Progressive 4 第十一章（2/2）
「──这就是公会旗了。我想效果你们也知道了，像这样把它竖立起来后，半径十五公尺内的公会成员将会附加四种支持效果。虽然是对魔王战相当有效的道具，但是一旦登录公会名称，就再也不能变更了。」
虽然是相当简化的说明，但听完之后的ALS成员又出现了第三次骚动。其中甚至有人以彷佛看见洁白旗面上出现ALS纹章般的表情往上看着旗杆。
但这时候不愧是会长的牙王展现出丝毫没有动摇的态度，只是用鼻子哼了一声就一口气进入主题。
「真不愧是天下第一的封弊者大人啊，确实把它弄到手了吗？那么……不理会公会的你，准备如何处置这东西呢？」
现在就是这场会谈的重要时刻了。
我用力吸了口气，把力量积蓄在腹部后，缓缓举起公会旗──
「喀──嗯！」一声把它竖立在石头地板上。
「牙王先生，我也不是说不想把这支旗子交给你管理。只不过，我有两个条件。」
「说说看吧。」
「说是两个，其实只要完成其中一个就可以了。首先是，今后打倒的魔王怪物要是再掉下相同的道具时。那个时候，就一支交给ALS，一支交给DKB所有，而我会免费把这支旗子让渡给没有获得的公会。」
听见我的话，就从后方传来「那要等到什么时候啊」「在那之前的时间都白白浪费掉了吧」等等的声音。但是牙王轻轻点了点头，以视线催促我继续说下去。我再次深呼吸后，说出了第二个条件：
「──或者是，ALS与DKB合并，组成一个新公会的话，我就会立刻无条件地把它交出去。」
沉闷的寂静持续了三秒以上。
最后被一起爆发的喊叫声撕成碎片。
「怎……怎么可能这么做嘛！」
「别开玩笑了，为什么要和那群自认为是菁英的家伙合并啊！」
「你也去问问那群家伙啊！他们一定会说你脑袋是不是有问题！」
愤怒的二十几名男人慢慢、慢慢往前进。站在旁边的亚丝娜，气息稍微变得有点僵硬。我一边确认到达往上层的楼梯有多远的距离，一边持续承受着怒骂声。
这个时候，一道更加尖锐的吼叫贯穿了所有喧嚣。
「我……我知道了！这两个家伙打从一开始就不打算交出旗子了！故意提出这种无理的要求，打算直接把旗子占为己有，再趁机创建自己的公会！」
我之前也听过这道刺破鼓膜般，令人感到不舒服的声音。
在第一层魔王房间里，暴露我是封测玩家的声音。
在第二层魔王房间里，指责传说勇者的强化诈欺造成他人死亡的声音。
在第三层魔王房间里，非难我和亚丝娜想要独占精灵战争活动任务的声音。
推开人群冲出来的，应该就是那个叫作乔的短刀使。装备着双眼与嘴巴的地方有开孔的皮革面具，外表看起来虽然诙谐，但是无法确认他的长相。
乔用钩爪般弯曲的食指指着我们，并且继续大叫：
「别听这些家伙的废话了，牙王先生！他们只有两个人而已！我们有太多可以把旗子拿回来的方法了！」
──不对。
感觉在其他地方，也听过这道尖锐刺耳的声音。不是像现在这样有许多人在的地方……而是在街上或者练功区，又或者是迷宫的…………
我的思考快要到达某个结论时，就传出另一道充满威胁性的低沉声音。
「乔，你的意思是要强抢过来吗？」
「是啊！我们有四支小队，他们只有两个人，怎么样都……」
「这个笨蛋！」
以宛如打雷般的声音这么一喝，牙王就抓住了乔的胸口。他把对方矮小的虚拟角色擡起来，像要用头撞向皮革面具一样怒吼着：
「你带来的公会旗情报确实是正确的，但不管是多重要的道具，为了获得就对同为玩家的人挥剑的话，我们就只是一般的犯罪集团了！你再仔细思考一下ALS为何存在的理由吧！」
牙王重重地把乔推出去，重新转向这边后，虽然稍微绷着脸却还是轻轻低下头来。
「抱歉，让你听见这么无聊的话。关于刚才的条件……我可以认为你对DKB也有同样的想法吧？」
「嗯……嗯，那是当然。」
「这样的话，那支旗子就先寄放在你那吧。老实说合并的可能性很低就是了。」
以牙王的个性来说，这样的反应给人很干脆就放手了的印象，大概是他也认为公会旗这个道具是像炸弹一样的存在吧。
听见公会会长的宣言后，身后的成员虽然多少有些温度差，但还是像能够接受一样安静了下来，乔也在瞪了我们一眼后就回到队伍里面。
再次双手抱胸的牙王，用力挺起胸膛……
「那么，我们回去了！辛苦啦！」
很礼貌地打声招呼后就朝往下的阶梯走去，准备把公会旗收回道具栏的我急忙对着他的刺猬头搭话道：
「啊，第六层的转移门应该已经活性化了，要回卡鲁鲁茵的话那边比较快喔。」
「这样啊。」
牙王一个转身，改为朝着往上的螺旋阶梯走去。在经过我面前时，感觉他的嘴角稍微动了一下，接着就听见「谢啦」的声音，不过那恐怕是我的幻听吧。
花了一段时间，二十四个人的脚步声才消失在上层。不过当寂静终于到访的瞬间，紧绷的神经也就整个松懈，让我吐出了长长的一口气。
「呼～……总之呢──在我想过的几个情形中，这已经算相当不错的结局了。之后也得跟DKB把话说清楚，不过还是先说声辛苦了，亚丝娜。稍微休息一下，我们也……」
我准备说「回去吧」的嘴巴，倏然停了下来。
与牙王交涉期间，细剑使一直保持毅然态度的雪白脸颊上。
无声地流着两行眼泪。在尖细的下巴变成水滴后，吸进大厅的照明发出些许光芒并且一粒、一粒地落下。
「亚……亚丝娜……？」
完全不了解落泪的理由，于是我以呢喃声叫着搭档的名字。
虽然和ALS对峙时曾出现紧迫的场面，但牙王以出乎意料的冷静态度来对应整件事，所以不至于真的感觉到生命受到威胁。以状况来说，之前的魔王战反而比较严苛。但是连在战斗时都没有说过任何丧气话的亚丝娜，为什么到现在才……
陷入思考停止状态的我，这时只能呆立在现场，而亚丝娜则是毫不隐藏流下的眼泪，笔直地凝视着我。即使在这种状况下，我依然觉得湿濡的栗色眼睛，比过去在这个世界里看过的任何一双眼睛都要美。
粉红色嘴唇轻轻动起来，在虚拟的空气里产生细微的震动。
「为什么…………为什么…………」
亚丝娜先用力闭上双眼，让大颗泪珠滚落下来后，才以音量略增的声音
说：
「为什么桐人就得被人骂成那样呢……明明那么努力了……明明为了攻略集团、为了所有被关进这个世界的人拚命战斗………甚至还低头……但是却……为什么……」
我必须在内心花上一点时间，才能理解她以弹奏紧绷到界限的极细银线般声音所说的这段话。
这么说来，亚丝娜是为了我而哭泣吗？
即使这么理解，我还是无法做出任何反应，而亚丝娜湿濡的脸已经整个扭曲。
「这种情况绝对是个错误。那些人创建公会，聚集自己的伙伴然后擅自行动、争执……桐人为了那些人战斗到满身疮痍，却要被批评成大恶人……他们都错了。这一定有什么问题。」
一边猛力摇头一边把话说完后，亚丝娜就仰头看着天花板并紧闭起嘴巴，不断流下泪水。
终于成功吸了一口气的我，朝搭档靠近一步之后，好不容易把想法变成发言。
「…………这是我的选择。我自己决定不隶属于集团。我不是为了获得许多人认同……或者称赞而战斗。只要能保护自己以及自己身边的人们，其他什么事情都不重要。」
这是至今为止连对亚丝娜都没有吐露过的丑恶自私心态。
我的心中完全不存在献身与自我牺牲这种高贵的情操。我回避两大公会的对立、组织魔王攻略队、拚死战斗、对伙伴们低头，全都只是为了让自己在这个世界存活下去。
「所以……我没有被谁认同或者褒奖的资格。亚丝娜也没有必要为了我而哭泣……」
「咚」一声，右肩承受了一下冲击，打断了我说的话。亚丝娜以握住的右手用力打了我一下。
「我要为谁哭泣，由我自己来决定！」
以哭花的脸这么大叫完，亚丝娜就用左手揉了好几次眼角，然后在嘴角挤出笑容的模样。接着松开压在我肩膀上的右手，轻握住大衣的布料。
「……这样的话，就让我褒奖桐人吧。只要是我能帮你做的事情……尽量说没关系。」
后来──真的是很久很久以后，亚丝娜才边带着轻柔的笑容边这么说。她说「其实那时候真的有点担心，要是桐人说出什么不得了的事情该怎么办」。
但这时候的我不可能说出什么不得了的事情，最多只能浮现僵硬的笑容。
「……能听你这么说就够了。不用帮我做什么……」
「那么，你坐在那里！」
忽然以命令的口气这么说完，亚丝娜的右手就开始用力。无法抵抗的我，只能照她所说的沉下腰部，单脚跪在地板上。
结果，突然间──
亚丝娜从我肩膀离开的手绕过我的头部，用力把我抱向她装备薄钢胸甲的胸口。
然后左手缓慢、温柔，像抚慰着我一样摸着我的头发。就这样不停、不停地重复同样的动作。
那只手的柔软度。让人联想到阳光的香气。互碰的身体感觉到的温度。
以全身感觉这些情报当中，我才发现不知不觉间自己的眼睛也流下泪水。
从第一层到第五层这长达五十五天的战斗，不知耗费了我多少的心神。
而在这样的日子当中，总是在我身边的细剑使，又是给了我多少的疗愈、鼓励与勇气呢？
我一边深深感受这样的体认，一边持续任由身体接受亚丝娜的抚慰。而亚丝娜也一直、一直没有停下手来。