Progressive 5 黄金定律的卡农 5（1/2）
二○二三年，一月二日。
和昨天完全不同，今天打从一大早就是灰沉沉的阴天──其实灰色云层也只有从外围的缝隙才能看见──我和亚丝娜今天的攻略就从整理仓库栏开始。
在旅馆附属的餐厅里吃完早餐，回到四楼的套房后在大桌子上将昨天入手的道具群实体化。有一半以上都是从姆利基的大群身上获得的「蜘蛛猴的毛皮」或者「毛绒绒的尾巴」这种用途不明的素材道具，问题是亡故领主赛龙所掉的各种物品。钱币和宝石暂时被抢夺贼．姆利基捡走才回收，所以和我们身上原本的钱混在一起了，不过使用或者卖掉成为遗物的装备类物品又让人感到有些犹豫。
「……赛龙先生没有家人吗……」
由于亚丝娜捏起品味有些低劣的黄金坠饰并这么呢喃着，我只能轻轻摇头。
「没有……我不记得那栋宅邸里住了他的老婆和小孩。」
「这样啊……话说回来──更重要的是，赛龙先生真的就这样永远从艾恩葛朗特里消失了吗？再也没有人能够承接『史塔基翁的诅咒』任务了吗……？」
她的话让我再次摇了摇头。
「嗯……我想应该不至于会这样吧。出现在斯里巴司的秘密别墅时，史塔基翁的领主宅邸里应该还有其他的赛龙在才对……摩鲁特他们杀害的怎么说都只是『我们的赛龙』，我想对进行同样任务以及接下来要开始的玩家没有任何影响才对。」
结果亚丝娜就以指尖按着左边太阳穴低声说着：
「呜呜呜……无论过多久，我都无法习惯这种情况……暂时性地图也是，实在无法接受同时存在好几个相同的人或者地点的情形……」
「我了解你的心情。」
我苦笑着，同时把从餐厅拿来的柠檬汁般饮品倒进两个杯子里，然后把其中一个杯子递过去。啜了一口酸酸甜甜的液体后就继续说道：
「在第三层进行精灵战争任务时也稍微说明过了，要在第一层取得韧炼之剑，就必须完成到森林里帮生病的女孩子收集药材的任务。喝下完成的药之后，女孩子的病情虽然好转了，但那也只有在我尚未离开房子期间。其他玩家为了接任务而进入房子的话，在那里的依然会是为病所苦的女孩子。当然这也是没办法的事……每个任务都是先抢先赢，只有一个小队能攻略的话将会引起很大的骚动。不过还是会有无法接受的部分吧……」
「……就是说啊……」
亚丝娜点头之后也喝了一口果汁。噘起嘴唇露出「好酸！」的表情后才轻叹了一口气。
「……我觉得赛龙先生其实也很痛苦。明明是派伊萨古鲁斯先生的大弟子，听见师父说不会选你当继承人后，一时气愤就动手杀了人，然后抱持了这个秘密十年之久吧？而且沾了自己血手印的黄金魔术方块又不知道被谁拿走，就表示至少有一个人知道真相吧……我想他十年来一定都寝食难安喔。」
亚丝娜的话是基于赛龙是真正的人这样的假设，不过实在不认为ＮＰＣ的他会有产生自责感的心灵……原本这么想的我立刻又改变了主意。和封测时代不同，现行版本的艾恩葛朗特里，确实存在复数让人觉得拥有心灵与感情的ＮＰＣ。像是基滋梅尔、约费利斯子爵等等……这样的话，说不定赛龙也是如此。
靠在沙发的椅背上，「呼」一声吐出一口气后，亚丝娜才再次开口表示：
「……还以为任务的最后赛龙先生会悔悟自己的罪过并接受惩罚……然后得到某种饶恕……我说桐人啊……」
「嗯？」
「我们回到史塔基翁去见领主宅邸里的另一个赛龙先生，任务也没办法进行下去了吧？」
「嗯……应该是这样吧，因为无法完成重要事件。记录一定也在途中停止了吧……」
我一边这么说，一边把开着的仓库栏切换成任务标签，叫出承接任务一览表里的「史塔基翁的诅咒」任务。表示在记录上面的最后一行──
「嗯……『史塔基翁的领主赛龙遭到盗贼所杀。必须找到留下来的两把钥匙要用在什么地方』……」
我和亚丝娜面面相觑并沉默了一阵子。两人同时把视线放在桌子上，结果在众多物品的角落，确实有一把黄金制与一把铁制的钥匙静静躺在那里。
「咦……咦……？等一下，这表示赛龙先生被杀也是这个任务的剧情之一……？」
搭档的疑问让我第三次摇了摇头。
「不……不是吧。应该不可能。因为昨天袭击我们的摩鲁特他们不是ＮＰＣ而是玩家哟……虽然被当成盗贼，但不可能是ＳＡＯ的系统让那些家伙这么做的。」
「那么这个记录又是怎么回事？」
「呃，这……这个……可以想到的是，因为事件来到圈外时，赛龙被其他玩家杀掉的可能性并非为零，所以准备了这种时候的剧情发展……大概是这样吧……？」
「咦咦～～？」
听见我意见的亚丝娜，脸上露出非常怀疑的表情。
「如果要这么做，那倒不如一开始就把赛龙先生设置为强大到谁都杀不死不就好了？」
「嗯……是这样没错啦……但这样也会出现为什么不是战士的赛龙会这么强的问题吧。ＳＡＯ在这种地方很有自己的坚持……」
「每一本书都确实设置了内容对吧。虽然看不懂就是了。」
如此回应之后，亚丝娜就把装柠檬汁的杯子放到桌上，以双手拿起黄金与铁制的钥匙。
「……这把金色钥匙是我们在秘密别墅发现的吧。那么……这把铁制钥匙要用在哪个地方？」
「谁知道呢……金色的是领主宅邸地下迷宫的钥匙，铁制的我也是第一次见到……」
「迷宫……？黄金魔术方块就在那里吗？」
虽然犹豫了一下是否该回答这个问题，但是任务的发展已经和我所知道的路线完全分歧了，所以判断应该没关系的我就点头表示：
「嗯。从派伊萨古鲁斯遇害的现场拿走黄金魔术方块并藏在宅邸地下的是我们一开始问过话的前女佣喔。名字应该叫……赛亚诺，其实她是益智游戏的天才，派伊萨古鲁斯准备让她当继承人。」
「咦，是这样吗……？但是，那个赛亚诺小姐看见赛龙先生杀害派伊萨古鲁斯先生了吧？那为什么不立刻谴责他，而是把凶器隐藏起来呢？」
「这是因为，赛龙和赛亚诺其实是情侣。」
「哎呀呀……哦～～唔……」
感叹词连发之后，亚丝娜再次低头看着双手的钥匙。
「……十年前的话，赛龙先生还是三十岁后半，赛亚诺小姐大概是二十五岁左右吧。不忍心告发恋人是杀人凶手，但是也无法装成没这回事，应该是这样吧……」
「大概是这样没错。赛亚诺把黄金魔术方块封印在领主宅邸的地下，之所以把进入该处的钥匙放在斯里巴司的秘密别墅里，就是希望赛龙能够赎罪。」
「……到底是怎么回事？」
「领主宅邸的迷宫有一大堆难到极点的益智游戏，没有秘密别墅书斋里某本书的提示就无法抵达最深处。赛亚诺在这十年里，一直等待赛龙来向她承认自己的罪过并请求帮助。那个时候她就打算说出秘密别墅的存在。要取回黄金魔术方块，赛龙就必须努力研究秘密别墅里的书籍，然后突破地下迷宫。其实那本来是为了继承益智游戏王和领主地位的考验。」
「哦哦……但是赛龙先生却不自己挑战考验，只是一直雇用别人去尝试……」
「而且还麻痹雇用的人并且将其绑走。」
我的话让亚丝娜叹了一口又细又长的气。
「……如果摩鲁特他们没有介入，我们会有什么样的结局呢？」
「赛龙把我们关进领主宅邸的迷宫里，想让我们帮忙回收黄金魔术方块。但是知道他企图的赛亚诺就利用史塔基翁的秘道来帮助我们，接下来我们就协助她来解决事件，这就是本来的路线……」
「这样啊……那么，这边这把钥匙的用途，首先应该去问问看赛亚诺小姐才对吧。」
我以略为倾斜的角度对着轻举起铁钥匙的亚丝娜点点头。
「嗯……这才是正确的方法吧。应该可以无视赛亚诺，只由我们以金色钥匙进入领主宅邸的迷宫里并回收魔术方块，但这样就无法预测出事情的进展了。」
「好，既然这么决定，那就马上……」
双手拿着钥匙的亚丝娜准备站起来时，我就拉着她上衣的袖子让她再次坐下。
「等一下等一下。重要的物品还没调查完呢。」
「咦？但再来只剩下赛龙先生的遗物吧。啊，你不会是想把它们卖掉……」
「不不不，不是那样啦。虽然觉得杀毒面具应该可以卖个很高的价格……」
轻拿起昨天晚上亚丝娜对短刀使发动身后奇袭时所戴的那个不怎么可爱的皮革面具，然后立刻放回桌上。另外也暂时把其他装备品等东西收进房间附属的仓库栏，然后把漆黑的钢铁飞针与经常受到使用的短刀实体化。
看见它们的瞬间，亚丝娜就全力绷起脸孔。
「啊，对喔……桐人很在意这两样东西。话说回来，我这边也掉了一根喔。」
「啥？」
在感到哑然的我面前，亚丝娜迅速操纵窗口，取出新的飞针。和一开始的那一只并排放在一起的飞针，不论颜色、质感还是平缓六角螺旋的设计都完全相同。刚觉得奇怪，就终于发现是怎么回事。摩鲁特在战斗中投掷出三根飞针里的第一根，被我用剑弹开后飞进森林里去，结果就被抢夺贼．姆利基捡走了吧。然后亚丝娜打倒那只抢夺贼，飞针就掉宝到她的仓库栏里。
「喔喔……猴子与亚丝娜合作无间。」
「那听起来不像是在称赞人。」
再次绷起脸之后，亚丝娜就直接把脖子往右侧倾斜。
「……咦，话说回来……我们打倒的那群姆利基，掉下来的道具全部都进到仓库栏里了对吧？」
「嗯。」
我想着「为什么事到如今才问这个」并点了点头，结果亚丝娜接下来的话却令我无法立刻回答。
「那么，为什么摩鲁特杀害赛龙先生时，道具会全部掉到地面上呢……？」
「呃……嗯…………」
听她这么一说，确实是这样。我和亚丝娜之所以会得救，完全是因为从赛龙身上掉下来的「娜姆内培恩特的毒壶」掉到了手──不对，是吹气能够抵达的地上，本来它应该直接进入摩鲁特的仓库栏才对。
「嗯，可以想到两种可能性。摩鲁特的仓库栏里面几乎没有剩余的容量了……不然就是玩家杀害玩家或者ＮＰＣ时，掉宝的规则会改变。」
「……摩鲁特的等级也很高，第一个可能性可以剃除掉吧。」
「说得也是。那家伙虽然把单手剑和单手斧分开来使用，仓库栏里应该装了不少东西，但实在不认为他会在快超越重量限制的情况下对我们发动袭击。那就表示是特殊规则吧……但是，只有这个可能性实在无法验证。」
「封测的时候是怎么样的？」
「好像是跟打倒怪物时一样……但是因为我没有试过ＰＫ，所以没有办法确定……下次在哪里遇见亚鲁戈的话就问问看吧。」
我暂时停止关于掉宝的话题，开始凝视着并排在桌子上的两根黑色飞针。
出乎意料的，三根毒飞针里有两根被我们抢下来了，但问题是它来自何方。我祈祷着属性窗口里能有入手方法的提示，同时用指尖点了一下其中一支。亚丝娜把脸凑过来窥看着出现的窗口。
「嗯……道具名称是Spine of……Shumarugoa……吗？」
「什么意思？」
感觉最近好像太常把搭档变成会走路的日英辞典，幸好亚丝娜立刻就开口回答：
「Spine是『刺』吧。虽然Shumarugoa应该是专有名词，不过不论是在现实世界还是艾恩葛朗特都没听过耶。」
「这样啊……」
我点完头后就继续看下去。攻击力与耐久值虽然比商店内贩卖的飞针要高出一些，但不是什么惊人的数字。不过问题是下面所写的特殊效果。
「……麻痹〈３〉：这种邪恶之刺的攻击命中后，将会带来等同于等级２麻痹毒的效果。使用三次后毒性将消失……吗？目前连等级１的麻痹毒都无法入手，竟然有等级２的效果……靠店里贩卖的等级１治疗药水可能治不好喔。」
「咦……那该怎么办？」
「不是修行调合技能制造等级２的治疗药水，就是使用净化结晶……但是……」
我的回答让亚丝娜皱起眉头。
「等级２的药水，要多少熟练度才能制作？」
「应该是１００吧。」
「呜咿……」
由于这又是我本来想做的反应，于是便忍不住侧眼看向旁边。结果亚丝娜似乎也有自觉，只见她脸颊微红并快速继续说道：
「也还没办法获得结晶道具吧。如此一来……以现状来说，就是没有手段可以对抗这种飞针的麻痹毒喽？」
「嗯……这个嘛……」
解除伤害毒和麻痹毒最普遍的手段确实是药水和水晶，但也不是只有这两种方法。这个世界里数量庞大到像是无限的食物与饮品当中，有的似乎就具备了解除异常状态的效果，也有不少本身就具备解毒与回复性能的素材道具。其他还有提升毒抗性的防具与饰品，再加上……
当高速运转的脑袋快要抵达某个结论时。
亚丝娜原本阅读着属性窗口下方增加故事性的文本，忽然就猛烈地吸了一口气。
「咦……」
「怎……怎么了？」
「……『坠落之精灵将军诺尔札挑战邪龙修马尔戈亚，将其滴落恐怖毒液的尖刺全部砍下』……」
我同时用眼睛追着亚丝娜出声读出的文本。看来这些毒刺是来自于名为修马尔戈亚的龙。不过问题不是在这里。
坠落之精灵应该指的是堕落精灵吧。然后那个名为将军诺尔札的人物，我和亚丝娜曾经亲眼目击。
「等……等一下。这表示这个飞针是诺尔札将军从龙身上砍下来的刺喽？」
「这里是这么写的……」
「但……但是，为什么……」
我以柠檬汁滋润干渴的喉咙，然后才继续开口表示：
「为什么摩鲁特会有这种东西？」
「……难道说，他打倒了那个诺尔札将军……？」
我思考了一阵子亚丝娜的推测，最后还是缓缓摇头。
「不……应该不可能。亚丝娜也看到那个将军的颜色浮标了吧？」
「…………嗯。」
点着头的搭档，脸色变得有点苍白。
我和亚丝娜目击诺尔札将军的地点是在第四层淹水迷宫深处的堕落精灵秘密基地。他的颜色浮标在当时等级16的我眼中是一片漆黑，完全没有浮现任何从藏身处冲出去挑战他的想法。即使过了十天后升上等级19，我还是确信当时我和亚丝娜要是冲出去的话，应该不到一分钟就会丧命。
就算是对人战专家的摩鲁特与短刀使，也完全无法胜过那名带着冰霜般气息的堕落精灵吧。反过来说，如果有哪个家伙能胜过诺尔札，那不用利用麻痹事件也可以把我和亚丝娜杀掉才对。
「就可能性来说……大概不是潜入堕落精灵的基地里偷出来，就是像我们打倒的下级堕落精灵的掉宝吧……能想到的大概就这些……」
我一边说出自己完全没有确信的想像，一边随手点了一下放在飞针旁边的短刀。
然后在阅读出现的属性之后就暂时说不出话来。
道具名「苦痛之短刀」。特殊效果是装备者将拥有耐毒、耐冷奖励，在低几率下让攻击对象持续出血伤害。然后还有「堕弱精灵指挥官作为奖赏赠予玩家的短剑」这样的追加说明。
「……竟然说是堕落精灵的奖赏？」
当我这么呢喃完，亚丝娜就用自己的头把我的头推开并阅读文本，然后同样安静了下来。
最后提出我没办法立刻回答的问题。
「这也就是说……是任务的奖赏喽？」
「…………」
从说明文来看就只能做出这样的解释，但这就表示那个短刀使从堕落精灵指挥官那里接到任务并加以完成，然后获得作为奖赏的短刀。
然后如果是这样的话，摩鲁特所持有的毒飞针就很有可能不是从堕落精灵那里偷来或者抢来，而是完成任务后获得的奖励。如果那是只能够完成一次的任务就还好，万一是可以无限承接的讨伐系或者收集系任务的话……就表示我们虽然辛苦地夺得带有危险麻痹毒的飞针，但是他们根本可以尽情地入手。
「我说亚丝娜啊。」
当我如此呼唤的同时──
「桐人啊。」
亚丝娜也面向我这边。以视线互相礼让了一阵子后，性子比我急了一些的亚丝娜就开始表示：
「那个……虽然史塔基翁的任务也很令人在意，但我还是觉得先调查这种飞针比较好。」
「我也正想这么说。」
因为我的回答而稍微绽放笑容的嘴角马上又绷紧。
「如果能够无限获得这种武器，那事情就严重了……那些家伙攻击的就不只是我们，得让在圈外战斗的所有玩家都得做好抗麻痹毒对策才行……」
「……虽然有同感，但正如我刚才所说，目
前对抗等级２麻痹毒的手段有限……关于这一点，也跟她讨论看看吧。」
「你说讨论……对象是？」
面对露出惊讶表情的亚丝娜，我咧嘴笑着说：
「当然是应该熟知堕落精灵以及其毒物的骑士大人喽。」
艾恩葛朗特第六层，其圆形练功区在构造上是由险峻的岩山分为五等份，中央有一座星型湖泊。
主街区史塔基翁的隔壁城市斯里巴司是位于东北区域，迷宫塔是在右下方的东南区域，但是却被高度几乎抵达第七层底部的高耸岩山阻绝，没有办法直接移动到该处。
因此攻略集团必须由反时钟方向来突破整个楼层。阻隔各区域的岩山，其底部的宽度大概是一百公尺左右，成为信道的迷宫也不会太长，但是房间与信道上有一大堆麻烦的益智游戏，出口前方还有练功区魔王等待着玩家。
成为攻略集团主力的公会ＤＫＢ与ＡＬＳ，在攻略楼层首日就迅速把据点从史塔基翁转移到斯里巴司。花了半天来提升等级并进行装备更新，在没有益智游戏门锁的旅馆充分休息之后，预定今天中午挑战通往左邻西北区域的洞窟──我从大叔军团的队长艾基尔传来的消息得知这样的情报。
在餐厅吃早餐的时候，我和亚丝娜本来打算今天上午再次回到史塔基翁，完成连续任务后再往西北区域前进。但是因为受到摩鲁特他们掉落的物品影响而不得不改变行动的优先顺位，我们在整理好行李后就退掉「翡翠与翡翠亭」的房间，朝向区域南端的迷宫前进。
虽然出发时间比较晚又在路途上遇见不少怪物，但是跟数十人规模的联合部队比起来，两个人的移动速度还是比较快，当看见深邃山谷间的迷宫入口时，也发现在入口前方休息的三个集团。
「什么嘛，本来还想快速通过那些人帮忙突破的迷宫呢。」
由于自然就躲在树荫下的亚丝娜开口这么说，我稍微思考了一下后就回应：
「等那些家伙进去之后，再从后面悄悄地追上去也是一样吧？」
「『急着赶路却来不及』和『明明来得及却故意不赶路』完全不一样吧。说起来艾基尔先生他们也在那里哟。」
正如她所说的，在迷宫区前面休息的人当中，蓝衣的ＤＫＢ有三支小队共十八人，绿衣的ＡＬＳ也同样是十八人。然后是防具虽然各不相同，但是同样使用双手武器的大叔军团则有四个人。今天早上从艾基尔那里传来的消息，最后是以「有时间的话可以来帮忙攻略迷宫喔」这样的一文做结，所以把麻烦事推到他们头上确实是有点，不对，应该说相当令人过意不去。
「没办法了，那就过去吧。」
我拍了一下亚丝娜的背部并撑起身体，然后踏进通往迷宫的峡谷。故意发出明显的脚步声来走过施加了奇妙雕刻的岩壁中间，然后对最前方围在营火周围的大叔军团挥手。
「嗨，辛苦了。」
「午安，艾基尔先生、渥尔夫冈先生、罗巴卡先生还有奈伊嘉先生。」
明明是两个人同时搭话，肌肉棒子们不知道为什么只对着亚丝娜露出笑容，然后各自向她打招呼。心里想着「这几个臭家伙」的我坐到了艾基尔身边。稍微瞄了一眼山谷深处，就看见牙王率领的ＡＬＳ以及凛德率领的ＤＫＢ等人都露出「跑来了吗……」的表情，于是也举起两根指头向他们行了个礼，然后急忙转向营火。
艾恩葛朗特和现实世界不同，升起营火不需要什么技术，但是要入手高品质的柴火倒是出乎意料地困难。虽然森林练功区里到处都掉落着树枝，不过想升起稳定的营火，在触碰树枝时的道具名必须是「枯枝」，如果是「未干燥树枝」或者「潮湿树枝」的话就只会冒出一大堆烟而无法确实升起火。虽然在街上的杂货店可以确实地购买到成捆的柴火，但是这比想像中要重的东西会压迫到仓库栏的空间，所以也无法带着大量柴火行走。
但是大叔军团不愧全是由ＳＴＲ型所组成，所持重量似乎仍绰绰有余，所以营火用的是商店贩卖的柴火。营火周围设置了铁制三角架，从挂在上面的茶壶传出茶香味。
「艾基尔，休息时间到几点？」
一这么问，巨汉就回答「还有十分钟左右」，判断应该还来得及的我就打开主菜单，拿出三条秘藏在仓库栏深处的第四层产番薯──正确的道具名称是「鱼之番薯」丢进火里。
虽然是封测时期也能够入手的食材道具，不过或许是从半鱼人身上掉落的关系，一开始是以非常便宜的价格来贩卖。而且当时的第四层是被干燥土砂覆盖的干枯河谷，不知道为什么还有半鱼人出没，于是就更加让人感到不对劲。
但是被发现放在营火上烤过后味道不输给商店贩卖的甜点，价格就一口气往上飙升，甚至造成为了番薯而拼命狩猎半鱼人的事态。这个情报似乎仍未在目前的艾恩葛朗特传开，所以当我想着得找时间下到第四层进些番薯存货时──时间已经过了五六分钟，开始从营火里飘出甘甜的香味。
热络谈话当中的亚丝娜和大叔们闭上嘴，开始抽动鼻子寻找香味来源，我则是把番薯在火里烤到最后一刻──在快要焦掉而变成做白工前最是美味──认为时机已到就拔出背后的剑，对着营火使出最快的三连刺击。
飞溅火星并且抽出的剑尖上，刺着三颗外皮烤焦的番薯。由于五个人都默默伸出右手，我便把它们全部分成一半然后一个一个递给他们。
艾基尔烧的有点像绿茶的茶与半鱼人番薯果然很美味。我在现实世界所居住的埼玉县川越市的名产就是番薯，所以可以说是从小吃到大，因此对于味道相当啰嗦而且也有点吃腻了，不过我可以帮这个烤番薯打九十五分。
折成一半的番薯立刻消失在虚拟的胃里，六个人同时满足地呼出一口气。将来的目标是在第二层开牛排馆的渥尔夫冈向我询问番薯的来源，但为了不破坏梦想，我只回答他「我批发给你吧」就一口把茶喝干。大叔军团应该也在第四层迷宫区和半鱼人战斗过，但是会掉番薯的「半鱼人．卡鲁提贝达」除了不会单独出现之外，ＨＰ减半就会立刻逃走，所以要是不看准时机施放大技的话就很难把它打倒。
在休息时间结束的三十秒前收拾营火，然后让艾基尔把我们加入小队。大叔军团目前是四个人，所以加上我和亚丝娜后刚好是六个人，不过之后他们的成员应该会再增加，也不可能一直倚赖他们。必须得考虑将来魔王战时被排除在联合部队之外的情况……边这么想边往前走时，迅速靠到我旁边的亚丝娜就呢喃着意想不到的内容：
「桐人啊，浮标变成橘色的玩家，要怎么变回绿色？」
「啥？」
眨了眨眼想着「为什么这时候要这么问」后，才终于了解亚丝娜的意图。
ＰＫ集团的摩鲁特与短刀使是隐藏真实身份加入ＡＬＳ与ＤＫＢ，然后运用各种策略来煽动两公会发生争执。在第三层被我识破意图的摩鲁特似乎已经脱离公会，但是短刀使依然隶属于ＡＬＳ才对。
但是那个家伙昨天攻击赛龙手下的壮汉，颜色浮标变成了橘色。在那种状态下不但无法进入街道，而且也很难出现在公会成员面前才对。也就是说，只要有从昨天晚上就消失，或者是随便找理由来以橘色浮标状态进行活动的成员，那个家伙就是短刀使了。不过也要从昨天晚上到今天早上的期间他没有把浮标恢复成绿色就是了……
「要从橘色恢复成绿色，就必须完成回复善恶值的任务才行。详细情形我也不清楚，不过浮标变成橘色的话，偶尔会在练功区遭遇旅人或者流浪汉这样的ＮＰＣ，然后那个人会给予考验任务……好像是这样吧……」
靠着模糊的记忆这么呢喃着回答完，亚丝娜就露出陷入沉思的表情。
「那种任务是一个晚上就能完成的吗？」
「任务的难易度和分量好像会因为罪行的严重度而改变。只是从ＮＰＣ那里抢走价值不高的东西应该不用花太多时间，要是攻击或者杀害ＮＰＣ的话应该会辛苦许多，然后就算是同一种罪过，考验的困难度也会随着犯错次数递增的样子。封测的时候好像听过，要是ＰＫ五名玩家的话，实际上就不可能恢复成绿色了。」
回答到这里我才注意到亚丝娜的疑问没有获得解答，于是又补充道：
「老实说，我也不清楚短刀使要恢复多少善恶值……那家伙只是攻击壮汉，也没有杀掉他……」
「嗯……说起来，那里也只有一半左右的ＡＬＳ成员吧……」
「就算把事情告诉他们，他们应该也不会轻易相信吧……」
当我们持续把头凑在一起悄声进行议论，迷宫入口处前方就传过来气势十足的声音。
「喂，跟过来是没关系！但既然要参加联合部队，就得遵从我们的指示啊！」
声音的主人是流星锤般刺猬头不论到什么地
方都不可能被认错的ＡＬＳ会长牙王。以右手比出ＯＫ手势表示了解了后，他就鼻子发出盛大的「哼」一声并重新转向入口。三支小队当中，可以看见第五层魔王战时提供助力的斧枪使欧柯唐与板甲女孩莉庭，由于他们轻轻对我们致意，我和亚丝娜也一起打了招呼。
看来已经谈好这个迷宫区的攻略是由ＡＬＳ成员来主导了，ＤＫＢ会长凛德与干部席娃达、哈夫纳率领的三支小队没有多说什么，只是跟在ＡＬＳ的后面，大叔军团与两名拖油瓶则跟在最后方。确认这一点的牙王再次以破锣嗓子喊着：
「好了，快点突破迷宫到下一个城镇去吃午餐吧！」
ＡＬＳ成员以充满元气，ＤＫＢ和我们则以一半的声量叫着「喔～！」，接着总数四十二人的攻略部队就踏入贯穿岩山的迷宫。
然后十几分钟后突然就吵了起来。
迷宫本身的构造相当单纯，就是由信道与大房间串连起来，没花多少功夫就把十只出现在第一个大房间的活石像系怪物打倒，问题是设置在房间深处门上的益智游戏门锁。
外表看起来就是所谓的滑块类益智游戏──在日本被称为「黄花闺女」，移动大中小三种方块，能够让初期状态时配置在最上方中央的大方块从最下方出口脱离就算是成功。但是封测时原本是一个大方块、四个直向长型方块、一个横向长型方块、四个小方块这样的基本构成，现在设置在房间门上的整个益智游戏又加大了一层，小方块总共有八个。
一开始以充满自信的态度挑战的当然就是牙王了。但是五分钟内，大概移动了三百下都还没有解开谜题的迹象，当再也无法忍受的凛德表示「快点放弃让我来吧」时，牙王又回吼「给我退下！」，结果大房间里分为左右两边的ＤＫＢ与ＡＬＳ成员就开始互瞪。
「……怎么说呢，总之就是再熟悉也不过的发展。」
在远方夹杂着叹息如此呢喃的亚丝娜，把脸靠近我并且说：
「嗳，那个没有像数字推盘游戏那样简单易懂的攻略法吗？」
「很遗憾，还真的没有……我记得原型的最少移动次数是八十一次，但那里又多了四个方块。我也没有顺利解开的自信。」
当我们进行对话的期间，霸占房门前空间的牙王也不断发出「喀叽喀叽」的声音来移动金属方块。但是重复了几次几分钟前的局面，依然没有解开谜题的样子。
「……倒是桐人，我记得史塔基翁里的益智游戏，说是因为领主的诅咒对吧？我们没有解任务所以不是很清楚。」
附近的艾基尔也加入对话，我往上看着他轮廓深邃的脸庞点了点头。
「嗯，设置上是有人死在领主宅邸，就是那个人做出的诅咒。」
「这样的话，为什么距离主街区好几公里远的迷宫里也有益智游戏？斯里巴司里面就一个都没有。」
「……说起来确实是这样。」
第六层的主题是益智游戏，因为这个先入为主的观念，让我至今为止都没有产生疑问，不过连斯里巴司都没有受到影响的诅咒，效果竟然会波及这个迷宫，说起来还真有点奇怪。但是实际上益智游戏甚至蔓延到湖泊另一侧的南区域以及迷宫塔内部，封测时期也不记得曾经说明过这种现象的理由。
……嗯，因为是人类制作的设置。
当我犹豫着是否该说出这个直截了当到了极点的回答时──
「喂，又恢复原来的模样了吧！」
就听见凛德的叫声，我和亚丝娜以及大叔们随即看向房间深处。
结果封印住一整片石板门的巨大滑块类游戏，应该从最下方脱离的大方块又回到最上方的初期位置。这时牙王移动着周围的直向长方块，同时厚着脸皮说道：
「没有进展就回归原始，这是最基本的吧！」
「你刚才说没有进展了吧！那就轮到我了！」
「我没说！」
「说了！」
亚丝娜听着这样的对话，同时以再也受不了般的声音表示：
「那两个人其实感情很好吧。」
「或许喔……」
「桐人，你快点介入那两个人之间，迅速把谜题解开吧。」
插图p207
「等……等等，那个比封测时期多了一层耶。我所记得的顺序无法解开……」
说到这里，我才终于发现。
说是增加了一层，也不过是在最下方增加了四个能够自由移动的小方块，实际上无视其存在就可以了。把大方块移动到原本是出口的位置，再把两个追加的小方块移到它旁边的缝隙，那里就会变成出口。
「那个……我过去一下……」
对着笑嘻嘻的亚丝娜与无声笑着的艾基尔这么声明，我便横越大房间朝着门靠近。
注意到脚步声的牙王与凛德立刻往这边看过来，然后同时想说些什么，我便迅速举起双手，抢先一步开口表示：
「那个，这种益智游戏除了暗记移动方法之外就没有其他绝窍了。一开始先由我来移动，你们再好好记住，下次再遇见同类型的游戏应该就能立刻解开了。」
结果两个人便闭上张开的嘴巴，稍微看了对方一眼后，凛德点了点头，牙王则是骄傲地表示：
「算了，既然你都这么说了，那就让给你吧。」
「那就失礼了……」
我靠近刚好牙王把它恢复成初期状态的益智游戏，靠着记忆开始移动起方块。虽然说除了暗记之外就没有其他绝窍，但真要说的话，最短的顺序就是一开始先把直向长方块集中到左右的某一边，然后排到最上层。幸好途中没有碰上什么困难就慢慢把大方块移到下方，到达原本是出口的地方。正如我刚才的推测，光是动了几次就让有盖子的追加方块完成脱离口，然后从该处把大方块往正下方移动之后──
「喔喔……」
在玩家们这样的骚动声当中，整扇大门往地面沉没，出现了新的通路。
「很好，我们走吧！」
牙王意气风发地往前走，其他公会成员则跟在后面。
我之所以会主动前去帮忙，除了因为亚丝娜如此吩咐之外，其实还有另外一个目的。我配合通过的ＡＬＳ集团开始迈开脚步，靠近最后面的胡子绅士般男性玩家。
「你好。」
偷偷向他搭话后，ＡＬＳ人才招募班的班长欧柯唐就稍微瞄了我一眼才小声回答：
「辛苦了。」
「你们才辛苦吧。那个……我就不多说废话，直接问重点吧……」
欧柯唐露出了疑惑的表情，我则是丢出准备好的问题。
「预定参加攻略这个迷宫的成员里，有没有到前一刻才忽然不参加的人呢？」
嘴里虽然这么问，但是我已经有几成的把握应该会从欧柯唐口中听到某个名字了。
就是那个口头禅是「我知道」的乔先生，他第一层讨伐完楼层魔王之后帮我取了「封弊者」这个绰号，在第二层批斗犯下强化诈欺之罪的铁匠涅兹哈，在第三层主张我和亚丝娜想要独占精灵战争任务，第四层虽然没有找麻烦，但是到了第五层又在魔王房间里诬赖我想要成为公会旗的所有者。至今为止已经数次觉得奇怪，今天参加攻略迷宫的ＡＬＳ成员里看不见他的身影又更加深了我的怀疑。
昨天晚上发动袭击的黑兜帽二号和乔的共通点，也只有同样为短刀使以及身高差不多。二号昨天在第五层的地下墓地里也把斗篷兜帽整个拉下来，而乔平常也装备着遮住整张脸的皮革面具，所以双方都没有露出脸过。虽说尖锐的声音也有点像，但是面具类的防具会改变音质，所以做不得准。
而且第五层牙王确实曾经对着乔说「你带来的公会旗情报确实是正确的」。也就是说乔拥有获得封测时期情报的管道，而管道是封测玩家摩鲁特的话一切就能说得通了。不过ＡＬＳ里还是有其他几名短刀使，而且还有摩鲁特的例子，所以不敢保证二号在ＡＬＳ活动时不会更换主武器，如果这时候欧柯唐口中说出乔的名字，那么原本是灰色的怀疑就相当接进黑色了。
「嗯……」
对我奇妙的问题丝毫不感到怀疑的欧柯唐，瞥了一眼视界左侧的联合部队名单──然后立刻摇了摇头。
「不，没有更改预定的人。昨天开会时编组的成员全部都来参加了。」
「这样……啊。」
虽然面不改色地点点头，但是我内心却感到相当失望。
昨夜的袭击当中，摩鲁特与二号应该早就计划到自己的颜色浮标会变成橘色了。之后就算预定花一整晚进行恢复善恶值的任务把浮标恢复成绿色，二号也为了救摩鲁特而失去了主武器「苦痛之短刀」。如果当时那个家伙没有把短刀丢过来，我就会在烟幕弹爆发前的一
瞬间用剑把它弹到远处去吧。
那把武器不愧是堕落精灵的奖赏，性能的确相当高，失去它之后战斗力将大大地降低，可能到今天早上之前都无法结束回复任务。如果二号是乔的话，就一定得挤出某个理由来临时缺席今天的攻略──因为有这样的想法才会提出这个问题，但是乔似乎事前就决定不参加了。
即使如此我还是为了获得应该知道的情报而继续问：
「那个……你们大概是几点的时候召开那场会议？」
「因为是吃完晚餐之后，大概是晚上八点半左右吧……」
这时候欧柯唐才终于露出纳闷的表情并且皱起眉头。
「为什么要在意这种事情呢？」
「啊，因为……昨天深夜在练功区看到好像是ＡＬＳ成员的人在战斗，当时好像陷入苦战，所以才会想问一下是不是没有大碍……」
虽然自己都觉得是很牵强的说明，不过大致上不算是谎言。虽然绝对不能说出战斗对手是我和亚丝娜就是了。
但是欧柯唐没有丝毫怀疑，像是要对我道谢般点了点头。
「是这样啊。谢谢你替我们担心，不过没有接到公会成员遇上麻烦的通知，我想应该没问题才对。」
「那真是太好了。」
我也向他点头，并且拼命转动思绪。
会议是八点半的话，结束时应该超过九点了。然后摩鲁特他们是在九点过后发动袭击。如果二号和乔是同一人物，那就无法参加会议了。
虽然想知道乔是不是在会议现场，但提出这个问题实在太不自然了。说起来，就算没有参加也只是加深疑惑，并没有办法获得什么确切的证据。
至少也得想办法问出，至今为止绝对会参加魔王战的乔，今天为什么没有参加迷宫攻略呢……正当我绞尽脑汁时。
「哦，看到下一个房间了！所有人做好战斗准备！」
队列前方的牙王这么大叫，ＡＬＳ成员们就各自拔出武器摆出备战姿势。判断没办法继续聊下去的我，向欧柯唐道谢后就退到后方。
让ＤＫＢ成员从旁边经过的我一回到队伍最后方就立刻朝亚丝娜靠近。
「你在和欧柯唐先生说什么？」
「我问他有没有成员临时缺席今天的攻略。」
光是这么说亚丝娜就了解我的意图，于是把脸靠得更近。
「结果呢……？」
「很可惜，他说没有。」
「…………这样啊……果然没办法这么简单就抓到狐狸尾巴吗……」
「嗯。如此一来，今天还是要确实保持警戒比较好。」
「什么意思？」
面对眨眼的亚丝娜，我也把脸靠了过去。
「其实要交代浮标变成橘色的理由应该不会太困难。只要说不小心把ＮＰＣ卷入攻击范围内之类的，甚至可以让公会成员帮忙回复善恶值的任务。之所以没那么做，就表示已经确实考虑到昨天晚上的袭击失败该如何善后了。就算可以瞒过公会成员，要是让我或者亚丝娜活着知道ＡＬＳ里出现浮标橘化的成员，就能断定那个家伙一定是ＰＫ了……如果是如此缜密的计划，当我们认为才刚过一天应该不会发动袭击时，他们可能会反其道而行再次下手。」
「……原来如此，确实有这种可能。那也要特别注意自己的背后，然后……」
这时亚丝娜从至近距离瞪了我一眼，同时说出意想不到的发言。
「希望你修正刚才我或者亚丝娜活着的发言。」
「啥……？」
「其中一个人被杀掉的话，另一个人不可能会逃走吧？把发言改成我和亚丝娜。」
「呃，喔……」
我当然不打算丢下亚丝娜自行逃走，但可能会发生必须以自己当盾牌来让亚丝娜逃生的状况……心里虽然这么想，但说出口一定不只会被瞪而已，于是便轻轻点头，正准备要修正发言的时候──
就从后面传来有些低级的口哨声……
「喂喂，好火热啊！」
「北极的冰都要融化喽！」
以及大叔军团的罗巴卡与奈伊嘉的揶揄声，不知道什么时候已经和我肩并着肩的亚丝娜立刻离开我身边。
──刚才那种叫声，在莉庭和席娃达的那时候，我因为已经是国中三年级才忍住没有叫出口的耶！
这时候我内心忍不住这么想着。
当我们好不容易突破第四个大房间──房门上的益智游戏依然是「箱中少女」，但是初期配置越来越困难，在牙王与凛德互不相让的情况下好不容易全部克服──最后的大厅是巨大藤蔓植物型的魔王在等待着我们。虽然是从不断长出的豆荚里发射豆子炸弹的强敌，但是艾基尔与罗巴卡的双手斧发动了特攻，最后从根部被砍断而倒了下去并变成碎片四散。
由于我专心负责应付豆子炸弹，所以错过了最后一击奖励，不过取得ＬＡ的艾基尔表示奖品是大量的豆子。加糖之后煮来吃说不定很美味喔，说出这种贴心的安慰后，我就在迷宫出口处和攻略部队道别了。
ＡＬＳ与ＤＫＢ，以及大叔军团朝向稍微能从西方地平在线看见的下一个城市前进，我和亚丝娜则另有目的地。第六层的黑暗精灵碉堡就存在于这个西北区域。
「……事到如今也不想再抱怨艾恩葛朗特的地图设计了……」
在没有道路的练功区走了几分钟后，亚丝娜就环视周围这么说。
「但是跟最初的区域只隔了一座山而已，这种变化也太夸张了吧。」
「没有异议。」
我也点头表示同意。
史塔基翁与斯里巴司所在的东北区域大部分是类似第三层的深邃森林，但是其左邻的西北区域却像是能成为西部剧舞台的红褐色荒野。大量高低起伏的地表上几乎没有绿地，到处可见风化的石头与特异外型的仙人掌突起。经常吹起的强风会卷起沙尘来掩蔽视界。
艾恩葛朗特里虽然没有饿死或者渴死，但如果是在现实世界的话，眼前的光景会让人觉得是不带个两三瓶以上的水绝对无法进入的区域。我们的目的地是从这片荒野往北走四公里以上的近外围部分。而且一路上都没有像样的道路，只能辛苦地绕过干凅的山谷与岩山，与频繁出现的怪物战斗。
这里出现的怪物是巨大的蝎子、蜈蚣、避日蛛等等女孩子完全无法接受的家伙，幸好我的搭档亚丝娜面对这些怪物时不像幽灵系那样害怕。当就连我也不想吃的蝎尾或者避日蛛的螯肢等素材道具开始压迫仓库栏的容量时，我的等级终于来到了20级大关。
「呀呼！」
在升级特效光包围身体的瞬间，我便举起右拳垂直跳了起来，稍早之前升上19级的亚丝娜看见后就后退了五十公分左右。
「搞……搞什么啊，这不符合你的个性吧。」
「错了，升上等级６和12的时候我也这么做了。」
听见我的回答，亚丝娜脸上这才浮现能够接受的表情。
「噢，技能格子又增加了……这样应该跟你说声恭喜。」
「呀呼！」
「好啦好啦。那第五个技能你要选什么？」
「Mamma Mia！」
不断以兴奋的口气回答后，感觉搭档的眼神变得更加冰冷，于是我干咳了一声后就重新回答：
「现在选的是『单手直剑』、『体术』、『搜敌』和『隐藏』……接下来不是『飞剑』就是『奔驰』吧……」
「我推荐奔驰喔。可以缩短移动时间，单纯用来奔跑也很舒服。」
「嗯，那也是我喜欢的技能……」
这么回答之后，就想组成搭档已经一个月了，对方应该不会介意才对，但我还是有点畏缩地提出了问题：
「……那个，亚丝娜除了『细剑』、『轻金属装备』、『裁缝』和『奔驰』之外，另一个选了什么技能？」
刚升上等级19的亚丝娜应该只有四个技能格子而已，但是使用目前大概世界上只存在一个的超级稀有道具「卡雷斯．欧的水晶瓶」，实际上可以运用五个技能。但使用瓶子来切换的应该是裁缝与奔驰，剩下来的一个格子上配置了什么技能一直是个谜。
听见问题的亚丝娜，眨了三次眼睛后就做出迅速把视线往斜上方移动，并且噘起嘴唇这种意料之外的反应。我想着「这是怎么回事」并继续等待，结果就得到更加出乎意料的答案。
「嗯……你听了会生气所以我要保密。」
「啥……啥啊？你说生气……是我吗？等一下，我不会生气啦……不论要选择什么技能都是个人的自由……」
「说这种话的老师最会生气了。」
「什……什么老师……」
─
─嗯，或许真的是这样。不对，我又不是老师。
像是看准我说不出话来的空档一般，亚丝娜严厉地以食指对准我来展开逆袭。
「现在不是在说我的事情吧，刚才明明谈到桐人准备选择什么样的技能。」
「啊，是……是啦……嗯，我想不是飞剑就是奔驰，不过暂时保留……」
「了解了。好啦，差不多该开始移动了。」
或许是很不想被问到第五个技能吧，亚丝娜没有指责我的优柔寡断，点了点头后就把视线朝向北方。
我们从好一阵子之前，就一直在类似美国犹他州一般的沙底峡谷移动──说是如此，我也没去过现地，只是在电影里看过。这边一带是错综复杂的相同地形，即使打开地图也只知道前进方向，要到达目的地就得突破这个天然的迷宫。
只要知道正确路线，就有不理会怪物直接跑过去的方法，但就算是封弊者的我，也无法完美地记住三个月前只往返过一次的迷宫。于是便按部就班地处理从岩壁裂缝中冲出来的蝎子、蜈蚣、蒙古死亡蠕虫般怪物，当照射到谷底的光线慢慢变强时，前方终于可以看见人工物了。
急遽变宽的山谷两侧耸立着无数石柱，细致的沙土上铺设了如桥梁一样的石板。石板前方耸立着一座巨大的门，上部则有无数画着熟悉弯刀与角笛图案的旗帜在飞扬。
「…………呜哇，好大喔……」
经过连续战斗后总算是露出疲惫疲惫表情的亚丝娜凝视着远方城门如此呢喃着。就等级上来说虽然仍是相当宽裕的区域，但是几乎所有怪物都有毒性，而且持续警戒ＰＫ的袭击也让精神的疲劳倍增。
对于ＰＫ集团也不能一直保持被动的态度。必须思考主动清除威胁的方法才行……这么想的我举步踏上沙土上的桥。
「那座『嘎雷城』是黑暗精灵的碉堡当中最为巨大的。建筑物本身虽然不像约费利斯城那么豪华，但是附设了餐厅与澡堂喔。」
「咦，有澡堂吗？」
虽然不至于发出「呀呼！」的声音并跳起来，但亚丝娜原本剩下三成左右的元气指针瞬时恢复到七成左右，于是就提升了步行的速度。我赶到她旁边，犹豫了一下后就继续追加了一些情报。
「……只不过，餐厅虽然不错，但是感觉上澡堂好像就有点问题……」
「……什么问题？」
「嗯，那里其实是公开性空间……」
或许是无法立刻理解我所说的话吧，亚丝娜重复了一次「公开性……？」之后才整个绷起脸来。
「那是暂时性空间的相反词吧？也就是并非我们专用的空间，其他玩家也可以进来喽？」
「正是如此。与黑暗精灵相关的地点，就只有第九层里女王大人所在的城堡，以及那座嘎雷城是公开性空间……或许是要同时生成许多如此大的碉堡还是城堡实在太困难了吧……」
「第四层的约费利斯城也够大了吧。哎，就算抱怨也没用就是……总之餐厅和澡堂可能会有其他玩家进来就对了。」
感觉似乎能听见亚丝娜的元气指针不断减少的声音，我便急忙补充：
「嗯，只是说有这种可能性，实际上只有进行精灵战争活动任务并且选择黑暗精灵这一边，然后进度还跟我们一样的玩家才能通过那道门。目前这个时间点应该没有任何其他玩家，所以你不用担心，尽量去洗澡没关系……不然也可以跟第三层时一样，由我待在外面把风……」
结果亚丝娜有好一阵子露出犹豫不决的表情，最后突然一脸认真地说：
「既然是黑暗精灵的城堡，那么那里当然是圈外吧？」
一瞬间吓了一跳的我，擡头看着已经相当接近的城门。眼里虽然看不见绝对能保护玩家的ＨＰ，也就是生命值的禁止犯罪指令，但还是能感觉到包围城堡的空气与人类的城市不同。我把脸移回来缓缓点头。
「嗯……应该是这样。所以就系统上来说，摩鲁特他们是可以在那里面袭击我们。但是刚才也说过，想这么做就必须要进行黑暗精灵这边的任务。我不认为那些家伙有这么多时间……至少潜伏在ＡＬＳ的那个乔，不对，是短刀使绝对办不到。」
听见我差点说漏嘴的名字，亚丝娜只是动了一下右边的眉毛就没有其他反应，相对地还提出意想不到的名字。
「……如果询问约费利斯子爵，摩鲁特他们是不是帮黑暗精灵做事，你觉得他会告诉我们吗？」
「嗯……嗯～～……」
我在下意识中停下脚步，双手环抱胸前发出沉吟片刻，然后才摇了摇头。
「不……约费利斯城是暂时性空间，所以每个进行任务的小队都会遇见自己的约费利斯子爵。在『我们的约费利斯子爵』的认知里，应该没有其他帮助黑暗精灵的人了。」
「这样啊……──我果然无法喜欢这种结构。」
耸耸肩后，亚丝娜就仰头看着高大的城门。
「那么，进入城里也得保持警戒才行呢。好了，我们走吧。」
「嗯。」
互相用力点点头后，我和搭档就走过剩下的石桥，站到由一整块岩石雕刻而成的城门前。
本章未完，点击下一页继续阅读。