短篇 虹之桥（1/2）

网译版 转自 reekilynn1014.blog.163.com

翻译：耀月知夏

图源：KCMasaki

1

被染成紫罗兰色的远方天空中，飘浮着一座闪耀着暗红光辉的城堡。

虽然距离新生艾恩葛朗特实装已经过去了两个月，但像现在这样在阿尔普海姆的海拔上仰望它时，我仍会产生一种不可思议的感觉。实在是难以相信，那个小小的建筑物，与曾经存在于其他世界的天空中的浮游城大小完全相同。

当然，展开背后的双翼，向着遥远高空中的新生艾恩葛朗特飞去的话，城堡很快就会展露出视野中无法容纳的宏伟雄姿。从外围开口部飞入第一层也可以看到遍布山岳湖泊的广阔原野。从一端走到另外一端应该会花费和旧艾恩葛朗特时期相同的时间吧。

我一边在心中想着这些事，一边继续思考。

在那座城堡中，我被囚禁了两年。踏过没有道路的荒野，与凶恶的怪物们战斗，与许多人相遇、又别离。于七十五层与希兹克利夫的激战，在剑与剑的战斗中终结了死亡游戏。这些事，真的都是现实吗。

以及。

为了寻找仍在沉睡的亚丝娜来到阿尔普海姆，经历了虽然很短但却发生了许许多多的事情的旅途，最后将她从恶意构筑的囚笼中解放。然后现在，与过去的伙伴和新的朋友一起，过着往来于现实世界和假想世界的平稳生活。这些事，也真的都是现实吗。

就在我沉浸在无尽的念想中、无言地眺望着夕阳照耀下的浮游城时。

咕喔喔喔——————！如角笛鸣响的巨大声音从我脚边爆发。灰白色的地表剧烈摇晃起来，我不得不用力站稳假想体的双脚。反射性地擡起双手，右手抓住了亚丝娜、左手抓住了克莱因。

「呜哇，怎、怎么了？」

莉兹贝特大叫起来。

「该、该不是真的要在这种地方把我们扔下去吧！？」

然后是克莱因的嚷嚷。

「要是这样直接飞起来不就好了？」

艾基尔冷静地吐槽道。紧接着。

前方地面上的洞穴咕地一下扩张开，大量的水以间歇泉般的气势从那里面喷发而出。

「啾——！」「哇啊啊——！」

发出这两声悲鸣的是，正好处在洞穴正上方的小龙毕娜、以及骑在毕娜背上的小妖精唯。

尽管猛然喷发的水流高达五米以上，但毕娜还是很快舒展羽翼保持住平衡，在水柱顶点上方轻盈地盘旋着。而仿佛两秒前的悲鸣是骗人一般，唯也发出了快乐的笑声。

我用手遮挡着从天而降的水滴，与亚丝娜视线交汇后，两人同时露出了微笑。

「……什么啊，原来是喷水呢。」

而亚丝娜也点头回应道：

「嗯，因为是鲸鱼嘛。」

没错。正载着我、亚丝娜、莉珐、西莉卡、莉兹贝特、艾基尔和克莱因七个人，加上唯和毕娜组成的这支队伍在大海上遨游的，正是一只有着连邪神级怪物见了也要落荒而逃的高傲身躯的大白鲸。

其他人纷纷嗯嗯嗯地表示赞同。随着喷水结束而从上空落下的的唯向亚丝娜的左肩飞了过去，随后解释道：

「现实世界的鲸鱼先生，其实并不是从喷气孔喷出海水呢。只是在海面附近换气时，将海水一同卷了上来而已！」

「诶——！」

七名人类一齐发出了惊叹。

听到赞叹后，一如既往地展现了渊博知识的唯双手着叉腰露出得意的神情。她这副模样实在是太惹人怜爱了，做出这番思考的我随后再度仰望飘浮在傍晚天空中的钢铁之城。

由于新生艾恩葛朗特目前正在阿尔普海姆的天空中以相当高的速度进行公转，此刻它的身姿也正在逐渐缩小。我凝视着它从下端向上大约五分之一的位置——回忆深处的二十二层的所在之地。

虽然现在仅仅开放到第十层，但总有一天也能像过去一样登上二十层以上吧。当再一次看到建在积雪覆盖的森林深处的小木屋时，我才能对此产生实感吧——曾经的那个艾恩葛朗特，已消散于久远的记忆之中。而我终于回到了游戏仍然只是游戏的世界当中。

白鲸将我们从阿尔普海姆西南海域上的图雷岛一路送到了风妖精领地的海岸边，它温和地目送着我们降落在银白的沙滩上，随后悠然转身，率领着随行的海豚们，向着悬在水平在线的火红落日之中游去。

「鲸鱼先——生，非常感——谢！下次来时请再让我们骑在你的背上哦——！！」

白鲸再度喷出高高的水柱回应唯的呼喊，庞大的身躯缓缓消融在海中，逐渐消失不见了。直到这时坐在亚丝娜肩上的唯才把拼命挥舞着的手慢慢放下。

向着唯略带寂寞的侧脸，我微笑着说道：

「一定还能再见面的。刚才那个任务，总觉得应该还有后续。」

「噢，对啦，说到这个啊桐人！」

大声嚷嚷着试图赶走别离的感伤的，毫无疑问是克莱因。他哧拉哧拉地骚着乱糟糟的胡子，一副摸不着头脑的表情接着问起来：

「那个任务到底怎么回事啊？人鱼公主其实是个老头，老头其实是个大章鱼，大章鱼其实是个深渊之王之类的，那什么神族怎么了之类的，我也搞不明白啦啊——！」

「一开始那个人鱼公主单纯是你这家伙的希望吧。」

虽然反射性地吐槽了回去，但我也一时无法对克莱因的疑问做出解答。扫视了一下同伴们，无论是过去被称为攻略之鬼的亚丝娜、相当了解北欧神话的莉珐、「头脑派」热血大汉艾基尔，还是莉兹贝特和西莉卡，都抱着手似乎若有所思。

今天——2025年7月25日，星期五。

我们为了满足唯「想看鲸鱼」的愿望，挑战了传闻中会出现巨大水栖型怪物的任务《深海掠夺者》。

看上去只不过是被NPC老爷爷拜托在迷宫中寻找物品，这种超级常见的跑腿任务——但完全没料到的是，实际上那位老爷爷才是幕后黑手，我们在不知情中将封印在海底神殿中的宝物夺走了。到这里也还算常有的剧情，但之后的剧本就不知该说是急展开还是超展开了，老人变成了HP条多达七段的超巨大章鱼型怪物《Kraken the Abyss-Lord》，仅用一条威力无比的触手就轻易地把我们打入濒死状态。但我们连思考「这怎么打得赢」的工夫都没有，有着《Leviathan the Sea-Lord》名号的体型巨大的大叔就从天而降，两人进行了一段难以理解的交流后克拉肯就沉入了深海。我们从神殿中拿出来的珍珠（虽然其实是巨大的卵）则被利维坦收回，随后就响起了声明任务完成的音乐——就是这么一个怎么思考也搞不明白的任务。

正当我们愕然且失望地以为传闻中的巨大水栖型怪物就是克拉肯时，拥有海之王名号的大叔却召唤出了一只大白鲸，将我们送到了这片海滩上。因而不管怎么说还是达成了让唯看到鲸鱼的初始目标。可喜可贺——尽管如此，但我也能理解克莱因要大喊「完全搞不明白！」的心情。

略微思考了一会，我再次扫视了一下同伴们，开口道：

「有谁还完整地记得章鱼和那个大叔的对话吗？」

这如果是从前的MMORPG，只要简单地用鼠标翻一翻对话框就能查阅任务剧情的对话，但VRMMO可没有那种方便的功能。因此虽然也有把可能含有重要情报的事件对话用录音水晶录下来的做法，但这次的任务根本不可能有那种余裕。

听到我的提问，六人先是同时歪了歪头，紧接着又全都左右摇晃起来。

「唉——真不愧是连魔法使都没的菜刀队——」

刚吐出夹着叹息的评论，莉兹就以棒球手投球般的气势扬起右手狠狠指着我的鼻子叫道：

「你也是！根本没资格这么说吧！」

「……是的，非常抱歉。」

就在这时，从亚丝娜肩上飞起的唯，以降落在海底的利维坦的那种姿势重重地落在了我头上。

「真是没办法呢。虽然有点犯规，但就由我来重现对话吧！」

我们一同发出了「噢噢！」的感叹。「嗯哼！」地咳了一声并挺起胸膛的小妖精，用模仿得惟妙惟肖的章鱼与大叔的语气开口了。

利维坦：「好久不见了，老朋友哟。看样子你还是在玩你的老把戏啊。」

克拉肯：「这么说的你才是，到底打算忍耐阿萨神族的爪牙到什么时候？海之王的名号可是在哭泣啊。」

利维坦：「我很满足自己身为王的现状。而且这里是我的庭院，你知道这些还渴望着战斗吗，深渊之王。」

克拉肯：「……现在我就先撤

退了。但朋友啊，老夫是不会放弃的，总有一天一定会把神子之力据为己有，到那时必将对可恨的神族发起奇袭……」

利维坦：「那颗卵总有一天会成为支配全部之海域与天空之人的所有物。因为必须移往新的御室，所以归还与我吧。」

「……就是这样！」

唯的场景再现刚一结束，七个人就齐刷刷鼓掌起来，西莉卡头上的毕娜也呼啦呼啦地扑扇着羽翼。

「Thank you，唯。」

向漂亮地完成任务的女儿道谢后，我再次思索起来：

「嗯……我在意的固有名词有，《阿萨神族》和《神子》，有种在哪听到过的感觉……」

「到——！」

气势满满地举起手的，是风妖精族魔法剑士莉珐。队伍成员中对神话和传说之类的东西造诣最深的她，向前踏出一步，不慌不忙地解说起来：

「所谓阿萨神族，是北欧神话中出现的神族的一支哟。有主神奥丁、雷神托尔、还有喜欢恶作剧的洛基等等，大家都听说过吧？」

「听说过听说过。」

六个人纷纷点头，莉珐也大大地点头回应。

「然后呢，所谓神子就是……」

「嗯嗯嗯。」

「完全搞不明白！」

哗啦，所有人都毫不掩饰的夸张地向后倒去。接着再度一同进入思考状态。

下一个发言的是猫妖精族驯兽使西莉卡：

「嗯——就是说，叫克拉肯的老爷爷，虽然很讨厌那个阿萨神族，但至今也没能战胜他们，所以想把《神子之力》据为己有以变得更强……就是这么一回事吧？」

「连那个强得不像话的大章鱼也打不过的话，阿萨神族究竟是何方神圣啊……」

对于锻冶妖精莉兹贝特捋着闪着金属光泽的粉色头发发出的感叹，

「这也没办法，因为是神嘛。」

水妖精族的亚丝娜如此回应道。然后一副不可一世的样子插嘴进来的，是火妖精族的克莱因。

「那当然啦，你们都太嫩了不知道吧，说到奥丁那可是最强级别的神啦！召唤出来后当即『刷啦！』一发把怪物一刀两断……」

【译注：最终幻想系列的梗，游戏内的召唤兽奥丁可使用高几率即死攻击。】

「喂喂，那个根本不是神话吧！」

土妖精组的艾基尔一脸惊呆状地吐槽回去，随后包括唯在内的全员都笑了起来。

理解了克莱因的台词中的梗的我也露出了苦笑。同时却又思考起了为何我们这个对话中有一种难以言喻的违和感。

然后马上得出了答案。

克拉肯也好，利维坦也好，终究只是任务中登场的NPC——尽管本质是BOSS级怪物。他们的对话应该仅仅是运营ALO的企业《Ymir》的剧本家所写的剧本。

但为什么我们全都不自觉地以克拉肯他们有自主意识为前提在讨论呢。

这个理由恐怕是，他们的言行实在是太像人类了。说出「老夫不会放弃的」这种强硬台词的的克拉肯那种愤怒的样子，简直是让人看了就不禁想到「这只大章鱼也经历了很多事吧」这样的感觉。

难道说，克拉肯和利维坦并不只是单纯的NPC……吗？

我和亚丝娜，在旧艾恩葛朗特的攻略序盘时，曾与一名黑精灵女骑士相遇并共同冒险。名叫基兹梅尔的她虽然是NPC，但却绝不是只会重复固定台词的单纯的系统进程。对于我们的言语，她有着能做出极为自然的应答的能力……甚至可说是意志。

ALO采用了与旧SAO基本相同的系统构架。换言之，如果运用制御系统Cardinal的能力，ALO中也存在着像基兹梅尔那样的《高度AI化的NPC》的可能性也并非完全为零。

只不过，如果真是如此……克拉肯虽然是任务NPC，但并非是只会按照任务剧本的计划进行行动的存在体——真的会有这种事吗？要把《神子之力》什么的据为己有、向阿萨神族发动反叛之类的这种事，也是出于那只大章鱼的自身意志……？

「…………不可能的，吧。」

意识到自己的思考已经进入了太过荒唐无稽的领域，我轻轻地咋了一下舌，打断了想像。就在这时，热情地向西莉卡她们宣传上古时代的奥丁啦贝希摩斯啦是多么强大啦的克莱因猛地高声狂叫起来。

「啊啊啊！糟了！我订了十点送到的外卖披萨啊！」

「喂喂，只剩三分钟了啊。从这飞到司伊鲁班可得要十分钟。」

艾基尔冷静地指出了重点所在，听闻此言克莱因当即痛苦两手抱头仰天长啸起来：

「本大爷的海鲜披萨和生啤啊——！！」

这句很久以前也听过的这句话不禁让我心生怀念。我靠近太刀使，拍了拍他和式铠甲的肩甲。

「在你假想体消失前我们都会帮你看着的，就在这下线吧。这次可要好好享受美食啊。」

克莱因眨了眨眼，立刻理解了我话中的意思，嘿嘿笑起来。

「是呐。那我就恭敬不如从命了，今天就先在这告辞啦。」

「记得把披萨上的虾和蟹和墨鱼和章鱼留给我们哟——」

听了这话，克莱因再度露出了十分微妙的表情，随后打开了系统菜单。

「嗯，那么大家，辛苦了！」

按下注销键后，火妖精的假想体自动切换成了单膝下跪的姿势，闭上眼睛停止了活动。

ALO为了防止PVP时的《下线逃离》，就加入了在野外注销时假想体会暂时残留在原地的设计。当然这样就有很大可能成为怪物或玩家的攻击目标，结果就是下次登陆时已经是残存之火的状态了。

因此，圈外注销时通常都需要同伴在限制时间结束前帮忙守卫。幸运的是，这一带的海滨似乎不怎么会刷新很强的怪物。我将视线从克莱因身上移回其他人那里，提议道：

「还有谁想注销的就下线吧，我会看守到最后的。」

首先就是亚丝娜十分抱歉似的举起了手。

「那……我也，可以吗……」

虽然我还没有拜谒过，但也从亚丝娜那里听说了她的母亲是位相当严厉的人，所以急忙点了点头。

「可以啊，今天辛苦了。」

「嗯，今天谢谢大家，各位辛苦了！」

说完后迅速注销的亚丝娜的假想体也切换到了待机姿势。接着是明天还要准备生意的艾基尔、稍后还有想看的电视节目的莉兹、以及要完成今日的作业的西莉卡，纷纷表示想原地注销，所以都一同离开了妖精国度。

西莉卡进入待机姿势后，她头上的毕娜就像是要守护主人的假想体一般开始警戒地巡视四周。真是了不起啊……一边这样想着，我大大地伸了个懒腰，

随之与同一时间也做出同一举动的莉珐对上视线。

两人不由得会心一笑。随后我望向了西方的水平线。

不知什么时候起太阳已经完全沉入海中，只有水平线附近还残留着浓重的朱红色。坐在我头上的唯，先是踏上我的肩膀再顺势飞入我胸前的口袋中，可爱地打了个哈欠。

「鲸鱼先生，真的好大呢，对吧，爸爸。」

我用指尖轻抚着带着睡意说道的小妖精的脑袋，

「啊啊，以后有机会再去骑鲸鱼吧。」

「嗯……」

点了点头、垂下眼睑的唯很快发出了细微的寝息。

身为与ALO系统相互独立的AI的唯，虽然不需要人类那样的睡眠，但在准备大量写入情报，而又没有需要立即处理的事件时，经常会像这样在表面上进入睡眠状态以进行记忆整理工作。此时此刻，唯的梦里应该正在重新回顾今天的冒险历程吧。

没过多久，从克莱因开始，亚丝娜、艾基尔、莉兹、西莉卡和毕娜的身体都依次化作光的粒子消散而去。

随后我转向莉珐，若无其事地伸出了右手。

「好了小直，我们也差不多该飞回司伊鲁班了吧。」

说完之后我的妹妹突然略微不满地撅起了嘴，

「我说啊哥哥，又不是在水里，不需要握着手也可以飞啦。」

「啊……也、也对，抱歉，无意中就……」

我无奈地缩回了手，但金发的魔法剑士却又把我的手一把拽了过去。

「不过，在天空中我可比哥哥你更厉害，所以现在就由我来带你回去吧！」

「……那、那就拜托了。」

我们同时张开翅膀，飞离了被染成紫色的不知名沙滩。

视线转向东北方，早已群星闪烁的夜空下浮现出世界树巨大的身影，在那前方如同宝石般闪耀着的翠绿的光之

海，正是令人怀念的风妖精领首都?司伊鲁班。

确认了唯正好好地待在口袋里后，我和莉珐相视并点头，乘着从大洋上吹来的平稳的海风，向着前方飞去。

2

「………………yuanlairuchi……」

一边呼噜呼噜地嚼着某种十分筋道的面条，我一边发出意义不明的声音。

在餐桌对面坐着的直叶，瞟了这边一眼后。

「吃相太差了，哥哥。」

的确，右手拿着筷子、左手捧着移动终端的这种状态，完全不是进餐时该有的。但我还是用力咽下口中的面条，

「我认为一边吃酱汁拌面一边做这个是没问题的。」

「……那么，咖喱拌面呢。」

「不行。」

「……炸豆腐面呢。」

「没问题。」

「……火锅乌龙面呢。」

「不行。」

「完全没明白你的标准……」

直叶发出叹息，又吸溜了一口酱汁拌面（内含温泉蛋?蒸鸡肉?白灼虾?秋葵?裙带菜?紫苏?细海苔）。

从ALO注销大约是十五分钟前的事。母亲一如既往地尚未归来，所以我们两人就一起准备了迟到的晚餐，但总觉得最近似乎在「省事至上」的道路上越走越远了。

明天至少也要做三道菜吧——在我暗暗下定决心之后，直叶的声音再度飞了过来。

「然后呢，什么原来如此？」

我一秒就理解了这是对我「yuanlairuchi」的发言的疑问。

「……你还真能明白我刚才说的是『原来如此』啊……不对，是阿萨神族的事。」

「啊，你马上就去调查过了吗。」

「话虽如此，也只是粗略地看了一下概况呢。」

我调出百科网站的对应条目后把移动终端递给直叶，然后开始研究起是该把剩下的温泉蛋夹碎了与面条拌在一起，还是该就这么整个吃掉。但比我得出结论还要早，直叶就哼哼地笑了起来。

「……干嘛？」

「不行啊哥哥，就这点程度可不能说『原来如此』啊。这里就只写了一点零星片段嘛。」

「是、是这样吗？」

「嗯，真的想了解的话，首先是主神奥丁之父巨人波尔，从他的父亲、最初的神布利开始说起……诶—，首先，北欧神话中，创始之初是从一道名为金伦加的超巨大鸿沟中……」

「S、stop！创始之初什么的下次有时间再好好听你介绍。好了，再不快点吃的话面条就要糊了。」

被我打断的直叶露出了不满的表情，闷不吭声地放下移动终端拿起筷子，干净利落地夹碎碗里的温泉蛋，把粘稠的蛋黄与面条搅拌在一起。由于那金黄色的光泽实在太过诱人，我也就跟着这么干了，然后大口地吃起来。

虽然对打断直叶的特别讲座感到抱歉，但现在还不是详细了解这种知识的时候。要说原因的话，现在我更在意的不是可能存在于ALO中的阿萨神族的国度,而是任务《深海掠夺者》是否存在后续这件事。

利维坦说了要将被克拉肯利用了的我们从海底神殿中拿出的《神子之卵》移往「新的御室」。尽管看上去像是告一段落了，但我隐约感觉到事情并没有就此结束。所谓的神子究竟是什么——从卵中诞生的应该并非人类——对此完全没有头绪，克拉肯似乎也还没有放弃对神子之力的追求，那只大章鱼十有八九会回来报仇雪恨吧。

虽然稍微混入了个人感情，但果然我还是认为那或许并非独立的任务，而是大型战役任务的起始点。

就一般的战役任务来说，当完成了一个任务的同时就能接到下一个任务，并且有指明新的目的地的提示。但偶尔也有需要自己从收集到的情报中推测出下一个任务的任务地点和要求的情况。

这次的战役任务就是那种类型的话，克拉肯和利维坦的对话中就应该会有关于下一个任务的触发地的提示……应该是有的……

「……哥，我说哥哥？」

被直叶叫了好几声，我才好不容易从沉思中回过神来，擡起脸望向她。

「啊，怎、怎么了？」

「虽然我觉得你应该没忘记，但还是提醒一下，明天早上要进行道场的大扫除。今晚就别熬夜了，不早点睡可不行。」

当然忘记了，但我还是面不改色地点了点头。

「知道了知道了，一点……不不两点就会睡啦，绝对。」

说罢，我赶紧躲开妹妹感到可疑的视线，拿着空盘子迅速逃往了厨房。

我躺倒在卧室的床上，仰头看向床头上的闹钟。

23时30分。在旧艾恩葛朗特时期，这会儿才正是《夜行组》最为活跃、正盘踞在高效率的狩猎场里持续挥剑的时候吧。

理所当然的，在阿尔普海姆也从不缺少刷级这种行为（尽管ALO中没有等级），尤其是我，因为重置了从SAO继承来的属性，以前也有过为了追上亚丝娜她们的水平而拼命刷怪的时期。

即便如此，但果然往昔的那种危机感——为了活下去而拼命刷级，已经不可能再有第二次了吧。

不必多说，这当然是件非常幸运的事。我可完全没有诸如想回到那个世界之类的想法。

只不过，也许我仍在内心某处渴求着吧。既是游戏又不是游戏的某种东西……能给假想世界这个小小的庭院带来无限逼真的《现实感》的某种东西。

就在我们被克拉肯一击打入濒死状态，险些全灭的关头而利维坦的三叉戟及时降下的那个瞬间，我确实地感觉到了这个《某种东西》。虽然一切看上去像是早就由这个世界的神所安排好的， 但那真的不是不存在于任何剧本中的偶然展开吗…………

「……啊，真是那样的话倒是似乎挺有趣的……」

自言自语着，我关掉了房间里的电灯，为了明天的大扫除还是得早点睡觉。

十秒之后，我伸手摸索着找到AmuSphere并抓过来戴在头上，小声吟唱出语音指令。

「Link Start.」

3

在两点之前入睡，按我的标准来说可是充分的早睡。

在内心如此辩解着，我来到了阿尔普海姆。现在这里与现实一样被夜幕所笼罩。

实际上对真正的网游玩家来说，现在开始才是活跃时间。风妖精领首都司伊鲁班的大街上，妖精们来来往往热闹非凡。当然其中风妖精占了大多数，但与过去相比较，其他种族的玩家也已经能看到不少了。

从注销时的旅馆的窗口向往眺望人群，果然还是与风妖精结盟了的猫妖最多，其次是领土相近的音乐妖精和暗妖精。虽然火妖精的领土也与风妖精接壤，但现在还是名义上的战争时期，理所当然地并没有看到红发的身影。

我所属的种族影妖精虽然并不与风妖精敌对，但不管怎么说领土也位于被世界树分割的大陆另一端，况且本来就是没人气的种族，所以也和火妖精一样，街上连半个人都找不到。

思考着要如何不引人注意地移动到目的地的我从道具栏中取出连帽斗篷并披上、咏唱发动了幻影魔法《月影潜行》，随后蹑手蹑脚地走出旅馆。

这个魔法的作用是，身处月光形成的阴影中时会处於潜行状态，难以被别人发现（换言之在没有月光的迷宫中无效）。就是这么一个性能微妙的咒文，但已经是我魔法技能的极限了。幸运的是今夜是满月，四周洒满了皎洁的月光。我注意着尽量保持身处阴影范围内，小跑着穿行于司伊鲁班无数的小径。

没几分钟就抵达了城镇中心，我暂时停下脚步，躲在楼房的阴影里向道路前方望去。

展现在眼前的是一条直径在一百米以上的环形道路，环形的中央屹立着司伊鲁班最为华美的建筑物——风妖精领主馆。三层楼高的领主馆被护城河所环绕，在其南北两面各有一座桥与主路相连。青白色的月光照耀着整条环形道路，完全没有任何可供潜入的阴影。

在两道桥的两侧都伫立着高举着斧戟的看上去很强的NPC守卫。能从他们那里通过的只有在领主馆的名簿中登记了的玩家。

莉珐应该已经在名簿上登记过了，但就算和她组队我这个外人也还是被禁止进入的。虽然看起来可以直接用翅膀从守卫的视线外飞越护城河，但显然没法用这么省事的手段。为了防范入侵，领主馆的领地范围内都布有能使外来者的包括飞行能力在内的一切魔力全部无效化的结界。

反正又不是来偷东西，随便逮个领主馆的工作人员让他们帮忙传个口信虽然是很合礼数，但我还是想尽可能避免今夜的这次访问走漏什么风声。

「…………！」

就

在这时，我察觉到了一直等待着的某个时刻来临了，不由得地压低了架势。

高挂于夜空的一角、散发出青白色光芒的月亮，从右侧开始正被一个黑影所遮盖。这是阿尔普海姆每晚都会发生的人造月食。每到夜间，在高空中公转的浮游城艾恩葛朗特仅有大约短短数十秒时间会与月亮重合，而月光被完全遮挡住的时间连五秒都不到。

青白色的圆盘被黑影一丝一丝地蚕食。终于，在月光完全地消失——正是司伊鲁班完全沉入艾恩葛朗特的阴影中的瞬间，我从藏身的小路中一跃而出。

这一区域商店不多，所以人流也稀少，但也不是说完全没人。不过他们应该无法发现《月影潜行》发动状态中的我。一边祈祷着不要被听觉敏锐的猫妖捕捉到我的脚步声，一边飞快地跑过马路，冲向两座桥之间的中间地点。在护城河和道路之间隔着铸铁打造的栅栏，我一脚踏了上去，用尽全力跳向对岸。

身处漆黑的水面上时的那个时点就已经无法使用翅膀和魔法了。据说这条宽近十米的水渠中潜伏着某些恐怖的水栖型怪物，掉进河里的玩家不知怎么就都变成了残存之火。而残存之火出现的场所是水渠的附近，要是我也变成那样的话，入侵这事就彻底败露了。

就算是身体轻盈的影妖精也绝不可能不借助飞行能力就跳出十米远。我在半空中伸手拔出背上的剑，在下落的同时竭尽全力地用剑刃刺向前方的岩石河堤。

这要是散布在野外的普通岩石，由锻造大师莉兹铸造出来的剑应该毫不费力就能劈开吧，只不过城镇中的建筑物全是不可破坏的。我反手持剑，将所有的气力全部聚集至剑尖，狠狠刺入河堤的石缝内，受到了猛烈反作用力的身体在半空中不住地摇晃。

蹬着墙面往上一跳，左手终于是勉强够着了岸边。收剑入鞘后迅速攀上地面。刚才剑锋刺入石缝时发出了细小的金属音，不过幸运的是并未惊动桥边的守卫。

再度压低架势跑了起来，潜入庭院内的树木的阴影中的瞬间，短暂的月食结束了。

「…………呼……」

我不由得长舒了一口气，随后仰视着近在眼前的领主馆。目的地应该是顶楼的中央部。虽然不清楚要拜访的对象现在到底在不在，要是扑了个空也就只能耐心等待了。

从现在开始就已经无法依赖咒文的加护了。我祈祷着建筑物内不要有守卫，将剑收入道具栏后，小心翼翼地向敞开着的正门走去。

五分钟后。

总算是走到了领主馆三层那华丽的对开门前，此时我再度确认起四周的情况。

宽敞的走廊里没有任何人，看样子大部分的执政部成员都正待在二楼的大厅里谈笑风生。虽然目前还没被谁抓到就顺利来到了这里，但接下来要会面的人如果也在二楼那就功亏一篑了。我一边祈祷幸运能持续到最后，一边脱下了斗篷的兜帽，轻轻敲了敲门。

片刻后，

「请进。」

一个熟悉的声音回应道。暗暗松了口气，我握住银色的门把手拉开大门，刚刚打开可容纳人通过的最小间隙后就迅速钻入屋内。

我带上门的同时，坐在正面的大办公桌前操作着领主专用窗口的女性玩家也擡起了头。

身着优美的和风服饰的风妖精族的女性领主，朔夜。在我的注视下先是皱了皱姣好的眉毛，然后歪了歪头，竖起了右手食指。

「慎重起见先确认一下吧。」

「请说。」

「你是被火妖精族雇佣，前来取我的首级的……应该没有这种事吧，桐人。」

「呃……那种事在系统上是可能的吗？类似于，身为影妖精的我，协助火妖精拿到讨伐领主的奖励……之类的事？」

「可能的啊，如果作为正式佣兵被雇佣的话。但那种情况下也会与敌对中的火妖精一样受到城里的守卫的攻击，没有通行许可的话在大街上连一百米都走不到吧。」

「诶——啊，不不不当然答案是NO啦。」

我赶紧举起双手表示并无敌意，并将此行的目的如实相告。

「其实这次来是有事想请教朔夜小姐。」

「……就因为这种理由就入侵了领主馆吗？」

「呃，嗯……因为我没有与朔夜女士互加好友所以没法发信息……而且，这件事也不想被其他人听到……」

不知怎么就说出了恋爱喜剧中的女生才会说的台词。领主大人轻轻摇了摇头又随之点了点头。

「……原来如此。但再怎么说我也是一族的领主。从立场上来说，能告知身为其他种族的你的信息很有限，哪怕你是我的救命恩人也一样。」

「啊，没关系。我不是为了打探风妖精的军事机密才来的。而且作为回报，我也打算提供对等的情报。」

「噢？是什么样的情报？」

「应对入侵风妖精领主馆的对策。」

朔夜有些惊讶地眨了眨眼，接着就哈哈大笑起来。而我能做的只有祈求这笑声千万别传到楼下去。

喝了一口领主亲自为我斟的看上去相当高级的红酒后，我重新说明了这次不请自来的理由。

无言地听完我的说明的朔夜，也微微颔首。

「《深海掠夺者》这个任务，大概在十天前我也做了。」

「诶，领主大人亲自……吗？」

「我偶尔也会想下迷宫啊。而且，艾恩葛朗特的楼层BOSS攻略战也已经参加过好几次了吧。」

「的、的确。」

「只不过……」

行动派的领主大人将杯中的红酒一饮而尽，沉思了片刻。

「我和执政部的成员们去做那个任务时，克拉肯和利维坦都没有出现呢。」

「咦？」

「把在神殿找到的珍珠交给那个NPC老人后，很普通地被道了谢后任务就完成了。然后那老人叫来了一只庞大的巨乌贼，它用触手把我们卷起来送到了海岸边……说实话不是什么有趣的体验。」

【译注：巨乌贼，也叫大王乌贼。学名Architeuthis dux。】

「巨……巨乌贼吗。那还真是有点想看一下……不，没什么。诶，所以这就是说，是否把珍珠交出去就是剧情分歧点吗……」

「应该是如此。不过说来，一般情况下都会交出去的吧。」

朔夜苦笑了一下，我也回以一个苦笑。

「哎呀，本来我也打算要上交的……但千钧一发之际被亚丝娜抢了下来……」

「哈哈，还真是不能小看她的第六感呢。」

朔夜看着不住点头的我微笑起来，半晌又为自己斟满酒，开口说道：

「任务的分歧点已经清楚了。然后……你想向我打听的事究竟是什么？」

「那个……总之就是，有没有关于利维坦所说的《新的御室》的线索什么的……比如除了这个海底神殿，在某处的海底也有着类似的建筑物之类的……」

「唔……没什么印象呢，不过……」

领主略微考虑了一下后操作起了专用菜单，接着大办公桌上就实体化出了一张超大的地图。是比我们这些普通玩家所能呼出的要详尽数倍的，阿尔普海姆全图。

「虽说这也算是机密，就这样吧。这张地图上记载了所有已发现任务，以及有着传闻的建筑物和石碑、小道之类的特殊地点。在这里检索《御室》的话……」

朔夜轻点了一下地图，搜索框内很快就显示出了检索结果。结果数，零。

「接下来是《神子》……没有呢。《克拉肯》……《利维坦》……都没有。」

「《卵》呢？」

「那个词有些太过模糊了……看，有超过一百条的检索结果。寻找或者守卫或者破坏或者拿来做菜的什么的蛋这种任务可是多如牛毛啊。」

「是、是啊……嗯……」

我紧盯着妖精之国的平面图，脑中再度浮现出海之王与深渊之王的对话。

好久不见，老朋友哟……到底打算忍耐阿萨神族的爪牙到何时……总有一天一定会把神子之力……支配全部之海域与天空的……

——全部的，海与天空。

「请、请问，朔夜女士。」

「怎么了？」

「那张地图，也记录了特殊地点的三维坐标吗？」

「当然了。」

「那么首先，能告诉我位于最低点的特殊地点吗。啊，幽兹海姆除外。」

朔夜颔首，迅速整理起了地图数据。

「最低点的坐标是，负98米，任务名是……《深海掠夺者》。」

领主的瞳孔中闪现出光芒，我也点了点头，报出了下一个提示。

「然后是，位于最高点的特殊地点。

艾恩葛朗特除外。」

「……这已经没有检索的必要了。」

「诶……？」

「答案已经出来了啊。隐藏于阿尔普海姆最高之处的谜团……」

美貌的领主用左手拇指指向背后的落地窗，轻笑道。

「那就是，世界树之巅。」

4

三个月前——2025年4月。

VRMMORPG《ALfheim Online》由新的运营企业Ymir进行了一次大规模更新。

实装浮游城艾恩葛朗特，导入旧SAO的帐号。以及，取消飞行时间限制。

过去连世界树最低的树枝都无法凭自身之力抵达的妖精们，如今就连飞翔于遥远高空中的艾恩葛朗特都能轻易飞抵。但获得了无限飞行能力的玩家们最先瞄准的目的地，并非新浮游城，而是阿尔普海姆的最高处——世界树的最上部。

可最后的结果是，别说到达，玩家们甚至连看一眼也没能看到。

其原因是，世界树之顶被巨大的积雨云团所包覆。猛烈的暴风和雷电毫不留情地将所有的侵入者尽数驱之门外。就算沿着树干登上去的结果也一样。突入云层中数秒后，基本不是死于雷击，就是被狂风抛入虚空之中。

向着大概是以某知名剧场版动画为蓝本的、在玩家间被成为《雷龙之巢》的巨型积雨云发起挑战的不怕死的冒险者，现在也已经绝迹很久了……

【译注：目测是天空之城。】

「呐，桐人君。」

身边的亚丝娜望向上空后问道：

「你在那片云中，死了几次来着？」

「那、那个……有十次没死吧，大概……」

「然后，那时用魔法收回你的残存之火的人是谁来着？」

「是亚丝娜小姐……」

「那，陪你刷怪补回死亡丢掉的经验的人是谁来着？」

「是亚丝娜小姐……」

「太好了，看来还记着呢。」

对嫣然一笑的水妖精治愈师，我也只能回以僵硬的笑容。

「那、那是当然的啦，我对亚丝娜的感激之情，可是比克拉肯的八只脚上所有吸盘加在一起还多！」

「感觉这可不是什么让人高兴的比喻……」

神情微妙地嘟哝了一句，亚丝娜再度仰望天空。

7月26日星期六，下午两点。

新设立于世界树上的中央部的空中都市世界树之城【Yggdrasil City】的南部展望台上，此时除了我们，并没有看到其他玩家。以前有很多挑战者都是从这里向世界树之顶进发。不过现在环绕在世界树顶部的巨型积雨云，早已被视为是与过去位于同一棵巨树的根部、有着守护骑士的球型空间一样是不可突破区域。

那个问题空间，是ALO前管理员须乡伸之为隐瞒因一己私利将服务器用于违法实验的事实而刻意设置了超高难度。但是，新运营企业Ymir应该不会再做出在世界树顶上幽禁谁的这种事吧。

没能突破积雨云，肯定是因为没满足系统设置的突破条件……反过来说，只要能满足那个条件，或许就能在裹挟着狂风和滚雷的暴风雨中打开一条通路……

「久——等——啦！」

下方突然传来了气势满满的喊声，紧接着一道绿色的身影飞跃展望台的栏杆、在我们的视野中一掠而过。

在半空中360度后空翻后落在我和亚丝娜面前的，当然是速度中毒的风妖精剑士。看样子这应该是从昨天下线的司伊鲁班直接就全速冲来了世界树之城吧。

看了一眼时间的莉珐发出了「不到四十分钟吗——」的懊恼声。这之间的距离大约有70公里，不保持时速一百公里左右的飞行速度的话是不可能只用这点时间就抵达的。

「哇，不愧是莉珐！明明我和桐人君都花了差不多一个小时才到呢。」

听到亚丝娜的惊叹，我淳朴的妹妹非常得意地挺起了胸膛。

「这可是有秘诀的哟！风向会随着高度和时间而变化，所以我为了尽可能顺风飞行还略微调整了行进路线呢。」

「就是说记住了路在线的所有风向啊。好厉害啊……桐人君就一边飞一边打瞌睡，结果闯到蛇发女妖群里去了。」

听完这话莉珐突然就用有些湿润的眼睛瞪着我说：

「这个家伙，昨天半夜里一个人登录游戏后跑到司伊鲁班来不知干了些什么。结果就突然说打算再挑战一次《雷龙之巢》。虽然好像是拿到了什么新情报的样子，但不管怎么问都不肯告诉我具体情况啊！」

随之亚丝娜的表情立即变得怀疑起来，我只好故意干咳两声以掩饰过去。

半夜登录游戏这事之所以会败露给直叶，是因为今早两人一起打扫剑道场时我一直在不停地打哈欠。当然昨晚的行径——入侵领主馆这事完全没有告诉她，尽管如此我觉得迟早还是会暴露的。

但冒这么大的风险完全值得。如果不是与朔夜会面、见到了她秘藏的世界地图的话，我是无论如何也不可能想到《新的御室》就隐藏于世界树的顶部的这种可能性的。

而且，既然我知道了这件事那就不可能不有所行动。大扫除结束后我就向惯例的队伍成员们——但毕竟是在大白天，所以很遗憾艾基尔和克莱因都无法参加——通知了在这个展望台集合。

莉兹和西莉卡怎么还不快来啊——，一边想着一边逃避似的呆呆盯着天上流动的云，就在这时一只小救星从我胸前的口袋里蹦了出来。

伸直小小的双臂可爱地打个哈欠，随着悦耳的铃铛音飘浮了起来。飞落到亚丝娜左肩上后，小妖精微笑着向我们打招呼。

「爸爸，妈妈，莉珐小姐，早上好！稍微睡了一下懒觉呢。」

诶嘿嘿的腼腆地笑着的我的女儿真是太惹人怜爱了，就连正处于逼供模式的两位女性的脸上也立即绽放出笑容。

我们几人就这样讨论着关于昨天的鲸鱼的回忆，不久后莉兹贝特和西莉卡也从西南方飞来了。我将队友们召集到一起后，开始进行作战会议。

「………………虽说如此，但这回也不是什么大型作战……我冲进《雷龙之巢》之后，要是死了就拜托用魔法收回了，至于其他的事项……」

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