第十九卷 Moon Cradle 第二章（2/2）

嘴里虽然这么说，桐人还是把空盘子递出来并微微歪着脖子问：

「你好像说有事情想问我吧

？」

「啊……」

好不容易想起自己的发言，罗妮耶这才急忙开口表示：

「对不起！确实是如此……那个，是关于学长所制作的那只铁龙……『机龙』的事情。」

桐人大口咬下从罗妮耶那里接到的第二块蛋糕，同时点了点头。

「嗯。」

「那个，我有种想法……不对，应该说有点在意……」

忍不住左顾右盼了一下后，罗妮耶才压低声音问道：

「……学长是不是想用那只机龙……来飞越『尽头之壁』呢……？」

下一刻，桐人就发出「呜咕」的奇怪声音，然后左手捶打胸部右手在空中乱抓。罗妮耶急忙让他握住茶杯，他便一口气把茶喝尽，然后长长呼出一口气。

接着这名黑发青年，脸上就浮现与相遇不久时没有两样的淘气笑容。

「……不愧是随侍练士小姐。什么事情都瞒不住你。」

「咦，那……那真的是……」

「嗯，是啊。」

这时罗妮耶只能茫然望着若无其事般点点头，轻轻搓着脸颊附近的桐人。

尽头之壁。那是用来称呼包围由人界与暗黑界所构成的地底世界，等于拥有无限高度的绝壁。

罗妮耶也曾经亲眼见过那面从圣托利亚望去就像是溶入蓝色天空般，完全感觉不出存在的墙壁。跟随桐人去拜访暗黑界北边的山岳哥布尔族领土时，因为注意到地平线的彼方有略为模糊的断崖而屏住了呼吸。

根据哥布尔们所说，那不是一面土墙，而是由超硬度的矿物所构成。别说是凿出洞穴或阶梯了，就连要开个小洞都极为困难，在三百年的历史当中，尝试攀登者似乎全都落得摔死的下场。

巨人族与食人鬼族也有同样的逸闻，也就是说目前生活在暗黑界的所有种族，都认为这面墙壁是绝对无法侵犯，正如它的名字般是用来声明「世界尽头」的境界。

──原本应该是这样才对。

「嗯……嗯，那个……」

虽然早就稍微预测到这个事实，但对方如此干脆就承认还是让人先大吃一惊，接着罗妮耶便拚命重整思绪。她啜了一口茶后，才好不容易做出完整的结论。

「……那个……也就是说，学长应该已经试过用自己的飞行术来飞越那道墙了吧？」

「嗯。」

点完头的桐人立刻又摇了摇头。

「试了一下就放弃了。风素飞行术就不用说了，连用心念创造出来的翅膀都完全飞不过去。靠近一定程度以上的高度后，重力好像就会无限增加……」

双手环抱胸前并靠在金木樨树干上的桐人，有一半像是在对自己说明般断断续续说着：

「……但是，在界限到达点往正上方投掷小刀后，小刀就飞到相当高的地方。这就表示，并非拒绝所有物体入侵。我想大概是选择性拒绝被分类为人类的单位。就算长了翅膀，我的单位ID还是不会改变……如此一来，之后就只能赌赌看把我完全密闭在某种可以移动的壳里面，然后系统全面认定这个整体是非生物物体的可能性了……」

快要听不懂对方在说什么的罗妮耶畏畏缩缩地举起手。

「那么，这就表示虽然肉体无法越过墙壁，但搭乘在那只金属龙上面就或许能成功喽？」

「嗯……？」

这时才终于擡起头的桐人，眨了好几次眼睛后才用力点点头。

「啊，抱歉。嗯，你说得没错。其实我已经试过以术式或者心意让皮革或者纸做的飞机……不对，是龙飞行了。不过还是行不通……我自己操纵的话，好像就被认定跟衣服或者铠甲一样。必须靠龙自身的力量来飞行。但为了要承受热素的高温，就只能够用金属来制造，而要有足以让那种重量飞行的力量，使用的热素数量也会跟着增加，完全陷入恶性循环当中了……」

「哦哦……真的很困难呢……」

不由得跟桐人一样陷入沉思的罗妮耶忽然回过神来。

「等等，我的问题不是这个！我想问的是……」

「嗯，什么？」

「为什么必须越过尽头之壁呢！我担任学长的随侍也已经有很长一段时间了，也不是不能理解学长有墙壁就想要加以征服的心情……但我认为……现在还有许多更重要的事情……」

虽然一口气就说了一大串话，但现在才感觉到自己好像在对学长说教，于是便缩起了脖子。当罗妮耶感到惶恐时，桐人则是轻拍了一下她的肩膀。

「谢谢你，罗妮耶。老是让你替我担心，真的很不好意思。」

看见对方的笑容，心脏突然开始急促跳动。罗妮耶为了不让对方察觉到这一点而拚命抑制自己。桐人似乎没有注意到罗妮耶内心的变化，只是把双手交叉在脑袋后方并将视线往上看。

「…………但是，我认为越过那道墙才是目前地底世界最优先的课题喔。」

「咦……这是怎么回事呢？」

罗妮耶突然听见这样的发言，忍不住就瞪大了眼睛，但还是勉强自己点了点头。

只不过，真正让人惊讶的，是桐人接下来所说的话。

「──这样下去，终有一天会再次发生战争。」

「…………！怎……怎么会呢……好不容易才迎来和平的时代啊……」

像喘息一般这么说完，桐人就以严肃的表情摇了摇头。

「很可惜的是，这样的日子可能持续不了太久……东大门崩坏，两个世界开始交流，从暗黑界来了许多观光客对吧。他们现在还能享受珍奇的风景与食物。但不久之后就会发现两个世界决定性的差异。」

「差异……？」

「嗯。人界的大地实在太过丰饶，而暗黑界实在太贫瘠了。罗妮耶也看见那种红色天空与焦炭般的地面了吧……唯有首都黑曜岩城周边的地力还算丰富，结果支配该处的终究不是亚人而是人族。这样下去，哥布尔族、半兽人与巨人之间的不满又会一点一点确实地累积……我和亚丝娜虽然拚命试着要绿化亚人族的领土，但还是无法成功。空间资源……神圣力的供给可以说少到令人绝望。」

罗妮耶安静、专心地听着桐人所说的话。

──暗黑界那种荒凉的景象确实深深烙印在她脑海里。但至今为止都认为本来就应该是这样。完全没有出现过改变这种情况的想法。

「……学长……我……」

桐人的黑色眼睛看向发出呢喃的罗妮耶，接着露出温柔的微笑。

「抱歉，我不是在责备罗妮耶。这是没办法的事，因为地底世界打从一开始就被设计成这样了。目的只是为了让贫瘠的黑暗界与丰饶的人界发生战争。然后战争实际发生，也付出了许多牺牲，最后终于避免最糟糕的结局。为了在那场战争里失去的生命，绝对不能重复同样的悲剧了。」

「但……但是，那该怎么做才好……」

「答案只有一个。亚人族需要引以为傲的国家，而不是被赶到暗黑界边境才不得已开拓出来的领土。那会是一个不需要被称为『亚人』的，真正的国家。」

「真正的……国家。」

虽然好不容易才能跟上桐人所说的话，但不知道为什么，感觉瞬间就能够理解这句话的意思了。

罗妮耶自己亲眼所见的，就只有山岳哥布尔族的领土。从东大门往东北方一直前进后所到达的丘陵地带就是他们的国家。地表连小麦都种不出来，河川里也没有鱼栖息，可以说是名符其实的荒野。

再加上，前前任族长哈卡西与他的儿子前任族长柯索吉相继殒命，好不容易才刚推举出新的族长，部族的复兴是迟迟没有进展。如果黑暗领域还是只遵从「力量铁则」的旧时代，立刻就会被巨人或半兽人族，甚至是平地哥布尔族给灭族了。

随着桐人访问他们土地的罗妮耶，因为病人被放置在简陋稻草床上，饥饿的孩子们持续虚弱哭泣着的光景而说不出话来。即使借由人界搬运过来的大量支持物资而得以避免最糟糕的状况，但这还是无法解决根本的问题。那样的土地本来就无法支撑多产的哥布尔族人口。

但是罗妮耶至今为止都没有去想过「今后的事情」。不对，应该说是强迫自己去忘记，哥布尔的小孩子们不断从自己手中抢过不甚美味，只是能保存许久的硬面包并专心啃着的模样。

在那之后，人界应该也持续运送物资到该处才对。她告诉自己这样不就好了吗，对于生长在人界，虽然地位不高但怎么说也是贵族，过着衣食无缺生活所产生的愧疚感视而不见。

但是现在从桐人口中听见「真正的国家」这几个字，罗妮耶便不得不产生强烈的意识。那样的荒野，实在很难称为国家──不对，甚至连领土都称不上。那是流刑地。生活本身就是一种

刑罚的土地。

「…………学长……我…………我……」

罗妮耶深深低下头，叉子掉到吃了一半的蛋糕盘子上，然后以沙哑的声音这么呢喃。

──贵族必须承担特权以上的重大义务。不论何时都必须为了无力者而战的义务，以神圣语来说就是「Noble obligation」。

两年前，当罗妮耶什么都不懂时，如此教导她的就是眼前的桐人。

──但是，曾几何时自己已经忘了这一点……不对。其实是我没把哥布尔族当成跟自己一样的人类。即使觉得他们的境遇很可怜，心里的某个地方还是告诉自己这也是没办法的事……

慢慢渗出的眼泪掉了一滴到白色盘子上。旁边的月驱很担心般以喉咙发出「咕噜噜噜」的声音，这时桐人从前方伸过来的手用力抚摸罗妮耶的头部。

「抱歉，罗妮耶。我早就知道提这件事情的话会伤害到你。」

桐人以特别平稳的声音这么呢喃着。

「……但是，你不用这样责备自己。现在人界能够运送支持物资到暗黑界，全是因为停止了皇帝与大贵族们的浪费，而且人界也急速地完成复兴的缘故。如果没有罗妮耶等人的努力，这两者就绝对无法实现，所以罗妮耶已经替他们尽力了。」

「是……这样吗？」

「当然喽。在那之后我还有再到山岳哥布尔的国家去，那些小孩子都还记得你送面包给他们的事情呢。」

再次有与刚才意义不太一样的泪水溢出，顺着脸颊滑下来。桐人这时候以简朴的手帕帮忙擦拭眼泪。

罗妮耶拚死压抑着冲进眼前胸膛，把脸压在上面尽情哭泣的冲动。她就在垂着头的情况下强迫自己止住泪水，然后擡起脸来露出些许笑容。

「……谢谢你，学长。已经不要紧了……抱歉，话说到一半就哭了起来。」

「我从初等练士的时候就知道罗妮耶是爱哭鬼喽。」

即使噘起嘴来瞪向微笑着这么说的桐人，罗妮耶也还是得继续承受内心深处的疼痛。

把痛楚随着茶吞下，眨眼将最后的泪水甩落，罗妮耶就再次开口说：

「……嗯，我大概了解学长在想什么了。哥布尔与半兽人们，也需要跟人界同样丰饶、美丽的国家。既然地底世界已经没有这样的地点，那就只能从『尽头之壁』外面去找了。因此一定得靠那只机龙越过那道墙才行……是这样对吧。」

「没错……虽然越过墙之后也是困难重重……」

罗妮耶以有些顾忌的态度询问深深点头的桐人。

「……但是，真的有墙壁后面的世界吗？如果那面墙壁是永无止尽地往前延伸呢……？」

「这我也想过了。但是……如果那道墙真的是这个世界的尽头，感觉根本就没必要用到墙壁。只要用不可入侵的寻址空间……就是一片虚无即可。」

「虚无……是像看不见，也无法进入的空间那样吗？」

「没错。但尽头之壁是实际存在的绝壁。非常高又极为坚硬。如果这么做的理由，是为了不让世界的居民面对无法理解的事象……那么真正的『世界的尽头』，在到达那里的时候可能就不再是『尽头』……一切全得看Main Visualizer有多少余地与余力……」

当罗妮耶因为话题再次飞跃到自己无法理解的领域而皱起眉头，桐人就很不好意思般搔着自己的头。

「抱歉抱歉，一和罗妮耶说话，就把脑袋里的想法直接说出来了。嗯，这个嘛……应该说世界本来就没有什么『尽头』了。」

「没有尽头……？」

这又是罗妮耶不甚熟悉的概念。

对于在北圣托利亚出生长大的罗妮耶而言，将城市区分为扇形的巨大城壁──「不朽之壁」就是最初的尽头。之后学到墙壁后方还有广大的诺兰卡鲁斯北帝国，而且和其他三个帝国合起来形成圆形的人界。

到了八岁进入幼年学校，才学习到包围人界的「尽头山脉」，以及远方令人恐惧的黑暗领域。但教师也没有教导暗黑界具体的地势──现在回想起来，甚至会怀疑教师有没有相关知识──到了和缇洁一起志愿参加人界守备军前往东大门，才知道也有包围该处的无限绝壁，也就是「世界尽头之壁」的存在。

也就是说，罗妮耶了解的世界一直都有「尽头」存在。就算越过那个境界，也一定会出现下一道墙壁。而她相信总有一天会到达一个绝对无法超越的真正世界尽头。

「……那么，也就是说……尽头之壁后面，也有像人界或暗黑界这样的……草地、森林或者荒野无限往前延伸喽？」

以不确定的口气这么问完，桐人就发出「嗯……」的沉吟声。

「怎么说明才好呢……──对了，你过来一下。」

桐人站起身子并对罗妮耶伸出手。在心跳加速的情况下握住桐人的手后，桐人就把罗妮耶拉起来，带着她到开在云上庭园外围部的小窗子前面。

「来，你看那个。」

黑衣的右手所指的是，浮在蓝色逐渐变浓的东方天空中那朦胧的白色半圆──月亮【露那利亚】。罗妮耶与月驱就按照指示，擡头看着成为幼龙名字来源的巨大星星。结果桐人就说出极为理所当然的事情。

「很圆吧。」

「是……是的。确实很圆。」

即使心想「到底要说什么」，罗妮耶还是点了点头。

「那个月亮也不是平面的圆盘，而是圆滚滚的球体。所以只有照到太阳光的部分看起来特别明亮，也才会像那样有阴晴圆缺。这些知识……圣托利亚的学校应该也教过吧？」

面对不太有自信般进行确认的桐人，罗妮耶在露出苦笑的同时也再次轻轻点了一下头。

「那是当然了。幼年学校教导我们……那黄金宝珠是露那利亚神的宝座，飘浮在天空后面的神界。」

「这样啊。啊～嗯……其实就我的推测，包含人界与暗黑界在内的这个世界，其实应该也和那个一样是球形。」

「咦……咦咦！球体？」

罗妮耶忍不住大叫了起来。突然感觉脚底下不牢靠，不由得用力踏稳双脚。身边的月驱像要表示说这是什么蠢话一般，用鼻子对着桐人发出「噗噜噜」的鼻息。

桐人之后花了五分钟的时间，教导罗妮耶世界──他说那叫作行星──的球形构造。这当然不是那么容易接受的概念，不过听完之后终于让罗妮耶想通了一件事。

中央圣堂第九十五楼「晓星望楼」的外围部分是完全对着天空敞开，站在其边缘，就能看见远方的地平线画出平缓向上的弧形。

如果世界真的是球形，或许──看起来就会是那种形状，但即使脑袋试着要去理解，还是没有任何真实感，罗妮耶只能茫然凝视着飘浮在空中的月亮。

忽然间，嘴唇里掉出自己也意想不到的话。

「如果这个世界也和那个月亮一样是球体……月亮上也会有草原、森林和城市，也有人居住在上面吗？」

「咦……」

对于桐人来说，这似乎是意料之外的问题，黑发剑士用力眨了一下眼睛后，立刻露出柔和的目光。

「……或许吧。根据与月亮之间的距离来看，那不是什幺小卫星，可能是同样尺寸的行星……嗯，哪天实际去看看就知道了。」

让罗妮耶感到意外的是，自己竟没有对这以极为轻松的口气随口说出的话感到太惊讶。反而有种这个人当然会说出这种话的预感。

所以罗妮耶只是微笑着，然后往桐人靠近一限的短短距离，接着小声呢喃：

「身为前辈的随侍练士，那个时候我一定也要一起去。」

「那就得造一台超大的机龙了。」

接着两个人与一只飞龙，有好一阵子就这样往上看着遥远空中的半圆。