第十五卷 Alicization Invading 第十四章 盗魂者（Subtilizer）西历二〇二六年六月～七月（2/2）

爱丽西亚像是不清楚发生什么事情般，愕然地眨了眨双眼，接着冷不防身体产生强烈的痉挛。数秒钟后，瞪大的蓝色眼睛失去焦点，最后──

加百列就看见了「那个」。

从爱丽西亚光滑的额头中央，出现了发出闪闪亮光的小小云状物体。它轻飘飘地靠近加百列的眉间，然后毫无抗拒地进到他的头里。

春日午后包围四周的柔和阳光消失了。几道白光从正上方贯穿高处的树梢降了下来，加百列感觉自己好像听见细微的钟声。

难以言喻的高昂感让加百列的双眼流下泪水。刚才自己看见了爱丽西亚的灵魂……而且不只是这样，加百列甚至直觉自己看见爱丽西亚灵魂正在看的东西。

光辉的小云朵花了像是永恒般的几秒钟穿过加百列的头脑，然后在从天而降的光芒引导下持续往上升，最后消失无踪。这时春日的日照与小鸟的鸣叫声又重新出现了。

加百列以双手抱住失去生命与灵魂的爱丽西亚，思考着刚才的体验究竟是真实，还是因为极度兴奋所产生的幻觉。同时他也确信，不论是真是假，自己今后的人生都将追求刚才所看见的东西。

加百列把爱丽西亚的尸体，放进事先在巨大栎树根部发现的一个深邃直立洞穴里。接着慎重地检查自己的身体，把附着在身体上的两根长长金发拿起来，一起丢进洞里面。长针则是洗干净后放回父亲的道具箱里。

即使地方的警察奋力调查，还是无法发现爱丽西亚‧克林格曼失踪事件的任何线索，最后事件只能无疾而终。

从短暂、深沉的回忆里醒过来后，二十八岁的加百列‧米勒把视线从玻璃镜子上映照出来的自己移开，直接走到放在西侧墙边的办公桌旁。一坐到挪威制的躺椅上，埋设在桌子玻璃桌面里的三十英吋屏幕面板就有电话型的图像闪烁。

一碰之下，随即出现女秘书的脸庞，同时也有声音传出。

「米勒先生，抱歉在休息时间打扰您。首席运营官（COO）弗格森先生想约您明天一起用晚餐。不知道您意下如何？」

「跟他说我行程都排满了。」

加百列立刻这么回答，平常总是很冷酷的秘书露出有点困扰的表情。因为COO可是副社长，也就是GlowgenDS的第二号人物。只不过是一名董事其中之一的加百列──原本不能拒绝这种高层的餐会邀约才对。

但是秘书困惑的表情一秒钟左右就消失，接着传出沉稳的声音：

「遵

命，我会如此转达。」

电话挂断后，加百列就把身体深深躺进椅子里，接着交叠双脚。

加百列已经知道弗格森要说些什么了。他一定是想阻止自己参加某个「作战」吧。

但COO内心的想法绝对完全相反。那只老狐狸心里一定巴不得我愚蠢地跑去战场，然后登上战死者（KIA）名单。因为加百列是前任社长的亲生儿子兼公司的大股东。

当然，加百列自身也知道大企业的董事参加实弹到处飞舞的作战是相当愚蠢的行为。就算有从军的经验，CTO的工作也是在安全的总公司办公室里订定整体作战计划，根本没有必要将自身暴露于危险的战场上。

但是他无论如何都得参加这次有极大内情的机密作战。因为那个案件与加百列看见爱丽西亚的灵魂之后，就赌上人生追求的事物有直接的关联。

作战的委托人不是国防部这个老客户，而是几乎没有打过交道的国家安全局──NSA。

上个月，两名来到这间房间的NSA探员，让几乎没什么感情的加百列产生好几次惊讶的感觉。

首先，这次作战完全是非法的任务。因为是要Glowgen的战斗小队搭乘海军潜水艇，然后强行袭击同盟国日本的船舰。而且就算在交战中杀害了对方的船员也无所谓。

至于作战的目的是要夺取某种科技。

听见详细内容的加百列，因为过于惊讶──或许可以说欢喜，忍不住轻声叫了出来。幸好探员们并没有注意到。

「Soul translation technology」。是自卫队（JSDF）内名为「RATH」的组织所开发出来的，能够解读人类灵魂的惊人机器。

身为灵魂探求者的加百列，原本就对在日本出现的完全潜行科技有强烈的兴趣。在Gun Gale Online里和日本的玩家们战斗，还学了日文就是因为这个理由。他甚至花了好几万美金，买到一台应该全部遭到废弃的「恶魔机器」NERvGear──当然，不是买来戴在自己头上。

加百列预测到日本的完全潜行技术的开发，将会因为那款死亡游戏的骚动而渐趋式微。但是他却秘密地持续进行研究，终于快要得知人类灵魂的秘密了。

对加百列来说，NSA的委托就跟命运没有两样。

虽然是大企业，终究不过是民间军事公司的GlowgenDS，当然不可能拒绝现在权力比CIA还要强大的NSA所委托的案件。急遽召开的董事会里，以两票之差决定接下这次的任务。为了防止情报泄漏，参加作战的战斗员都是专门从事暗杀任务，而且个人经历有些污点的契约社员──

而加百列则自愿担任作战指挥官。

当然，公司不会告诉战斗员们加百列是Glowgen的董事这个事实。如果他们知道的话，很可能马上会开始研讨背叛公司，绑架加百列要求赎金的可能性，这群人就是这样的家伙。

加百列甘愿冒这样的危险，也一定要到现场去。

NSA的探员们曾经这么说过。RATH借由STL科技，不只成功解读，甚至还拷贝了人类的灵魂。如果被赋予「A.L.I.C.E.」代号的人工灵魂完成的话，就会被搭载到日本制的无人兵器上，东亚的军事平衡也会就此崩坏。

远东地区──不对，应该说世界上哪个地方发生纷争都不关自己的事。但听见爱丽丝这个名字的瞬间，加百列就下定了决心。

一定要把它变成自己的东西。

无论如何，都要把保存在名为LightCube那个小小媒体里的灵魂弄到手。

「爱丽丝…………爱丽西亚…………」

身体依然靠在放下椅背的椅子上，加百列静静地呢喃着这两个名字。嘴角则不知不觉浮现出些许微笑。

由加百列的祖父开创的Glowgen公司，社名是带有「产生光辉的物体」这种意义的自创名词。祖父当时似乎是想着幸福的光辉，但身为后继者的加百列，浮现在脑袋里的却只有爱丽西亚濒死前从额头飘出来的金色光辉。

产生光辉的物体。也就是灵魂。

这一切全都是命运。

一周后，加百列就要和十一名战斗员前往关岛，搭乘停泊在海军基地中的核子潜艇入侵日本领海。在作战开始前转移到搭载的小型潜水艇（ASDS）上，对成为目标的超大型海洋研究母船「Ocean Turtle」发动强攻。

虽然不清楚能不能在没有人员受伤的情况下成功占领，或者是哪一方──又或者是双方都会出现死伤者，但加百列已经确信自己将得到「爱丽丝」与STL技术。至于NSA，只要随便拷贝LightCube的数据给他们就可以了。

就快要……就快要成功了。自从爱丽西亚之后，不知道用了几个人来持续进行着实验，却还是无法接近灵魂的本质，但自己马上要亲手抓住成功了。

就能够再一次看见那美丽的云朵了。

「…………你的灵魂……一定相当甜美吧…………」

这次加百列换成用日文再度呢喃了一遍，然后闭上了眼睛。

2

担任海狼级核动力攻击潜艇「吉米‧卡特」舰长的达利欧‧吉利亚尼上校，是一名从清扫鱼雷管的小兵一路爬上这个位子的，彻头彻尾的潜水艇船员。首次搭乘的潜艇是古老的白鱼级柴电动力潜水艇，在快令人发疯的狭窄舰内，不论去到哪里都有轻油味与噪音。

跟它比起来，世界上最花钱的海狼级潜艇简直就跟劳斯莱斯一样。吉利亚尼从二〇二〇年被任命为舰长后，就对舰艇与船员投注了相当大的心力。在严格的训练下，目前高张力钢板的船体、S6W型反应炉以及一百四十名船员就像生物一样链接在一起，技术已经熟练到不论什么样的海洋，只要水深足够就可以在里面任意遨游。

「吉米‧卡特」已经跟吉利亚尼的小孩差不多了。很可惜的是，自己已经到了从第一在线退下来，选择上陆或者提早退休的年纪，但推荐接任的副舰长格思里一定能成功地指挥本舰才对。

但是──

短短十天前，该舰接到了一件像要让吉利亚尼晚节不保般奇妙又危险的命令。

吉米‧卡特是被设计为支持特殊作战用的潜艇，搭载了能与海军特种部队SEALs共同进行作战的各种设备。搭载在后甲板上的小型潜水艇（ASDS）也是其中之一。

在这之前已经数次载着SEALs的队员，航行到其他国家的领海深处。但目的都是为了保护美利坚合众国乃至于全世界的和平。要前往战场的男人们，无疑都和吉利亚尼的部下有共同的使命感。

但是，两天前从关岛登舰的那些家伙──

虽然吉利亚尼只去后部区块看过那些乘客一次，但他差点就命令部下把他们赶到深海里。那十几个男人完全没有纪律，有人躺在地板上，有人的耳机里传出巨大音乐声，也有人正在玩牌赌钱，甚至还能看见散落一地的啤酒空罐。那群家伙绝对不是正经的船员。甚至连有没有军人的身分都很可疑。

只有一个人，也就是为了队员纪律散漫向吉利亚尼道歉的高大队长似乎还有点礼貌。

但是那个男人惊人的蓝色眼睛──

回握男人伸出来的右手之后，眼神和他相交的吉利亚尼，随即再次感受到长久以来忘记的感觉。

没错，那是在加入海军之前，也就是少年时代发生的事。在出生并且长大的迈阿密海边游泳的时候，身边突然有一只大白鲨超越自己身旁。幸好当时没有遭受袭击，但吉利亚尼在近距离下看见那只鲨鱼的眼睛。那是能够吞没所有光线，宛如无底洞一般的眼睛。

男人的眼睛深处，也扩散着和那只鲨鱼同样的虚无……

「舰长，舰首声纳有反应了！」

声纳士忽然传出的声音，把吉利亚尼从回忆中拉了回来。

「是核子反应炉的涡轮声，比对中……声纹一致，确定是目标的巨大人工母船。距离十五英哩。」

吉利亚尼切换意识，迅速从发布战斗指令的舰长席做出指示：

「好，保持目前深度，减速至十五节。」

命令被重复了一次，接着就是一瞬间的减速感。

「知道护卫的神盾舰在什么位置吗？」

「目标西南西三英哩处确认到燃气涡轮引擎声……查核完毕，是海上自卫队（JMSDF）的长门舰。」

吉利亚尼死命盯着显示在正面大型屏幕上的两个光点。

神盾舰就不用说了，据说巨大人工母船是没有武装的海洋研究船。让这些武装的混混冲入那艘母船就是这次的命令，而且还是身为同盟国的日本船

舰。实在很难相信这是总统或者国防部长承认的正规作战。

吉利亚尼脑海里重新浮现直接带来五角大厦命令书的黑西装男们所说的话。

──日本在那艘巨大人工母船里，进行着为了再次跟美国战争的研究。为了保持两国的友好关系，只能在极机密的情况下把这项研究毁掉。

吉利亚尼还没有嫩到会完全相信他们所说的话。

但年老的他同时也知道最后自己除了运行命令之外就没有其他选择了。

「客人准备好了吗？」

低声向站在旁边的副舰长做确认。

「在ASDS内待机中。」

「好……那就维持目前的速度，上升到一百英尺！」

压缩空气将压舱水箱内的海水推出，产生的浮力擡起「吉米‧卡特」的巨大躯体。和光点的距离缓慢但确实地减少。

日本人研究员会出现伤亡吗？恐怕难以避免吧。自己一直到死，可能都无法忘记曾经运行过这样的任务吧。

「与目标的距离剩下五英哩！」

抛开犹豫，吉利亚尼以毅然的声音下令。

「让ASDS脱离！」

微小的震动传到身体上，声明着后甲板上的行李已经离舰。

「脱离完成……ASDS开始自力航行。」

带着一群野狗与一只鲨鱼的潜水艇速度越来越快，一直线朝着漂浮在海面的巨大海龟腹部前进。