第三卷 妖精之舞 第二章（2/2）
莉法忍不住大叫了起来。瞬间感到脸上一阵发热。
「那我还宁愿跟你打一场！」
「哈哈哈，开个玩笑嘛。」
少年那种笑得十分高兴的面孔，让莉法有种气得牙痒痒的感觉。当她努力想要怎么回嘴时，却不知从何处忽然有道声音响起。
「就、就是啊，这样不行唷！」
那是个小女孩的声音。莉法马上四处张望，不过还是找不到任何人影。结果少年有点慌张地说：
「啊，不是说过要你别出来嘛！」
莉法的视线往少年看去，发现有个发光物体从他衣服胸前的口袋里飞了出来。那小东西一边发出银铃般的声音一边在少年脸边飞着。
「能够抱住爸爸的就只有妈妈和我而已！」
「爸、爸爸？」
莉法虽然吓了一跳，但还是往前走了几步，仔细一看之下才发现那是一名可以坐在手掌上大小的妖精。原来是可以从辅助窗框召唤出来的导航妖精啊。但是那种妖精应该只会用固定的答案回答游戏相关问题而已。
莉法忘了对少年的警戒心，一直盯着那只到处飞的妖精看。
「啊，没有啦，这个是……」
少年紧张地用双手把妖精包住后，脸上露出宛如抽搐般的笑容。莉法一边看着他的手心一边问道：
「嘿，你那个就是所谓的宠物妖精吗？」
「咦？」
「就是在封测促销活动所办的抽奖里面可以抽中的……哇——我还是第一次见到耶~」
「我、我是……呜咕！」
妖精似乎还想说些什么，但少年的手却盖住了她的脸。
「对、对，就是那个。我抽奖运气一向很好。」
「这样啊……」
莉法重新把少年打量了一遍。
「怎、怎么了嘛？」
「没事，只是觉得你真是个怪人。从封测时期就参加的人竟然还只有这种初期装备。但实力却又这么强……」
「呃嗯——这是因为之前我只有开设帐号，一直到最近才开始游戏。前阵子都在玩别的VRMMO。」
「这样啊——」
虽然还是觉得有点奇怪，但是如果已经在其他游戏里习惯了AmuSphere，也就可以说明他为什么会有这种异于常人的反射速度了。
「这件事就算了，但是你一个守卫精灵为什么会跑到这里来闲晃呢。你们的领地应该是在遥远的东方吧。」
「我、我因为迷路……」
「迷路了？」
少年用很不少意思的表情说出来的答案，让莉法忍不住噗哧一笑。
「路、路痴也该有个程度吧——你真是个怪人！」
看见少年脸上出现受伤表情，莉法打从心底笑了出来、她狂笑了一阵子之后，才把右手上的长刀收进腰间的刀鞘，然后开口说：
「不过还是要跟你道谢。谢谢你救了我。我叫做莉法。」
「……我叫桐人，这孩子是结衣。」
少年将手打开之后，鼓着腮帮子的妖精便露出脸来。只见她点了一下头后便飞了起来坐到少年的肩膀上。
莉法不知道为什么，竟然会有种想跟这个名为桐人的少年多说点话的想法，当她发现到这点之后，连她自己都觉得有些惊讶。虽然自己也不是有多怕生，但这对不擅长于在这个世界里交朋友的她而言，依然可以说时间相当难得的事情。加上对方看起来也不像坏人，于是她便直接问道：
「你接下来有事吗？」
「嗯，也没什么事……」
「这样啊。那……我请你喝一杯当成谢礼吧。如何？」
名叫桐人的少年听见之后便露出笑容。莉法则是在心里发出了感叹。在这个感情表现相当粗糙的VR世界里，很少有人能够笑得如此自然。
「那太好了。我正想找人告诉我有关这个游戏的各种情报呢。」
「各种情报是……？」
「就是关于这个世界的事情。特别是……」
少年收起笑容，视线朝着东北方看去。
「那棵树的事情……」
「世界树？好啊。别看我这样子，其实也算是老玩家了。那……虽然有点距离，不过北方有个中立村。我们就飞到那里去吧。」
「咦？有个叫司伊鲁班的城镇不是比较好吗？」
莉法有些惊讶地看着桐人的脸。
「是那样没错……但是你真的什么都不懂耶。那里可是风精灵的领地唷。」
「那有什么关系？」
听见桐人无所谓的发言，莉法不禁半晌说不出话来。
「……要说有什么关系嘛……就是你在城镇里不能攻击风精灵，但我们却可以攻击你。」
「哦，原来是这样……但也不会马上就杀过来吧？而且还有莉法小姐你在啊。风精灵的国度应该蛮漂亮的才对，我还真想见识一下~」
「叫我莉法就可以了……真的是个怪人。不过你真的要去的话我倒是无所谓……只是不能保证你的生命安全就是了。」
莉法耸了耸肩后这么回答。听见有人想去自己喜欢的风精灵领地，莉法心里也觉得相当高兴。而且如果带这附近不常见到的守卫精灵回去的话，大家一定会吓一跳吧，她心里忽然涌起这么一股恶作剧的念头。
「那就一鼓作气飞到司伊鲁班去咯。刚好快到热闹起来的时间了。」
稍微确认一下窗口，现在时间是现实世界里的下午四点。她还可以在在游戏里待一段时间。
这时莉法的飞翔力也已经恢复了大半，于是她轻轻震动了一下重新取得光芒的翅膀。结果桐人有些疑惑地问：
「咦，莉法不用辅助摇杆就能飞行了吗？」
「嗯，是啊。你呢？」
「我才学会这东西的使用方法而已。」
桐人用左手做出操纵杆的模样。
「这样啊。任意飞行是有诀窍的，有天份的人一下就能抓住了……要不要试试看。不要把摇杆叫出来，你往后面转一下。」
「嗯，好。」
桐人说完后便半转过身子，而莉法则伸出食指在桐人那不算大的背部，大概是肩胛骨上面一点的位置碰了一下。
「你感觉到我现在碰的地方了吗？」
「嗯。」
「这个呢，虽然是叫做任意飞行，但不是真的靠想像力就能飞。是假设这里和这里有骨骼和肌肉长出来，然后靠它们来运动翅膀。」
「假想的骨头……和肌肉……」
桐人不甚确定的声音回答完后，试着动了一下肩胛骨。结果骨头顶端，那对贯穿衣服的虚拟灰色翅膀也随着动作小小地震动了起来。
「嗯，对，就是这样。一开始先全力动肩膀和背部的肌肉，抓住它们和翅膀连动的感觉！」
话才说完，少年的背整个便在内侧收缩。翅膀的震动频率开始提升并且发出「嗡~~~~~~」的声音。
「对，继续保持下去！再做一次刚才的动作，再用力一点！」
「姆姆姆……」
桐人发出低吼声，两条手臂也跟着往内缩。在感觉到产生充分推力的瞬间，莉法从后面用力往他的背部向上一推。
「呜哇？」
守卫精灵一下子就像火箭一样朝正上方冲去。
「呜哇啊啊啊啊啊啊——」
桐人的身体愈来愈小,悲鸣也跟着远去.叶子才刚刚发出声音,他就已经消失在树梢的上方了。
「……」
莉法与从 肩膀上滚下来的妖精面面相觑。
「糟糕！」
「爸爸——！」
两人同时急着向上飞，从后头追了上去。她们脱离树海之后在夜空里四处张望，不久之后便发现在金色月亮上有一道黑影正忽左忽右地到处移动。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……快帮我停下来~~~~~~~~~」
丢脸的悲鸣声响彻整个宽广的天空。
再度面面相觑的莉法以及那只叫做结衣的妖精同时开始笑了起来。
「啊哈哈哈哈哈……」
「对、对不起啦爸爸。实在太好笑了~」
她们一起在空中盘旋并且捧腹大笑。当笑意好不容易稍微减少了一点时，又再度听见桐人的悲鸣，让他们又再次大笑了起来。
当他们笑得花枝乱颤时，莉法心里忽然想起，自己究竟有多久没有像这样笑得这么开心了。至少这是来到这个世界之后第一次有这样的经验。
等尽情笑过之后，莉法才抓住桐人的衣领，让到处乱飞的他停了下来，接着再次传授他任意飞行的诀窍。以一个初学者来说他算是相当有天份，大概十分钟左右便抓住诀窍而可以自由飞翔了。
「哦哦……这……这真是太棒了！」
桐人一边做出回旋或是翻筋斗的动作一边大叫着。
「我说得没错吧！」
莉法也边笑边叫着回答他。
「怎么说呢……这真令人感动。真想就这样一直飞行下去……」
「嗯嗯！」
莉法也十分高兴地拍动翅膀到桐人身边，然后配合他的轨道开始平行飞行。
「啊——太过分了，我也要加入！」
妖精也在两人中间站了位置，然后一起开始飞了起来。
「习惯了之后，就要练习让背肌和肩胛骨的动作减到最小。动作老是这么大的话，空中战时就没办法好好挥剑了。那我们就直接飞到司伊鲁班去吧……要跟上来唷！」
莉法急转弯之后看转了方向，接着便朝着森林远方飞行。虽然飞没多久便顾虑到桐人而稍微放慢了速度，但马上就追到旁边的桐人开口这么对她说：
「速度再快一点也没关系唷。」
「真的吗？」
莉法笑了一下后将翅膀叠成锐角，缓缓进入加速状态。然后心想要给桐人一点颜色瞧瞧而渐渐加快速度。打在身上的风压逐渐变强，耳边不断有风声呼啸而过。
但令人吃惊的是，就算莉法已经加到七层左右的速度，桐人依然还是可以跟在她身边。一般人在到达系统设置上的最高速度之前，就会因为心理压力而放慢速度，第一次的任意飞行就可以加速到这种范围，可见桐人有着非常坚强的意志力。
莉法抿起嘴，开始最大加速。她从来没有在这种速度下进行过编队飞行。因为身边从没有能够撑得下去的伙伴。
眼睛下方的树海像激流般不断向后退去。由风精灵所发出来类似弦乐器高音的飞翔音，与守卫精灵类似管乐器的翅膀声合奏出相当优美的乐章。
「啊呜——我不行了~」
那只名叫结衣的妖精就这样飞进桐人胸口的口袋里。莉法与桐人见到她这种
模样后相视一笑。
回过神来时，才发现前方已经到了森林尽头，遥远那头开始出现各种颜色的光点群，此外中央还耸立着一座发出最耀眼光芒的高塔。这里就是风精灵领地的首都「司伊鲁班」，以及这里的地标「风之塔」。城镇离两人愈来愈近，他们马上就看见了最大街道以及在上面行走的大量玩家。
「哦，已经可以看见了！」
桐人以不输给风的声音大声说道：
「我们在正中央的高塔底部着陆！对了……」
莉法忽然想起一件事，让她的笑容整个僵住了。
「桐人，你知道怎么降落吗……？」
「……」
桐人的表情也变得相当紧张。
「我不知道……」
「就是啊……」
但这时高塔已经占据了视线的大半。
「抱歉，已经来不及了。只能祝你好运。」
莉法嘿嘿地笑完之后，一个人开始紧急减速。只见她将翅膀完全张开来煞车，接着把脚向前伸准备降落在广场上。
「怎……怎么这样，不要啊啊啊啊——」
看着黑衣的守卫精灵随着惨叫朝高塔外墙撞去，莉法只能在心里替他祷告。
数秒后，「磅碰——！」一声注意震撼空气的巨大响声猛然响起。
「呜呜，太过分了，莉法……我会得飞行恐惧症啦……」
翡翠色的高塔底部，桐人坐在开满各种颜色花朵的花圃上以怨恨的表情说道。
「我眼睛都花了~」
坐在他肩膀上的妖精看来也是头昏眼花。莉法双手叉腰，强忍住笑意这么回答他说：
「都是你自己太得意忘形了~不过没想到你可以活下来，我还以为你死定了呢。」
「呜哇，这也太过分了吧！」
虽然以最高速度撞上墙壁，但桐人的HP也还剩下一半以上。不知道是运气好还是他受身做得很结实，真是个充满谜团的新手。
「好啦好啦，我帮你回复嘛。」
莉法朝着桐人擡起右手然后咏唱回复咒文。闪烁蓝色光芒的水滴从她手掌里出现，接着滴在桐人头上。
「哦，真神奇。这就是魔法吗？」
桐人满怀兴趣地环顾自己的身体。
「只有水精灵才能使用比较高等的治愈魔法就是了、这是很有用的咒文，你还是记下来比较好唷。」
「这样啊，原来种族之间也有擅长与不擅长的魔法吗？那守卫精灵擅长什么魔法？」
「寻宝相关以及幻惑魔法吧。因为这两种都不适于战斗，所以守卫精灵是最没有人气的种族。」
「呜哇，真的应该事先调查一下才对。」
桐人耸了耸肩后站了起来。大大伸了个懒腰之后，视线往周围看了一圈。
「哦哦，这里就是风精灵的城镇吗？真是漂亮啊。」
「很漂亮对吧！」
莉法再度眺望自己已经住惯了的城镇。
司伊鲁班的别名是「翡翠之都」。城镇整体是由高瘦尖塔群所构成，而塔与塔之间还有复杂的空中走廊互相连接。整座城镇的色调虽然有深浅不同，但清一色全部都闪烁着翡翠绿的光芒。这些建筑物浮现在夜空当中的模样，只能用奇幻世界来形容。尤其是坐落在风之塔后面的「领主馆」，莉法相信其壮丽程度不输给阿尔普海姆的任何建筑物。
当两个人与一只妖精无言地看着光之街道上往来的人群时，右手边忽然有人对他们搭话说道：
「莉法！你平安无事吗！」
转过头去一看，马上就发现一名黄绿色头发的少年一边拼命挥手一边靠了过来。
「啊，雷根。嗯，好不容易活下来了。」
在莉法面前停下来的雷根，眼睛边发出光辉边继续说：
「太厉害了，在那么多人包围之下还能逃出来，真不愧是莉法……呃……」
他似乎现在才发现莉法身边的黑衣人，只见他长大了嘴站在那里停顿了好几秒钟。
「这……这不是守卫精灵吗？为什么会在这里……？」
雷根往后飞退，手立刻往腰间的短刀摸去。但莉法急忙制止了他。
「啊，不要紧的雷根。就是这个人救了我。」
「哦……」
莉法指着哑然失声的雷根，对着桐人说道：
「这家伙叫雷根。是我的伙伴，在跟你相遇之前被那些火精灵给干掉了。」
「抱歉没能来得及救你。我叫桐人，请多指教。」
「啊，你好你好。」
雷根握了握桐人伸出来的右手，然后点了一下头之后……
「现在不是打招呼的时候！」
他又再度飞退。
「莉法，这个人真的没问题吗？该不会是间谍吧？」
「我一开始也有怀疑过。但是以一个间谍来说他实在太过天然呆了。」
「啊，真过分！」
莉法与桐人两个人啊哈哈地笑了起来，雷根在旁边用怀疑的眼神看了他们一阵子后，才干咳了几声后说道：
「莉法，西格鲁特他们都已经先在『水仙馆』占好位置了，说要在那里进行宝物分配。」
「哦，是这样啊。嗯~……」
被敌人杀死之后，系统会依乱数让角色被夺走三成所持有的非装备道具，但如果是组队的话就可以享有保险字段，预先放进这个字段里的宝物在死亡时会自动发送到伙伴身上。
莉法他们今天也已经预先把在狩猎里得到较有价值的宝物放进保险字段里了，所以最后变成莉法一个人带着今天所有收获的情况。那群火精灵也是因为知道这一点，才会这么死缠着她不放，最后在桐人的帮助下总算能把所有宝物带回司伊鲁班来。
虽说在这种情况下，依照惯例应该要与先前死亡而被发送回来的伙伴约在熟悉的店家里进行道具分配，但莉法在犹豫了一阵子后却这么对雷根说：
「我今天不去分配了。反正也没有适合我技能的道具。我把它们交给你，你们四个人把它分了吧。」
「那……莉法你不过来吗？」
「嗯。我跟桐人说好要请他喝一杯当成谢礼了。」
「……」
雷根露出明显与刚才不同的警戒心来盯着桐人看。
「喂，你可别乱想啊！」
莉法用靴子踹了一下雷根的脚尖，然后叫出交易窗口将获得的宝物全部发送到他那边去。
「下次狩猎的时间决定了之后就用电子邮件通知我。时间上可以配合我就会去参加。那先这样咯，再见！」
「啊，莉法！」
不知为何突然觉得有点害臊起来的想法，强行中止与雷根的对话后，便拉着桐人的袖子走开了。
「刚才那个男孩是莉法的男朋友吗？」
「是恋人吗？」
「什么？」
听见桐人以及从他肩膀露出脸来的结衣异口同声的问题后，莉法一个不小心踢到石头地板。她赶紧张开翅膀让自己重新站好。
「才、才不是哩！只是小队成员而已啦。」
「但是你们看起来感情很好啊。」
「因为我们在现实世界里也认识，他是我的同班同学。但就仅止于此。」
「这样啊……跟同班同学一起玩VRMMO，还真不错。」
听见桐人这似有所感的口气之后，莉法绷起脸看着他说：
「嗯——其实这有好也有坏啦——比如说会想起功课还没做什么的……」
「哈哈哈，原来如此。」
两人一边交谈一边在小路里行走。许多擦身而过的风精灵玩家在看见桐人的黑发时都会露出惊吓的表情，不过看见他身旁的莉法之后，虽然还是有所怀疑，但也都没说什么便离开了。莉法虽然没有很积极参加各种活动，但至少也在司伊鲁班定期举行的武斗大会里拿过几次优胜，所以大家对她也还算熟悉。
不久后，一间小小的酒吧兼旅馆出现在两人的眼前。由于里面的甜点种类相当丰富，所以莉法时常来这家叫做「铃兰亭」的店家光顾。
他们推开回转门后看了一下店里，发现没有其他玩家在里面。现在真实世界里的时间才刚到傍晚
时分，还得经过一段时间才会有冒险结束的人到这里来喝一杯。
莉法与桐人在店里深处靠窗座位上面坐了下来。
「来，今天我请客，你可以尽量点。」
「那我就不客气了……」
「啊，不过现在要是吃太多的话，注销之后就会很辛苦唷。」
莉法一边瞪着充满吸引力的甜点菜单一边呻吟道。
虽然很不可思议，但在阿尔普海姆里面进食之后确实会产生饱足感，而且感觉在回到现实世界以后仍然会持续一阵子。虽然对莉法来说，不用担心卡路里问题二可以尽情享受自己喜欢的甜点也是VRMMO最大的魅力之一，但回到现实世界后没有食欲的话可是会被妈妈大骂一顿。
事实上就常有玩家利用这种系统来进行减肥结果却造成营养失调，或者是把全部精神放在游戏上的独居重度玩家因为忘记进食而衰弱死亡的新闻出现。
最后莉法点了水果芭芭乐慕斯，桐人点了树果派，令人惊讶的是链接衣也点了起司饼干，而饮料则是要了一瓶香草红酒。NPC的女服务生很快便将他们点的各种食物送到桌子上。
「那么……再度谢谢你救了我！」
两人轻碰了一下装有不可思议绿色液体的酒杯后，莉法便将冰冷的液体一口气倒进干渴的喉咙里。桐人一样大口将饮料喝干后，有点不好意思地边笑边这么说：
「哎呀，其实也只是碰巧遇见了而已……不过话说回来，那群家伙还真是好战哪。这里时常有那种集团PK吗？」
「嗯——火精灵和风精灵之间原本感情有不太好了。两个种族的领地相邻，所以时常会在中立区域的练功场里遇见，而且长久以来两边的势力一直在彼此抗衡。不过一直到最近才出现刚才那种组织性的PK集团。我想……他们最近一定打算要攻略世界树了吧……」
「对了，我就是想请你告诉我关于世界树的事情。」
「你的确是这么说过。不过，你为什么想知道呢？」
「因为我想到世界树上面去。」
莉法有些惊讶地看着桐人的脸。不过他看起来不像是在开玩笑，黑色瞳孔里露出相当认真的气息。
「……我想，大概所有玩家都是这么想的吧。应该说，这就是ALO这款游戏的最终目标。」
「这么说？」
「你也知道有滞空限制对吧？无论是哪个种族都只能连续飞行个十分钟左右而已。但是最先到达世界树上面的空中都市，谒见『精灵王奥伯龙』的种族，就可以全体转生为『光之精灵』这种高等种族。如此一来，滞空限制便会消失，就可以随心所欲地在空中飞翔了……」
「……原来如此……」
桐人咬了一口树果派之后点了点头。
「这的确是很吸引人。已经知道到达世界树上面的方法了吗？」
「世界树内部，也就是根部的地方是一座很大的巨蛋。而巨蛋上方有入口，从那里可以爬到世界树里面去，但保卫巨蛋的NPC守护骑士军团实在太过强大了。至今为止每个种族都发动过好几次的攻势，但都遭到全灭的命运。火精灵是目前最大的势力，他们会那样拼命地搜刮金钱，就是为了买齐装备和道具，接下来准备要一举攻陷世界树。」
「那些守护骑士真的那么厉害……？」
「可以说厉害过头了。你想想看嘛，ALO从开始正式上线到现在已经一年了唷。你觉得有什么任务是花一整年时间都还没办法完成的吗？」
「这么说来确实是……」
「其实呢，在去年秋天左右的时候吧，有个很大的ALO情报网站就收集了许多连署，然后要求RECT PROGRESS改善游戏的平衡度。」
「哇，然后呢……？」
「当然只有得到公式化的回答咯。说什么『本游戏是在适当的平衡度之下进行营运』。然后最近啊，开始出现许多意见表示照现在这种方法，将永远没办法攻略世界树。」
「……会不会是忽略了什么关键任务，或者是……单一种族的话绝对没办法攻略世界树呢？」
莉法原本要把芭芭乐慕斯拿到嘴边的手停了下来，然后再度看着桐人的脸。
「嘿，你倒是很敏锐嘛。现在大家都努力在求证是不是漏掉了什么关键任务。至于组织联合军队这个条件吗……那是绝对不可能的。」
「不可能？」
「因为这根本就跟任务本身互相矛盾嘛。『只有最先到达的种族才能获得报酬』的任务，怎么可能跟别的种族合作呢……」
「那……就是说事实上根本不可能爬上世界树咯……？」
「……我是这么认为啦。当然是还有许多其他任务，不然也有提升生产技能等享受游戏的方式……只是一旦尝到飞翔的乐趣之后，就会像中毒一样没办法自拔了……不论花几年的时间，也一定要……」
「那就太迟了！」
桐人忽然压低了声音这么叫道。莉法吓了一跳后擡头一望，随即见到桐人那眉头紧锁、咬牙切齿的表情。
「爸爸……」
原本抱着起司饼干从旁边开始啃起的妖精，放下饼干后飞起来坐到桐人肩膀上。她的小手像是要安抚桐人般不断抚摸着他的脸颊。不久后，桐人紧绷的身体才放松了下来。
「抱歉吓到你了……」
桐人低声说道。
「只是我无论如何都必须到世界树上面去。」
在桐人那绽放出利刃般光芒的黑色瞳孔凝视之下，莉法忽然感到自己的心跳急剧加快。她为了让自己平静下来而喝了一大口红酒，然后才好不容易开口问道：
「为什么，一定要到世界树上面去……？」
「我在找一个人……」
「那、那又是怎么回事？」
「……这件事没办法三言两语结束清楚……」
桐人稍微看了一下莉法之后微笑了起来。但是他的眼神里却带着浓厚的绝望气息。那是莉法不知在什么地方曾经看过的眼神。
「谢谢你莉法……告诉我这么多情报。真的帮了我很大的忙。还有感谢你的招待，在这里第一个遇见的人是你实在是太好了。」
桐人正准备站起身来时，莉法无意识情况下伸手抓住他手臂。
「等、等一下。你打算……到世界树那里去吗？」
「嗯嗯。我得亲眼确认一下才行。」
「那太鲁莽了啦……路途那么遥远，途中又会出现那么多强力的怪物，虽说你也是很强啦……」
莉法回过神来时，嘴里已经冲出这样一句话了。
「不然我带你去吧——」
「咦……」
桐人瞪大了眼睛。
「但我们才刚认识而已，怎么好意思这样麻烦你……」
「没关系，我已经决定了！」
莉法为了要掩饰随后开始发热的脸颊而别过头去。ALO里面因为有翅膀，所以没有任何瞬间移动的手段。要到世界树所在地中央都市「阿鲁恩」去，就跟现实世界里去一趟短期旅行一样。莉法到现在依然无法相信，自己竟然做出自告奋勇帮助这个认识不到几个小时的少年这种行为。
但是——自己就是没办法放下他不管。
「你明天也会登录吗？」
「啊，嗯嗯。」
「那明天下午三点在这里面见。我得先下线了。对了，你要到楼上的旅馆房间里注销唷。那我们明天见！」
站着说完话之后，莉法便挥动右手叫出窗口。由于在风精灵领地里她随时随地都能够注销，所以她可以直接按下按键。
「啊、等等！」
听见桐人的声音后擡起头一看，只见少年边笑边这么说：
「谢谢你——」
莉法也回了个笑容，点了一下头后便按下了OK键。整个世界瞬时被七彩光线包围，接着变成一片黑暗。虽然身为莉法的肉体感觉已经逐渐消失，但发热的脸颊和技术的心跳却一直残留着。
——少女慢慢张开双眼。
映入眼帘的是自己房间熟悉的天花板，以及贴在上面的超大海报。那是将荧幕影像攫取下来后，请人帮忙放大成B全开（Maylog:「B全开」就是B0大小，规格是1000mm(幅宽) * 1414mm(长度)）大小并打印出来的海报。图案是飞翔在无限天空中
的鸟群，中央还有一名马尾随风飘逸的精灵少女在飞行。
桐谷直叶举起双手，慢慢把套在头上的AmuSphere拿了下来、两个圆环连接起来的圆冠状机械，与初代的NERvGear相比虽然较为单薄，但相对给人的束缚感也比较淡薄。
从假想世界里回来之后，她的脸颊依然呈现滚烫状态。直叶在床上撑起上半身后，缓缓地用双手夹住脸颊，然后在心底深处发出无声的呐喊。
……呜哇——！
直到这个时候，她才开始愈来愈为自己刚才的行动感到害羞。雷根——也就是同班同学长田慎一从以前就经常表示，当直叶变成莉法时大胆程度也会增加五成左右，而今天更可以说是大胆到了极点。结果搞得她现在才因为害臊而在床上两脚乱踢不停扭动着。
真是个不可思议的少年。虽然不知道身为玩家的他在真实世界里是不是也是个少年，但直叶感觉对方的年龄应该跟自己差不多才对。不过那种不符合年纪的沉稳态度，以及出乎意料的淘气言行，可以说完全令人难以捉摸。
当然充满谜团的不只是性格而已。还有他那惊人的战斗能力——在这一年的ALO经历里面，少年是第一次让直叶觉得自己没办法战胜的玩家。她嘴里小声地念了一下那个名字。
「桐人……吗……」
直叶是在SAO事件经过一年之后，才首次想要亲自看看所谓的假想世界。
在那之前，VRMMO游戏对直叶来说，完全就只是夺走哥哥的可憎对象而已。但是在病房里握住和人的手不断对他说话当中，他开始产生了想了解和人那么深爱的世界究竟是怎么一回事的想法。她想要更加了解和人——所以得用自己的眼睛来看看他的世界。直叶想要靠自己的努力来缩短与哥哥之间的距离。
当她说出想要AmuSphere时，母亲翠直盯着她的脸看了好一阵子，最后才终于缓缓点了点头，笑着说「只不过还是要注意时间和身体喔」。
隔天再学校的午休时间里，直叶便站到在班上被称为——或者可以说是被挪揄为最了解游戏的长田慎一桌子前面，然后告诉对方有事要问他，要他跟自己到屋顶去一下。这让整个班级立刻安静下来，当时所造成的冲击到现在仍为人所津津乐道。
在屋顶上靠着铁网的直叶，对着直挺挺站着不动、眼神闪烁着奇妙光辉的长田慎一说，希望他能够告诉自己一些关于VRMMO的事情。长田的脸上在几秒钟内出现了好几种表情，然后才回问直叶想知道的是哪种类型。
对直叶来说，还是希望能不影响到功课与剑道部练习的时间。当她这么说时，长田急忙推了一下眼睛然后嘴里碎碎念着「唔，那就不能花很多时间，得选个重视技巧的类型」这种话，最后推荐给直叶的就是这款ALheim Online了。
虽说原本没想到长田也会一起开始玩ALO，但就是因为有了他亲切仔细的说明，直叶才能够以连自己都吓了一大跳的速度融入这个假想游戏世界。当然除此之外还有另外两个主要的原因。
首先是直叶长年钻研的剑道技巧在ALO内部也能有效地发挥作用。
一般来说，在玩家之间的战斗里，基本上根本不会去考虑到回避的问题。只是一边承受敌人攻击一边把自己武器往对方身上招呼，然后以累计起来的伤害值来决定胜负。但直叶就不一样了，她靠着锻炼出来的反射速度与直觉便能轻易躲过攻击，所以当然也就能发挥出几乎可以说犯规的战斗实力。
当然如果是ALO以外的等级制MMO里，花费在游戏上的时间占绝对少数的直叶一定打不过其他重度玩家。事实上以一个老玩家来说，莉法的各种能力值都在平均水准以下。但在这种完全技术制的游戏里，即使数值上比不过别人，她的实力还是能维持在风精灵的前五强里。
而让直叶对ALO如此着迷的第二个理由——当然就是只有那款游戏才有的的飞行系统了。
即使是现在，她也能轻易回想起第一次抓住任意飞行的诀窍，随心所欲在天空中飞翔时的快感。
体型矮小的直叶，在剑道比赛时也常吃到攻击距离比别人短的苦头，所以从很久以前便有希望进击时的速度能更快、攻击距离能更远的强烈欲望。因此在ALO里面他时常以爱用的长刀摆出大上段（注：剑道里将竹剑高举过头的姿势）姿势——如果是一双手需要操纵摇杆的辅助飞行便没办法使用这个招式——然后使用超长冲刺后进行突击。当她做出这种攻击时的快感可以说是笔墨难以形容。当然飞行的乐趣并不仅限于此，不论是几乎快要让身体散开的锐角俯冲，或者是混在鸟群里悠闲地在高空中漫游等等，基本上直叶已经对飞翔这种行为感到深深着迷了。
像雷根这种不擅于飞行的人，便把直叶这种人称做是「速度中毒者」。但对直叶来说，ALO里如果没有飞行这个要素，那就一点乐趣都没有了。
就这样开始游戏过了一年的时间，直叶已经可以说是一个很熟悉VRMMO的玩家了。一开始只是为了缩短与哥哥的距离而来到这个假想世界，但目前她已经深深爱上了这里。
直叶一直想对回到他身边的和人诉说关于ALO的事情——想跟他共同分享那个世界里的快乐与悲伤。但只要一见到和人眼里的阴影，她就实在没办法鼓起勇气把事情说出口。
直叶可以确定即使有了SAO事件这种恐怖的体验，和人对假想世界的喜爱依然没有改变。不论是不知道用什么手段将应该全部被回收的NERvGear拿回来放在房间，或是把SAO的ROM卡夹在相框里放在桌上当做装饰品，都可以显示出他仍然爱着假想世界。
但是对和人来说，SAO的事件应该还没有结束。一直要等到「那个人」从沉睡里醒过来之后，这个事件才能算告一段落——
一想到这里，直叶的心便开始产生剧烈的动摇。她不想再看见像昨天晚上那样被囚禁在深沉绝望里而哭泣的和人了。她希望和人脸上能够永远带着笑容。所以为了和人，她也希望那个人能够早点醒过来。
但到了那个时候，和人的心又会再度离直叶远去了。
如果像以前一样还以为彼此是真正的兄妹就好了。如此一来，她便不会发现自己的这种心意，也不会产生想独占和人的心情——
直叶躺在床上，一边看着阿尔普海姆天空的海报，一边想着为什么现实世界里的人类没有翅膀。有翅膀的话就可以在真实世界里的天空到处飞行，借此把自己心里重重的纠葛给一次解开。
***
我有些惊讶地康和那名叫莉法的风精灵少女知道刚才为止还坐在上面的椅子。
「她到底是怎么了——」
说完后，感觉肩膀上的结衣也是一副没办法理解的样子。
「我也不清楚……因为现在的我已经没有监控玩家情绪的技能了……」
「嗯嗯。不过她愿意帮忙带路可真是太好了。」
「如果路线的话我也知道，但多一个人也就多一份战力。不过……」
结衣站了起来，然后把脸靠近我耳边这么说道：
「你不能花心唷，爸爸！」
「我才不会呢！」
我吓了一跳之后急忙摇着头，而结衣这是笑着从我肩上飞了起来。只见她再度停到桌子上然后抱起吃到一半的起司饼干。
「可恶，竟然敢笑我……」
我气得拿起香草红酒直接喝了一大口。
不过话说回来，确实还是注意一下比较好。当然不是注意什么花心不花心，而是她——莉法怎么说也只是游戏内的角色，真实世界里她是有着另一种人格的游戏玩家。
曾经有很长的一段时间，假想世界对我来说才是唯一的真实。把那个世界里的角色与玩家的人格分开来考虑根本是毫无意义的事情，不论是善意还是恶意都是最真实的感情。如果不这么相的话，就没办法存活下来。
但在ALO里不是这么回事了。虽然依玩家不同程度也会有所差异，但每个人都是在扮演一个假想的角色。连扮演一个盗贼来袭击、抢劫、杀戮其他玩家都不会遭受责罚——甚至可以说游戏本身就鼓励这种行为。
「VRMMO……真是麻烦哪……」
无意识中叹了一口气后，自己也因为这句话而苦笑了起来。这时结衣依然不断持续挑战着与自己差不多大小的饼干。我放下空瓶子，抓住她的衣领然后把她放到我的肩膀上，接着站起身准备离开这个世界。
MMORPG里的「注销」行为，可以说包含了玩家的方
便性与游戏的公平性这两种互相抗衡的问题。
也就是说，虽然有许多时候都是因为忽然想起急事或是突然产生某种生理需求而需要立刻注销游戏，但营运公司如果对注销完全不加以限制的话，玩家只要遇见在战斗中陷入危机，或者是偷抢东西被人围攻等状况时，就可以利用注销这种方法来轻易逃过一劫。因此大部分的MMO对注销都设有一定的限制。当然这款ALO也不例外，只有在该种族的领地里面才可能「随时注销」。在领地之外随意注销的玩家在回到现实世界后，角色也会因为无人操控而残留在现场几分钟的时间，最后将成为攻击或者盗取道具的对象。
如果希望在领地之外即时注销，就只有使用露营用具等专用的道具，或者是在旅馆里租借一个房间才能办到。于是我便遵从莉法所说的话，决定在「铃兰亭」二楼注销游戏。
在柜台完成住房手续之后我便上了楼梯。到了指定的房号前打开门，进到里面便可以发现是件只有一张床与桌子的简朴房间。看了一下周围环境后，忽然有种强烈的似曾相识感袭上心头。在爱恩葛朗特里面，当我还买不起房间时也常利用这种旅馆。
接下来只要叫出窗口，然后按下注销键便可以回到现实世界里，但我决心尝试一下「睡眠注销」而在解除武装后坐到床上。
从利用完全潜行系统的VR游戏里注销时，还会有另一个小问题出现。那就是注销时游戏内假想的五感与游戏外真正的身体的五感所接收到的情报之间差异过大，再回到现实世界后便会产生不舒服的晕眩感。
由站立状态忽然变成横躺状态可能只会产生轻微的头昏。但我在玩SAO之前，曾经有一次在飞行系游戏里从回旋紧急下降的情况下注销，回到现实世界后那种坠落感还是久久没办法散去，让我感觉到相当不舒服。
为了预防这种症状出现，最理想的注销就是所谓的「睡眠注销」了。那是在假想空间里进入睡眠状态，在睡着的情况下自然注销，然后在现实世界里便会从睡眠里清醒过来。
我在床上横躺下来之后，好不容易吃完饼干的结衣才从空中移动过来，然后翻了一个筋斗后恢复原来的身型降落在床上。长长的黑发与白色洋装轻轻地飘起，一股轻微的芳香出现在空气当中。
结衣把双手放在身后，稍微低头看着我说：
「……明天才能见面了，爸爸。」
「……嗯，抱歉。好不容易才相遇的……不过我马上就会回来跟结衣你见面了。」
「……那个……」
伏下视线的结衣脸颊微红地说：
「在爸爸注销之前，我可以跟你一起睡吗？」
「咦？」
听到这句话后，我脸上不由得露出害臊的微笑。对结衣来说我只是「爸爸」，而这也是身为AI的她希望借由接触来扩充自己数据的行为，但她的外表与说话模样却是足以让我产生动摇的可爱少女——
「嗯，嗯嗯。可以啊。」
但我还是强行按捺下自己害羞的感觉，对着结衣点了点头，然后把身体往墙壁边移动好空出个位置来。脸上浮现出闪亮微笑的结衣马上就扑了过来。
结衣把脸颊靠在我的胸口，我则一边慢慢摸着她的头发一边低声说：
「快点救出亚丝娜，然后再度在某个地方买栋房子吧。这款游戏里面也有所谓的玩家私人房屋吗——？」
一瞬间感到疑惑的结衣也马上用力点了点头。
「确实有这种商品，不过价格很高就是了。如果还能跟爸爸、妈妈一起生活，那简直就像是在做梦一样——」
一想起那些日子，我的内心深处马上就出现一股强烈的思念。虽然不过是几个月前的事情，但回忆却好像要消失到再也找不到的地方去了——
我用双臂抱紧结衣的身体，接着闭上双眼这么轻声道：
「这不是做梦……我马上就会让它实现了……」
可能是隔了一段日子没有进入假想世界了吧，我的脑部因此而感到相当疲劳，马上就有一阵强烈的睡意袭来。
「晚安了，爸爸。」
结衣宛若银铃般的声音轻轻安抚着我那逐渐陷入温暖黑暗当中的意识。