Progressive 2 第一章（2/2）

「好像……有点罪恶感耶。」

「咦？」

「因为刚才的树妖是幼苗，也就是之后还会长大吧？把它砍倒就一点都不环保了。」

「呃……嗯，是没错啦……但你只要看过那家伙长大后的『高龄树妖』，一定会觉得『得趁它是幼苗时先干掉它才行！』。」

「……别用大阪腔说话好吗？有一个牙王就够了。」

一面开玩笑一面回到古道上后，我立刻松了一口气。从遥远上空的树梢照射下来的金色光线角度虽然有些增加，但是距离夜晚还有一段时间。

「……那么，应该是这边附近了……」

「你说什么……啊，是那个吗？刚才桐人先生说的『想先解决的工作』。」

「YES。不过呢，其实也就是去接下一个任务而已……但任务开始的NPC位置是乱数决定。亚丝娜，你对耳朵有自信吗？」

我一边说，一边顺便把视线移了过去，结果细剑使不知道为什么用双手遮住粉红色的可爱耳朵并往后退了一步。

「……桐人先生有那种兴趣吗？你喜欢耳朵？」

「不……不……不是啦！这种状况下说的自信，指的不是外形而是听力吧……」

「开玩笑的。说起来呢，这种状况下跟耳朵好不好根本无关吧。我们不是用鼓膜，而是用脑在听声音啊。」

「……原来如此，你说得没错。那我们两个人一起找吧。如果有窃听技能就容易多了……」

我挺直背杆，虽然知道可能没有意义，但还是把手掌贴在耳朵后面，而亚丝

娜也一边模仿我一边说：

「是可以帮忙找啦，不过是什么声音？不要跟我说是一片树叶掉下来的声音喔。」

「别担心，不是自然的声音而是金属声……具体来说呢，就是剑与剑撞击的声音。」

结果亚丝娜一瞬间露出疑惑的表情，但马上就点头回答：「了解了。」

我们自动在古道中央背靠着背站在一起，然后四只耳朵专注听着来自四面八方的声音。平常没有注意，但这个假想世界里其实也存在各式各样的环境杂音。比如说风声、树叶摩擦声、背景生物的脚步声、小鸟呜叫声等等……把这些声音一个个从意识中排除掉，只寻求硬质的人工声后——

「…………！」

我和亚丝娜靠在一起的背部同时震动了一下。我向右边，亚丝娜朝左边回过头，互相点了点头后……同时指向西南方。从那里传来了细微，但是相当清晰的武器碰撞声。

「我们走吧。」

当我准备迈开脚步时，亚丝娜就用力拉了一下我的大衣。

「进入森林没关系吗？」

「别担心，只要顺利接下任务就可以回到路上了。」

「……没接到的话呢？」

「没问题，我也准备好野营道具了！来，快走吧！」

小跑步朝着森林而去的我，耳朵虽然听见了「野营……？」这种极度怀疑的声音，但马上就转变成从后面追上来的脚步声了。

离开石头道路后，覆盖着软绵绵青苔的地面所带来的些许弹性虽然让人有些在意，但还不至于难以行走。我们两人就这样一边左闪右避地绕过巨树树干，一边朝着声音来源冲去。由于遇上Mob会很麻烦，所以就远远绕过搜敌技能有所反应的浮标来加以回避。虽然拿「长在地上的树妖」没办法，幸好这次没有遇见这种怪物。

跑不到五分钟的时间，目标的金属声音量也变大了不少，甚至开始在武器碰撞声的空档中听见喊叫的声音。视界中央首先浮现两个NPC色的浮标，接着可以清楚看见反射在许多树干上的特效光。

再绕过一棵巨树就能到达目标的战场时——我就停下脚步，以右手制止了背后的亚丝娜。对她做出竖起食指的「保持安静」手势后，我们两个人便同时从粗大的树干边缘悄悄地往对面看去。

还算宽敞的空地上，可以看见两道正在激战的身影。

一边是穿着闪烁的金色与绿色轻装铠甲的高大男性。右手上的长剑与左手的小圆盾也一看就知道是高级品。绑在后头部的头发是漂亮的白银金色，长相也是会让人联想到好莱坞明星的北欧系帅哥。

相对的，另一个人则是穿着黑与紫的铠甲。手上呈现平缓弧形的军刀与小型鸢型盾也是暗色系，不过装备的等级也同样很高。留着一头蓝紫色短发的战士，肌肤略黑的侧脸是会让人惊叹不已的美貌。从光亮的红唇，以及微微隆起的胸甲来看，就能知道这名黑色剑士是女性。

「喝啊！」

金发男随着勇猛的叫声挥落右手的长剑。

「嘿呀！」

紫发女性则用军刀迎击。随即传出「锵——！」一声清澈的金属声，出现的特效光也一瞬问照亮了苍郁的森林。

「……真……真的是NPC吗……？」

在我正下方的亚丝娜用难以置信般的口气呢喃着。

其实我能了解她的心情。两人全身的动作与生动的表情，根本看不出是由系统操作的无生命虚拟角色。但是——

「别说NPC了，严格来说他们甚至被当成Mob呢。你看看他们的耳朵。」

「咦……啊！两个人……都是尖耳朵。也就是说……」

「男的是『森林精灵』。女的则是『黑暗精灵』。然后你再看他们头上。」

亚丝娜照我的话把视线稍微往上移。然后再次发出「啊」一声。

展开剧烈战斗的两名剑士，头上都标示着金色的「！」符号。那证明了他们是开始任务的NPC。一般来说，只要靠过去跟NPC对话，就会自动出现任务记录。只不过——

「两个人都有任务符号，而且还在交战，这到底是怎么回事……？」

「其实很简单，就是『只能接受一方的任务』——这时候呢，就要由亚丝娜来做出重大的选择了。」

我一这么说，细剑使便把视线从两名精灵身上移开，然后往上看着我。

「选择……？」

「嗯。他们给予的并不是单一，或者是像之前也有过的几个系列任务。而是首次的大型活动任务（Campaign Quest）。这个任务甚至横跨好几层，一直要到第九层才会完结。」

「第九……」

亚丝娜急忙按住差点甽出「第九层！」的嘴巴。但是栗色的眼睛已经因为惊讶而瞪大。看见她的反应后，我一边在心里窃笑，一边又轰炸了更加劲爆的情报：

「而且途中就算失败也不能重新接受任务。当然，也无法变更成对立的路线。在这里选择某条路线后，就只能一路把它完成到第九层了。」

「喂喂，你啊……这种事情应该要更早……」

亚丝娜原本要露出生气表情的脸孔，在途中就变成了疑惑的表情。

「等等……对立路线？也就是说，那两名精灵的……」

「没错。要帮助某一边，然后和另一边战斗。黑和白，你觉得哪一边比较好？」

随口提问后，亚丝娜不知道为什么就眯起眼睛瞪着我。

「……根本没有选择的余地吧？如果是一般的游戏就算了，以现在的SAO来说，也只有选择你在封测时期选过的路线了吧。应该说……我早就确定你会选择哪一条路线了。」

这次换成我被说得哑口无言，只能发出「呜！」一声。亚丝娜的眼神越来越冰冷，接着又用坚定的语气断言道：

「——是黑暗精灵的大姊姊对吧？Didn'tyou?」

「Y……Yes，Idid……但……但不是因为大姊姊，而是因为她是黑色喔。」

——结果这种借口当然发挥不了作用，亚丝娜站起来后直接哼一声把脸别开。

「算了，我也不想帮助男性砍杀女生。那只要帮助黑暗精灵打倒森林精灵就可以了吧？我们走吧。」

亚丝娜迅速说完一串话后，就准备从藏身处走出去，我急忙拉住她的兜帽。

「等……等一下啦。还有一件很重要的事！」

「什么事？」

「就是……虽然决定帮助黑暗精灵，很可惜的是我们绝对赢不了森林精灵。」

「咦……咦咦？」

为了让再次瞪大双眼的亚丝娜冷静下来，我把手放到她纤细的双盾上继续说道：

「光是看见很高级的装备应该就能了解，那个白色的『森林精灵·圣骑士』以及黑色的『黑暗精灵·皇家侍卫』本来是第七层之后才会出现的精英等级Mob。就算等级已经提升到安全范围，但依然不是刚来到第三层的我们能够对付的对手。」

「那……那……要怎么办？因为……我们死掉的话……」

「不要紧，虽然会输也绝对不至于到那种程度。当我们的HP剩下一半，我们协助的那一边就会使出杀手锏来打倒对方。我们只要不慌不忙地拚命防御就可以了。虽然这样HP还是会不断减少，但黑暗精灵大姊姊会救我们，所以只要冷静地等待即可。陷入慌乱而到处乱跑最是危险，因为还是有可能会碰到其他的Mob。」

「…………我知道了。」

「好吧。」

我拍了亚丝娜的双肩然后把手移开。

「那数到三就要冲出去啰。靠近之后任务就会自动开始，你只要待在我身边就可以了。」

我和轻轻点了点头的细剑使并肩而立，一边开始倒数，一边在内心向她简短地赔罪。

其实有一项情报我故意没有告诉亚丝娜。就是救了我们之后，黑暗精灵的大姊姊……名字叫「基滋梅尔」的女性，为了帮助被森林精灵压着打的我们，将会使用禁忌的技巧，然后和敌人同归于尽。另一条路线……也就是帮助森林精灵和大姊姊战斗也会有相同的结果。不论选择哪一边，两名精灵战士都会在这里丧生，而我们则会被卷进两个种族的战争里，然后开始漫长的活动任务……不对，应该说开始漫长的故事……

「……2、1、0！」

我和亚丝娜配合著倒数冲进空地。战斗中的两名精灵同时看向我们，然后奋力往后跳来拉开距离。同一时间，两人头上的！符号也变成表示任务进行中的？符号。

「人族到这座森林来做什么！」男性森林精灵这么说道。

「不要来打扰我们！快点离开！」黑暗精灵大姊姊如此

表示。

当然也可以按照他们的指示离开现场。只是这样就不会开始任务了。我和亚丝娜交换了眼神后，同时拔剑——然后把剑尖对准森林精灵金光闪闪的胸甲。

对方英俊的面容变得越来越是险峻。为了警告我们活动Mob的黄色浮标将转变成敌对状态，外围开始有红色框线闪烁着。

「愚蠢的家伙……竟然去帮助黑暗精灵，那就成为我剑下的亡魂然后消失吧。」

「我……」

「我们是要帮她，但要消失的是你这个家暴男！」

耍帅的台词被抢走，而且怀疑这种状况能不能算家暴的我，视线前方森林精灵的浮标变色了。从淡黄色——转变成接近漆黑的暗红色。呜咿！太强了吧，才刚这么想，男人英俊的脸上就浮现优美且残酷的笑容。

「好，那我就先收拾你们吧，人类。」

我一边把注意力集中在对方「锵！」一声架起的长剑上，一边对亚丝娜呢喃道：

「记好啰，只要专心防御！」

——话虽如此，其实也撑不到三分钟啦。在心里加上这么一句话的我，看见小队成员侧脸的某种表情后，就产生一股非常不安的心情。因为即使相处的时间不长，我也知道细剑使亚丝娜——只有超级认真时才会出现那样的表情。

「那个……专心……防御……」

「我知道啦。」

她低声这么叫道，但是右手的细剑却跟嘴里说的话相反，开始绽放闪亮狰狞的光辉。

二十分钟后。

「怎……怎么可能…………」

茫然望着留下这句话就整个人往后倒的森林精灵大哥，我也跟着低声呢喃：

「怎……怎么可能…………」

虽然眨了好几次眼睛来确认敌人的HP条，但无论怎么看都归零了。相对的，我和亚丝娜的HP条都在减半，也就是差点就进入黄色区域前停了下来。封测时期，我们的四人小队和这名森林精灵战斗，才短短两分钟就全部被击败了啊。

「…………什么嘛，只要努力还是能打倒啊。」

听见这样的声音而转过脸后，随即和即使露出疲劳表情也还是挺直背杆站在那里的亚丝娜四目相对。我又把视线往左边移了一公尺。那里站了一个单手拿着黑色军刀，默默低头看着敌人尸骸的黑暗精灵。

「应该死掉了啦，大小姐」，我脑袋里一边重复着这来路不明的台词一边注视着对方，结果黑暗精灵骑士基滋梅尔小姐就缓缓擡起头来看着我。

感觉她缟玛瑙般的眼珠似乎露出惊讶、疑惑以及「那个……我到底该怎么办？」的感情，不过那一定是我想太多了。

应该说，希望只是我想太多了。