Progressive 5 黄金定律的卡农 3（1/2）
回到第六层史塔基翁之后，发现转移门广场因为大量玩家涌入而显得相当热闹。有一半以上应该是来自第一层的观光客，不过身上武器防具有一定水准的「追赶组」的人数也确实地增加了。
比现在的攻略集团晚了一两个月开始的他们，等级尚未到达能在最前线练功区战斗的地步，如果只是在主街区购物的话就很安全。而越后面的城市，武器店、防具店的商品就越强力已经是ＲＰＧ游戏的常识，所以每当城市开拓就会来购买更强的装备替换──不过当然也得财务上允许。
从这方面来看，牙王率领的艾恩葛朗特解放队所提倡的，应该把金钱、道具以及情报等资源做最大限度广为分配的理念绝对不是错误。攻略集团赚取的珂尔能够让追赶组更新装备的话，他们就能在更安全的情况下赚取经验值，追上最前线的速度也会提升才对。
但是最重要的分配方法却很难斟酌。攻略集团在金钱上也不是非常宽裕，当然只能分配给真正以最前线为目标的玩家，但想要确认这一点的话，就需要花时间调查每一个人的身家或者举行技能检定。即使是庞大的ＡＬＳ在人力上也没有如此宽裕，就算真的有足够的人手好了，做出这种类似警察，不对，应该说军队的行为可能反而会造成反感。
牙王小声对在偷跑的情况下打倒第五层魔王，强行夺取公会旗的我说了句「谢啦」。应该是理解我们是为了防止攻略集团崩坏而不得不这么做吧。他的口气虽然粗暴，但绝对不是坏人……正因为如此，才会想尽办法努力实行资源分配主义这种崇高的理想。
另一方面，率领龙骑士旅团的凛德这个男人所高举的，则是与牙王完全相反的资源集中主义。将金钱、装备以及经验值都集中在少数的精锐玩家身上，创造出雄赳赳傲立于最前线的英雄集团。只要展示这样的雄姿，不用进行分配下层的玩家也会奋斗，为了加入集团而努力不懈，而这也是一种理想与现实互相对抗的情况。
但是唯一可以确定的是，如果要说公会旗这种特殊道具比较适合牙王的ＡＬＳ还是凛德的ＤＫＢ，那么答案很明显是后者。我和亚丝娜接下来就得向凛德和他的伙伴说明公会旗超乎想像的性能以及其让渡条件。
「……还有五分钟吗……地点确定了没？」
离开转移门后听见亚丝娜这么问道，我便瞥了一眼刚刚收到的即时消息。
「说是在名为『天马蹄铁亭』的旅馆。你看，就是那里。」
我挖出封测时期的记忆并用手指着的，是稍微从广场北侧露出的纯白建筑物。那里比我们住宿的「十五数字亭」要大多了。
史塔基翁这个城市是北高南低，呈现平缓的阶梯状。之所以不用山丘而是用阶梯来形容，是因为地面全被随处可见的二十公分方形地砖覆盖，根本不存在自然的斜面。当然不是一直线的落差平行排列这种简单的构造，不过南北向移动的话一定会需要上下阶梯。
我们朝着旅馆走去时，亚丝娜就擡头看向城市北部并且说：
「……那个，耸立在最北边的巨大建筑物是谁住的啊？」
「那是领主的宅邸。嗯……我记得是叫作赛龙的胡子大叔，他会给我们很多任务，所以要到那里好几次哟。只是要爬楼梯到那里去真的很烦人……和练功区的山丘不同，不知道为什么楼梯就是会让精神感到疲惫。」
亚丝娜没有对我的感想表示意见，只是皱起眉头同时呢喃着：
「赛龙……好像在哪里听过……」
「是《魔戒》里头的大魔王吧？」
「那是索伦吧……算了，话说回来还剩下几分钟？」
「嗯……一分二十二秒。」
「迟到的话一定会被揶揄，用跑的吧！」
话刚说完，细剑使就沿着地砖的格子跑了起来，我则是急忙追了上去。
钻过天马蹄铁亭的大门时还差七秒就到十二点三十分，坐在大厅沙发上面的蓝发男在看见我们的瞬间就以清晰的声音说：
「太慢了。在约定好的时间前五分钟到达是常识吧。」
早知道还是会被揶揄，干脆就迟到五分钟算了……心里这么想的我，随即轻举右手对攻略公会「龙骑士旅团」的会长凛德，以及站在他身后的干部席娃达与哈夫纳打招呼。
「哈啰。三位吃过了吗？」
凛德他们就算再年轻也比高中生还要大，还是国中生的我在现实世界必须得说「请问三位用过午餐了吗？」，但这里可是无法无天的荒野艾恩葛朗特。而且我的年纪似乎被高估了两三岁，甚至可能是四五岁，文诌诌的客气话只会让往来于回线的音声文件变慢，所以已经决定不这么做了。
凛德似乎也不在意这种事，但我发言的内容似乎让他不高兴，只见他皱起眉头来回答：
「我们可是从十五分钟前就在这里待机了，怎么可能有那种时间。」
心里虽然想着「也不致于没有时间吃饭吧」，但我还是友善地提议：
「这样的话，要不要边吃边谈？反正你们下午要去攻略吧？」
其实这是「品尝美食的话凛德的态度或许会软化」的深沉战略，但是蓝发公会会长却不领情地摇摇头。
「算了吧，我可不想被人窃听……事情就到我们订的房间去谈吧。」
「……了解。」
我考虑了一下就立刻点头。就算是在凛德所借，也就是除了他之外就无法解锁的房间还是可以从里面出来，而且这里是圈内，也不可能用武力强行要我把东西让渡给他。虽然不认为攻略集团领袖的凛德会做出这种事情，但是公会旗确实是具备「至尊魔戒」的魔力。
从沙发上站起来的凛德，带着我偷偷取了「田径社员」绰号的席娃达以及同样取了「足球社员」绰号的哈夫纳往大厅深处的楼梯走去。虽然凛德本人给我书法社员的印象，但那也可能是因为绑在后面的头发，发尾就像毛笔笔尖一样。
必须记东西在羊皮纸上，结果只有墨水而没有羽毛笔的时候，不知道可不可以用那条马尾写字喔……我想着这种没营养的事情并从后面追上三个人。
我们被带到「天马蹄铁亭」三楼的总统套房。不愧是大公会，出手真是阔绰……这么想之后，内心就又浮现一个疑问。
「嗳，你们事先进入房间过了吗？」
一问之下，朝门靠近的凛德就回过头来，以疑惑的表情回答：
「没有，刚刚才在柜台租下这间房而已。」
「这样啊……那么，应该还没经历过那种益智游戏吧。」
我所指的是设置在门旁边凹陷处，看起来纠缠在一起的金属物体。
「那是什么？」
面对皱起粗大眉毛的哈夫纳，注意到物体是什么的亚丝娜直接对他问道：
「ＤＫＢ的各位，昨天晚上住在什么地方？」
「昨天大家在跨年派对里玩疯了……直接就在会场卡鲁鲁茵的旅馆里昏睡。今天早上才上到这个第六层。」
「这样啊。」
亚丝娜接着就瞄了我一眼。看来似乎是把说明的工作推到我头上，于是我干咳了一声后就开口表示：
「那个，我想你们已经注意到这个城市，应该说这一层充满各种益智游戏了……旅馆也是一样。几乎所有旅馆都必须解开某种游戏才能打开客房的门。游戏种类会因为旅馆而有所不同，这间『天马蹄铁亭』是所谓的Cast Puzzle……像是大型九连环般的东西。而且最便宜的房间是还算简单的马蹄铁型益智环，越贵房间就越困难……」
「………………」
默默听着我说明的田径社员、足球社员与书法社员，就盯着壁龛里的金属物体好一阵子。在交换过牵制彼此般的眼神后，首先由席娃达伸出手来。
益智环是由三个上面有宛如鹿角般突起的Ｕ字形零件紧紧缠在一起，其中两个以铁链链接在墙壁上，剩下的一个附着着房间钥匙。不移动到正确位置与角度就绝对拿不下来，不过要以３Ｄ物体重现如此复杂的益智环，应该需要惊人的精准度与情报量吧。
席娃达动了三十秒左右就做出举双手投降的动作退了下来。第二名挑战者哈夫纳也在二十秒后败退。第三个挑战的凛德，在散发出「赌上公会名声……！」的气息下走了出来。
亚丝娜在两公尺外的地方望着男人们的战斗，嘴里同时这么呢喃着：
「天马蹄铁亭这个名字，是从蹄铁型益智环而来的吧。」
「我们旅馆的数字推盘游戏简单多了吧？」
「知道绝窍的话啦……」
在我们进行简短对话期间，凛德持续以果敢的态度挑战着益智环，但努力了一分钟左右就停下手来。
「……这根本打不开嘛。一定哪里有古怪。」
「等
一下，凛德先生。打不开的话就不是益智游戏了。」
「那么哈夫，交给你了。」
「哎呀，我很不擅长这种东西……」
虽然还想像这样再观察一阵子ＤＫＢ成员平常难以目击的真面目，但是之后的会谈应该没那么容易就结束，所以这时候我还是自告奋勇前去帮忙。
「打扰一下……」
我将手掌摆出手刀状并且插身来到凛德面前，接着把手伸向金属物体。封测时期与这个城市的益智游戏格斗虽然已经是四个月前的事情，但是我的手还记得解九连环游戏的诀窍……应该啦。
当时在旅馆的床上睡着NERvGear也会自动结束完全潜行，醒过来时已经是在自己的房间里。这种通称「睡眠注销」的方法能够回避刚注销时的酩酊感，所以在封测玩家之间颇为流行，但我还没有太多尝试的机会封测就结束了。
我想着这些事情一边动手，一边一个一个卸开突起处，最后把附有钥匙的零件拆下来。
「拿去吧。」
凛德以复杂的表情接下我递过去的零件。将其插进钥匙孔，往左旋转半圈就传出沉重的开锁声。
「……那这东西该怎么办……」
当回过头的凛德话说到这里，钥匙就从他右手浮起来，在空中浮浮沉沉地飘动并且被壁龛吸进去。由铁链锁住的两个零件发出喀嚓喀嚓的声音自动咬合，变成原本的块状物。
「…………刚才那是怎么回事？」
面对哑然的席娃达……
「不知道该说是魔法还是诅咒……详细情形领主会告诉你喔。」
我这么回答完就拍了拍凛德的肩膀。
「来，我们快点开始讨论吧。你应该很忙才对吧。」
天马蹄铁亭的总统套房有着宽敞的客厅与两间寝室，甚至还有简单的厨房与浴室，可以说极尽豪华之能事。或许是爱好家的血液开始作怪了吧，亚丝娜稍微瞄了一眼浴室的门，但是独自在黑暗精灵野营地入浴过的她，目前洗澡欲望指数似乎还很稳定，所以一脸轻松地直接从前面经过。
「……为什么要借这么贵的房间？」
我眺望着塞满整片大窗户的史塔基翁南市街景观并且这么问道，结果回答的不是凛德而是哈夫纳。
「是安全上的问题。就算有人从房间外面使用窃听技能，房间宽敞一点的话，我们就很可能不在其有效范围之内吧？」
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