术』，而创造出这一体系的人就是天才阴阳师土御门夜光。他在临死之际转生于继承自己血脉的土御门家之人，这个传闻在数年前就煞有介事的传开了。想想看，父亲率领的由夜光信徒所组成的秘密结社双角会能吸引到这么多的成员，很大程度上是受到这个传言的影响。而在父亲周围，许多言论都认为土御门夏目正是夜光的转世。
当然，铃鹿还不知此言的真伪，必须进行相应的查证。
不过，最终的判断必须要留到最后的最后，毕竟铃鹿的「目的」就是以土御门夏目是夜光的转世为前提的。若此言不实就麻烦大了。
「……呼。他是什么样的人呢……能派上多大的『用场』呢……」
对于有志成为专业阴阳师的人来说，阴阳塾是最快的捷径。能够顺利进去就意味着拥有相当的实力。铃鹿还在目不转睛的看着屏幕，拿起瓶装可乐，喝了一口。
「……铃鹿，你在做什么？」
「在获得目标的情报。」
「什么？」
「就是调查某个人。」
随便应付了几句后，素早突然来了兴致。
「你想和那个人成为朋友？」
「哈？喂，你从刚才开始都一直在想什么？」
铃鹿倾斜椅子，扭动身体，看向了素早。素早还是一如既视的缩在沙发上，说起来他自打回来后，一直都没动过。
「不知道你在问什么。」
「呀，那个，为什么你突然之间一直在说朋友、朋友的。」
「毕竟，你的朋友很少嘛。」
「我才不需要，朋友什么的。说起来，不是很少，而是没有。」
「不是有那个老爷爷吗。」
「哈？你是笨蛋吗！那个混蛋老头是敌人的老大！你是不是认为所有跟我说过话的人都是我的朋友！」
「能友好聊天的人，就是朋友吧？」
「才不是！……换句话说，你的理解只有这种程度呢……总觉得要得认真的说明会很累的样子。」
铃鹿前后摇晃着椅子，板着脸嘀咕。素早到是一反常态的执著于这个话题，「嗯」，耷拉着耳朵，扭了扭尾巴尖。
「和那个老爷爷以及白天的男人说话时，你一点都不觉得高兴吗？」
「当然。」
「这样啊。」
「就是这样！」
「嗯……那么，铃鹿就没有聊起来很高兴的对象吗？」
「没有。」
「和我呢？」
「才不是因为和你聊天很高兴，只是你这只奇怪的猫太笨了，所以我这个亲切的饲主才会无可奈何的陪你说话，代替我哥哥。」
铃鹿说完，惹人嫌的笑了笑。
但看到素早突然不再说话，又收起了刚才挤出的笑容。
「……素早？」
铃鹿向他招呼，却没有任何回应，于是有些苦恼的不知该做出怎样的表情，想了一会儿苦笑着站了起来。
铃鹿走到了他的身边，抱起了闭着嘴的猫，然后坐上了沙发，把素早放到膝盖上，然后用手指挠着他的脖子。
「你怎么了，在闹别扭？」
「……不是。」
「那为什么不说话？」
「我是在担心。」
「担心什么？」
「担心你。」
素早接受着铃鹿的抚摸，擡起头看向她。长长的胡须轻轻的晃动，被灯光照到的眼瞳纵向缩成细长型。
「人类和猫不同，是靠集体才能生活的动物吧？」
「……然后呢？」
「因为铃鹿是孤单一人。」
听到猫认真的话，铃鹿轻声笑了起来。
「你的
话是事实，但我没关系的。毕竟我只还会再活一段时间而已。」
铃鹿说这句话时露出了温柔、又有些骄傲的神情，素早没再说话，只是目不转睛的注视着她。
看不出猫的表情。
此时，素早想到了铃鹿的打算吧。
突然间，
「……咦？你好像比平时更暖和了……不热吗？」
「嗯……好像今天比往更热。」
「感冒了？」
「……不知道。」
铃鹿想要炫耀下新的研究室，所以把最近一直窝在屋子里的素早强行带了出去。此时她心中闪过了一丝后悔，但马上咋了声舌头，平复了表情。
「真会给人添麻烦。……你等一下，我去查查怎么去动物医院——」
「……不用了。」
「必须去。」
「我都说不用了……这种程度的发热的话，最近经常有。」
这还是第一次听说，铃鹿领会了他话中的意思，慌忙「看」向素早。
灵气还算安定，但已经很微弱了。可能是之前太习惯了……仔细想想，他的状态无论如何都无法让人安心。
铃鹿为自己的大意而内疚不已，但对她来说已经无能为力了。以前她就知道会有这样的结局，但素早还是「维持」了下来。
「……要吃冰淇淋吗？」
「谢谢……我不需要。」
「那快点睡吧。感冒什么，最终还是要靠睡觉来治疗。」
「也是呢。」
「我给你拿条毛毯？」
「不用了……不过……」
「嗯？」
「……利矢经常给我做的那个，就是那个折纸……」
「嗯？那个吗？」
「铃鹿会吗？」
「会到是会……你想看？」
「……嗯。」
素早说着，在膝盖上闭上了眼睛。铃鹿「真不愧是猫呢——」窃笑了出来，再次把素早放到了沙发上，自己回到了桌子旁。
「——你喜欢那些会动的小东西吧。」
铃鹿说着，捡起随手扔在地上的挎包，从中拿出了在仿真战中用过的圣经，翻开。
「那么，到了久违的showtime……急急如律令。」
唱完咏文后——「素早」，招呼了一声。
素早睁开了眼睛。
于是，模仿小鸟和蝴蝶的折纸式神围绕着猫的周围，在空中飞舞，跳起了舞步。
素早似乎很高兴，「喵」的叫了一声，摇晃着胡须，喉咙呵呵作响。铃鹿也笑着关掉电视，转过头操作笔记本电脑，从扬声器中流出了音乐。
圆舞曲仿佛融入了寂静的夜晚。
素早的胡须伴着节拍摇晃。铃鹿眺望着他的样子，不知何时也随着旋律拍起了手。
时间仿佛放慢了节奏。
亲切的照顾下奇怪的猫也没什么值得高兴的，心里虽然这么想的铃鹿仍然绽放着微笑，打起了节拍。
◎
第二天早上。铃鹿来到昨天刚「开店」的研究室上班，但看到贴在门上的纸后突然表情僵硬了。
这是一张旧报纸，上面记载着『上巳之大祓』第二天的报导。『战后最大的损失』，『未曾有过的大灵灾』，尽是这些刺激性的、却又不夸张的标题。黑色的照片上由倒塌的大楼表现出了令人心痛的场景。
铃鹿下意识的向走廊的两侧观望，没有人影，房间的安全系统也没有异常。
真是下等且拙劣的『乙种咒术』。
铃鹿哼了一声，用力揭了起来。
「……切。」
咋了声舌头，打开锁进入房间。
直到完成工作回家，铃鹿都没有走出去过一步。
6
「哦，像模像样的嘛。」
「因为这是工作。」
「没错。」
「然后呢？」
「嗯？」
「你来这里有什么事？」
「嗯，麻，的确有点事。」
好久没来的天海罕见的含糊其词。铃鹿瞥了他一眼后，无所谓的回到了研究工作中。
今天没有带素早来。自从第一天带他来结果发热之后，铃鹿就没有带他离开过家。现在研究室里只有铃鹿和天海，还有默默工作着的式神『阿修罗』。
也许是错觉，天海似乎有些坐立不安。
铃鹿在埋头工作时很少说话，由于『阿修罗』也不会说话，一天大部分的时间内，宽敞的研究室里都被沉默的气氛所包围。说起来天海认识铃鹿的大部分时间中她都在扮演偶像，所以默默的从事研究工作的样子对天海来说也有些稀奇吧。到访后的一段时间内，天海一直在看着铃鹿工作。
随后，他慢慢在房内四处观望。
「……安全系统很严密呢。」
「……不行吗？」
「怎么会。」
「你怎么这么不干脆。」
「……啊，我看起来果然这样么。」
听到天海无所事事似的回应，铃鹿有意的用力叹了口气，停下了手中的工作正面看向了他。四目对视的瞬间，天海——总觉得——脸色有些紧张。
「……你今天是来干什么的？」
铃鹿正面的质问。天海似乎断了念想，露出了苦笑。
「好了，我就实话实说了。是关于这里的安全系统。」
「挺不错的吧？」
「嗯，但是，也不好。特别是『对于你来说』。……有些过度了。」
天海似乎比平常更加小心谨慎的注意措辞，不知是他对铃鹿的照顾，还是因为他心中的犹豫。
这个用于研究的房间，原本就设有铺设性的结界，用于屏蔽和外部的灵性接触。
但现在，铃鹿又设置了数重强大的结界。
其中还有一些在尝试「解咒」的瞬间，就会自动进行咒术反击的术式，相当的危险。不仅是结界，在屋内也还时常驻扎着逮捕、击退入侵者用的式神。用过度来形容这个安全体系并不过分。
但是。
「……又不会给别人添麻烦。」
「你是对的。但不『适度』。」
天海说着坐到了椅子上，伸直后背露出了认真的神色。
拍嚓一声，打响了手中的扇子。
「我打开天窗说亮话，厅内有许多人看你不顺眼，这些人总是找碴批判你。在这些人眼中，此地设置了如此彻底的安全体系，就是你在密谋『坏事』的证据。」
「……然后呢？」
「我听说那张报纸的事了。」
铃鹿的眼角突然一阵抽搐。
「……什么？你派人跟踪我？」
「你在进入大楼前，有人恰巧路过。从那之后，你就在这个房间里设置了过度的安全体系吧？」
「……」
铃鹿没有回答，事实正是如此。
那些只会惹人讨厌的家伙，应该不会突破咒术结果入侵到屋内。而且——只是在如今这个时间点上——即使有人偷看到了研究室内的情形，也没什么大问题。
但铃鹿还是强化了安全体系。虽然有一些担心的想法，但最重要的是无法一声不响的忍耐。
「我能体会你的心情。但这样只会起到相反的效果。我不知是单人作案还是群体行为，总之那家伙肯定有这样的想法，『稍微招惹一下，她就马上做出警戒，而且还是超出必要的警戒，肯定在做什么可疑的事情』。」
「……无聊。」
「的确如此。但笨蛋是危险的存在，做出不必要的刺激可不是聪明的举动。」
天海的口气很认真。铃鹿哼了一声。
咽不下这口气，不高兴。
十分的不高兴。
「之前我也说过好几次吧？即使被无知的小鬼愚弄还能安然的进行自己的工作，这样的人才是真正的专业人士。我明白你的立场很辛苦，但也不必一一做出回应，这样做没有意义。」
天海没有什么表情，只是平淡的、事务性的劝告。
这是长于事故的、拥有良知的见解。天海自身也见过数个相似的案例。
如今的情形还没有实际的损失，不论是谁贴了那张报纸，都没有打算做出更激烈的行径。铃鹿毕竟是国家一级阴阳师，如今还是阴阳厅的形象代言人，没人会面对面的与她为敌。
最重要的是，若是堂堂正正的批评铃鹿，是不会做出这种下作的行为的。犯人只是想在不以身犯险的前提下，惹铃鹿心烦。
那么，不去理睬才是正解的应对之道。
天海是正确的。
但是……
「……喂。」
铃鹿平静的打开了话匣，天海「什么？」接过了话题。
「如果我拜托你找出贴报纸的犯人……你会怎么做？」
铃鹿注视着天海的眼睛，寻问道。天海也没有避开视线，回视着铃鹿的眼眸。
沉默的时间比想像中的还要长。
不久后，天海缓缓的吸了口气。
「……我会想尽一切办法找出来，然后把这个性格扭曲的家伙敲直了。说实话，我现在就想动员所有部下，把这个混蛋揪出来。这样才能出一口恶气。」
不过，天海继续说道，声音中比刚才更加充满了热忱。
「我再重复一遍，这样做最终只会起到相反的效果。即使这么做，只会让讨厌你的家伙把犯人当作英雄崇拜。最重要的是，这些还只是冰山的一角，不仅无法解决根本问题，还会让大家对你的评价下降。」
「对我的评价？」
「不知道那个犯人是不是阴阳师，很可能只是普通的职员。另一方面，你则是『十二神将』，而且是恐怖分子大连寺至道的女儿。强大的人责罚弱小的人，大部分人都不会予以认同。若是还有什么隐情，更是如此。」
「即使我是正确的？」
「是的。即使你是正确的，同时也会被责难。世间就是这样的风气。」
天海斩钉截铁的断言。铃鹿看到此时天海的眼眸，不由得混身颤抖。
以咒术犯罪者为对手的咒搜部部长。
这个老人在此前的人生中到底目睹过多少世间的黑暗以及龌龊。
「人类只会相信自己想要相信的事情。当然，大部分人能通过交流获得理解——但对卑鄙的人无论说什么，也只会产生卑鄙的想像，徒增烦恼。」
说完后，天海终于和缓和表情。
再次打响了扇子。
「嘛，成为『十二神将』后，总会遇到各种各样类似的问题。贴报纸反而很可爱呢？若是路过的野狗对你狂吠不已，你要怎么办？这不值得你在意。」
「……」
「你采取不安份的举动会让局面更加糟糕。不会有什幺正经人将野狗乱叫当作问题，但若是『十二神将』有什么动作，情况就不一样了。对你不论是善意还是恶意的人，都必须提防你。这种程度的道理，你总不会不明白吧？」
坐在椅子上的天海轻轻前屈身体，把胳膊肘架在膝盖上，像是在向铃鹿汇报工作。
「大连寺，不要被这种廉价的挑唆激怒。真正的『pride』是不会被无聊的事损害的。」
这不是阴阳厅的干部对新人的训诫，而是同为『十二神将』的老手向年轻的轻人传授亲身的经验。
以前天海曾在酒桌上对铃鹿说，如果发生了什么事，我会保护你，请相信我。
所以，事务繁忙的咒搜部长才会像这样特意来找铃鹿，一边笑言没什么大不了的事，却又想要认真的帮助她。木暮所说的话大概意外的言中了，这个狡猾、老练的战略家对孩子很心软。
「……」
若说心中没有动摇，那肯定是谎话。
但铃鹿还有重要的「目的」。
对这个无论如何都不会退让的目的，铃鹿决定捧上自己的生命。
「……我不会更改安全体系。」
「大连寺。」
「不要担心，只是因为现在再恢复原状太麻烦了。往后我不会再做出奇怪的事，也不会再挑衅。只要老实的装作偶像，就能全部平息了吧？」
某种意义上，现在正是紧要关头。铃鹿笔直的注视着天海的眼睛，用最为冷静的声音回应道。
以贴报纸事件为契机，强化研究室的安全体系，若是周围会产生这样的误解，反正对自己有利。迟早铃鹿都要在这个研究室做一些「可疑的事」，正如那个家伙的妄想一样，所以不论如何加强安全体系，都不算「过度」。
「……」
天海的视线并不尖锐，也没有在试探铃鹿，但铃鹿仿佛被看穿了什么似的，脸上失去了血色。
这就是一种心理战——以不同于『甲种咒术』的『乙种咒术』开展的咒术战。
不久后，天海露出了微笑。
铃鹿不知道他的笑容是何意。
◎
这是「异常」，也是「雄威」。
铃鹿长时间的默默注视着昏暗灯光下的铁块。
这个仓库类似于飞机的机库，里面很宽敞，但没什么人气。雨水打在屋顶上发发啪啦啪啦的响声，如向细小的波浪平静的回响。
这是阴阳厅开发研究部所有的咒物保管仓库之一，位于八王子。秋叶原的本部大楼里也有保管咒物的房间，称为封印保管室，没那么重要、或是保管在本部大楼里会产生灵性障碍的咒具和咒物就会统一的保管在这里。
不过，如今铃鹿面前的这个「东西」，本来应该是在本部大楼的封印保管室里严密封印之物。而如今收藏在这里，只是因为其尺寸过大，又很重罢了，本部大楼的房间容纳不下，所以才保管在了这里。
这个巨大的铁块由数个复杂的部分构成，看起来就像是缩起脚蹲坐的钢铁蜘蛛。不过从相当于头和胸的部分长出了人类的上半身形态——而且是穿着铠甲、兜帽的武者。
古老的铠甲，圆锥形的兜帽，盖住整张脸的铁面上刻画出了怒容。兜帽的额头上装饰有闪耀着暗淡的黄金色的五芒星，这正是阴阳道的象征。
这个铁块名叫『装甲鬼兵』。
这是式神，以巨大的钢铁躯体为形代，是机甲式的一种。装甲的内部刻有抵抗咒术攻击的咒文，从身体的两侧可以看到机关枪的枪口。这种军事式神开发、制造于太平洋战争时期。
是由夜光所作。
「……哼。」
平静的铁之式神处于完全失去咒力的状态，但仍然充满了压迫感。铃鹿注视着铁块哼了一声，像是在驱散这种压迫感似的。
在战前由军部复兴的阴阳寮，于战后改名为阴阳厅，在首都东京用以修祓多发的灵灾。但曾支持过旧日本军的事实，即使在战争结束后仍然是致使阴阳厅——以及全体阴阳师形象不佳的原因之一。
虽然现在已经很少有人注意到，原本阴阳厅采用的『泛式阴阳术』就是以『帝式阴阳术』为基础的，也就是那个在军部的要求下构筑起来的咒术体系。咒术界经常被人说是封闭性的群体，其中的一个理由就是现代阴阳师「扎根」于旧日本军。
眼前的『装甲鬼兵』可以说是这种过去的象征。
在如今的时代，虽说偶有例外，但阴阳师这个职业基本限定于修祓灵灾。咒术的研究和咒具的开发也只偏重于和灵灾修祓相关的部分。当然更不可能介入军事部门。
因此，如果仅论「战斗力」的话，这个『装甲鬼兵』在战后已经过了半个世纪的当今，仍然具备最高等级的实力。
「……若是这家伙的话……」
即使对手是『十二神将』，也能「争取」到足够的时间吧。
幸好铃鹿的专业是研究『帝式』，而『装甲鬼兵』就是『帝式』的产物，铃鹿有自信能够使用。
铃鹿目不转睛的注视着平静矗立的铁之式神。这个『装甲式神』是作为研究数据保管在此地的，虽然没人用过，但有最低限度的保养，所以看不到生锈的地方。
不过定睛细看的话，能发现装甲的四处都有细小的伤痕，是弹痕吗？还有被煤薰黑的地方。看来这个家伙经历过「实战」。
「……真可怕……」
以前素早在看到『装甲鬼兵』时曾发出这样的感慨。
上一次来到这里还是获得『阴阳I种』后。当时跻身国家一级阴阳师，获得了进入这里的权限。这次素早没来，而且自己也是没有获得许可的偷偷潜入。
正如天海所说，自己的研究方向是『帝式』，并且还是灵灾袭击的主犯的女儿，若是接触夜光代表性的军用式神『装甲鬼兵』，只会产生不安定的气氛。而且事实上，铃鹿就是出于某个不安份的目的才到访这里。
当然，铃鹿准备秘密的进行自己的计划。『装甲鬼兵』只是保险，若是不必使用自然最好不过。
不过，铃鹿有种不可思议的预感，自己肯定会使用出眼前的夜光遗物。
『装甲鬼兵』的外号是「土蜘蛛」。
「……拜托了，土蜘蛛……」
铃鹿向眼前平静的铁块，悄悄的呢喃。
然后开始改写式神的术式。
7
「……悄悄的……悄悄的……」
深夜。
雨水如雾。梅雨季节差不多都快过去了
，天空还是一如既往的阴沉。外面弥漫着潮乎乎的湿气，打开窗户就扩散进了屋内。
研究室内关了灯，所以很昏暗。远处还有明光，但隔着雨水织成的幕布几乎照不进屋里。铃鹿正借助着这微弱的光亮，慎重的操作着『阿修罗』。
让『阿修罗』从研究室的窗外搬入了一个藏在纸箱中的业务用冷冻库。
这就是在放在那个「隐匿处」的东西。因为害怕被别人发现，所以这么久后才搬到了身边。毕竟万一被发现的话，可不是像素早被发现了那样能简单的摆平。但铃鹿为了进一步的研究，果然还是必须把这个放到研究室里。
这是封印了过去的棺材。
里面是铃鹿哥哥的遗体。
昏暗中，有三对胳膊的式神把巨大的棺材放到了房间的角落。铃鹿马上接通了电源，熟悉的马达声再次呜呜响起，少女安心的吐了口气。
然后，
「……喂。」
从黑暗的屋子里传来了少年的声音。
是素早。
他已经完全不会外出了，但一听到要移动利矢，无论如何都要跟过来。说实话，他在灵性上已经相当的危险，虽然铃鹿直到最后仍然反对，最终还是拗不过素早。
「真的要做吗？」
他寻问的声音还是像往常一样冷静，通透且清澈。
「——当然。」
铃鹿回应道。
「这不是明摆着的么，马上就快了。」
「……即使保持这样，不也挺好的吗？」
「不行，一点都不好。」
「为什么？」
「没有什么，因为我讨厌。」
铃鹿的声音没有什么起伏。
铃鹿的目的就是用咒术复活亡兄、大连寺利矢。用失传的『帝式』咒术、灵魂的方法『泰山府君祭』。
这是禁咒，而且是最究极的禁咒。
现行的阴阳法中，严格禁止所有和灵魂相关的咒术。据说如今灵灾在东京近郊多发的原因就是土御门夜光在使用灵魂咒术『泰山府君祭』时失败了。
若是弄错的话，这个禁咒说不定还会引发那种规模的大灵灾。这就是『泰山府君祭』。
而且这个咒术需要代价，为了让某人复生，就必须以他人的生命为代价。
铃鹿打算以自己的生命来交换哥哥的复活。
「你自己死掉也没关系吗？」
「……没关系。我没什么可留恋的。」
「要是铃鹿死掉的话，即使利矢复活也没法相见了吧。」
「能见一会儿吧。在最后再次相会，然后就这样死去，反而符合我的理想。若是我的生命能让哥哥复活，我就很幸福了。」
铃鹿说着，在黑暗中露出了微笑。
铃鹿是父亲的实验对象，是父亲制造出来的咒术改造过的人类。
哥哥也是同样。兄妹二人在出生前就背负了相同的宿命。
如果没有哥哥，铃鹿弱小的心灵在更早之前就已经坏得丝毫不剩了吧。如今还能清晰的回想起来，在那个没有一点希望的世界里，哥哥面对自己露出的笑容是铃鹿无可替代的宝物。这就是铃鹿全部的喜悦。
因为是长男，所以哥哥被施加了比铃鹿更多的、各种各样的咒术，但哥哥总是亲切的对铃鹿笑脸相迎，一直鼓励着铃鹿，直到因实验而丧命的最后瞬间。
必须要报答哥哥。
因此，即使为了救哥哥需要付出生命的代价，铃鹿也必须向哥哥报恩。不，是铃鹿想要回报。
为了最喜欢的哥哥。
由于这个执念，铃鹿才能在那个事件后一个人孤独的活到现在。
「没关系吧。你不也是吗，比起我更喜欢哥哥。」
这不是在挖苦，而是真心话。
素早是哥哥的式神。虽然是由父亲所造，但在废弃前，哥哥说想成为他的主人而从父亲的手中接管了过来。素早也很亲近温柔的哥哥，亲密的程度足以让年幼的铃鹿感到嫉妒。
但如今素早的身体状况不佳，原因也在于此。
素早险些被废弃是因为依附的灵性存在和猫的肉体调和不畅。将素早领养为式神的哥哥，作为式神的主人供给他灵力，让他的灵性安定。所以为了让素早保持自己的存在，哥哥的灵力是不可或缺的。
但是，哥哥死了。
哥哥在死前挤出了最后的力量，将灵力注入了素早的体内，素早依靠这份「储蓄」才能勉强的活到现在。如今虽然铃鹿提供了咒力，但只是临时的治疗。素早在哥哥死后仍然维持了数年时间，足以证明哥哥的灵气非常优秀。
「若是哥哥复活，你也能恢复精神……嘛，这样就像是哥哥被你抢走了，让我点不高兴。不过也没办法，往后就拜托你了。」
在没有哥哥的世界里虚长年岁只是徒增痛苦。自己一个人长大的罪恶感让铃鹿难以忍受。
不，若说本质的话，其实更加单纯。就是自己想再见哥哥一面，即使只有一个瞬间也没关系。想要再一次的和哥哥相会，仅此而已。
所以，要用自己的生命把哥哥再次招回这个世界。
为了那个瞬间而努力。
嗯，铃鹿点了点头。虽然偶尔也会迷茫……在呈纳着哥哥的棺材前，铃鹿感到自己心中的决意。这样就好了。这样就足够了。
既使在世人眼中，自己做了蠢事……
我是正确的。
静谧的兴奋充满了铃鹿的胸膛。铃鹿以手抚棺，眼眸中闪现出怪异的光芒。
「……铃鹿，你很适合当偶像呢……」
素早说道。铃鹿的表情像是很出乎意料，她回头看去，凝视着素早所在的笼子。
「……哈？」
「你看起来很高兴。」
「你是笨蛋吗。怎么突然说起这个？」
为了不让别人发现棺材被搬进来的过程，所以没有开灯，研究室里一片漆黑。笼中的黑猫更是融入了周围的黑暗。
猫的双眼突然睁开看了铃鹿一眼，又再次闭上。
「……呐，铃鹿。」
「……什么？」
「如果你感到幸福的话，我只要现在这样就可以了。」
「我完全不觉得幸福，没有哥哥的日子，我是绝对不可能幸福的。」
「不是的。」
「为什么？」
「因为你比利矢更坚强。」
「哈？这不可能吧。」
「没问题的。」
「什么？」
「你，肯定……没问题……的……」
「……喂，我不明白你是什么意思……」
铃鹿皱起眉头，「看」向素早。说实话，他这几天虚弱的状态，简直让人不敢相信他还能维持「存在」。说不定意识已经模糊了。
「……所以我才让你在家里老实呆着。」
铃鹿埋怨了一句，但事到如今也没办法了。要比预定计划更快完成手头的工作，然后把素早带回去。
「再等一会，马上就完成了。」
因为环境的变化，必须调整棺材的灵性环境。为了避开别人的视线，不能错失这个机会。铃鹿操作着『阿修罗』，开始最低限定的作业。
一直空敞着的窗户外，雨水还在浠浠沥沥的落下，偶尔在雨水声的远方还会传来汽车穿行的声音，前灯的光亮扫过研究室。
虽然窗户开着，但已经重新张开了结界，铃鹿麻利的推进的作业。
「……铃鹿。」
素早像是在说梦话似的招呼铃鹿。
素早的声音和哥哥一样。昏暗中在哥哥的棺材前，他的声音仿佛是哥哥在朝自己搭话。
「……什么？」
「我很喜欢利矢。」
「我知道。」
「但是呢。」
「嗯。」
「也同样的喜欢铃鹿。」
「哈，你在说什么。」
除了调查棺材以外，还有其他的事情要处理。棺材的伪装。毕竟这里可是阴阳厅的本部大楼。虽说铺设了宛如铁壁般的安全系统，但小心无大错。即使是丝毫的破绽都可能暴露铃鹿的计划。
「……太好了。」
「什么？」
「……这样就能自由了。」
「啊……嗯。」
「……真的是……太好了。」
「这样也有这样的寂寞。」
棺材上使用的是父亲独自组成的咒术。铃鹿虽然懂得这个术式，但处理时必须备加谨慎。若还要加以隐藏的话，更是如此。
「……你看，所以……我说……」
「唉？什么？」
「……交个……朋友吧……」
「什么？说得清楚点。」
为了即使天海再次到访此地也不会露馅。这种程度的伪装简直是难中之难。还有时间。虽然为了素早的身体着想，希望能快点完成，但无论如何，再稍等一会……
「……铃鹿……」
「……」
「……谢谢……」
「唉？为什么要道谢？」
「……」
「素早？」
「……」
「……喂？」
「喂，素早，我在叫你！」
「素早？」
铃鹿再次回头。
素早？
窗外有车辆路过，前灯照亮了屋内。此时铃鹿的脸色突然像是迷茫的少女一般。
铃鹿离开了棺材旁，走近桌子。笼子一直开着。铃鹿向里面窥探，素早还是一如既往的蜷缩着，一动不动。
铃鹿害怕「看」他。
宛如第一次触碰猫的小孩子一般，战战兢兢的伸出了手。
猫突然一动，擡起了眼帘。铃鹿吓得仿佛一瞬间心脏停止的跳动，然后长长的吐了口气。
「你这只……混蛋猫！吓人也要有个程度！」
铃鹿真的动了怒气，但猫仍然不为所动，在黑暗中睁大的眼瞳上微微带着光亮，映照出了铃鹿的面孔。
「我现在很忙！你也明白吧！而且，这个笑话一点都不好笑！」
铃鹿接连的咒骂，但猫一言不发，目不转睛的看着铃鹿。铃鹿的语气越来越弱，脸上也浮现出了怀疑的神色。
然后，铃鹿发现了。
「……喂，你也说点什么。」
像往常一般的向他搭话，但猫还是没有回应。
「……素早？」
呼喊他的名字。但猫没有反应。
不久后，猫像是失去了兴趣，别开了视线，再次合上了眼睛。铃鹿愕然的呆站在桌子旁。
雨没有发出声音，安静的落下。只有背后巨大的棺材在呜呜的低鸣。
铃鹿害怕「看」他。
不必「看」，铃鹿就已经明白了。
素早走了。铃鹿又被抛弃了。
8
随后，猫又活了一段时间，但身体一直没有好转。在被灵性的存在附身、作为式神素早存在的期间，对只是形代的肉体造成了巨大的负担。猫的食量很小，也不怎么动弹，在夏天的某个温热的夜晚如同沉睡般的死去了。
猫死掉的时候，铃鹿已经做好了所有的准备。
铃鹿先用死掉的猫进行了「实验」。素早的「主体」是依附的灵性存在，所以已经无法再复生。但若是作为形代的猫的性命，则有一试的价值。
如今，在她的眼前一米处的正方形玻璃箱里，一只黑猫正慌张的来回蹿动，虽然在一小时之前，这只猫的生命现象已经停止了。
当然，这只是试验，但已经有了效果。剩下的只有达成条件。一个祭坛。还有一个祭主——土御门夜光的灵力。
铃鹿接通了外线电话，确认土御门夜光的转世、土御门夏目的位置。得到的答案出乎了她的意料。
「暑假？」
大意了。最近作为形象代言人露面的机会少了，一直在埋头于研究中，所以几乎和外界没有接触，没察觉到目标的活动日程。
「……」
铃鹿懊悔的挂掉电话，注视着放在房间角落处的棺材。眼眸的深处摇曳着轻微的不安。
突然背后传来了一个轻微的声音。回过头，原来是玻璃箱里的黑猫再次倒下，不再动弹。
慌张的「看」过去，灵气已经消失了。铃鹿下意识的几乎要哭了出来，但咬紧牙齿忍住了。在心中强行为自己鼓劲。
「没问题的……肯定，能成功。」
铃鹿有自信，只要备齐条件就一定能成功。
此时。
研究室内布设的如此严密的结界突然被同时击破。然后同一时间门被踹开，一群身着西装的男人闯了进来。
男人用手枪和咒符对准了铃鹿。
「不要动！我们抓到了你行使禁咒的现场，你已经没机会狡辩了！」
前排的男人用枪口对准这边，并出示了身份证明，他们是咒术犯罪搜查官——通称咒搜官。在这个时机闯入，说明他们早已经进行了隐蔽的调查。
天海的面容突然在脑海内闪过，悲苦又毫不畏惧、看透世间清浊的「大人」的面容。铃鹿没有感到不可思议或是懊悔，反而嘴角浮现出了无畏的微笑。
终于站上了决战的战场，大概心里产生了这样的情感。
「……放肆。」
于是，铃鹿开始了早就计划好的行动。
◎
铃鹿击溃咒搜官后逃离了本部大楼，带着棺材立即向王八子移动，夺取了早已在那里待命的『装甲鬼兵』，然后装进货柜，放到仓库的卡车上，一路向西。
目标人物似乎回到了乡下的老家。那么在某种意义上正合适。土御门家的旁边就是为『泰山府君祭』准备的祭坛。有很大的机会在阴阳厅派出真正的追兵——比如说『十二神将』中的某人之前，一口呵成的达成目标。这是个好兆头，运气在我这边。
「……再等一下，哥哥……」
把开车的工作交给了简易式。铃鹿坐在副架势席上，眺望着窗外流过的夜景。
马上就能和哥哥再会了。见面，聊天——虽然自己就要死掉，但已经无所谓了。脑袋里思考的全是和哥哥相会的瞬间。
但是，铃鹿突然想起了留在研究室玻璃箱里的猫。
当时突然遭到袭击，铃鹿还必须要带走棺材，所以没有时间顾及到猫的遗体。而且……那已经是只普通的猫了，不再是素早。
「……哼。」
不过是哥哥是式神而已，自己只是代为照顾。本来自己就不喜欢猫，又任性，又没用，命也不长。那种东西才不值得养。
「就是。」
不需要弱小的猫，和哥哥见面后，推荐一个又强大又不会死的宠物吧。更大的，更坚强的，即使照顾的草率一些也没关系的。比如……对了，老虎就不错。
「……嘛，老虎没法养吧……」
嘴角划过了小小的自嘲。
然后，铃鹿把身体深深的沉入了副架势席的座位里，一动不动的闭上了眼睛。开车交给了简易式，现在必须要睡一会儿，到达目的地后就没机会了。
车的振动会妨碍睡眠，不习惯的汽油味也让铃鹿不高兴。不过铃鹿还是一动不动，脑内一片空白。
不久后——
闭着眼睛的铃鹿，嘴唇上浮现出了若有若无的微笑。
梦中的素早已经变成了老虎，但还是喵喵的叫着。