Progressive 2 第二章（2/2）
主人虽然说「三个人住有点窄」，但里头的面积就算来了加倍的六个人也能够轻松地躺下来。地板奢华地铺了轻柔的毛皮，就算直接躺下去应该也能舒服地睡到早上。
取代墙壁的布也是厚重的编织品，几乎可以挡住外界的所有噪音。中央的柱子前面放着造型不可思议的火炉，目前正缓缓发出橘色光芒与暖气。
我踏进如此舒适的空间后，随即走到帐篷中央附近，然后「呼啊——」一声长长呼出一口气坐了下来。接着又慢吞吞地举起手来叫出窗口，解除了背上的剑、各种防具以及长大衣。
当我直接从背部倒到地板上时，刚好就和从后面以冰冷眼神低头看着我的亚丝娜四目相对。细剑使往前走几步来到我右侧，然后用靴子前端轻轻推着我的侧腹部。
屈服于无言压力的我持续滚动，一直来到帐篷的左端，亚丝娜才终于把脚收回去。
「那里是你的范围。然后，请把这边想成国境线。」
由于靴子在把地板分成三等份的地方左右移动划了条线，所以我还是确认了一下。
「…………侵犯国境会怎么样？」
「这里是『圈外』对吧？」
「我知道了，完全了解了。」
依然躺在地板上的我用力点了点头，结果亚丝娜也笑着点头回应，然后就走到帐篷的另外一边。圆形的帐篷直径大约有八公尺宽，所以各自到顶端就会相当有距离感。虽然不是因为隔开了一段距离，但比较放心的我这时以眼睛追着亚丝娜的身影，立刻就看见她也解除了胸甲与细剑，甩了一下长发就坐到毛皮上。把背靠在柱子上的她稍微露出犹豫的模样，最后还是把长靴也收进道具栏里。
亚丝娜接着又把只穿白色袜子的脚笔直往前伸，然后擡头长长地呼出一口气。隔了一会儿就把脸移回原来位置的她，视线直接和一直无礼望着她的我撞在一起。
我反射性移开视线，以有些高亢的声音说：
「那个……如果不习惯的话，我可以去外面睡……反正我也有睡袋……」
「没关系啦，只要不超越国境线就好。」
由于回应的口气竟然是平常模式，我便再次看了一下帐篷的另一侧。结果似乎有比目前这种状况更让亚丝娜在意的事，只见她一边用右手抚摸地板的毛皮一边改变了话题：
「……虽然我还没有掌握……这个连续任务全部的状况，但这应该不是黑暗精灵与森林精灵哪边是正义的一方哪边又是坏蛋之类的故事吧？」
「咦？嗯……嗯，应该不是。基本设置和封测时一样的话，就是再上面一点的楼层里有一处叫『圣堂』的地方，然后里面好像封印了某种拥有强大力量的道具，黑暗精灵和森林精灵就是因为那个而发生争斗，应该是这样才对。」
「这样啊……这么说装在那个叶子制袋子里的，就是那个圣堂的钥匙啰？」
「对啊。我记得总共有六把，然后藏在各层的各个地方，任务大概就是要收集这些钥匙。」
「原来如此……——我在意的就是这个部分。一开始在森林里发现战斗中的基滋梅尔小姐与森林精灵的骑士时，你不是问我要帮助哪一边吗？」
「是问了。」
「也就是说，也有玩家和我们不一样，选择了帮助森林精灵然后进行另一边的故事吧？」
「当然也有这种情形……」
我正要点头时，才终于了解亚丝娜担心的事情。
「嗯……如果我们继续进行任务的话，是不是就会和帮助森林精灵那一边的玩家……」
「变成敌对关系呢……这就是我的想法。」
为了让因为自己的话而皱起眉头的细剑使放心，我挤出不习惯的笑容说道：
「别担心，不会出现那种情形啦。如果是要打倒几只特定的Mob，或者收集几个特定道具的任务，那就可能会和其他玩家竞争，但是像这种故事发展型任务呢，每个玩家或者小队都是……嗯……独立的那个……」
当躺在地板上的我正绞尽脑汁想着，该怎么向算是网络游戏初学者的亚丝娜说明才好时，她似乎已经先行解决问题般用力地点了点头。
「这样啊，就像这座野营地一样吧。让不同的小队进行自己的故事，然后各自有不同的结局……？」
「嗯，大概就是这样。所以既不会和进行敌对阵营任务的小队争夺道具，也不会有一边顺利完成任务另一边就会失败的情形。」
「这样啊……」
亚丝娜像是觉得我的话还可以接受般点了点头。奇怪的是，我应该已经消除了她可能会和其他玩家起冲突的担心，但她脸上还是挂着阴郁的表情。
于是我撑起身体，盘腿在亚绿娜面前坐好，然后问道：
「还有什么在意的事吗？」
「没有啦……与其说是在意，倒不如说没办法完全理解……如果正如你所说的，这里是什么……暂时性空间？那么同时有几支小队在进行这个任务，就会有几个野营地存在，然后也会出现好几个基滋梅尔小姐以及刚才的司令官对吧？就是这一点让我觉得……」
「喔喔…………」
好不容易理解了亚丝娜的疑惑，我开始思考了起来。
这是包含在网络游戏所谓的任务里头的最大矛盾。一般来说，一个事件只会出现一次才是正常状态。比如说，我在第一层完成的「森林的秘药」任务，设置就是为了生病的少女阿卡莎从栖息在森林里的植物型怪物身上采集贵重的药材。虽然称不上顺利——但还是拿到了主要道具，而少女阿卡莎在喝下母亲制作的特效药后就恢复健康了。
但是接下来其他玩家到那个家里时，出现在那里的还是生病的阿卡莎。只要有接受同一个任务的玩家，她就会永远重复着重病的痊愈与发病。
我和亚丝娜现在进行的活动任务算是「森林的秘药」的扩大版。我们在经过长达二十分钟的激斗后幸运打倒森林骑士，让基滋梅尔存活下来，今后只要其他玩家开始这个任务，就会有几十，甚至几百名的基滋梅尔丧生吧。当然，大概也会有同等数量的男骑士死亡。
但这是没办法的事。为了保持故事的唯一性而把一个任务设置成只有一名玩家或者小队能完成的话，就会失去游戏的公平性。要解决这个问题，就只有准备庞大的……可以说接近于无限的任务，但现实上来说这也不可能办到。就算是那个疯狂的天才茅场晶彦也一样。
——我断断绩续地解释着这些事情。
亚丝娜听完后缓缓点了点头并向我道谢，我想她应该早就明白这样的道理了吧。我心里同样也有即使理解依然无法厘清的心情。因为骑士基滋梅尔实在太像真正的人类，不对，应该说太像真正的精灵……真的很难把她当成一般的活动NPC。
这时候，野营地的每一处都响起悲伤的角笛声。看了一下时间后，发现不知不觉已经是晚上六点了。不相上下的睡意与饥饿感同时袭来，让我考虑起应该先满足哪一种欲望才好，此时帐篷入口低垂的帷幕忽然被掀了起来。
走进来的人当然就是帐篷的主人基滋梅尔了。她身上依然是金碧辉煌的金属铠甲加长披风的造型。
骑士依序看了帐篷左右两侧急忙站起来的我和亚丝娜，接着开口表示：
「作战当中实在没办法招符两位，不过你们可以自由使用这个帐篷。食堂随时都可以用餐，另外也有简易但可以沐浴的帐篷。」
「这里有浴室吗？」
立刻有反应的当然就是亚丝娜了。基滋梅尔点了点头，以左手指着帐篷入口处的方向说：
「就在食堂帐篷的隔壁，那里也随时都可以使用。」
「谢谢，那么我就不客气了。」
毫不犹豫地回答完后，亚丝娜便向对方点头致意，接着看也不看我一眼就开始走向入口。基滋梅尔也点了点头，一边走进内部一边说：
「我要休息一下，有事的话随时可以叫我。」
两人进行着快速的对话，而我则依然一边想着要先吃饭还是先睡觉，一边茫然听着这一切。结果在暖炉旁停下脚步的基滋梅尔，按了一下镶在左边护肩扣子上的大宝石。
「锵啷」的不可思议声音响起，金属铠甲、披风与军刀转变成光粒消失。底下只穿了一件有着丝绢般光泽的紧身内衣。我因为过于惊讶而无法移动视线。包裹在黑色布料底下的，竟然是有着不知道该说不像精灵——还是该说真不愧是黑暗精灵的丰满躯体………
我的衣领忽然被人拉住，同时也有冰冷的声音在我右耳旁说道：
「你也去洗澡比较好。魔王战的时候流了不少汗吧。」
…………嗯，是流了不少冷汗啦。
心里这么想的我，随即被不顾个人意愿的力量拖往出口方向。
离开帐篷后，发现逐渐从傍晚进入夜晚的黑暗精灵野营地变得更有幻想世界的气氛。
到处竖立的优美造型铁笼里，无声燃烧着带有紫色的火焰。草丛里的小虫们以铃当般的呜叫声，替不知道从哪一顶帐篷流出来的细微鲁特琴旋律伴奏。
庞大的食堂帐篷里可以听见士兵们的哄笑声，就连从这些声音中间传出来的从军铁匠的锤子声，听起来都像是乐器一样清澈。走在亚丝娜后面的我，侧耳倾听着与人类街道明显不同的背景声，这时忽然想起重要的任务，就对穿着女性束腰外衣的背影说道：
「对了，亚丝娜……」
「什么事？」
细剑使稍微放慢速度让我走到她身边，但好像没有打算停下脚步。
「这里的NPC铁匠技能等级相当高，就趁现在把武器强化到极限吧。」
「……强化到极限？真的没问题吗？」
听见我的提案后，亚丝娜像是很不安般皱起眉头。她一定是想起几天前爱剑脆弱地破碎时的情景了。正确来说，那个时候碎裂的应该是用「快速切换」Mod替换的假货，但当时不知道实情的她还是受到了很大的打击。
为了让她放心而用力点了点头后，我又开口说道：
「成功率当然不可能是百分之百，但只要追加一点素材，就能让成功率增加到极限。在这里把它变成+6的话，我想应该能一直用到第三层中段为止。」
亚丝娜的爱剑风花剑是在第一层楼层魔王攻略作战前购买的武器。老实说，性能要撑到第三层已经有点勉强，不过完全强化——在没有失败的情况下把强化次数用完——成功的话，应该就还能活跃一阵子。
我很难得会说出这种把心情摆在效率之前的提案，这时亚丝娜像是陷入沉思般垂下了睫毛。不久之后，她才像是在寻找目前收进道具栏的细剑剑鞘般，一边让左手手指在腰部附近蠕动一边低声表示：
「……桐人先生之前曾经说过，把使用的剑变回金属素材，然后可以用它当材料打造新的剑对吧？」
「咦……嗯，是可以啊。」
「也可以拜托这里的铁匠这么做吗？」
「嗯……嗯，应该没问题……但是……」
我无意识中停下脚步，这次亚丝娜也跟着停了下来，然后转向我。她脸上露出难得一见的平稳笑容，接着静静地点了点头。
「谢谢你这么替我着想。但我觉得既然冒着危险进行完全强化，再过几天后还是得跟它告别的话……还是在这里让它转生比较好。」
「这样啊……」
如果亚丝娜这么想的话，我也没有否定的理由。
「我知道了。我想一定会出现一把更强的剑。那我们马上就去铁匠的帐篷……」
当我准备变换方向时，亚丝娜就用力抓住我的上衣。
「先去洗澡！」
我不记得封测时期这个野营地有没有浴室了。就算是有，全是臭男生的小队也没人想去用吧。因为当时随时可以注销去真正的浴室里洗澡。故意在帐篷里睡着然后注销，也只是因为露营的气氛相当有趣罢了。
即使被关在这个不能注销的死亡游戏里，入浴对我来说也不是一件太重要的事，不过对暂时的搭档细剑使来说似乎是相当重要的行为。如果是对状态有支持效果的魔法温泉也就算了——不对，那个时候我也会在全副武装的情况下跳进去吧。虽然湿濡效果会令人不舒服，而且装备的重量也会稍微增加，但离开水不久后应该就会消失了。
话说回来，这里是黑暗精灵经常使用的浴室，或许会有什么支持效果也说不定。当然也有可能出现泡澡的话耳朵就会变长的恶作剧性阻碍效果……
我一边想着无谓的事情，一边和亚丝娜来到食堂帐篷后面的一座小帐篷前，然后我们暂时停在那里并面面相觑。因为这里只有一个入口，而且也完全没有染着「男」「女」字样的布帘。
「…………」
亚丝娜默默往前走，将帷幕掀开后往里面窥探，接着把头抽出来说：
「…………只有一间浴室耶。」
「这……这样啊。」
只有国中二年级的我，也知道这时候不应该说出「那就是混浴啰」这种无益的玩笑。我以极严肃的表情点了点头，然后迅速往后退一步。
「那亚丝娜在洗澡时我就去隔壁吃饭吧，等你洗好再过来……」
「刚才也问过了，这里真的是禁止犯罪指令圈外对吧？」
忽然被问到跟现状没什么关系的问题，让我眨了两三次眼睛后才点头回答：
「是啊……」
「这样解除全部的武装很危险吧？」
「嗯……嗯，这么说也没错啦……」
「这样的话，当对方在洗澡的时候，我们就互相帮忙在入口警戒吧。至于谁要先洗嘛，就用丢铜板来……」
这时我终于了解亚丝娜担心的事了。她应该不是真的认为会有怪物或者敌对的玩家发动攻击，而是在担心洗澡时野营地的男性黑暗精灵会进入浴室。虽然会有「对方不过是NPC」的想法，不过也不是不能了解她的心情。
之前亚丝娜在使用浴室时，我曾经引发了让情报贩子亚鲁戈冲进里面的重大危机，所以这时候应该要体谅她才对。花了一秒钟左右做出这个结论，接着我用力点了点头。
「了解了。我等一下再洗就可以了，你先请吧。」
「真的吗？那就谢谢啰。」
留下一抹微笑后，亚丝娜就以令人赞叹的速度消失在帐篷里。稍微可以看见掀起来的帷幕后面有一座形状优美的浴池，以及满到边缘的淡绿色热水。也就是说，隔离浴室与外界的就只有一片无法上锁的布制房门。
虽然可以想像这样子女生独自进去洗澡难免会感到不安，但相对也会产生「那就不用硬要去虚拟浴室洗澡啊！」的想法，不过入浴对她来说应该是相当重要的一件事吧。在这个随时都可能死亡的世界里，有时也需要解放身心，消除累积在内心的压力。我待在这个安全的营地里面时，应该也要让心情放松一下才行。
这么想的我当场坐了下来，然后把背靠在帐篷的支柱上。结果从隔着一片布的后方传来了两声细微的「咻哇、咻哇」效果音。适应该，不对，绝对是连续按下「服装全解除」与「内衣全解除」两个按钮的声音。接着就是「啪嚓、沙沙」的水声。最役则是「呼——」一声似乎感到满足的叹息。
「…………这样能休息吗！」
我以细微的声音抱怨了一下，然后双手抱胸，以类似打禅的姿势闭起眼睛。
SAO里虽然有「冥想」技能，但是不存在「打禅」技能，不过我对集中精神还算有点自信。就算没办法休息，也可以全力考虑今后的能力构成方针或者装备强化顺序…………
「嗯嗯嗯嗯，呼呼！呼呼！嗯……」
细微的哼歌声入侵听觉皮层，把我的集中力粉碎殆尽。
到了这个地步，或许背后的支柱无法承受我的体重而倾倒，让我一个不小心滚进帐篷内的发展才是让我从这种状况解放出来的最佳方法吧。心里虽着这么想，但细长的圆木只是一直沉稳地屹立在大地上。
水声与哼歌声的精神攻击，之后又持续了长达三十分钟的时间。