第十八卷 Alicization Lasting 第二十二章 决战（2/2）
拖着橘色光芒弹上来的脚尖，随着喊叫声捕捉到对方尖锐的下巴。黑暗啪一声飞散，加百列的上半身往后仰。
──如何啊？
翅膀用力拍打空气，往后冲刺来取得距离的我确认着敌人的模样。就算无法跟枪击一样，但「打击」的话──如果那家伙真是特种部队的士兵，当然会受过格斗术的训练，就有可能会产生受伤的意识。
头部倏然移回的加百列，表面上看起来却是毫发无伤。
由下巴飞溅出去的黑暗，立刻凝聚起来再生出光滑的皮肤。敌人一边用左手抚摸该处，一边咧嘴笑着说：
「原来如此。不过很可惜，那样的大技是电视节目用来吸引目光的产物。真正的格斗技呢……」
咻！
空气发出这样的声音，话说到一半的加百列就以全身只能看见黑色影像的速度冲过来。我反射性用蓝蔷薇之剑弹开从左上挥落的剑，同时以夜空之剑反击。剑刃陷入敌人肩口，然后随着被高浓度黏液包裹住般的手感再也无法动弹。
这时有滑溜的物体缠上我整个伸出去的右臂。加百列的左臂就像粗大的蛇一样卷上来，立刻就固定住我的关节──
随着「喀叽」这种刺耳的声音，立刻有电流般的剧痛冲上我的脑门。
「咕啊……」
在近距离窥看我发出呻吟的脸，加百列发出了呢喃：
「──应该是这样才对。」
下一刻，猛烈的攻势就开始了。
虚无之剑以超高速发出像是永远不会停止般的连续技。虽然想要只用左手的剑挡开这些攻击，但穿越防御的一击却浅浅地刨走身体的各个地方。根本没有时间集中意识来回复被折断的右臂。
「呜……喔……」
忍不住发出呻吟声的我，为了拉开距离而用力拍打翅膀。
一面全力往后冲刺，左手手指一面爬上用尽全力才能握住剑的右臂上。
当白光快要聚集起来的那个时候。
加百列迅速举起左手，把五根手指弯曲成钩爪状，接着又一口气张开。
十条以上的漆黑闪电呈放射状往外扩散，途中以锐角转折朝着我袭来。
我咬紧牙根，展开想像力障壁。这正是刚才袭击爱丽丝那两头飞龙的技巧，当时弹开闪电的我拥有绝对的自信，现在集中力有一半分散到治疗手臂上──这样的意识本身，让盾的强度减弱──
身体的数个地方产生钝重的震动。
贯穿障壁的三条黑暗光线，穿透我的身体与双脚。在感到疼痛之前，就先有猛烈的寒气窜遍全身。一看之下，被贯穿的地方已经缠绕着蓝黑色虚无，想要吞噬我的存在。
「呜……！」
我再次呻吟，深深吸了口气后放声大叫。好不容易把虚无轰飞，但是却从新的伤口飞溅出大量的鲜血。
「哈哈哈……」
对着干笑声擡起头，就发现加百列‧米勒扭曲空虚的相貌笑了起来。
「哈哈哈，哈哈哈哈哈……」
不，这不是笑声。即使嘴唇上扬，眼角也几乎没有动，玻璃球般的眼睛只是卷动着更强烈的饥渴。
加百列缓缓在身体前方交叉双臂，展现蓄力般的动作。
黑色气息产生沉重的震动。像火焰般剧烈晃动并逐渐增加厚度。
「喝──────！」
双臂随着强烈的吼叫大大地张开。
随着「滋」一声，新的两片黑翼从原本就有的翅膀上伸出并且完全摊开。接着下侧又长出另一对翅膀。
总计六片的巨大羽翼依序从上往下拍动，加百列慢慢地增加高度。其头上出现漆黑的光环，迷彩服失去形体，转变成蠢动的薄布。
曾几何时，他的双眼也变得不像人类。眼窝里只是充满蓝黑色光芒。
简直就像──死亡天使。
狩猎、夺走人类灵魂的无上存在。对于拥有这种Self-image的人，到底什么样的攻击才有效呢。
我把视线从恐惧实体化后的模样移开，确认亚丝娜与爱丽丝牵手从空中阶梯往上跑的模样。现在终于才过半分钟而已。到达浮游岛应该还要两分，不对，是三分钟吧。
只不过我已经没有自信能争取到这么多的时间了。
＊＊＊
这是什么样的全能感。
窜遍全身的力量那过于强烈的感觉，让加百列忍不住发出第三次哄笑。
这就是这个世界的想像力──借用壮年剑士所说的话，也就是「心念」的力量吗？
终于获得和回溯时间斩杀加百列的那名剑士，以及变身为龙卷风巨人的暗黑将军相同……不对，是胜过于他们的力量了。至今为止，加百列都认为他们的技能是来自于未知的系统指令，但并非如此。重点是能不能相信自己拥有坚强的实力。能够注意到这一点，全是托这名黑发小孩在自己面前演练这种技巧的福。
──就当是感谢他，再给他一分钟的时间吧。
加百列大大地摊开六片羽翼，并且高举起暗之剑。
一分钟里，把小鬼的肉体切碎，抽出他的灵魂来吞噬殆尽。这都是为了让我获得更强大的力量。
全身缠绕着蓝紫色电光的加百列进入突击态势。
＊＊＊
我擡头看着敌人那甚至已经不是人类的模样。
已经想不出任何能让那个男人感到恐惧、威胁的存在了。应该被诗乃轰飞的右臂，也像是要证明连枪击都没有用般，不知道在什么时候已经完全再生。
总归一句话，就是我的决心不足。
自己并没有太看轻加百列‧米勒。那异样的气质，确实值得付出最大的警戒。但是正因为这样，我可能从这场战斗开始之前，就已经放弃胜利了。因为只要争取到时间──也就是只要把战斗拖到让爱丽丝与亚丝娜注销，我和敌人都会被困在长达两百年的时间牢笼里，再也无法回归现实世界了。
啊啊……是这样吗？
说不定我甚至希望能有这样的结果？
超越艾恩葛朗特的真正异世界。茅场晶彦希望创造的理想乡。Underworld正适合用这个名字来称呼。
我被囚禁在死亡游戏SAO的两年里，经常自问是不是真的想要脱离该处。之所以带着犹豫也还是以攻略组一员的身分持续在最前线作战，是因为大概能预想到那个世界的生活也有无法撼动的期限。也就是躺在医院病床上，只靠点滴维持生命的肉体，终究会超过衰弱的界限。
但时间经过加速的Underworld就没有这层顾虑。倍率五百万倍的话就更不用说了，完全不用考虑现实的肉体会怎么样。我在灵魂寿终正寝之前，都能一直停留在这个异世界。真的可以断言，自己在下意识当中没有这样的想法吗？
其结果就是──
完全没有考虑……
直叶、妈妈、爸爸。
结衣、克莱因、艾基尔、莉兹、西莉卡……还有其他多数救了我的人。
以及爱丽丝。
亚丝娜。
会多么地惋惜、悲伤，流下多少泪水。
结果我还是无法真正了解人心的人。
从国中时期，舍弃向我求助的朋友那个时候开始，就没有任何改变……
──你错了喔，桐人。
好怀念的声音。
冻得像冰一样的左手出现些许温暖。
──如果你不想离开这个世界，那也不是为了你自己。是因为你爱着在这里相遇的人们。
──爱着
赛鲁卡、缇洁、罗妮耶、莉娜学姊、卢利特村的人们、央都与学园认识的人们、众集成骑士与卫士……卡迪娜尔小姐，说不定连那个亚多米尼史特蕾达也是……当然，大概还有我吧。
──你的爱是那么巨大、宽广、深邃。甚至足以背负整个世界。
──但是那个敌人不是。
──那个男人才不懂人心。因为无法理解，所以才寻求。所以才想夺取、破坏。那也就是说……
因为他害怕啊。
＊＊＊
加百列‧米勒看见少年脸颊流下细细的泪痕。握住剑的双手也像是恐惧般缩到了胸前。
终于感到害怕了吗？
只有将死之人的恐惧与绝望，才是加百列唯一能够产生共感的他人感情。
从小时候在自宅后面的森林里杀害爱丽西亚‧克林格曼那天起，加百列就为了求取灵魂的光辉而对许多人下杀手。但是却再也没有看过从爱丽西亚额头穿出来的那种光云般物体了。于是他一直改用品尝恐惧来治愈自己的饥渴。
原本充满强大自信的少年，在濒死之际所迸发出来的恐惧会是什么味道呢？
感觉从身体底部涌上来的饥渴，让加百列一边用舌尖舔着嘴唇，一边高高举起左手指尖。
立刻出现几颗小黑球，并且发出苍蝇般的吵杂声。
把手指往下挥落，就从黑球上迸出极细的雷射，刺穿少年身体的各个部位。隔了一阵子鲜血便喷出来，像雾一样飘散在现场。
「哈哈哈哈哈！」
加百列随着哄笑声一口气逼近，将虚无之剑往后拉。
随手用剑贯穿少年的腹部。
覆盖在黑色上衣与大衣底下的胴体被狂乱的虚无撕裂，轻易地将其砍成两半。
血液、肉块、脏器四处飞散。
加百列的左手朝着宛如红玉般的美丽光芒伸去。
抓住从少年的上半身往下吊，目前依然不停跳动的最大宝石──然后将其撕裂。
把在手掌里像是依然想抵抗一样持续噗通噗通跳动的肉块靠近嘴角，加百列以空虚的表情对飘在空中的濒死少年呢喃着。
＊＊＊
「现在，就把你的感情、记忆、心脏还有灵魂……一切全部吸收殆尽。」
我用半闭的眼睛往下凝视着如此大放厥词的死亡天使。
加百列‧米勒没有颜色的嘴唇大大地张开，宛如要咬下成熟苹果一般，把尖锐的牙齿放到从我这里夺走的心脏上。
……叽哩。
传出这种令人惊恐的声音。
白脸整个扭曲，从他的嘴里溢出不属于我的大量鲜血。
那是当然了。
因为他吃到我先在自己心脏里用钢素生成无数的小刀刃了。
「呜……」
我以沙哑的声音对呻吟并摀住嘴往后退的加百列说：
「那种……地方，怎么可能有心灵和记忆呢。身体……不过是容器。回忆……不论何时……」
都在这里。
和我的意识本身融合成一体，永远没办法分开。
心脏被撕裂的痛楚，已经猛烈到无法用笔墨来形容。但这一瞬间正是最大且最后的机会。错过的话就不会有第二次了。
尤吉欧身体被砍断时也依然在战斗。
我把双手的剑往左右摊开，一边挥洒着鲜血一边大叫：
「Release recollection！」
纯白与漆黑同时炸裂。
从面向前方的蓝蔷薇之剑发射出几条冰藤蔓，把加百列的身体重重捆住。
接着从笔直往上举的夜空之剑──
巨大的黑色柱子，朝向天空屹立。
随着轰然巨响往上升的漆黑光芒，贯穿血色天空到达遥远的高度──简直就像直接与太阳发生剧烈碰撞一般往四面八方扩散。
天空逐渐被覆盖。
血红色以惊人的速度遭到涂改，白天的光芒消失。
黑暗立刻到达地平线，并且继续往远方扩展。
不对，那并非虚无的黑暗。而是拥有光滑质感与些微温度的……
无限的夜空。
＊＊＊
无人的荒野，诗乃独自躺在林立的奇岩群底部，静静地等待着HP归零的瞬间。
被轰飞的双脚不断传来疼痛感，让她的意识陷入半朦胧状态。虽然把残留在胸口的项炼残骸像是救命绳一样紧紧握住，但右手已经渐渐无法施力。
就在不清楚逐渐模糊的思考究竟是注销的预兆，还是真正要昏过去的时候。
血色的天空出现变化。
明明是大白天却染上一片恶心血色的天空，从南方以惊人的速度被漆黑覆盖过去。太阳光遭到阻绝，灰色的云也跟着消失──接着一片黑暗就包裹住诗乃。
不对，那不是完全的黑暗。
不知从何处降下的些许磷光，把头上的岩山、众多枯树以及脖子上的炼子照成淡蓝色。一阵凉爽的微风吹过，晃动着她的浏海。
是夜晚。温柔、平稳地笼罩整个世界，并且治愈一切的夜幕。
诗乃忽然间想起遥远过去的情景。
和这里不同的异世界里，待在沙漠过了一夜。幼年时期遭遇到那个事件，其回忆是如何折磨着自己，下定决心的诗乃哭喊着对桐人吐露、告白这一切。那个时候静静抱住自己背部，承受自己身体重量的手臂那坚强与温柔的触感，现在头上的夜空也充满了相同的感觉。
──这样啊。这片夜空就是桐人的心。
那个人绝不是眩目的太阳。不会站在其他人前面，绽放璀璨的光芒。
但是难过、痛苦的时候他一直都会在背后支持着你。帮忙治愈悲伤、风干眼泪。就像微小但确实明亮的星星。也像是夜幕一样。
现在，桐人为了守护这个世界，以及生活在这里的人们，应该正面临与皇帝贝库达，也就是Subtilizer的决战吧。不断抵抗过于强大的敌人，现在应该挤出自身最后的力量了吧。
这样的话，拜托──把我的心意也传达过去吧。
诗乃以被泪水濡湿的眼睛拚命往上看着夜空并且祈祷着。
头顶正上方的一颗蓝色小星星稍微闪烁了一下。
＊＊＊
被无数半兽人与拳斗士包围的莉法躺在地上，同样在等待最后一刻来临。
右脚已经没有为了行使提拉利亚的回复力而踩踏的力道了。遭到撕裂、贯穿的全身只是像冻住一样冰冷，甚至连指尖都无法动弹。
「莉法……不要死！你不能死啊！」
跪在旁边的半兽人族长利鲁匹林，以嘶吼般的声音大叫。累积在他小小眼睛里的透明泪水已经到达界限，莉法带着浅笑往上看着这些眼泪，并且呢喃：
「不要哭……我一定会……回来的。」
听见她这么说，利鲁匹林就缩起身体，肩膀不停震动，看见这一幕的莉法心里便想着。
──虽然没办法直接帮助哥哥，但是这样应该就可以了吧。我确实完成自己的任务了吧。应该是这样吧……？
这个瞬间，就像是要回应莉法内心的声音一般。
天空的颜色消失了。
黑暗领域白天的红色天空，突然就变成夜空，半兽人与拳斗士之间充满感到惊奇的声音。利鲁匹林也迅速擡起被泪水濡湿的脸，并且瞪大了双眼。
但是，莉法没有感到惊讶或是害怕。因为从像要追赶夜色而从南方吹过来轻抚脸颊的夜风里，感觉到了哥哥的味道。
「哥哥……」
她这么呢喃，接着吸了一大口空气。
对于莉法──直叶来说，桐人一直是最近也是最远的存在。
哥哥大概在自己找出真相前，就无意识中感觉到现在的父母不是自己的亲生父母了吧。从直叶懂事开始，桐人身上就缠绕着孤独与隔绝的影子。一直以来他都绝对不与人深交，每当要产生友情时就会自己将其摧毁。
这样的个性让哥哥沉迷于网络游戏，而这样的沉迷也给予哥哥「解放SAO的勇者」这样的角色，但直叶不认为这个事实是偶然的讽刺。同时也不认为是注定好的救赎。
那是哥哥自己选择的道路。绝对不转身逃走，拚命地想一直把它背负下去。这就是桐人这个人类的坚强之处。
这片夜空，正是桐人决定背负这个世界以及所有居民的最佳证据。这是因为──
……哥哥比我还要像是个剑士啊。
莉法以挤出最后力量来移动没有感觉的双臂，在胸前像是握住竹刀般合起双手。
然后这么祈求
着。把我心灵的力量传递到哥哥的剑上吧。
可以看见遥远的头上，一颗绿色的星星发出鲜明的光芒。
＊＊＊
莉兹贝特一边紧握西莉卡的手，一边默默往上看着太阳消失的天空。
红色天空被漆黑夜色覆盖过去的不可思议光景，让人忍不住想起那一天的事情。
SAO开始之后正好经过两年的初冬午后。
从自己店里冲出来的莉兹贝特，从覆盖上层底部的大量系统消息罗列，得知死亡游戏终于被完全攻略的消息。瞬间她就知道一定是桐人。桐人挥舞着我锻造的剑，打倒了最后的魔王。
回到现实之后，桐人曾经对莉兹贝特这么说过。
──我那时候其实已经输了。被希兹克利夫的剑贯穿胸口，HP确实已经归零。但是，不知道为什么虚拟角色没有立刻消失。虽然只有短短几秒，但就动着右手让对方与我同归于尽。我想给了我那段时间的，就是莉兹、亚丝娜、西莉卡、克莱因以及艾基尔吧。所以，真正攻略SAO的其实不是我。莉兹你们大家全都是勇者啊。
那时候虽然笑着拍打他的背说「干嘛这么谦虚」，但那应该是桐人的真心话吧。他其实是想要说，真正强大的力量，是在人与人的羁绊当中。
「西莉卡啊……」
莉兹贝特把视线从夜空移开，稍微瞄了一眼身边的友人。
「我呢……果然还是喜欢桐人。」
西莉卡也微笑着回答：
「我也是。」
接着两人同时把脸移回带着些许磷光的夜幕上。
在闭上眼睛之前，可以看见克莱因在远处高举起拳头，以及艾基尔双手扠腰似乎在呢喃什么的剪影。
莉兹贝特听见其他日本人玩家也同样以自己的方法祈祷、许愿的声音。
──虽然我们是用AmuSphere潜行到这个世界……但你还是能听见吧，桐人。因为我们的心都链接在一起啊。
头上有数百星尘一起往外扩散。
＊＊＊
集成骑士连利把左手放在爱龙风缝脖子上，右手则依然握着缇洁的左手，在忘了呼吸的情况下擡头看着突然到访的夜空。
残留在教会里的史书当中，从来没有提到过这种白天忽然变成黑夜的恐怖现象。但是，连利却不觉得害怕。
被两把枪贯穿身体，接受自己即将死亡的事实时，天空降下的光雨帮忙把致命伤给治疗得无影无踪。现在的夜幕里，也带有跟那阵雨完全相同的温暖。
最弱上位骑士的自己竟然存活到最后，这让连利感到不可思议，同时也有无法原谅自己的心情。因为他一直认为，像骑士达基拉与骑士艾尔多利耶那样在战斗中英勇丧命，才是回报连名字都想不起来的亡友唯一的方法。
但是，连利在被光雨治愈时产生了一种感觉。
无法从带着轮子的椅子上站起来的那名黑发剑士。他也失去了唯一的一名好友。然后认为必须为对方的死负责而痛苦，并且封闭了心灵。
但是那个剑士却站起来了。而且操纵着和连利的神器双翼刃一样是自己朋友分身的两把剑，发挥惊人的实力把数万名敌军送回外界。他用自己的背影教会了连利。
活着是怎么回事。活下来战斗，把生命、心灵链接在一起。这个──只有这个……
「只有这个才是强大实力的证明。」
连利这么呢喃，接着握住缇洁左手的手就稍微加强力道。
这名另一只手与卫士长索尔缇莉娜站在一起的练士罗妮耶互相牵着的红发少女，稍微往上瞄了连利一眼后，即使在黑暗中依然发出红叶色光芒的眼睛流露出温柔的感情并点了点头。
四个人再次往上看着漆黑的夜空，献上了各自的祈祷。
数百颗星星当中，四颗发出强光的星星形成星座后开始闪烁了起来。
＊＊＊
拳斗士团长伊斯卡恩，随着莫名的感慨站在远处凝视被跪着的半兽人与拳斗士包围，即将死亡的绿色铠甲少女。
那个女孩战斗的模样，猛烈到即使用鬼神也不足以形容。看见那种模样后，伊斯卡恩才终于了解半兽人们违背皇帝命令赶来援救拳斗士团的理由。族长利鲁匹林以及三千半兽人兵，判断那名少女比皇帝还要强。
但并非如此。
所有半兽人对那个女孩如此遵从──不对，应该说恭顺的理由只有一个，也就是她表示半兽人也是人类，利鲁匹林是这么告诉伊斯卡恩。过去利鲁匹林眼里总是卷动着对人族的强烈憎恨，但当他以骄傲的神情如此宣布时，单眼里的憎恨已经像作梦一样消失得无影无踪了。
「欸，女人啊……不对，谢达啊。」
伊斯卡恩呼唤站在旁边那名灰色女骑士的名字。
「所谓的力量……所谓的强大，到底是什么呢……」
现在成为无剑骑士的谢达，晃动着绑在一起的长发歪起脖子。她修长的眼睛依序看着站在背后的飞龙，以及双肩裹着绷带的巨汉达巴后又回到伊斯卡恩身上，然后嘴唇绽放微笑。
「你也已经知道，存在比愤怒与憎恨更强大的力量了。」
瞬间──
黑暗领域熟悉的血色天空陷入黑暗当中。
屏住呼吸后仰头的伊斯卡恩，视线前方唯一有一颗绿色的星星无声地闪烁着。
谢达伸出手来指着那颗星星。
「……就是那个。真正的力量。真正的光芒。」
「……嗯嗯…………嗯嗯，说得也是。」
伊斯卡恩如此呢喃。因为左眼渗出来的液体，让星星的绿光变得模糊。
自出生以来首次不是因为殴打而握紧拳头，拳斗士团团长开始为了胜利之外的某个目的而祈祷。
距离绿色星星稍远处，一颗鲜红的星星像火焰般猛烈燃烧。旁边有一颗灰色星星像依偎着它一样飘浮着。
下一刻，存活下来的拳斗士们传出低调的武舞唱和声，数百颗星星瞬间往外扩散。
同样的，三千名半兽人也仰望夜空，加入祈祷的行列。
而聚集在背后的暗黑骑士团也跟着他们。他们其中一部分的人，也协助众半兽人从谜样军队里守护拳斗士团。
星星的数量随即超过几千、几万。
＊＊＊
残留在东大门的人界守备军本队，集成骑士法那提欧、迪索尔巴德、见习骑士的里涅尔与费赛尔，再加上数名下位骑士们也一样失去话语，擡头看着时间不符合的夜空。
往来于他们胸中的想法虽然各自不同，但祈祷与冀求的强度都是一样。
法那提欧为了离世的集成骑士长贝尔库利所爱的世界，以及自身肚子里的新生命接下来要生活的世界而祈祷。
迪索尔巴德静静地用右手包裹左手手指上闪烁的小戒指，为了过去与曾戴着同样戒指的某个人一起生活的这个世界而祈祷。
里涅尔与费赛尔祈祷着希望能再次遇见那个教会两个人何谓真正强大的剑士。
其他骑士与卫士们也为了心爱的世界能恢复和平，并且永远持续下去而祈祷。
黑暗领域东北方山岳地带的山地哥布尔族开始祈祷，其西方荒野上的平地哥布尔族也祈祷着。
在中部湿地等待丈夫与父亲归来的半兽人族祈祷着，西南方高台上的巨人族也祈祷着。
帝宫黑曜岩城的城外市镇里，浅黑色肌肤的人族，以及东南草原地带的食人鬼族也闭上眼睛祈祷。
夜幕越过尽头山脉，一瞬间也到达人界。
诺兰卡鲁斯北帝国的北边，卢利特村的教会里，为了洗衣服而去提井水的见习修女赛鲁卡，眼睛被清澈蓝天由东南方开始逐渐遭黑暗覆盖过去的光景所吸引，整个人就呆立在现场。绳子从手掌上滑落，掉落水井的木桶发出细微的水声，但是她却听不见了。
从嘴唇里流漏出来的呢喃，已经带着些许震动。
「…………姊姊…………桐人。」
现在，就是这个瞬间──
赛鲁卡从夜风里感觉到，自己最爱的两个人，正进行着拚尽全力的战斗。
也就是说，桐人再次醒过来了。他已经从失去尤吉欧的悲伤深渊里再次站起来了。
赛鲁卡跪在短草上，双手手指在胸前交叉，接着闭上眼睛呢喃着：
「尤吉欧。拜托你……保护姊姊和桐人吧。」
随着祈祷再次往上看的夜空中，一颗蓝色星星闪烁了一下。
其周围立刻浮现各种颜色的星星。一看之下，到刚才为止都还在中庭到处玩的孩子们，现在已经默默跪在地上，紧握住自己的小手。
教会前的商人与主妇们。
牧场与麦田里的农
夫们。
村公所的办公室里，爱丽丝的父亲卡斯弗特、森林边缘的卡利塔老人都在祈祷着。他们没有任何人感到恐惧。
无数的星星将卢利特村的上空整个覆盖住了。
同样的，稍微往南一点的城市萨卡利亚，天空中也扩散了许多星尘。近郊的渥鲁帝农场里，主人夫妻与他们的双胞胎女儿缇琳与缇露露也并排在窗边祈祷着。
散布于四帝国各地的村庄与城市的居民们，一样献上自己无言的祈祷。
再加上位于人界中央的巨大都市圣托利亚的市民们。修剑学院的学生以及教师们。
连隶属于公理教会的众修道士与司祭也不例外。
在中央圣堂第五十层到第八十层之间负责操纵升降盘的少女，在漫长的生涯中首次有了某种举动。她在值勤时，把手离开玻璃制的风素生成筒，往上看着天窗深处那无限延伸的星空并且双手合十。
她不知道中央圣堂以外的世界。最高司祭的死亡、暗黑界军的侵略都没有对少女的生活带来任何变化。
所以少女只祈祷着一件事。
就是能够再次遇见那两名年轻的剑士。
白天里笼罩广大Underworld全土的夜空当中，发出各色光芒的星星已经多达十万颗以上。
群星们从最边境的星星开始依序发出着银铃般的声响，开始朝着一点坠落。
也就是世界的最南端。
被称为「世界尽头的祭坛」的浮游岛极近处，一口笔直举向天空的漆黑长剑。
＊＊＊
爱丽丝在终于看得见终点的阶梯上拚命往上跑，这时忽然发现自己落在脚边大理石上的影子，融化在更为巨大的影子当中。
边跑边回头的爱丽丝看见的是超乎想像的光景。
举起不定形的虚无之剑，展开六片黑色羽翼的敌人。
重重卷在他身体上，封住他动作的冰藤蔓。
冰藤蔓的源头，也就是握住蓝白色发光长剑，背上长出飞龙翅膀的黑衣剑士。
剑士从胸口以下的身体已经完全消失。应该瞬时失去所有天命的状态中，依然能够继续作战的意志力实在太惊人了。
但是，真正的奇迹是存在于两人的上空。
黑色奔流笔直地从剑士右手高举着的漆黑长剑往上升起，然后覆盖了整个世界。
但那不是没有任何光明的黑暗。
北方的天空开始闪烁着无数光点。发出各色光芒的星群，逐渐点缀起天空……也就是夜幕。
忽然间──
星星们开始动起来了。
一边发出数种像是银铃又像是竖琴般的清澈声音，一边朝着世界南端聚集。白色、蓝色、红色、绿色以及黄色光芒拖出细长的线，在夜空中画出巨大的彩虹。
爱丽丝直觉星星们正是生活在这个世界里所有人类的心灵力量。
不论是人界人。
暗黑界人。
人族。
还是亚人族。
现在，世界就在祈祷当中合而为一了。
「桐人…………！」
爱丽丝叫着剑士的名字，接着高举起左手。
我的心意也传给你。虽然身为人造的骑士，只拥有活过短暂岁月的些许心灵，但是这份感情──从这个胸口溢出来的感动绝对是货真价实。
从她左手放射出眩目闪亮的黄金星星，然后一直线朝着桐人的剑飞去。
＊＊＊
亚丝娜没有回头。
这是因为她了解，回应进行死斗的桐人唯一的方法，就是丝毫不浪费他所给予的任何时间，朝着系统操纵台前进。
所以亚丝娜牵着爱丽丝的手，挤出所有的精神力持续朝着石梯上方奔驰。
但是，依然无法停止由胸口深处满溢出来的火热心意。
情感变成两颗水珠从睫毛滑落，流过脸颊后飘洒在空中。
在夜风吹拂下，飞舞的水滴融合在一起，变成了发出七彩光芒的星星。
只一瞬间擡头看着划出极光轨迹往前飞去的星星，亚丝娜就继续头也不回地往前跑。跑着的她，内心只是相信着对方。
＊＊＊
加百列‧米勒对于自己竟然会被区区冰藤蔓拘束感到疑惑。
到刚才为止，所有属性的魔法攻击，甚至是长剑使出的斩击不是都对自己无效吗？
嘴巴确实是被少年藏在心脏里的无数刀刃给弄伤了。但那只是嘴巴实体化咀嚼的想像而已。现在全身已经重新覆盖上厚厚的暗之障壁了。
──吾为掠夺者。夺取所有光、热以及存在之物。
──吾即是深渊。
「NU……LLLLL！」
从喉咙深处迸发出不像人类的异质呻吟。
由背部伸出的三对共六片的黑翼，全都变成与右手的剑相同的虚无之刃。
猛烈拍打这些剑刃，撕裂周围的空间。蓝白色冰藤蔓被砍断，身体随即恢复自由。
「LLLLLLLLL！」
加百列一面从大大张开的嘴里发出不协调音，一面把羽翼加上长剑的七把虚无之刃往所有方向扩展。
当没有拿任何东西的左手往前伸，为了反过来束缚少年而准备发射暗之钢丝时。
加百列终于注意到天空中的红色已经消失。
还有不断从头上降下来的无数流星。
＊＊＊
解放夜空之剑的记忆时，我脑袋里无法浮现具体的印象。
心中只有从远处传出，要帮长期被我称作「黑色家伙」的这把剑取名字时，尤吉欧曾经说过的话。
──对了。桐人的黑剑，我觉得「夜空之剑」这个名字不错。你觉得如何？
──像夜空一样，温柔地……包围这个小小的世界……
从剑迸发出来的黑暗把白天变成黑夜，正如其剑名一般制造出夜空。
从北方空中流至的星群，形成七彩瀑布进入黑剑的瞬间，我就了解发生什么事情了。
夜空之剑的力量，是从广泛的空间吸收资源。
而这个世界里最强的资源，绝对不是太阳或者大地等按照系统规定来供给的空间神圣力。而是人类心灵的力量。是祈祷、许愿、希望的力量。
像是无限般持续降下的星群，最后一颗也被剑吸了进去。
接着，当唯二从地面上飞舞上来的金色与彩色星星融合到剑身里的那个刹那──
夜空之剑就反映出许多人的心意而发出七彩光芒。
光芒从剑柄流入我的手臂，盈满整个身体。被加百列破坏的下半身也在温暖的光辉中瞬时再生。
星光也集中到左臂，让握在手上的蓝蔷薇之剑也发出眩目亮光──
「喔……喔喔喔喔喔喔！」
我大大地展开两把剑，张口放声大叫。
「LLLLLLLLL！」
眼前攻破冰藤蔓束缚的加百列‧米勒则发出奇怪的咆哮。
加百列的模样已经完全不像人类了。宛如液态金属般发出恶心光辉的裸体包裹着蓝黑色气焰，从眼窝发射出来的青紫色光芒彷佛由地狱漏出的业火。
握在右手上的长大虚无之剑高高举起，同样变成刀刃的六片羽翼也往四方伸展。
下一刻，从他对准我的左手涌出无数高密度的黑色钢索并袭击过来。
「……喔喔！」
随着吼叫声展开光之障壁，把它们弹了回去。
接着把大衣下摆变成的翅膀完全打开。
以左剑在前、右剑在后的姿势用力往空气踢去。
由于敌我之间只有相当短的距离，用上全速的突进应该花不到一秒钟才对。但我却被这段时间可以无限延长的加速感所垄罩。
右侧出现某个人的影子。
那是嘴上留着黑色胡须，带着一把长大刀子的黑铠甲骑士。男人抱着紧靠在他身边的浅黑色肌肤女骑士的肩膀，看着我说道：
「年轻人啊，要屏除杀意。杀之心念无法斩杀那家伙虚无的灵魂。」
紧接着，左侧出现一名短发的高大壮汉。身穿蓝色和风服饰的他，佩带着一把钢色长剑。刚毅的容貌咧嘴露出粗豪笑容的，正是集成骑士长贝尔库利。
这时贝尔库利身边又出现一名有着雪白肌肤与长长银发的少女。
最高司祭亚多米尼史特蕾达以白银眼睛与谜样微笑对着我呢喃：
「来，让我看看你从我这里继承的所有神威之力吧。」
最后则是一名穿着长袍，头戴学者帽的幼女出现在我胸口前方。这名披着茶色卷发的肩膀上坐着一只小
蜘蛛的小女孩，正是另一名最高司祭卡迪娜尔。
「桐人啊，要相信你所爱，而且也爱你的人们所怀抱的心意啊。」
小小眼镜深处，深茶色眼睛正发出温柔的光芒。
接着他们的模样便消失──
最大且是最后的敌人加百列‧米勒进入剑的攻击范围内。
我以盈满前所未见力量的双臂，施放经过最多修练，而且最为可靠的二刀流剑技。
星光连流击（Star Burst Stream）。连续十六击技。
「呜……喔喔喔喔喔喔喔！」
充满星光的剑，拖着眩目轨迹往前击出。
同一时间，加百列的六翼一刃也从所有方位袭来。
每当光与虚无产生剧烈冲突，就会爆发巨大闪光来撼动整个世界。
快一点。
再快一点。
「喔喔喔喔喔────！」
我一边咆哮，一边让与意识同化的身体加速到极致来挥舞双剑。
「NULLLLLLLL！」
加百列也一边嘶吼一边用七片刀刃反击。
十击。
十一击。
猛烈撞击所放出的能源让周围的空间饱和，接着变成闪电发出轰然巨响。
十二击。
十三击。
胸中已经没有愤怒、憎恨与杀意。只有充满全身的庞大祈祷之力在驱动着我。
──接下……
十四击。
──这个世界的……
十五击。
──人心的光辉吧！加百列！
最后的第十六击，是迟了一拍之后的全力左上段斩。
加百列非人的双眸确认自己的胜利而稍微眯起来。
比我用尽全身力道的斩击快了一瞬，从敌人右肩伸出的黑翼把我整条左臂砍飞。
充满光芒的手臂爆散开来，只有蓝蔷薇之剑在空中飘动。
「LLLLLLLLL────────！」
握在加百列右手上的虚无之剑随着高声哄笑，在缠着黑色闪电的状态下挥落。
啪叽。
传出这道可靠的声音后，并非属于我的两只手，握住蓝蔷薇之剑飘浮在空中的剑柄。
随着猛烈的爆炸声，白色与黑色闪光炸裂。
蓝蔷薇之剑确实地挡下了虚无之剑。
握剑的尤吉欧，晃动着亚麻色的头发看着我说：
「来吧──就是现在喔，桐人！」
「谢谢你，尤吉欧！」
我以清晰的声音回叫道。
「唔喔……喔喔喔喔喔────────！」
我用尽全身力量，把成为第十七击的右上段斩轰进加百列‧米勒的左肩。
让漆黑的液态金属飞散并且深深砍入的剑，刚好在心脏的位置停下来。
瞬间──
我和尤吉欧，把盈满夜空之剑与蓝蔷薇之剑的所有星光，变成彩色波动并灌进加百列的心脏里。
＊＊＊
加百列‧米勒感觉带有无限色彩的能源变成大瀑布，流入在自身内部扩散开来的虚无深渊当中。
视觉被七彩光芒所覆盖，听觉则是有多重的音声不停通过。
──神明啊，救救那个人……
──让那个孩子平安无事吧……
──让战争结束……
──我爱你……
──让这个世界……
──这个世界……
──保护这个世界吧……
「……哈、哈、哈。」
在心脏依然被少年的剑贯穿的情况下，加百列大大张开双臂与六翼，张嘴发出了哄笑。
「哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！」
无谓的挣扎。
用光就想填满我的饥渴以及无尽的虚无吗？
那根本是想用人类的双手温暖宇宙般的傲慢举动。
「看我把它们全部吞没，吸收得一滴不剩啊！」
加百列从双眼与嘴里迸出蓝黑色光芒并这么大叫着。
「就凭你这个只会害怕、恐惧人心力量的家伙！别妄想了！」
少年让全身涨出黄金波动，开口向对方回吼。
剑绽放更加强烈的光芒，对冻结的心脏灌进无限的光与热。
视界白热化，听觉开始饱和。
但加百列还是继续发出哄笑声。
「哈哈哈哈哈，哈────哈哈哈哈哈哈！」
＊＊＊
我完全不觉得害怕。
虽然充满敌人内部的虚无就像是黑洞一样，但我身体里也卷动着人类的祈祷所制造出来的巨大闪亮银河。
从加百列眼窝与口腔伸出的长长蓝紫色光芒，光谱开始逐渐改变。
从紫转变成红再到橘。经过黄色──然后变成纯白。
哔叽。
传出这种细微的声音，包裹夜空之剑的液态金属身体上，出现了一小条裂痕。
接着又有一条。然后又一条。
从裂痕里也开始溢出白光。背上的六片羽翼，从底部开始起火燃烧。
持续哄笑着的嘴角出现相当大的缺损，肩膀与胸口也开了洞。
即使从全身的裂痕往四面八方伸出光柱，加百列依然没有放弃发出笑声。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────」
声音越来越尖锐，最后变成金属质的高周波。
黑色大天使的全身，完全笼罩在白色裂痕之下──
一瞬间往内侧崩坏、收缩。
接着朝外解放。
规模惊人的光爆，一边划出螺旋状一边冲上遥远天际。
＊＊＊
「──────哈哈哈哈哈哈哈！」
加百列‧米勒随着哄笑迅速弹了起来。
映入眼帘的是贴着灰色金属面板的墙面。沿着墙面的配线与导管上，贴着好几张以日文书写的警告贴纸。
「哈哈哈、哈、哈…………」
加百列一边急促呼吸让笑声的余波平息下来，一边不停地眨着眼睛。呼吸平静下来后，他便重新环视周围。
这里无疑是Ocean Turtle的第一STL室。看来自己似乎是因为意料之外的重要因素而自动注销了。
竟然有如此扫兴的结果。原本还想把那些庞大的光线激流吸干，顺便也把少年的心啃食殆尽呢。
现在立刻再次潜行的话，还能够来得及吗？
绷着脸回过头去的加百列，这时看见的是……
一名横躺在STL位子上，闭着眼睛的高挑白人男性。
……这是谁？
他一瞬间这么想。
袭击小队里有这个成员吗？更重要的是，这家伙到底躺在我用来潜行的机器上做什么。
想到这里才终于注意到。
──这是……这张脸是自己啊。
Glowgen Defense Systems的首席首席技术官（CTO），加百列‧米勒。
这样的话，在这里往下看的我到底是谁？
加百列眺望着擡起的双手。那里有的是微微透明的朦胧光线聚合体。
这是什么？
发生什么事了？
这个时候──
背后传出细微的声音。
「……你终于到这边来了呢，小加。」
迅速回头。
站在那里的是，穿著白色女用衬衫与深蓝色百褶裙的年幼少女。
由于女孩深深低着头，所以看不见被她轻飘飘金发遮住的脸庞。但加百列立刻就知道这名少女是谁了。
「……爱丽西亚。」
几乎隔了二十年才再次叫出的名字，让加百列笑逐颜开。
「什么嘛，你在那种地方啊，爱丽。」
爱丽西亚‧克林格曼。是加百列‧米勒为了探求灵魂这个崇高的目的，首次杀害的青梅竹马。
那个时候，确实看见爱丽西亚的灵魂却无法顺利捕获，长久以来一直是加百列的恨事。但是，原来自己并没有失去。她一直在自己身边。
加百列忘记自己处于奇妙状态当中，直接伸出右手。
爱丽西亚的左手「咻」一声，以极快的速度动着，小巧纤细的指头紧握住加百列的手。
好冰冷。简直像冰块一样。寒气变成锐利的针刺破了皮肤与肉
。
加百列反射性想把对方的手甩开。但是，爱丽西亚的小手却像老虎钳一样一动也不动，这时加百列脸上的笑容消失了。
「……好冰啊。把手放开啊，爱丽。」
一这么呢喃，金发就迅速左右晃动。
「不行哟，小加。今后我们要一直在一起。来，我们走吧。」
「你说走……是要去哪里？不行啦，我还有事情没做完。」
加百列一边回答，一边用尽浑身的力量拉着右手。但是却纹风不动。甚至还被慢慢地往下拖。
「放手。放开我啊，爱丽西亚。」
几乎与他发出稍微严厉的声音是在同一时间。
爱丽西亚迅速擡起头来。
当切齐的可爱浏海下方的脸庞进入视界的瞬间──
加百列就被心脏整个收缩般的感觉袭击了。
内脏全部上涌，呼吸变得急促。皮肤也起了鸡皮疙瘩。
这是什么？这种感觉、这种感情究竟是什么？
「啊……啊、啊、啊……」
加百列一边发出奇妙的呻吟，一边缓缓摇头。
「放开。快住手。放开我。」
无意识当中举起左手，试着想要把爱丽西亚推开，但是这只手也立刻被抓住。冰冷金属般的手指，紧紧地陷入肌肤当中。
呵呵呵。
爱丽西亚笑了起来。
「这就是恐惧哟，小加。你想知道的，真正的感情。怎么样，很棒对吧？」
恐惧。
为了探求与实验而杀害的众多人里，临死前浮现的表情就是源自这种感情。
但是，首次尝到的这种感觉，实在很难令人感到愉快。甚至让人觉得很不舒服。我才不想知道这种感情。快点结束吧。
但是──
「不行哟，小加。今后将会一～直持续下去。你将永远只能感受到恐惧哟。」
爱丽西亚的小鞋子流畅地沉进金属地板里。
接着加百列的脚也同样沉了进去。
「啊……快……快住手。放开我……别这样。」
虽然无意识间像在说梦话般这么表示，但下沉还是没有停止。
突然间，啵一声从地板冲出白色手臂，缠住了加百列的脚。接下来又不断有手臂伸出。
加百列直觉这些手臂是属于至今为止所杀死的猎物们。
恐惧感不断往上升。心脏以惊人的速度跳动，额头上流下斗大的汗水。
「住手……住手、住手住手住手──────！」
加百列终于开始嘶吼。
「快来啊，克里达！起来啊，瓦沙克！汉斯！布里克！」
虽然调用着部下，但是眼前通往主控室的门还是冷冷地关着。应该利用隔壁的STL潜行的瓦沙克也没有起来的模样。
不知不觉间，半透明的身体已经连腰部都被地板吞没。拖住双手的爱丽西亚，已经只能看见肩膀以上的部分。
少女的脸在完全沉没之前，露出了很高兴的笑容。
「啊……啊啊啊……呜哇啊啊啊啊啊──────！」
加百列发出悲鸣。
不停、不停地悲鸣着。
肩膀、脖子以及脸部全都被白色的手缠住。
「啊啊啊啊……啊啊啊…………啊………………」
「噗通」一声过后，视界就完全被黑暗所覆盖。
加百列‧米勒了解等待着自己的命运，未来将永远持续下去的悲鸣也就变得更加尖锐了。
＊＊＊
紧接着──
Underworld的时间再次开始加速。
失去同步的瞬间，使用AmuSphere登录的数百名日本人玩家都自动断线，在胸口抱持着各自的感慨当中，于自身房间与网吧的隔间里醒过来。
他们有好一阵子都默默地感受、思考并且把在异世界的体验刻划在心底，最后才擦拭眼角渗出的泪水，重新操作起手机与AmuSphere。这都是为了向在异世界的战斗里被打倒而先行注销的朋友们，传达之后发生的所有事情。
诗乃与莉法在快要再次开始加速之前，就已经因为天命全损而离开Underworld。
在RATH六本木分部醒过来的两个人，一边等待感觉还稍微残留着的疼痛余韵消失，一边互相望着对方深深点了点头。
诗乃与直叶都相信桐人复活后打倒最后的敌人，拯救了那个世界，应该马上就会回来。
下次遇见他的那个时候，一定──
就算无法让他接受，也要确实把心意化成言语。
两人如此下定决心，并互相察觉到对方的决定，接着就轻笑了起来。
但是。
限制完全解除的FLA机能，正准备将Underworld流动的时间，加速到过去从未到达过的领域。
超过一千倍。超过五千倍。
朝着被称为界限加速阶段，比现实快了五百万倍的时间之墙的彼方前进。
＊＊＊
星光消失的同时，充满全身的能源也跟着退去，筋疲力尽的我让身体仰躺着飘浮在空中。
被砍飞后应该消失的左臂，不知道什么时候已经再生。我用仅存的力量紧握住这只手里的蓝蔷薇之剑，并强忍住快要落下的泪水。
我领悟到尤吉欧寄宿在蓝蔷薇之剑上，至今为止救了我好几次的灵魂，在帮忙挡下加百列的剑刃后终于燃烧殆尽了。
不论是在现实世界还是这个Underworld，死者都不会回来。
所以回忆才会这么尊贵、美丽。
「……你说对吧，尤吉欧……」
虽然这么呢喃，但是没有回答的声音。
我缓缓举起两把剑，把它们收进背后的剑鞘。
下一刻，头上的夜空开始变淡。
黑暗融化、扩散，天空逐渐恢复成本来的颜色。
…………蓝色。
黑暗领域再次出现的天空，却已经不是过去的血色。
只有一片无限延伸的清澈蓝天。
不知道是受到终于开始的「界限加速阶段」的影响，还是十几万人的祈祷所带来的奇迹。
不论是什么理由，带着透明感的苍穹美丽到让人想哭。我一边感觉自己产生强烈的乡愁与感伤，一边在肺部吸满了这份蓝。
闭起眼睛，长长地呼出一口气，接着静静改变身体方向。
睁开眼睛后，映入眼帘的是下方逐渐无声崩坏的大理石阶梯。
轻轻拍动羽翼，追赶着崩坏的阶梯缓缓下降。目标是飘浮在空中的那座小岛。
圆形的浮游岛上，开满了快要溢出来般的各色花朵。一条白色石板道路贯穿花田，通往中央像是神殿的建筑物。
我在石板道路中央着地后，就一面把羽翼变回大衣下摆一边环视周围。
甘甜、清爽的花蜜香刺激着鼻子。几只琉璃色小蝴蝶轻飘飘地飞舞于空中，到处可见的树木上都有小鸟在啼叫。透明的蓝天以及平稳的日照底下，这样的光景就宛如一幅名画。
然后──小岛上空无一人。
不论是小径上面，还是前方并排着圆柱的神殿都没有人影。
「……太好了。赶上了呢。」
我独自这么呢喃着。
加百列‧米勒被光之螺旋吞没而消失后，我就感觉到借由FLA的加速已经再次开始。刚好是亚丝娜与爱丽丝不知道能不能顺利由操纵台脱离到现实世界的时间点。但是，两个人在时间之内跑完那条漫长的阶梯，成功抵达了目的地。
爱丽丝──这个世界诞生的理由，同时也是独一无二的灵魂兼突破人工摇光界限的女性骑士，终于前往现实世界了。
接下来一定会有许多苦难等待着爱丽丝吧。她必须与被完全不同的法则与常识支配的世界、不自由的机械身躯，以及想把真正人工智能用在军事上的势力战斗。
但是，爱丽丝的话一定能够成功吧。因为她是最强的集成骑士。
「…………加油啊…………」
我仰望着蓝天，为了已经无法再见面的黄金骑士祈祷。
没错──
界限加速阶段已经开始的现在，再也没有任何从内部主动注销的手段了。这个世界里的三个系统操纵台机能全部停止，就算天命归零，也必须在没有任何感觉的黑暗中等待阶段结束。
现在，菊冈他们RATH的工作人员，应该正在外部为了停止我的STL而奋斗，但那最短也得花上二十分钟。
这段期间，这个世界将经过长
达两百年的岁月。
不知道意识是会用尽灵魂的寿命而消失，还是无法长时间承受五百万倍的加速而在更早的阶段就消失。
唯一可以确定的是，我已经无法回到现实世界。
双亲、直叶。诗乃。克莱因、艾基尔、莉兹、西莉卡。
学校的朋友们。ALO的朋友玩家们。
爱丽丝。
以及亚丝娜。
再也遇不见这些心爱的人了。
我两脚的膝盖都跪在白色石板上。
以双手撑住快要崩溃的上半身。
视界变得模糊，闪烁的光芒晃动着，然后不停落到光滑大理石上并溅散。
至少现在，我应该有流点眼泪的权利吧。
我为了失去且再也回不来的重要存在而哭泣。从紧咬的齿缝间漏出呜咽，眼泪不停地变成了水滴。
啪哒、啪哒啪哒。
耳朵里只能听见水滴拍打石板的声音。
啪哒。
啪哒。
──喀滋。
喀滋、喀滋。
忽然间，重复响起带有确实密度的声音。
喀滋、喀滋。靠过来了。些微的震动传递到指尖。
空气摇晃。在浓密的花朵芳香当中，飘荡着一股细微且令人怀念的香气。
喀滋。
……喀滋。
到了我的面前，声音停住了。
然后，某个人呼唤了我的名字。