第五卷 days in nest II＆GIRL AGAIN 二章 六人会议（2/2）

铃鹿这提议不过是反讽，也不认为有实现的可能。夜光的『鸦羽』说好听点是「保管」，其实是被指定为禁咒咒具，遭到「封印」。就算京子再如何诚恳拜托，凭她一介阴阳塾塾生的身分，阴阳厅也不会答应出借。

「…………」

夏目的右手紧握住左手上臂，神情凝重地垂下视线。春虎担心地凝视着青梅竹马，但又不知该如何开口。

现场弥漫着沉重的气氛，冬儿叹气说道：「……先不管这件事了。总之分享情报这目的暂且算是达成了，我们换下一个话题吧。」

「下、下一个话题……冬儿同学，还有其他事情要讨论吗？」天马忍不住出声。合宿第一天的课程刚结束就被抓来这里，他难掩肉体与精神上的疲惫，脸色沉了下来。

面对同班同学这理所当然的反应，冬儿愧疚似地露出苦笑。

「其实接下来主要是想拜托大连寺——就算只有危急的时候也好，希望你能出手帮忙我们。白天我讲过，我们没什么好处可以回报，不过——夏目，假设为了得到大连寺的帮助，条件是协助她进行实验，你愿意答应吗？」

「欸，你在胡说什么，冬儿！」

「别插嘴，春虎，我问的人是夏目。」

冬儿冷漠地驳斥气急败坏的春虎。

事实上，若能得到『神童』帮忙，这条件还算合理。尽管咒力受限，光是具备先前提到的那些知识，就有要求她帮忙的价值。

「休想。」然而，夏目还没出声，这提议就遭到铃鹿无情地拒绝。

「刚才我也说过，别把我牵扯进去，什么『D』还是『双角会』都不关我的事。」

铃鹿瞪着提出这建议的冬儿——以及夏目，吐出恶言，脸上露出在这次讨论中不时可以见到的自虐又不怀好意的嘲讽。

「铃鹿……」春虎轻声低呼，铃鹿注意到他的视线，轻轻咬紧了唇瓣。不过，这样的态度转眼消逝，她始终没转过头，不改顽强态度。

冬儿凝视着铃鹿这样的态度，若有所思，似乎觉得这事果然棘手。而且不只冬儿，京子不知为何也露出试探的目光，盯着铃鹿的侧脸，神情像是认为事有蹊跷。

「……春、春虎大人——」这时，少女稚嫩的嗓音凭空响起，那是春虎的护法式式神空的声音。

式神悄声提醒，不只春虎，其他五个人也吓了一跳。

紧接着——「啊，找到了。你们在这地方做什么？」、「嗨，难道是试胆大会吗？」同班塾生从讲堂走了过来，看来应该是来找春虎他们。

「怎、怎么了？发生什么事了吗？」

「还能有什么事，当然是洗澡啊。三年级洗完……我们的洗澡时间也快结束啰。」

「还不快感谢我们，因为你们不在房间，我们专程跑这一趟，过来叫你们赶快去洗澡。」

从这话听来，在他们讨论的时候，也轮到了他们洗澡的时间。春虎！其他人恐怕也是同样的想法——认为现在实在不是在乎洗澡的时候，只是既然同学特地过来提醒，他们也不好意思再继续讨论下去。

「抱歉劳烦你们了～我第一次参加合宿，一不小心聊得忘记时间了。」

铃鹿马上换上亲切的假面，朝前来提醒的塾生嫣然一笑，接着蹦蹦跳跳地走回讲堂，春虎他们连阻止都来不及。

她头也不回，像是认为已经没什么好讲了，抛下春虎等人——本人应该会否认——落荒而逃。

春虎、冬儿、夏目和天马面面相觑，全是一脸无奈。

「……嗯。」其中只有京子抱起双臂，目不转睛地凝视铃鹿的背影，点了下头，似乎看出了什么端倪。

3

「……月夜下的富士山别有一番风情哩。」

讲堂的庭院里，大友把椅子搬到视野绝佳的角落，手里捧着塑料碗和免洗筷，享用迟来的晚餐

。

他津津有味地吸着热呼呼的馎托，遥望皎洁月光下的富士山与山中湖美景。幽静的微风吹来舒爽宜人，在都市里日益迟钝的感官因为背后辽阔的森林气息而备感新鲜，空气清新，富士山麓的庄严灵气令人神清气爽。

身为讲师，这一整天绝不轻松，然而眼前的美景与此时的感受已足以回报一天的辛劳，若能再来一杯清酒或是烧酒更是夫复何求……

「大友老师。」这个时候，背后传来呼唤。他「嗯？」了一声转过头，嘴里还咀嚼着馎饦。

夏目小跑步穿过庭院，毕恭毕敬地在大友身边停了下来。

「抱歉打扰了，我今天身体不太舒服，请问可以不用洗澡吗？」

听见夏目这话，大友差点忍不住把嘴里的食物喷了出来，心想夏目原本就是个正经的学生，可是这未免拘谨过头了。

他吞下嘴里的面条。

「……哈哈，夏目同学，别这么一板一眼嘛，用不着连这种事也跑来向老师报告哩。你既然身体不舒服，就别勉强，好好休息吧。」

他说完后，夏目应了声是，神态有些过度恭敬，但确实看得出在反省。这学生还真是正经八百哩，大友暗自苦笑。

不过难得有这机会，就这么放他回去实在可惜。「怎么样？夏目同学，你有自信能和铃鹿同学和睦相处吗？」大友转过身子，把手靠在椅背，朝夏目问道。他明知故问，结果不出所料，听见这突如其来的问题，夏目的神情相当为难。

「……是……对方毕竟是国家一级阴阳师……我还有很多地方必须向她学习。」

她生硬地说出拘谨的回答。大友心里有数，了然于心地点了点头。

「这话我向春虎同学说过。」

「咦？」

「铃鹿同学其实和你很像。」

「……！」

夏目——不由自主地——板起脸，看似早已从别人那里听说过相同意见。她的表情变化让大友见了不禁窃笑，心想堂堂一个传统世家的继承人，这反应未免太容易让人看穿。当然，大友没有泄漏出内心的感想。

「春虎同学呢，我拜托过他好好照顾铃鹿同学，看到他那么尽力，我也放心了。我想你也知道，铃鹿同学这年纪的女孩子很敏感的哩，能有春虎同学这么有包容力的学长在旁边照料，实在帮了我一个大忙。」

大友说得得意，又用筷子捞起馎饦。「……是。」他不怀好意地听着夏目这敷衍的回答，把面送进嘴里咀嚼。

「你——有什么不满吗？」

「咦？没、没有，我怎么会有什么……不满……」夏目否认，脸上却明显表现出不满的情绪。

大友大口咬起馎饦面条.

「我说啊，夏目同学。」

「是。」

「要是你误会了可就麻烦哩，事情还是先讲清楚……你其实不需要顾虑铃鹿同学。」

「……什么？」

事出突然，夏目难掩震惊。大友故意视而不见，微微一笑。

「老实说，现在的阴阳塾里，论咒术的知识、实力或是双方立场，足以和铃鹿同学相提并论的人就只有你哩。你们一个是『十二神将』，一个是名门土御门家下一任的当家，铃鹿同学——不对，其实你也是一样，你们能互相切磋琢磨的对象就只有彼此吧？」

「原、原来顾虑是这意思……」

「嗯？怎么了，难不成你有其他顾虑的地方吗？」

「没、没有，我、我没那个意思……！」

大友随口问了一句，夏目连忙摇头。他依然佯装被瞒在鼓里，一副人畜无害的模样。

「其实我也没立场说这种话，我在你们这年纪的时候，满脑子只想跷课，没办法给你和铃鹿同学这样的塾生多有建设性的意见，抱歉哩。」

「别这么说……啊，不过……」夏目不知该不该说出口，犹豫片刻，难得起了恶作剧的念头。

「我听说老师以前号称『三六的三黑鸦』呢。」

「噗。」

大友没料到会遭受这样的反击，嘴里的汤全喷了出来。夏目见突袭成功，得意地暗自偷笑。

大友擦了擦嘴角，面色狰狞。

「……一定是禅次朗那家伙到处废话……」

「你们的感情真好，木暮先生也是直接叫老师的名字。」

「那是孽缘啊。夏目同学，我劝你要慎选朋友，否则可是会后悔一辈子的哩。」

「所以你们真的是『朋友』啰。」

「…………」

大友苦着张脸，因为难得失言而闭上了嘴。夏目这次真的笑出了声音。

「所以说，如何与『十二神将』来往，老师您能给我一些建议吗？」

「这我可没办法，那家伙在阴阳塾里念书的时候不过是个笨蛋哩……唔，其实我也没那个资格说别人。我们几个人老是聚在一起到处捣蛋，现在回想起来还真是悠哉哩。」

大友耸了下肩，像是放弃继续打马虎眼般轻松聊起学生时代的往事，态度不像个老师，亲切得让人忍不住想称呼一声学长。

「对了，既然是『三黑鸦』，表示还有另一个和你们关系要好的朋友吧？那个人现在怎么了呢？」夏目突然问道。

当初听见木暮聊起这件事时，京子也随口提过这个问题，当时木暮答得吞吞吐吐，大友的反应则是完全不同。

「对啊，是还有一个古怪的家伙。那家伙因为老家那边的事回乡下哩，不知道现在过得怎样……哈哈，真让人怀念。」

大友回得不以为意，看不出一点迟疑，如果不是亲眼目睹过木暮那样的态度，夏目应该会随便应和，照单全收。

「……这、这样啊。」她心里有些疑惑，不过也没继续追问。不晓得是不是察觉到她内心的变化，大友不动声色，平静地喝起汤。

他品尝着温热的美味馎饦，然后说道：「……对了，聊到往事，我想起了一件事。」

「什、什么事呢？」

「嗯……其实也不是什么大不了的事。我只是在想，如果可以给过去的自己一个建议……我应该会忠告自己：『别太逞强』。」

「逞强是吗？」

「没错。」坐在椅子上的大友微微仰起头，望向站着的夏目，接着说：「人哩，愈是重视朋友，就愈该敞开心胸，就算会带给对方负担，也该诚实以对。」

「…………」

「我刚才要你别『顾虑』，简单来说就是这个意思……不过对象可不只限于铃鹿同学哩。」

大友望向沉默凝视自己的夏目，说得词不达意，反而是语气和眼神真挚地传达出话中的情感。因为之前大致聊过学生时代，现在再提供建议，听来确实相当具说服力。

夏目感到意外又有些惊讶，微微睁大了双眼，直盯着导师。「……是。」她的双眼始终没离开过大友，恭顺地点了下头。

微风从湖边吹来，拂过讲堂所在的小丘，夏目用缎带扎起的黑发随风翻飞。

大友说了声：「……嗯。」在椅子上重新坐好。

「总之别勉强自己硬撑，努力之余也要记得适时放松哩。明天三年级会一起参加合宿，注意不要熬夜啰。」

「是……啊，抱歉打扰您用餐了。」

夏目低头致歉，始终保持毕恭毕敬的态度。大友随手挥了挥筷子，再次吃起馎饦，目送学生回到讲堂的背影。

「……虽然辛苦，不过好好努力吧，夏目同学。」

好一阵子，大友四周只有阵阵夜风吹拂和享用馎饦的悠闲声响。只是吃面吃到一半，他突然脸色一沉，板起脸孔。

他捧着碗，往旁边瞄了一眼，月光下有只小猫正穿过讲堂庭院。

那是只毛质柔顺，看起来相当机灵的小花猫。

大友咀嚼着面条，厌恶地望向走向自己的猫。那只猫笔直走向大友，一路走到大友面前，动作轻巧地坐了下来，擡头仰望用餐中的大友。

大友咽下已经嚼烂的面条，厌烦又迫于无奈地开了口。

「……果然是塾长，我早就有感觉了……」

那只猫听了，轻轻甩了下长长的尾巴。

「只有『感觉』可不行，要是不能马上察觉悄悄潜入的式神，请你这老师来还有什么意义。」

优雅的女性嗓音来自大友的上司——阴阳塾的塾长，仓桥美代，这只小花猫正是她的式神。她没有事先告知大友，私下跟来合宿。

「千里迢迢从东京使役式神，还真是大费周章哩。」

「就是说啊，我这『上了年纪的老太婆』，很清楚自己的身体状况『大不如前』，不过只要是为了自己可爱的学生，这种程度还累不倒我。」

「……哈、哈

哈……真可靠啊，您的耳朵还很灵嘛……」大友转过头干笑。

顺带一提，前几天大友遇上木暮，聊到塾长时就用了类似「上了年纪」和「身体状况大不如前」这些话来形容，看来两人当时的对话全被塾长听得一清二楚。

「……实在不能掉以轻心哩。这么听来，那些孩子的『作战会议』您也偷听到啰？」

「别用偷听这么难听的字眼，我只是在一旁默默守护他们，你一定注意到我在场了吧？毕竟当时『你也』在那个地方。」

「我是尽监督的责任，别把我和偷窥狂混为一谈——」

「哎呀，既然要这么说，别说那些孩子了，我也有监督『你』的责任呢。」

月光下，捧着碗坐在椅子上的大友和仰望他的小花猫拌着嘴，尽吵些无聊琐事。刚才遭到偷听的「孩子们」若是听见这一番唇枪舌战，想必会愣得忘记发火。

「话说回来，那些孩子正朝着超乎期望的方向前进呢，实在值得庆幸。」

「这还不能确定哩，那个年纪的孩子可是很别扭的。」

「哎呀，这话还轮得到你来说吗？我当老师的资历可比你资深多了呢。」

「我不过是个小卒子，哪比得上您担任了好几个世纪的塾长呢……不过哩，事情发展到这地步，我们也差不多该出手，积极帮忙那些孩子了吧。要是他们自以为应付得来，反倒危险哩……而且他们要是能『自行逃脱』，也减轻我不少负担。」

大友故作谦卑，笑得谄媚，最让人头疼的是这种笑容很适合出现在他脸上——或者该说这正表现出他的身段柔软。

小猫像是看着身上满是跳蚤的野狗摇尾示好般，半眯起眼盯着自己手下的老师。「……这话也有道理。」接着她低声表示：「或许是该好好思考这件事的时候了……」

尽管是自己提出的建议，塾长的回应仍让大友脸上瞬间闪过意外的神色。他原本料想这提议恐怕会遭塾长一口回绝，认为现在说这事还太早。

「……这是可以的意思吗？」

「我不是说现在马上行动，不过还是请大友老师『做好准备』。」说着，小猫动作敏捷地站了起来。

它转身背对大友，也没告别，迳自朝讲堂的方向走去。大友其实也没什么话要说，默默目送小猫离开，只是……

「……您知道『鸦羽』的事吗？」

小猫登时停下脚步，沉默了一秒钟，应了句：「不知道。」

面对头也不回的小猫，大友不以为意，又继续说了下去。

「听说封印在阴阳厅里的是赝品。」

「……有这回事？」

「是，有人认为，真品就在阴阳塾里。」

「……这话你是听谁说的？」

「那家伙告诉我的。」

小猫转头望向大友。

大友坐在椅子上，手里依然捧着碗，拿着筷子，神色和平常没两样，定睛凝视塾长的式神。

两人的视线交会。

漫无目的的视线，不经意的沉默，然而明眼人一看便知，在这像是什么都无所谓的空间里，正以难度甚高的乙级咒术技巧，展开一场极为激烈的咒术战。

过没多久，小猫甩过头，摇着尾巴无声无息地穿过庭院离去。

大友面不改色，唤了声：「——塾长？」喵，猫叫了一声。

大友苦笑，捞起冷掉的馎饦，把面条送进嘴里。

4

洗完澡后，塾生依年级与性别各自回到自己的房间。

他们一个个准备就寝，不消说，他们必须打地铺在地板上睡觉。他们也想玩扑克牌或是打枕头战，只是班上没一个人还有多余的力气玩闹。

他们铺好棉被，接着有人关了灯。因为阳台边的木门紧闭，灯一关，房里一片漆黑，考虑到这样也许会有危险，他们于是把桌灯点起摆到走廊上，充作光源。

「……啊啊……总算能睡一觉了。」房里的灯一关，春虎也一样精疲力尽地躺在棉被上。

和京子、天马以及铃鹿等人这么谈下来，春虎受到相当大的刺激，脑子里直到现在都还想着那些事情。不过，身体累积的疲惫也已经逼近极限。他心想这时候最好是先好好睡上一觉，把烦恼全部暂时抛到脑后。

冬儿和天马就睡在旁边，早已经在棉被上头躺好。他们睡在隔壁却没有开口聊天的意思，看来是和春虎一样不愿意再动脑思考。

另外还有一个人也是相同情形。

「……还可以吗，夏目？」春虎躺在床上转过头，悄声问道。

通过映入纸门的微弱灯光，他们勉强能辨识出彼此轮廓。夏目早已换上运动服，钻进自己的被窝。

夏目把棉被铺在靠墙的房间角落。房里空间虽然宽敞，毕竟睡的人多，每个人可以分配到的空间狭小，实际上，春虎和夏目的棉被之间就只隔着一本课本的空隙。

「……好、好近。」

「这、这也没办法啊。」

「……呃，要是翻身……」

「放心吧，我不会翻身……啊，不对，我会小心，尽量不翻身……」

也许是对自己的睡相没自信，春虎愈说愈没把握。夏目垂着脸没说话，春虎也自觉有些尴尬，闭上了嘴。

夏目明显手足无措，这应该是她头一遭和这么多人睡在同一个房间里，尤其四周清一色全是男生，只有她一个女生，也难怪她镇定不下来。春虎虽然同情，但也无能为力。

「干脆这么做好了，你把替身留在这里，偷偷跑去其他地方睡觉，这样也许能睡得安稳一点。」

他小声提出建议，夏目听了猛摇头。

「不要紧，何况我——我也累了。」

她不自觉地发出原本的嗓音，连忙改变口气。这么看来她确实是累坏了，相较于其他人，夏目在刚才的谈话中感受到的是迫切的危机，急遽耗费她的精力。

接着，她翻了个身，面向春虎，把棉被拉起来，捣住了嘴。

「唔……春虎。」

「什、什么事？」

「呃……这里都是男生，我觉得很不安……你会一直在我身边吧？」

「噢，好……」

幽暗中看不清夏目的表情，春虎感觉到自己的脸颊莫名红了起来，做出回应。

「……无须担心。」突然间，有声响从两人中间冒了出来，他们心一惊，在棉被里僵直了身子。

「今晚就由在下负起责任，保护夏目大人，『无论何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」

那是空的嗓音。虽然看不见身影，不过她的口气狂傲，在说到「无论何人」的时候更加重了语气。接着，她又补充说：「当然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦会做『适当处置』，请放心。」

尽管没有现出实体，空斜眼瞪着夏目的凶狠模样历历在目。夏目尖着嗓音，驳斥说：「我、我的睡相又不差。」

不管夏目怎么说，有空在一旁监视确实让人安心多了。「抱歉，那就麻烦你了。」春虎吩咐式神。

「——那就这样吧。晚安，夏目。」

「唔，嗯，晚安，春虎。」

「…………」

「…………」

「……不过，还真是近啊……」

「……对啊……」

春虎心神不宁地干笑了两声，心想夏目脸上可能也是挂着同样的笑容。空轻轻干咳出声，明显听得出气恼。

「……好近……」夏目像是猛然惊觉不对劲一般，态度慌张。她转身背对春虎，扭动着身子——动作像在闻运动服的领子。

「……嗯？怎么了吗？」

「呃，没事……」夏目回得吞吞吐吐，身体不再扭动。「……不过短短一日，即使旁人难能忍受又何妨？」倒是空马上不怀好意地开了口，刻薄地说。

春虎纳闷不解，夏目似乎气得狠狠咬牙。

过没多久，背向春虎的身子再次不安地扭动……

「……我、我去一下厕所！春虎你先睡吧！」

她突然冲出被窝，穿过房间，从走廊离开。

「发、发生什么事了？」

春虎一头雾水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一声。

★

热水应该是停了，不过这季节倒也不是没办法冲澡。

夏目小跑步穿过寂静无声的讲堂，冲向大澡堂。

男女原本分用不同澡堂，只是这时间已经搞不清楚哪边是男用，哪边是女用，反正里头应该没人，夏目于是偷偷潜入——走进去前确认了一下四周——眼前的更衣室。

她没打开更衣室里的灯，急忙脱下运动服，丢进置物篮。接着，她解开系着长发

的缎带，乌黑长发垂落在白皙娇躯上。

起先住进宿舍的时候也是一样，虽然避开了他人目光，在陌生的场所全身赤裸总是让她提心吊胆。为了预防万一，她先用浴巾裹住身体，再走进浴室。

幸好，浴室里头还很温暖。

月光从天花板附近雾气迷蒙的窗户映照进来，隐约照亮老旧但仍显得雅致的浴池，浴池里也还有热水，夏目这才松了口气。

仔细一想，她一直以来都是在宿舍里的淋浴间冲澡，除了过年回乡，很久没在宽广的浴池里伸展身体。虽然热水应该有点凉了，不过她依然觉得幸运。就在她开心微笑，按住浴巾走向浴池时——

「哎呀，哪需要用浴巾包这么紧，我们不都是女生吗？」

「欸，你这家伙在搞什么鬼！快把浴巾还给我！」

隔壁澡堂里有人，而且传来的明显是熟悉的嗓音。没错，那一定是京子和——铃鹿。夏目吓得心脏差点停止跳动，全身僵直。

然后，她回过神，连忙隐形，打算赶紧折回房间，只是她又忍不住好奇铃鹿和京子怎么会凑在一起。她犹豫再三，最后决定慎重而且尽自己所能地施展隐形术，留在原地。她小心翼翼，尽量不发出声响，静静地，悄悄地，在浴池里沉下身子。

接着，她竖直了耳朵。

从声音听来，京子和铃鹿仍在隔壁澡堂聊天。从她们聊天的内容可以得知，铃鹿不想和其他人一起洗澡，京子在知道这件事后，硬把她拉来澡堂。老实说，这件事让夏目大感意外。在刚才大家聚在一起讨论前，京子应该没和铃鹿讲过几句话，就连铃鹿的本性照理也是直到刚刚才知道。

但她说起话来的口吻却像是熟识已久，十分亲昵。

「我问你，我知道不该向『十二神将』提出这种要求，可是要我用恭敬的语气和年纪比自己小的学妹说话也很怪，我可以和春虎一样，直接叫你的名字吗？」

「你爱怎么叫不关我的事！随便你！」

「嗯，那我就不客气啰，小鹿。」

「小鹿？」

「有什么关系嘛，我们的交情都这么好了。」

「开什么玩笑！谁跟你交情好了！别不知轻重！你这个只有家世还可以拿来唬唬人的外行人！」

「才没这回事呢，朋友和身分地位扯不上关系，对吧，小鹿。」

「可恶！你这家伙真是气死人了！」

铃鹿的怒吼声从隔壁传来。

这么听来，场面由京子一人掌控，夏目还是第一次听见铃鹿的语气如此慌张。

在班上，京子就像个大姊头，专门出面负责掌控大局。她的个性天不怕地不怕，面对贵为国家一级阴阳师但仍是自己学妹的铃鹿，也能以学姊之姿沉着应对。这种沟通能力以及面对人际关系时的「胆识」令人佩服，不愧是名门千金。

想必她现在也是面带微笑，哄着口出恶言的铃鹿。夏目自知不妥，但仍止不住唇边笑意。

「别说那些废话了，快把浴巾还给我！快还给我！」

「反正早就被我看光啦，用不着浴巾了吧？」

「你这变态暴露狂！你爱露就自己到别的地方去露！」

「哎呀，这种说法真过分，我才没那种兴趣呢。我只是不懂，大家都是女生，有什么好躲躲藏——」

「闭嘴，你这乳牛！」

「欸，小鹿，还没人对我说过这么没礼貌的话呢。」

「既然没人说过，就由我来说，你这没脑的蛮牛！」

「真是的，我这才算不了什么，今天我和班上同学一起洗澡，发现还有其他人比我更丰满呢。」

「你、你这混帐……！你那语气听起来好像自己赢定了，还顺带暗示自己『丰满』！」

「别在意嘛，你还年轻——」

「去死！你这家伙怎么不赶快去死！」

自从知道彼此的存在以来，夏目作梦也想不到自己有一天会像这样打从心底认同铃鹿，甚至觉得两人可以成为知心好友。，

不过，京子完全没有理会的意思，悠哉地说：「没想到居然能和『神童』聊得这么开心，我实在太高兴了。」

「……话说在前头……我得先解释清楚，我没有半点那种兴趣！」

「讨厌啦，我也没有啊，我和普通人一样，可是喜欢男生的呢。」

「是是，真是太好了。好啦，我要去睡了！」

「……我说小鹿啊。」

「我洗完了！我要走了！」

「你喜欢春虎吗？」

『呜哇！』

夏目庆幸起对方没发现自己，她完全忘记隐形，和铃鹿在同一个时间点吓得惊叫了一声。不过，她心里明白现在不应该慌张，更应该紧盯着事态发展。她顾不得隐形，全神贯注，把注意力集中在两耳。她不得不这么做。

「我杀了你这混帐！我要把你碎尸万段！」铃鹿说。

「哈哈哈，用不着害羞嘛。」

「啊啊啊啊啊！」

浴室墙壁另一头回响着不像人类发出的声音，夏目不只深有同感，甚至由衷感到同情。尽管如此，她依然拚命伸长了耳朵。

「受不了，真受不了弥这家伙，我要走了——！」

「呵呵，你以为逃得出我的手掌心吗，小鹿？」

「别抱住我！别碰我！你那只手是怎么回事！这是犯罪啊！别乱摸！」

「呀，好可爱。」

「啊啊啊！」

夏目泡在温泉里，抱着膝盖，浑身不住颤抖。墙的另一头发生了什么事？她很好奇，却又不敢知道具体情形。

不过，没想到京子居然有这一面，难道那是女孩子之间正常的相处模式吗？如果自己以女生的身分入塾，是否也会遭到相同对待？拜托饶了我吧——夏目不禁在心中求饶。

「那个白痴早就有喜欢的人啦！他对我根本一点、一点也没那个意思！」铃鹿哭喊。

夏目睁大了眼。

「咦，不会吧，真的吗？」

「没错！快放开我啦！」

夏目的心跳剧烈加速，泡在停止提供热水的温泉里，一下子红了脸颊。

听见这个回答，京子——至少在表面上——相当冷静。她喃喃说了声「噢……」，没有再追问这个话题。

「……那么夏目同学呢？你其实不太知道该怎么和他相处吧？」京子突然问道。不对，她不是突然想到这个问题，恐怕她早已算准时机，这才是她最主要的目的。

铃鹿屏息，夏目也僵直了身体。

静默在沉重的气氛中蔓延，接着像是为了打破僵局——「嗯，抱歉问了这种事情。不过其实我看得出来，你们相处得不太融洽。不过呢，夏目同学其实很好相处，只是有点迟钝——」京子战战兢兢地为夏目辩护。铃鹿默不吭声，夏目难掩紧张，注意力全集中在墙的另一头。

漫长的时间过去，众人沉默不语。

「……你什么都不知道……」然后，铃鹿喃喃地抛出这么一句话。

「——什么？」京子反问，从浴池里起身的哗啦水声接着响起。

「那个家伙……太狡猾了。我讨厌她……」

她说得直截了当，狠狠刺伤了夏目的心。

她踩着啪哒啪哒的脚步声从浴室走向更衣室。「小鹿！」京子追了上去。

浴室与更衣室之间的门打开了，墙的另一头传来开门声，两人的气息随即消失。

夏目泡在温泉里一动也不动。她记起大友的忠告，愈是重视朋友，愈该敞开心胸，诚实以对。她紧闭上双眼，怀着难以压抑的情感——把头埋进温泉里。

乌黑长发飘在水面上，夏目抱紧了膝盖，温泉里只剩下一点余温。

5

深夜。阴阳塾塾长仓桥美代独自留在塾舍大楼的塾长室内，处理未完的工作。

古老而沉稳的室内装潢，以及细心照顾的各种家具，和这位年老但仍优雅的房间主人极为相衬。比起自己家里，她觉得待在这地方更能有所发挥，尤其在当家的位置让给儿子后，这种感觉更加强烈。她认为对于阴阳塾，自己还有许多责任未尽。

从事这繁忙的工作将近半个世纪，近来过长的工作时间，已经让仓桥塾长这把老骨头有点吃不消。老友咒搜部部长天海大善也常笑着说出类似的话，用不着大友多嘴，她也明白自己日渐衰老。

「……希望至少能撑到那些孩子独立的那一天啊……」她喃喃自语，坐在大红木桌前处理杂事。

这时，塾长室里响起敲门声，塾长顿时脸色一变。

身为阴阳塾塾长，在塾长室响起敲门声前，她完全没察觉到有人接近。

「…………」

她摘下眼镜，放在桌上，凝神注视门扉。

塾生和其他老师应该都已经离开，没有人留在塾舍，而且守在塾舍门前的两具式神——阿尔法和欧米加也没事先通报有人进入大楼。

塾舍大楼的结界没有出现异常，外部人士不可能突破咒术设下的重重关卡，抵达这个地方——然而，如果真发生这种事，眼前的对手绝非自己能够应付，如今已是走投无路。

「……请问哪位？」

塾长做好心理准备，沉稳地问道，绝不让人听出自己内心纠葛。

门的另一头传来回应。

「是我。」

这声音一响起，塾长惊讶地睁圆了眼，没料到居然会有意外的访客来访。

「……请稍待。」

说着，塾长离开座位，走向门边，打开门锁。

门打开后，站在走廊上的是一位男子。

男子看不出年纪，像是三十来岁，但从稀疏的几根白发看来，说是五十来岁也不会有人怀疑。他戴着一副金属框眼镜，镜片底下的瞳孔在知性中又带有几分灰暗，一身自然的和服打扮，令人不禁联想到古时的文人雅士。

「这实在是……」塾长仰望前来的访客，怀念似地笑说。「真是稀客呢。」

「……抱歉这么晚前来打扰。」男子发出冷漠、澄澈而浑厚的嗓音。

塾长开着门，往后退一步，迎接男子入内。男子轻轻点头致意，悄无声息地走进塾长室。

塾长关上门。

「你很久没来阴阳塾这里了呢。」

「…………」

「这倒提醒了我，你的式神也到东京来了。正好我有一个学生受到他诸多关照，你就是和他一起来的吧。」

「…………」

男子没有回应塾长的话，他并非刻意忽视，单纯只是没把对方放在心上。他走到塾长室中央，塾长请他坐，他也没坐下，就这么站着眺望房内的书架，似乎在确认着什么，看起来不像是对那些书有兴趣。

他浑身散发出冷冽的冰冷气息，即便如此，塾长依然不改亲切的态度。

「你既然要来，怎么不早点跟我联系呢。我差点没被你吓死，老人家禁不起捉弄啊。」她说起话来轻松随意，就像个上了年纪的老母亲见到自己儿子——也像是导师怀念自己过去的学生。事实上，男子曾就读阴阳塾，是塾里毕业的塾生。

「——请别再使出『乙级咒术』，我不是以毕业生的身分来这里叙旧。」男子说得果断，态度冷淡如冰。

「抱歉。」塾长眼里瞬间闪过哀伤，又随即板起正色，慎重地低头致歉。

「请容我重新确认——宗主，请问今晚有何指教？」仓桥家前当家恭敬地问道。

土御门家现任当家，土御门泰纯露出冰冷目光，漠然回望。