第十五卷 Alicization Invading 第十六章 袭击Ocean Turtle 西元二〇二六年七月（2/2）

爱丽丝……「A.L.I.C.E.」。

把这个代号名称传达给加百列的客户NSA的，正是「RATH」内部的间谍。

客户没有提供间谍的个人数据。但是想到背叛组织并且泄漏机密的动机是巨额的金钱，就能知道在这种情况下，对方一定不会甘冒曝光的危险有所行动。

也就是说，无法期待耐压隔板后面的间谍能够提供任何协助。必须靠目前的情报与装备，在极短的时间内达成目的。

时间──问题是时间。

加百列虽然已经可以完全控制焦虑与不安等种种情绪，但是大约二十三小时后就要来临的时间限制，确实是给了他某种压迫感。

NSA的探员在委托这件极机密的抢夺任务时，曾经这么对加百列说过。

他们说RATH的活动，会给日本与军事产业相关的利益带来巨大的冲击。因此自卫队高层也不乐见RATH的存在──甚至还有不少积极想妨碍他们的势力。

RATH基本上是由年轻的干部自卫官所构成，而他们都缺乏政治上的力量。于是NSA看准这一点，通过在大使馆执勤的CIA职员，和海上自卫队的某高官缔结了密约。护卫RATH根据地Ocean Turtle的神盾舰「长门」，在袭击开始的二十四小时内会以人质安全为优先这样的名目来保持待机。

但是待机时间结束之后，为了接下来的媒体应对就一定得让神盾舰展开行动。一旦完全武装的战斗人员攻入，加百列率领的袭击小队在人数与装备上都比不上对方，一定马上就会被歼灭。

就算真的演变成这种最糟糕的结局，自己也打算独自搭乘小型潜水艇离开。但是，没有入手最重要的LightCube，探求人类灵魂的旅程就会出现再也无法弥补的倒退。

加百列对于完成这次作战后的人生，也已经做好相当缜密的计划。

首先和爱丽丝一起逃到澳洲，然后把LightCube和STL技术隐藏在疏芬岛上的别墅。再搭飞机回圣地牙哥，向NSA报告作战失败了。等风头过了之后再回到澳洲，将STL机器设置在别墅广大的地下室，按照自己的喜好来构建假想世界。

世界一开始的居民应该只有爱丽丝与加百列而已吧。但那样实在太寂寞了。为了研究灵魂这个目的，必须增加更多的素材才行。

在雪梨与凯恩斯附近寻找年轻有活力的灵魂持有者，绑架他们后，利用STL把他们的灵魂抽取出来并把无用的躯壳处理掉。将来甚至还想跨越海洋，远征出生地美国以及完全潜行技术的发祥地日本。

日本的VR游戏玩家们独特的精神性让加百列深深为之着迷。虽然不是所有人，但一部分玩家的行为就像那里是比现实世界还要真实一般，而且也毫不吝啬地挥洒最真实的感情。每当想起在Gun Gale Online遇见的狙击手少女，就会感觉到这股永远是如此强烈的欲望正在蠢动。

这恐怕和过去那个国家里只存在两年的「Real Virtual World」也有关系吧。那些年轻人全都体验过被开发者骇入，并且赋予真正生与死属性的死亡游戏。跟没有这种经验的人比起来，那些「生还者」的灵魂拥有适合在假想世界里活动的特质

。

如果可以的话，希望能尽量获得──而且是被称为「攻略组」的顶级玩家们的灵魂。虽然不知道那名狙击手少女是不是攻略组，但当然也想得到她的灵魂。封入这些灵魂的LightCube，一定会放射出比任何宝石都耀眼的光芒吧。

那是不论世界上的大富翁丢出再多美钞，都绝对无法入手的究极光芒。把这些LightCube排在秘密房间里，将任意选择的灵魂读取到喜欢的世界，完全按照自己的意思摆布他们。

最棒的是，从人类身上抽取出来封入LightCube的灵魂，可以自由自在地拷贝或者保存。到时候可以轻易地复原损毁或者扭曲的灵魂，把它改造成加百列喜欢的形状。简直就像是雕琢原石，让它散发出顶级光芒一样。

到了那个阶段，加百列漫长的旅程就能画出一个大大的圆并回归原点吧。

他将会回到幼年时期，在森林的大树下，看见爱丽西亚‧克林格曼的灵魂散发出美丽光芒的那个瞬间。

虽然只是极短暂的想像，但已经让加百列闭上眼睛，背部也开始微微震动。

当他再次睁开眼睛时，如冰一般的冷静思考力就已经恢复了。

如果各国年轻人的灵魂，像是围绕在皇冠周围的红、蓝宝石以及翡翠，那么镶嵌在中央的巨大钻石一定就是「爱丽丝」了。只有爱丽丝那没有任何污秽杂质的灵魂，才能够当加百列永远的伴侣。事到如今，无论如何都要发现并获得她的LightCube。

但是不破坏LightCube Cluster收纳间的耐压门，就不可能以物理手段夺取LightCube。

这么一来，就只能从这里操作系统了。只不过主控室的锁似乎连一流的电子罪犯克里达都束手无策。

加百列踏响靴子开始移动，来到双手手指在键盘上高速飞舞的克里达背后。

「怎么样？」

得到的回答是双掌朝上高高举起的动作。

「以管理者权限登录可以说绝望了。大概只能羡慕地看着收纳在上面Cluster里的摇光们过着快乐生活的梦幻王国吧。」

克里达动了一下手指，正面墙壁上的大屏幕就出现窗口，接着映照出奇妙的光景。

那根本不是「梦幻王国」的影像。天空是令人不愉快的红色，地面就像刚制造出来的柏油一样漆黑。

画面中央可以看见几顶只是将皮革缝合，外观看起来相当原始的帐篷。帐篷旁边聚集了十只左右矮胖秃头的奇妙生物，而且似乎正引起骚动。

大致上有人类的外型，但不管怎么看都绝对不是人类。驼背的程度相当严重，手臂也长到几乎要拖地，相对的弯曲的脚则相当短。

「哥布尔……？」

加百列一这么呢喃，克里达就轻轻吹了一声口哨，然后发出很高兴般的声音：

「哦，队长很清楚嘛。没错，看起来不像半兽人或食人鬼，所以应该是哥布尔吧。」

「但以哥布尔来说好像有点太大了。这应该是大地精吧。」

来到旁边的瓦沙克双手扠腰加了这样的意见。专长是VR战斗的他，似乎拥有一定程度的奇幻系RPG知识。

在加百列等人注视的前方，十几只大地精的骚动越来越是激烈。中央的两只互相抓住对方，用力地扭打在一起，在四周围观的家伙也高举双手不停吼叫着。

「……克里达。」

加百列一边感觉某个想法在心里慢慢成形，一边对坐在椅子上的平头男搭话。

「什么事？」

「这些家伙……应该说这些怪物是系统的一部分吗？」

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「嗯～好像不是。这些家伙在某种意义上也是人类。拥有被读取到上面LightCube Cluster里的人造灵魂……也就是摇光。」

「真的假的！竟然有这种事！」

瓦沙克立刻发出大吃一惊的声音并探出身子。

「这些大地精是人类？和我一样拥有灵魂？弗里斯科的祖母听见的话一定会当场吓死！」

他啪啪拍着克里达的平头，继续叫道：

「竟然敢从事这种不怕遭天谴的研究。被收藏在LightCube里面的，不会全都是像这种哥布尔或者半兽人吧？该不会连我们的小爱丽丝也是这样？」

「怎么可能。」

克里达像是感到很厌烦般把瓦沙克的手拨开，然后订正他的说法：

「听好了，RATH那些家伙所制作的Underworld，可以分为两个世界。中间偏西的是『Human Empire（人界）』，在那里生活的都是普通人类。然后人界外侧的『Dark Territory（黑暗领域）』则有一大堆像这样的怪物。爱丽丝当然是在人界的某个地方，但范围实在太广了，像这样在外面窥看根本不可能把她找出来。」

「那还不简单。只要是人类，应该就能用语言沟通吧？那我们就潜入这个叫什么人界的地方，找附近的人问『认不认识叫爱丽丝的女孩』不就得了？」

「呜哇，有个笨蛋。有个笨蛋在这里喔。」

「你说什么！」

「我说啊，制作Underworld的可是日本人耶。当然『附近的人』使用的一定是日文。你这家伙会说日文吗？」

面对露出轻视的微笑来如此诘问的克里达，瓦沙克带着有点扭曲的笑容回答：

「你可别小看我啊。」

一瞬间，不只是克里达，小队所有人员都瞪大了眼睛。因为瓦沙克所说的，是连加百列都大吃一惊的流畅日文。

带有西班牙血统的年轻人恢复成英文继续说道：

「沟通完全没有问题喔。四眼田鸡小弟，你还有什么话想说吗？」

「当……当然有了。」

从惊讶当中恢复过来的克里达随即用鼻子冷哼了一声。

「人界里有几万个居民在生活。你自己一个人，能够打探出什么消息……吗…………」

话刚说到这里，克里达就像是从自己的话里得到灵感，迅速撑起身体。被平头重重撞击下巴的瓦沙克又再次咒骂起来，但黑客根本不理会他，自顾自地大叫：

「等等。等一下、等一下。或许不用自己一个人调查……」

一听见他这么说，加百列脑袋里暧味的想法也开始收敛成初步的形状。

「……对喔。登录到Underworld的备用帐号……不可能全都是等级1的一般市民。我说的没错吧，克里达？」

「Yes。Yes，boss！」

键盘像打击乐器般发出喀哒喀哒的声音，接着立刻有几份名单在大屏幕上卷动。

「如果是给RATH的操纵人员登录到内部观察或者操作的帐号，应该准备了所有阶级的身分才对。军队的军官……不对，将军……不对不对，贵族、皇族……甚至是皇帝本人……」

「喔喔，那真是太酷了。」

瓦沙克一边摸着破皮的下巴一边这么表示。

「也就是说，以什么大将军、大统领的伟大身分登录，然后随心所欲地发出命令就可以了。全军整队！向右转！把爱丽丝给我找出来！大概就像这样吧。」

「……不知道为什么，被你这么一说，难得想到的好点子就变得很无聊了。」

克里达嘴里虽然这么抱怨，但还是用猛烈的速度卷动著名单。

只不过……

短短几秒钟后，名单的卷动就随着这名男人很少会说出口的咒骂声停止。

「可恶，不行吗？不只是这里的直接操作，连高等级帐号的登录也被加上密码了。很可惜，似乎只能用一般市民帐号潜行到人界。」

「……唔……」

克里达与瓦沙克的脸上出现明显沮丧的神色，但加百列的表情完全没有变化，只是微微歪着脖子。

剩下来的时间绝对不能算多。

但那只不过是设置在这个现实世界里的时间限制。在屏幕当中的一大片异世界Underworld里，时间是以比现实世界压缩了数百倍这样惊人的比例在流动。

换句话说，就是剩下来的二十三个小时，在Underworld里相当于超过一整年的岁月。有这么长一段时间，以一般市民的身分登录，找到并捕获爱丽丝，再由内部的情报操纵台让她弹射到现实世界也不是完全不可能。

但这的确是相当冗长的一段进程。要花这么长一段时间的话，倒不如直接从人界外侧接近可能还比较快。

「克里达，人界外面……黑暗领域里没有准备高等级的帐号吗？」

「……外面？但爱丽丝在那里的可能性相

当低喔。」

即使嘴里说出这样的疑问，克里达的手指还是轻快地动了起来。

加百列一边擡头看着新出现的窗口，一边回答：

「嗯，我想也是。但区域境界线并不是完全不可侵犯吧？根据帐号被赋予的权限，说不定会有越过境界的手段。」

「喔喔，不愧是兄弟！想法果然和我们不同！你的意思是……不以人类将军的身分，而是做为众怪物的大将攻进人界对吧！这样才更让人热血沸腾啊！」

瓦沙克「咻」一声吹了一下口哨并且大叫，这时克里达以「你实在很烦」般的口气泼了他一盆冷水。

「你要热血沸腾我是管不着啦，但登录黑暗领域的话，就有可能是大地精或者是半兽人喔。嗯，虽然是很适合你这家伙……哎呀，哦，有了，找到了～」

他「哒」一声用力按下键盘，接着又有两个窗口浮现出来。

「嗯……和人界这一边不同，黑暗领域里只有两个超级帐号……太好了，没有锁密码！我看看……首先是名为暗黑骑士的身分，权限等级是……70！这绝对能派上用场！」

「喔喔，太好了，这个帐号就给我使用吧！」

无视大叫的瓦沙克，克里达又点出另一个窗口。

「然后另一个是……这是什么？身分是空字段，也没有标示等级。只有设置名字而已。这家伙……要怎么念？……『Emperor……vector』？」

「呜哦，Emperor不就是皇帝吗？我看我还是用这个……」

瓦沙克说到这里，加百列就从后面轻轻拍了一下他的肩膀。

「等等，这个帐号就由我来使用吧。」

「咦？但是兄弟你会说日文吗？」

「没有你那么流利啦。」

这时加百列用学了三年的日文来回答他。虽然一开始就放弃了读与写的能力，但是对于日常生活中的对话则相当有自信。

「哇，不愧是兄弟。那皇帝就交给你，我来当暗黑骑士吧。事情越来越有趣了！喂，四眼田鸡，已经可以登录了吗？」

完全无视依然相当吵闹的瓦沙克，克里达只是持续敲打着键盘。屏幕上不断有情报出现，瞪着这些情报的他侧脸看起来相当认真，加百列走到他身边，以平静的声音问道：

「怎么了，克里达，其他还有什么问题吗？」

「…………不知道该说是问题还是有点在意……我看了一下文件，发现到处都有一个奇妙的名词出现。还不太清楚是什么意思就是了……」

「哦？什么名词？」

克里达吸了口气后，才回答加百列的问题：

「……『最终负荷实验』。」

3

比嘉以有些顾忌的口气，打破了包围副控室的沉默。

「嗯……那个……他的肉体，或者应该说现实世界里桐人小弟的状况呢，就像我刚才说明过的……绝对不乐观。」

看见被神代凛子抱住肩膀的结城明日奈纤细的身体震动了一下，他才急忙又加了一句：

「但……但还是有一点点希望！」

「……你的意思是？」

凛子以尖锐，但是有点像在祈祷的声音这么问道。

「桐人小弟依然持续着登录Underworld的状态。」

比嘉擡头看着比被夺走的主控室还要小很多的屏幕画面。击点数次鼠标来切换显示，把由圆形的人界，以及包围它的黑暗领域所构成的Underworld整体地图叫出来。

「也就是说，自我形象虽然有所损伤，但他的摇光依然在活动，接受各式各样的刺激。这样的话，就算现实世界没有办法，或许可以从Underworld来治愈他的灵魂。只要某个人『宽恕』了他因为过于自责而自行损毁的灵魂……说不定就……」

比嘉也知道自己所说的话一点科学根据都没有。

但这的的确确是他的真心话。

Soul translator是NERvGear、Medicuboid等Brain Machine Interface不断进化后的成果。比嘉本身也参与开发的这台机器，虽然发现到人类的量子意识体「摇光」，但是关于摇光依然有许多谜团存在。

摇光算是物理现象吗？

还是现代科学无法说明的，纯概念的事象呢？

如果是后者，那么超越科学的力量，说不定也能治愈桐谷和人受了伤又筋疲力尽的灵魂。比如说──某个人的爱。

「……我愿意去。」

简直就像是跟比嘉的思考同步一样。

副控室里响起一道细微但是毅然的声音。

房间里的人全都屏住呼吸看向发话者。结城明日奈对撑住自己的神代凛子点了点头，向前走出一步后又重复说了一遍：

「我愿意到Underworld去。我想在那边跟桐人说『你真的很努力』。还有『虽然发生许多悲伤、痛苦的事情，但是你已经尽全力了』。」

明日奈淡茶色眼睛里噙着泪水还是这么说着的模样，美丽到连决定把一生奉献给科学的比嘉都说不出话来。

菊冈也以深受感动的表情看着明日奈，但马上就用眼镜的镜片遮住感情，把视线朝临室的门口移去。

「……确实还有一台无人使用的STL。」

静静地如此声明的指挥官，这时露出复杂的表情继续表示：

「但Underworld目前的状况绝称不上平静。我们这边的时间再过几个小时后，就要开始进人预定实行的最终负荷实验的最后阶段了。」

「最终……负荷？会发生什么事？」

比嘉带着手势向皱起眉头的凛子说明道：

「嗯……简单来说，就是壳会破掉。数百年来分隔人界与黑暗领域的『东大门』耐久值将归零，怪物组成的军队会大举入侵人类世界。如果人类有充分的防御体制，最后就能够击退怪物的攻击。但这次的实验前，身为统治组织的公理教会已经被桐人小弟毁掉一半了……所以结果如何还很难说……」

「仔细一想，目前确实是我们之中一定要有人潜行到Underworld的状况。」

菊冈双手抱胸继续呢喃道：

「开始侵略的话，应该在人界某个地方的『爱丽丝』也有可能在混乱中遭到杀害。这样的话，封锁主控室来争取时间就变得没有意义了……如果可以利用高级帐号登录到里面，一面保护爱丽丝一面移动到『世界尽头的祭坛』，然后从那里把爱丽丝的LightCube弹射到这间副控室的话……」

「嗯……在发生事故之前，你也拜托桐人这么做对吧。」

凛子的话让菊冈很悔恨地点了点头。

「嗯。如果他平安无事，一定会顺利完成任务。因为那个时候爱丽丝就在他身边……」

「这样的话，就算现在内部时间已经过了好几个月，两个人依然在一起的可能性还是很大……是这样吗？」

比嘉回答了这个问题：

「……我想应该是这样。这样的话，可能真的应该由明日奈小姐来负责潜行……和桐人小弟之间的沟通能力就不用说了，想保护爱丽丝的话就需要在Underworld的战斗能力。在这里的人里面，最习惯假想世界动作的无疑就是明日奈小姐了。」

「这样的话，尽可能使用等级高一点的帐号比较好。」

点头同意菊冈的发言后，比嘉的手指就在键盘上敲打了起来。

「那真是应有尽有了。不论是骑士、将军还是贵族……有各式各样的高级帐号可以选择。」

「等一下。」

凛子忽然以有些紧张的口气插话。

「怎么了？」

「……袭击这里的家伙会不会想到同样的事情？你刚才也说过吧？确保爱丽丝的捷径，就是从内部进行操作。」

「嗯……是啊，那些家伙的确也可以这么做。因为下面的主控室里也有两台STL。只不过，那些家伙没有时间破解登录高级帐号的密码。能使用的就只有等级1的一般民众。那种能力值不太可能在最终负荷试验的严苛环境里活动。」

虽然迅速一边这么说明──

但比嘉一瞬间还是意识到是不是忘记什么事情的些许不安。

不过这样的想法在高速卷动的一大串帐号名单文本列影响下没有正式成形。