第九卷 Alicization Beginning 序幕I 人界历三七二年七月（2/2）
放在手掌上的薄膜，几秒钟后便融化成了小水滴，但三个人已经互相看着对方的脸并露出了笑容。
「不会错的，是冰块。前面应该还有更多。」
尤吉欧说着便用光线照亮周围，立刻便能看见有好几个同样结着冰的水滩反射出蓝色光线。而且笼罩在黑暗当中的洞窟深处还能见到……
「啊……有好多发光的东西哦。」
正如爱丽丝所言，尤吉欧一动右手，随即就有无数蓝白色小光点出现。他们这时已经完全忘了白龙的事情，直接往那个方向小跑步前进。
当他们觉得应该又前进了一百梅尔左右时……左右两边的岩壁忽然消失了。
同一时间，足以让人屏住呼吸的梦幻景象也出现在三人面前。
那是个让人感觉不出身处于洞窟当中的宽广巨大空间，明显比村里教会前面的广场还要大上不止一倍。
周围几乎呈现圆形的墙壁，已经不再是刚才那种湿濡的灰色，看起来就像覆盖着一层厚厚的淡蓝色透明膜状物一样。而地面则出现让人认同这里就是鲁鲁河源头的巨大池塘——不对，应该已经能称为湖泊了，可是湖面完全没有摇晃的迹象。原因在于，从岸边到湖中央全部都凝结成冰了。
笼罩白色雾气的湖泊上，到处都能见到比尤吉欧等人高出许多的柱状物呈奇妙形状往上凸起。细看才发现，都是些前端相当尖锐的六角柱。尤吉欧觉得，这东西简直就像卡利塔爷爷给他看过的水晶原石一样。但这些柱子又比水晶大出许多，也更加美丽。无数的透明蓝色柱子吸收尤吉欧手中草穗所施放的神圣术光芒，并且往六个方向放射；紧接着光芒又再次互相反射，让整个巨蛋状空间处在朦胧光芒之下。愈往湖中央接近柱子的数量就愈多，使人无法一眼望穿湖面的中央部分。
它们全都是冰块。无论是周围的墙壁、脚底的湖面还是不可思议的六角柱，全都是由冰块所形成。蓝色壁面垂直往上延伸，在遥远上空像是礼拜堂的屋顶般合并成了圆形。
三人完全忘记刺骨的寒意，吐著白烟呆呆站在原地过了好几分钟。一会儿后，爱丽丝才用略微颤抖的声音说：
「……有这么多冰块，足够冷湅村里所有的食物了呢。」
「别说冷冻食物了，还能让村子暂时变成冬天呢。喂——我们再往里面去看看吧。」
桐人刚说完，立刻往前走了几步踏上结冰的湖面。他慢慢把重量加到湖面上，最后终于让两脚同时站了上去；不过湖面早已结了厚厚一层冰块，根本没发出任何声音。
平常这时该就轮到尤吉欧来警告这名行事莽撞的搭档了，但这次就连他也压抑不住自己的好奇心。只要想到说不定深处真的有白龙，就会让人忍不住想到里面去一探究竟。
尤吉欧高高举起神圣术灯光，然后与爱丽丝一起追上桐人。小心不发出脚步声的三人，就这样躲在一根根柱子的阴影下朝着湖中心前进。
——如果能看见真正的龙，那可是件了不起的大事。要是真的办到，我们的事迹也会变成传颂几百年的故事吗？如果，真的只是如果，能办到贝尔库利都办不到的事……也就是从白龙身边带回去什么宝物，村长会不会重新考虑给予我们新的天职呢……？
「呜！」
梦想愈来愈壮大的尤吉欧，因为鼻子撞上忽然停下脚步的桐人后脑而皱起脸来。
「别突然停下来啊，桐人。」
然而，搭档却没有回话。反倒发出类似低沉呻吟般的声音。
「……这到底是怎么回事……」
「咦……？」
「这到底是怎么回事啊！」
旁边的爱丽丝也同时感到疑惑，于是尤吉欧便从桐人身边往前方看去。
「你到底在说什……」
和尤吉欧看见同样景象的爱丽丝，忍不住把剩下来的话吞了回去。
他们眼前出现了一座骨头小山。
那全都是由蓝色冰块所构成的骨头。上面发出来的硬质光辉，让它们看起来就像水晶雕刻一般。各式各样的巨型骨头层层堆积起来，形成了一座比三人还要高的小山。而小山顶端更有一个巨大块状物，它非常有威严地显示出这堆究竟是何种动物的骨头。
尤吉欧认为那是一块头骨。它有着空洞的眼窝与细长的鼻孔，后侧则有像角一样的长形突起物，而外突的腭骨里还有无数如利剑般的牙齿。
「白龙的……骨头？」
爱丽丝低声说道。
「牠死掉了吗……？」
「嗯嗯……但是，牠的死因不单纯。」
桐人回答的声音已经恢复平静，但尤吉欧还是从这名搭档的声音里头，感觉到他平常不怎么展现的某种感情。
黑发少年往前走了几步，从脚边捡起应该是白龙前脚的巨大钩爪。他用两手撑住似乎相当沉重的爪子并拿给另外两个人看。
「你们看……上面有
很多伤痕，而且爪子前端也被完整地砍断了。」
「是和什么东西发生战斗吗……？但是有什么生物可以杀掉龙呢……」
尤吉欧心里也浮现跟爱丽丝相同的疑问。说到「北方白龙」，应该是住在包围世界的尽头山脉各处，保护人类免于受到黑暗势力侵袭的世界最强善良守护者之一才对。到底是什么样的生物能杀得了牠呢……？
「这不是和野兽或是其它龙族战斗所留下来的伤痕。」
桐人用大拇指指肉划过蓝色钩爪，冷静地说道。
「咦……？那是什么……」
「这是剑伤。杀掉这只龙的是——人类。」
「但、但是……就连在央都御前大会里获得优胜的贝尔库利都只能落荒而逃耶。一般剑士哪有可能……」
话说到这里，爱丽丝便忽然像是想起什么事情般静了下来。接着已经变成巨大墓穴的冰湖便暂时笼罩在一片沉默当中。
几秒钟后，她娇小的嘴唇里才流出充满敬畏之意的呢喃。
「……集成骑士……？是公理教会的集成骑士杀了白龙吗……？」
3
身为法律与秩序之代言人的集成骑士，竟然会杀掉同样是善良象征暨人界守护者的白龙。尤吉欧至今为止的十一年人生从没怀疑过世界架构，对他来说，这实在是个相当难以接受的想法。他因为这难以吞咽又无法咀嚼的问题痛苦了一阵子后，才像是要寻求答案般将目光往旁边的搭档移去。
「……我也不懂。」
然而，桐人的呢喃又带来了更大的混乱。
「说不定……暗之国里也有很强的骑士，杀掉白龙的就是那个家伙……但如果真有这种事，白龙死掉后，暗之国应该会派军队越过尽头山脉才对吧——至少我们可以知道，下手的人并不是为了夺取宝物……」
说完，桐人走到龙的遗骸旁边，默默把钩爪放回骨头山上。相对地，他又从山的底部抽出某样长形物体。
「呜哦……好重哦……」
他摇摇晃晃地把手里的东西拖行了一梅尔左右，然后展示给尤吉欧与爱丽丝看。
那是一口有著白色皮革剑鞘与白银剑柄的长剑。剑柄还镶着精致的蓝色蔷薇图样，让人一看就知道比村里的任何一把剑都要有价值。
「啊……这难道就是……」
爱丽丝瞪大双眼低语，而桐人则是点了点头并回答：
「嗯。这应该就是贝尔库利想从沉睡白龙怀里偷出来的『蓝蔷薇之剑』了。杀掉龙的家伙为什么没有把它拿走呢……」
桐人说着便弯下腰去，用两手握住剑柄准备将它从地上拿起来，但他用尽全力也只能把剑从冰面上擡起十限左右的高度。
「……不行了！」
桐人大叫一声后放开双手，长剑再度落地并发出沉重的声音。从厚重冰层也出现小裂痕这点来看，这把外表看起来相当纤细的剑似乎具有令人难以想像的重量。
「……这玩意儿要怎么办？」
尤吉欧一这么问，站起身来的搭档便轻轻摇了摇头。
「我们两个连挥砍树的斧头就哇哇叫了，即使一起扛也没办法把它带回去啦。不过……骨头底下好像还有很多宝物就是了……」
「……嗯，但我什么也不想拿耶……」
爱丽丝沉稳的声音，让其它两人同时点了点头。
如果能在不吵醒白龙的情况下偷偷带点小战利品回去，这回就是一场可以向其它孩子们大肆炫耀的冒险，不过，若是现在从这个地方拿走宝物，他们就变成盗墓贼了。禁忌目录里头虽然禁止「窃盗」，但那是只对人类而言，目前的情况应该不包含在内，但凡事也不是不犯禁忌就能为所欲为。
尤吉欧再度看了一下桐人与爱丽丝，然后点头说：
「我们就按照原定计划只拿冰块回去吧。这样一来，就算白龙还活着，也一定会允许我们把东西带走才对。」
说完，他马上靠近旁边的冰柱，然后用鞋子朝底部那些像新芽般隆起的无数微小冰晶踢去。接着尤吉欧捡起随清脆声音碎裂的冰块递给爱丽丝，少女随即打开空藤篮的盖子，把冰块放了进去。
有好一阵子，三人便这样默默进行踢冰柱然后把冰块碎片塞进藤篮里头的作业。当冰柱底部的结晶都清干净后，他们便换到下一根冰柱去，然后重复同样的动作。不到几分钟的时间，大藤篮里已经装满像蓝色透明宝石般的结晶了。
「嘿……咻……」
随着呼喝声擡起藤篮的爱丽丝，开始专注地看着手臂上的光点群。
「……好漂亮。总觉得带回去害它们融化掉实在太可惜了。」
「只要我们的便当能因此保存得比较久，那就不枉费它们的牺牲啦。」
爱丽丝对桐人现实的发言绷起脸来，接着迅速把篮子拿到这名黑发少年面前。
「咦，回程也要我拿吗？」
「那还用说吗，这很重耶。」
一看两人马上又要跟平常一样开始斗嘴，尤吉欧赶紧表示：
「那换我来拿吧——话说啊，再不走可能就没办法在傍晚之前回到村子里了。我们进洞窟也差不多有一个小时了吧？」
「嗯……看不见索鲁斯就不太清楚时间了呢。神圣术里面有没有什么能够告诉我们现在时间的法术啊？」
「才没有呢——！」
爱丽丝迅速把脸别到一边去，眺望着觅广湖面彼方那个能看见的小小出口。
接着她又把脸转往反方向，看着另外一边的出口。
然后，少女皱起眉头说：
「——喂，我们是从哪边进来的啊？」
尤吉欧与桐人立刻充满自信地指出刚才走进洞窟的方向。但两个人所指的出口却完全相反。
当「有三人留下来的脚印那边是出口」（但光滑的冰床上根本连凹陷都没有）、「有湖水流出去的是出口」（两边都有湖水流出）、「龙头看的那边是出口」（结果那颗头根本没有面对两边出口）等意见全部落空之后，爱丽丝终于像是相当有把握般说出了自己的见解。
「对了，尤吉欧刚才不是踩破了水滩表面的薄冰吗？我们就往出口方向前进，如果发现那些碎冰，也就代表那里是正确方向了。」
她这么一说，其它两人才发现确实如此。尤吉欧因为自己竟然没想到这一点而感到羞愧，于是直接干咳了几声来掩饰，接着点了点头说：
「好，既然如此，那我们就先往近一点的出口去看看吧。」
「不过我仍然觉得应该是另一边耶……」
桐人依旧不死心地嘟囔。尤吉欧用左手推了一下好友的背，接着高举起右手的草穗，往眼前水路踏去。
当四处反射光源的冰柱从周围消失时，原本感觉相当可靠的神圣术亮光，也不禁让人觉得有些单薄。三人的脚步，也因此在不知不觉中愈来愈快。
「……真是的，竟然会忘记回去的路，简直就像故事里的贝林兄弟一样嘛。早知道我们也该在路上洒树果，反正泂窟里又没有鸟会把它们吃萛。」
桐人故作轻松的玩笑，让尤吉欧觉得「原来这个粗枝大叶的搭档也会不安啊」，心情反而因此稍微放松了一些。
「少胡说八道了，你哪有带什么树果。如果真的要记取教训，你就马上把衣服脱下来放在分歧路线前面吧。」
「饶了我吧，这样会感冒耶。」
桐人说完便故意打了个喷嚏，而爱丽丝则是啪一声用力拍了一下他的背。
「喂，别说傻话了，赶快仔细检查地面。如果没找到刚才踩破的薄冰就麻烦了……不过话又说回来……」
她讲到这里便停了一下，皱起弓形的眉毛后再度开口：
「我们已经走了好一阵子，还是没看到踩碎的薄冰……会不会是对面那个出口啊？」
「不是啦，还要再往前一点吧……啊，等等，安静一下。」
由于桐人忽然把手指放在嘴唇上，因此尤吉欧与爱丽丝也立刻闭起嘴巴。两人就这样按照桐人吩咐，竖起耳朵倾听。
确实，有某种声音混在潺潺水声里传了过来。那声音忽高忽低，有点像是哀伤的笛音。
「啊……是风声吗？」
爱丽丝轻声咕哝。尤吉欧也认为，那确实很像风吹过树梢所发出来的声音。
「快到外面了！这边果然是出口，快点走吧！」
感到安心的他大叫了起来，接着马上往前跑。
「喂，在这里跑步会跌倒唷。」
爱丽丝嘴里虽然这么说，但她脚下同样踩着轻快的脚步。然而桐人却带着狐疑的表情跟在两人后面。
「可是……夏季的风会发出那种声音吗？怎么好像……冬
天的寒风呢……」
「山谷里的风就是这么强啊。总之赶快离开这个地方吧。」
猛烈晃动右手光源的尤吉欧在洞窟里小跑步前进，他心里有股想快点回到村里与家中的念头涌起。到时候跟爱丽丝要一块冰块碎片拿给家人们看，一定能让他们吓一跳吧。
不过，冰块马上就会融化。果然还是应该从宝物里拿一枚古银币才对吗……他想到这里时，发现前方幽暗处已经能看见一小道光线。
「是出口！」
他笑着大叫，但马上又绷起脸来。那是因为光芒稍微有些泛红的缘故。进入洞窟时刚好是中午，原本以为只在里面待了一个多小时，但这样看起来已经在地下世界花了不少时间。如果索鲁斯已经开始下山，不全速赶路可能就来不及在晚餐前回到村子里了。
尤吉欧因此加快了脚步。迥荡引洞窟内的尖锐风声，此时已经盖过了流水声。
「喂，尤吉欧，等一下啊！好像有点不对劲，现在应该差不多只有两点左右而已……」
爱丽丝在后面发出了不安的声音。但尤吉欧依然没有停下脚步。他已经不想冒险，只想要尽快回到家里——
左弯、右拐，接着又往右转了一次之后，红色光线终于覆盖住整个视野。出口就在前方数十梅尔处了。尤吉欧眯起已经习惯阴暗的眼睛并渐渐放慢步伐，最后完全停了下来。
洞窟已经到了尽头。
然而出现在眼前的，并非尤吉欧所知道的世界。
天空一片赤红，但不是夕阳的颜色。说起来，这里根本到处都看不见索鲁斯的存在。只有一片暗沉的红色在眼前无限延伸，宛如熟透山葡萄所滴下的汁液——也可以说彷佛洒满了羔羊的鲜血。
至于地面，则尽是黑色。无论是远方连绵不绝的异样高耸山脉、眼前的几座奇异岩山，甚至是随处可见的水面，全都像使用过的木炭般漆黑。只有呈不规则状扭曲的树皮表面，呈现跟磨过骨头一样的白色。
宛如要撕裂所有物体的强风，让枯木树梢为之震动，听起来就像持续不断的哀嚎。这无疑就是他们在洞窟里头听见的风声了。
这种场所，这遭到诸神遗弃的世界，绝不可能是尤吉欧他们所生活的人界。如此一来，三人现在所见的光景便是——
「黑暗……领域……」
桐人沙哑的声音，马上就被寒风给带走了。
公理教会之威所不能及的区域，信奉暗神贝库达的魔族之国。这个原本只存在于村里耆老们所说故事中的世界，此刻就在他们眼前几步之处。想到这里，尤吉欧的头脑深处瞬间冻结，除了呆立在现场之外，他完全做不出任何的反应。简直就像是——有生以来首次接触到的情报，大量流进内心某块从未使用过的区域，让他的思考能力根本无法处理这些信息。
在一片空白的脑袋中，只有禁忌目录最初的一段文本发出刺眼光芒。那是昨天和爱丽丝说话时，自己根本想不起来的第一章第三节第十一项。「不论任何人，一律禁止越过包围人界的尽头山脉」。
「不行……不能再前进……」
尤吉欧拼命动着僵硬的嘴巴，挤出这么一句话来。他张开双手，想要让背后的桐人与爱丽丝往后退。
就在这时，某种坚硬又尖锐的声音从头上传了过来。尤吉欧立刻吓得浑身发抖，反射性地擡头仰望红色天空。
在血色天空当中，能看见白色物体与黑色物体正在缠斗。
两种物体看起来都只有豆粒般大小，这想必是因为他们都飞翔于非常高的地方吧。不过，两者的实际大小应该都远超过人类才对。两个飞行体不断交换彼此位置，忽远又忽近；在双方交错的瞬间，还能听见断断续续的金属声。
「是龙骑士……」
身边同样擡头看着天空的桐人以沙哑的声音呢喃。
正如搭档所言，缠斗的两者似乎是有着长长的脖子与尾巴加上三角形双翼的巨大飞龙。而在牠们的背上，也确实能看见拿着剑与盾的骑士人影。白龙身上的骑士穿著白银铠甲，而黑龙身上的则一身漆黑铠甲。三人甚至还能见到白骑士手里的剑发出炫目光芒，黑骑士手里的剑则散发出浓稠瘴气。
每当两名龙骑士的剑刃互击，便会传来雷鸣般的冲击声，空中也跟着迸发出大量火光。
「白色的……是教会的集成骑士吗……」
桐人听见爱丽丝的低语后，微微点了点头。
「应该是吧……而黑色的大概是暗之国的骑士……看来实力和集成骑士不相上下呢……」
「怎么可能……」
尤吉欧忘我地轻轻摇了摇头。
「集成骑士是世界最强的。不可能输给暗之国的骑士。」
「不见得吧。我看双方的剑技差不了多少喔，两边都无法突破对方的防御。」
桐人才刚这么说完，白骑士就像听见他所说的话一般，用力扯住龙的缰绳以拉开间距。而黑龙则是为了靠近对方而拚命拍动翅膀。
但是，就在两者距离缩短之前，迅速回头的白龙便将脖子往后一缩，做出了蓄力般的动作。然后牠更以迅雷不及掩耳的速度把脖子往前挺，大大地打开下腭。紧接着，立刻有蓝白色火焰笔直地从牠牙齿深处迸出，包住了黑骑士全身。
足以盖过风声的轰然巨响，穿透了尤吉欧的耳朵。黑龙看似十分痛苦地扭曲着身体，在空中失去了平衡。集成骑士没放过这个机会，不知何时已经把剑换成赤铜色巨弓的他，立刻射出一只长而粗大的箭矢。
在空中拖着些微火焰轨迹的箭，准确地射穿了黑骑士胸口。
「啊……」
爱丽丝发出了近似惨叫的细微声响。
两翼皮膜几乎被烧尽的黑色飞龙，因为失去飞翔能力而在空中剧烈挣扎。龙背上黑骑士就这么给牠甩了下来，拖着喷出来的血沫笔直地朝尤吉欧等人所呆立的洞窟落下。
首先是黑剑插入砂石地面发出清脆的声响，接着骑士也坠落在距离三人不到十梅尔的地方。最后黑龙撞上远方的岩山，发出一阵漫长的临终哀号后就一动也不动了。
在三个小孩子无声地凝视之下，黑骑士像十分痛苦般挣扎着想撑起上半身。可以看见他发出暗沉光芒的金属胸甲已经被穿了个大洞。这时骑士埋在厚重面罩下而几乎看不见肌肤的脸笔直地转向尤吉欧等人的方向。
那只微微颤抖的右手，就像要求助般朝三人伸了出来，但随后立刻有大量鲜血从铠甲的喉头处迸出，骑士也就随着沉重的声音倒下了。红色液体很快地从一动也不动的身体下方往外扩散，最后渗进黑色砂石的缝隙当中。
「啊……啊……」
尤吉欧右侧的爱丽丝发出了细微声音。她彷佛被吸引过去般踩着踉跄脚步往前进——似乎准备走到洞窟外面。
尤吉欧无法做出任何反应。但左边的桐人登时低声喊了一句「不行！」以制止。听见这道声音的爱丽丝，身体忽然一抖，随即准备停下脚步。然而少女脚底绊了一下，让她的身体整个往前倒去。这回尤吉欧与桐人一同反射性地伸出手来，试图抓住爱丽丝的衣服。
但伸出去的两只手最后都挥了个空。
爱丽丝拖着长长的金发倒在洞窟地面上，并且轻轻叫了一声。
其实她只不过是跌倒而已。就算叫出「窗户」来确认，也能看见天命只不过减少了一两点。但目前的问题，并不在跌倒这件事上，而是倒地少女笔直往前伸出的右手，已经越过洞窟泛蓝灰色地面与黑炭色地面之间异常明显的界线，足足有二十限了。她洁白的手掌已经碰到了漆黑沙粒，也就是暗之国——黑暗领域的大地了。
「爱丽丝……」
桐人与尤吉欧异口同声地大叫，伸出双手紧紧抓住爱丽丝的身体。平常要是这么做，可不只是挨她的骂就能了事，但现在两名男孩只是专注地站稳脚步，迅速将爱丽丝拉回洞窟中。
少女被两人拉起后，虽然还是瞪大眼睛看着倒在地上的黑骑士，然而不久后便低头往自己的右手看去。她饱满的手掌上，还残留着几颗小砂石。这些漆黑物体，看起来就像刻划在她手上的印记一般。
「…………我……我……」
爱丽丝以几乎听不见的声音呢喃，尤吉欧则是忘我地把双手往她右手伸去。他擦着爱丽丝的手掌把砂石拍落，同时拚命地安慰她：
「不、不要紧的，爱丽丝。你又没有离开洞窟。只不过手稍微碰到一下地面而已。这样根本不算触犯禁忌吧？桐人，你说对吧！」
他擡起脸来，以求救的眼神看着搭档。但桐人这时并没留意尤吉欧与爱丽丝，只是单脚跪在地上，以敏锐的视线打量周围环境。
「粡、粡人，你怎么了？」
「…………你没感觉到吗，尤吉欧。好像……有人
……有某种东西存在……」
这句话让尤吉欧皱起眉头，跟着看了一下周围。但洞窟里别说是人了，根本连一只小虫也看不见。映入眼帘的，就只有十梅尔外应该早已气绝身亡的黑骑士而已。获胜的集成骑士，不知何时已经从空中消失了。
「你想太多了，现在还是……」
赶快带着爱丽丝回到洞窟的另一边去吧。
当尤吉欧准备这么说时，桐人忽然用力抓住他的肩膀。少年绷着脸将视线往搭档身上移去，接着他的身体也整个僵住了。
洞窟天花板附近，确实有奇妙的东西存在。
那是个像水面般不停摇晃的紫色圆形。直径五十限左右的圆形里，可以看见一张——蒙眬的人类脸孔。一张看不出是男是女、是老是少的扁平脸孔。对方皮肤相当白皙，头上没有任何头发。整个瞪大的圆形双眼里，看不出任何感情。不过尤吉欧马上就感觉到，那双眼睛所看的不是自己或桐人，而是陷入呆滞状态坐在地上的爱丽丝。
接着这张脸的嘴便动了起来，通过紫色膜传出奇妙的话语。
「Singular unit detected. ID tracing……」
脸孔不停眨着看起来像玻璃球的双眼，再度发出谜样的声音：
「Coordinate fixed. Report complete.」
接着，紫色窗子便忽然消失了。现在才注意到刚刚那些奇异语言和神圣术咒语有些类似的尤吉欧，急忙看着爱丽丝与桐人，最后又看了看自己的身体，所幸没有什么特别的变化。
不过，这实在是桩让人无法忘记的奇怪事件。尤吉欧和搭档互看了对方一眼，然后一起扶爱丽丝站起身来，抱着不断发着抖的青梅竹马往洞窟深处——他们来时的方向小跑步而去。
自己究竟怎么是回到村子里的？尤吉欧其实已经不记得了。
他们直接往回冲到白龙骨头长眠处的湖泊，接着便一股脑地往另一边出口跑去。即使湿濡的岩石让他们滑了好几跤，三人依旧只花了来时数分之一的时间便跑完漫长的洞窟。当他们好不容易看见出口的白光并冲出去时，外面还是那个充满午后阳光的森林入口。
但是，尤吉欧内心的不安没有因此消失。现在只要想到那个紫色窗子可能还会在身后打开，而那张奇怪的白脸也会再度出现，他就没办法停下脚步来休息。
三个人只是安静且拚命地走，沿路穿过小鸟们和平唱着歌儿的树木之下，以及小鱼群你来我往的透明小河边。接着又直接越过可能是北方山峰的山丘，通过双子池，好不容易才来到北卢利特桥旁。
又走了一会儿，回到早晨集合时的老树树根下，此时三人胸中的安心感实在是难以用笔墨形容。他们互看一眼，这才露出微笑。只不过笑容看起来仍然相当僵硬就是了。
「爱丽丝，这个……」
桐人说完便把手里沉重的藤篮递了出去。虽然篮里装满了今天冒险的成果「夏天的冰块」，不过尤吉欧发现自己根本忘记了篮子的存在。他为了化解自己的尴尬，故作平静地说：
「一到家就马上放进地下室里比较好哦。这样应该就能撑到明天了吧？」
「………………嗯，我知道了。」
爱丽丝表现出跟平常完全不同的反应，乖乖点头并接过篮子。她看了看两名男生的面容后，总算露出了平常的清澈笑容。
「好好期待明天的便当吧。我会发挥实力，做些好菜来犒赏你们的。」
当然尤吉欧与桐人都没有老实地说「发挥实力的人应该是莎蒂娜大婶吧」。他们交换了一下眼神，然后两人一起用力地点头。
「……喂，你们刚才的眼神是怎么回事啊！」
爱丽丝露出怀疑的表情说道。但两名少年只是分别拍着她的肩膀，异口同声地说——
「没什么啦！我们快回村子里去吧！」
三人走在真正的夕阳下，回到村子里的广场，于是尤吉欧便在这里和住在教会的桐人以及要回村长家的爱丽丝分手。当他回到村子西侧的自家时，只差几秒六点的钟声便要响起了。
在最后关头才赶上的晚餐餐桌上，尤吉欧只是默默地进食。虽然能确信哥哥、姐姐，甚至是父亲与祖父都没有经历过今天这样的冒险，但不知道为什么，自己就是提不起精神来向他们炫耀一番。
他实在没办法说，自己亲眼看见了暗之国、集成骑士与黑骑士的激烈战斗，以及最后出现的奇妙脸孔。另外，他也相当害怕看到家人听到这些话时会有什么样的反应。
这晚早早上床的尤吉欧，在心里告诉自己要忘了冒险最后所见到的东西。如果他不这么做，一直以来对公理教会与集成骑士所抱持的敬畏与憧憬，似乎就要被另一种感情所取代了。
4
索鲁斯下沉又升起——接着又是跟以前没有两样的日常生活。
原本休息日隔天要出发前往工作场所时，总是会让人觉得有些忧郁，但今天尤吉欧却有种安心的感觉。他心想，最近还是别再去冒什么险，好好努力砍树才是最实在的选择，接着走出南门在麦田与森林的交界处与桐人会合。
尤吉欧注意到，认识多年的搭档脸上也流露出些微的安心感。而对方似乎也在尤吉欧脸上发现了相同的表情。两个人为了掩饰自己的不好意思而相视一笑。
两人从走入森林小径不久后可到达的小屋里拿出龙骨斧，接着又往前走了几分钟来到基家斯西达的根部。虽然今后的人生大概得一直砍着眼前的巨大树干，但尤吉欧现在却觉得这也是件幸福的事。
「那么今天也一样，会心一击次数较少的人要请喝西拉鲁水唷。」
「最近一直都是你在请客吧，桐人？」
经过这已经有点算是必经仪式的斗嘴后，尤吉欧便举起了斧头。最初的一击马上就发出了相当悦耳的声音，他认为今天的状况相当不错。
中午之前，两个人便以平时难得出现的高比例不断朝树干挥出会心一击。但不可否认，这是因为——只要他们不把注意力集中在斧头上，脑袋里似乎就会浮现昨天所见的那幅画面。
在连砍五十斧的比赛中，两个人各自砍出了九记会心一击后，尤吉欧的肚子已经饿得咕噜咕噜响了。
他边擦着汗边擡头仰望天空，随即发现索鲁斯已经快要来到天空的中央。依照往常的状况，只要各自再握一次斧头，爱丽丝送午饭的时刻便会来到。而且，今天还有能够慢慢吃的派与冰凉的牛奶。光是想到这里，他空荡荡的胄便开始发疼。
「哎唷……」
尤吉欧光顾着想午饭，手势马上产生了偏差。于是他先用手帕擦了擦满是汗水的双掌，接着才慎重地重新拿起斧头。
这时，天空突然间暗了下来。
尤吉欧擡头看着天空，心想要是下雷阵雨可就麻烦了。
在基家斯西达往四面八方伸展的枝叶笼罩下，只能看见些微的蓝天，但他这时却看见在相当低的空中有道黑影快速通过。他的心脏霎时一紧。
「飞龙……？」
尤吉欧忍不住叫了起来。
「喂……桐人，刚才的是！」
「嗯，是昨天的集成骑士！」
搭档的声音中，也带着深沉的恐惧。
呆立在现场的两人视线前方，可以看见背上乘著白银骑士的飞龙掠过树梢，笔直地消失在通往卢利特村的方向。
他为什么会出现在这种地方呢？
在虫鸟似乎也感到畏惧的完全寂静当中，尤吉欧茫然地这么想着。
集成骑士是秩序守謢者，负责制裁反抗公理教会的人。在这个由四帝国分割统治的人界里，已经没有反抗组织或集团；现在，集成骑士的敌人应该就只有暗之国的军队而已。因此尤吉欧听说，骑士们经常在尽头山脉外侧的区域作战，而他昨天也亲自目击了那个景象。
没错，昨天是他首次见到真正的集成骑士。自出生以来，他从没看过骑士像这样来到村里。但是，现在为什么会——
「难道……难道，是来抓爱丽丝……」
旁边的桐人这么低声说道。
此话一出，当时听见的奇妙声音再度于尤吉欧耳朵深处清楚地响起。紫色窗子后面，那个长相奇特的人口中那段奇妙咒文，让他就像被泼了盆冷水般打起冷颤。
「不会吧……怎么、怎么可能……就为了那种事情……」
少年在响应的同时转过头，向搭档征求同意，但桐人还是一脸严肃地盯着骑士飞去的方向。过了一会儿后，桐人才笔直看着尤吉欧的眼睛并简短地喊了一声：
「走吧！」
他出于某种原因一把抢走尤吉欧手里的龙骨斧，接着直线朝北跑去。
「喂……喂！」
似乎有什么重大的事情要发生了。内心有这种强烈预感的尤吉欧也往地面一蹬，拚命跟在桐人身后跑。
他们避开熟悉的森林小径上那些树根与岩石，使尽全力狂奔，最后一起来到贯穿麦田的街道上。这时就算擡头看天空，也已见不着飞龙的身影。于是桐人稍微放慢脚步，大声对着在刚结穗麦田中间茫然望着天空的农夫问道：
「利达克大叔！龙骑士往哪边去了？」
农夫这才以一副大梦初醒般的模样看着尤吉欧他们，眨了好几下眼睛后才好不容易回答：
「啊……啊啊……好像降落到村里的广场去了……」
「谢啦！」
才刚道完谢，两人便再度全力往前冲刺。
街道和田里，随处都可见到数名聚集在一起的村民们呆呆站着。恐怕就连耆老们也没人实际见过集成骑士吧，每个人都只是用不知所措的表情茫然望着村子的方向。而桐人和尤吉欧就只是拚命地从这些人身边跑过。
穿越村子的南门，跑完短短的商店街并越过一座小石桥后，两人终于见到了目标物。他们摒住呼吸，同时停下脚步。
教会前广场的北半部，已经遭到飞龙的长颈与尾巴占领了。
飞龙巨大的双翼收在身体两侧，整栋教会几乎都被牠的身躯给遮住。牠身上的灰色鳞片与着装在各个部位的钢制铠甲反射索鲁斯的光芒，让牠看起来就像座冰雕一样。只有像血一般的红色眼睛毫无感情地往下看着广场。
飞龙前面，则站着更加耀眼的白银骑士。
他比村子里的任何人都要高大，身体全部覆盖在磨得像镜子般的重铠之下，就连关节部分也绑着相当细的银炼。模仿飞龙头部的头盔，除了额头部分有一根角之外，两侧也各有一根往后延伸的长长装饰角，完全放下来的面罩则遮住了骑士的脸。
他的左腰上有一把银柄长剑。背上则有一把全长约一梅尔半的赤铜色巨弓。他无疑就是昨天尤吉欧等人在洞窟里擡头往上看时，射杀了黑色龙骑士的那个集成骑士。
骑士从有着十字开孔的面罩里，无言地扫视广场南侧，聚集在那里的数十名村民已经一起低下头去。当尤吉欧在最后一排村民里看见拿着藤篮的少女，才稍微放松了肩膀的力道。跟平常一样穿着蓝色裙子白色围裙的爱丽丝，似乎正从大人们的身体缝隙中紧盯着集成骑士。
尤吉欧用手肘碰了一下桐人的侧腹打了个暗号，接着两人便弯下身子开始移动。他们好不容易才来到爱丽丝身后，接着轻声叫唤少女的名字。
「爱丽丝……」
青梅竹马晃着金发回头一看，马上露出惊讶的表情并准备开口。但在少女出声之前，桐人便已经把手指放在嘴唇上要她安静了下来，然后才低声说道：
「爱丽丝，安静一点。趁现在赶快离开这里比较好。」
「咦……为什么？」
同样以细微声音回答的爱丽丝，似乎完全没察觉自己即将大祸临头。而要不是桐人这么说，尤吉欧可能也没注意到有这种可能性。
「没有啦……只是觉得那个集成骑士可能……」
尤吉欧瞬间不知道该如何解释，就在这个时候……
村人之间傅出了几道细微的声音。三人擡头一看，发现有一名高大男性正由村公所的方向往这里走过来。
「晌……是爸爸。」
爱丽丝轻声说道。男人正是她的父亲——卢利特村现任村长，卡斯弗特·滋贝鲁库。身材结实的他穿着简朴的皮革上衣，一头黑发与嘴唇上方的胡子都修剪得相当整齐。他从前任村长那里继承天职仅仅四年，已让他成了深受村民们尊重的名士，那对炯炯有神的目光便是最好的证明。
卡斯弗特毫不畏惧地孤身来到集成骑士面前，然后依照公理教会的礼仪将双手在身体前面合拢并行了一礼。当他擡起脸时，便立刻用清晰的声音报上姓名。
「敝姓滋贝鲁库，是卢利特村的村长。」
眼前的公理教会集成骑士比卡斯弗特高了足有两个拳头。骑士点点头，让铠甲发出轻微的声响，接着才首次出声表示：
「我是统括管理诺兰卡鲁斯北域的公理教会集成骑士，迪索尔巴德·辛赛西斯·赛门。」
那嗓音十分奇特，让人有点难以相信是由人类喉咙所出。带有钢铁质感的余韵传透了整座广场，让在场所有村民安静了下来。连距离二十梅尔以上的尤吉欧，也因为感觉骑士的声音直接透入额头而绷起脸来。当然，村长卡斯弗特也因为对方的压迫感而退了半步。
但卡斯弗特马上展现惊人的胆量，端正了姿势后再度以光明正大的态度表示：
「管理人界的集成骑士阁下竟然来到我们这个边境的小村，实在让我们感到荣幸之至。虽然这里没有什么山珍海味，但我们还是想为阁下准备欢迎的宴会。」
「我正在运行公务当中，这番好意就心领了。」
骑士大声如此声明着，然后从面罩底下露出冰冷的眼神——接着继续说出以下的宣言：
「卡斯弗特·滋贝鲁库之子爱丽丝·滋贝鲁库，因触犯禁忌条例而须加以逮捕，并将在带往央都接受审问后处以极刑。」
站在附近的爱丽丝背部开始微微发抖。但尤吉欧与桐人却发不出任何声音，也没办法有任何反应。他们脑里只是不断重复着骑士刚才所说的话。
村长那强健的身体也跟着晃了一下。他稍微能看见的侧脸短暂但相当明显地产生了扭曲。
经过漫长沉默之后，卡斯弗特失去元气的声音再度响起。
「……骑士阁下，我的女儿到底犯了什么样的罪呢？」
「禁忌目录第一章第三节第十一项，侵入黑暗领域之罪。」
这个瞬间，一直屏气凝神听着两者之间对话的村民们立刻产生一阵骚动。小孩子们瞪大了双眼，大人们嘴里则不停念诵着教会的圣句并划出避邪印记。
这时尤吉欧和桐人才在本能之下产生了反应。他们把身体挡到爱丽丝前面，紧紧靠着对方的肩膀，把少女的身影从村人眼前遮住。但他们也因此没办法做出其它动作。这时要是贸然行动，铁定马上就会引起大人们的注意。
尤吉欧脑袋里只是不断重复着一句「怎么办、怎么办」。虽然胸口持续涌起一股得立刻展开行动的恐慌，他却不知道该怎么做才好。
只能呆立在现场的少年，看着眼前的村长卡斯弗特深深垂下头，好一阵子没有任何动作。
「没问题的，那个人一定会想办法」，尤吉欧心里这么想。虽然不常和卡斯弗特村长交谈，但尤吉欧一直认为他是村里的大人当中，除了卡利塔爷爷之外最值得尊敬的人物。
但是——
「……那么，我马上叫小女过来，希望她本人能把事情说清楚。」
村长擡起头来后，居然说出这种话。
不行啊！绝对不能让爱丽丝出现在集成骑士面前。尤吉欧才刚这么想，集成骑士便举起右手让铠甲也跟着发出声响。看见他的指尖笔直地朝向这里，尤吉欧感觉自己的心脏似乎就要停止跳动了。
「没有那个必要。爱丽丝·滋贝鲁库就在那里。我命令你还有你……」
骑士动着手臂，依序指着人群当中的两名男性。
「把那个女孩带到这里来。」
尤吉欧眼前的村民立刻散开。此刻集成骑士与爱丽丝之间，只剩下自己与桐人而已了。
两名认识的村民慢慢从空出的路上走来。他们脸上已经失去血色，两眼也显得十分空洞。
男人们用蛮力将站在爱丽丝面前的桐人与尤吉欧拉开并推向左右两边，然后从两侧抓住爱丽丝的手臂。
「啊……」
爱丽丝虽然发出细微的叫声，但她依旧立刻坚强地咬紧嘴唇。跟平常一样带着淡粉红色的脸颊浮现微笑，然后像是要表示「不要紧的」一般，向尤吉欧与桐人点了点头。
「爱丽丝……」
就在桐人轻声叫唤的瞬间，爱丽丝的双手便被粗暴地拉起，她右手所拿的藤篮也掉了下去。藤篮的盖子因而打开，里面的物品直接滚落到石头地板上。
爱丽丝还来不及将东西捡起，便被两名村人拉了起来，直接带到集成骑士面前。
尤吉欧紧紧盯着翻倒在地的藤篮。
派以及硬面包已经全部用白布包起来，而缝隙间则全填满了碎冰。有一部分冰块掉了出来，于太阳下反射出闪亮的光芒。在尤吉欧的凝视当中，石头上的冰很快地就因为夏季的太阳而融化，最后在石头上留下小小的黑点。
身边的桐人正急促地呼吸着。
他迅速擡起脸来，从被拉走的爱丽丝身后追了上去。尤吉欧也跟着咬紧牙关，拚命想
移动无法动弹的双脚来跟上搭档。
两名男性在村长身边放开爱丽丝的于肾，接着退后数步并跪了下去。他们握紧双手，深深低下头去，对骑士表现出顺从之意。
爱丽丝只能一脸铁青地面对父亲。玵卡斯弗特只是用沉痛的表情看了心爱的女儿一眼，马上就又移开视线并低下头去。
集成骑士轻轻点头，然后从铠甲后方拿出奇妙的道具。那是个上面装有三条平行皮带的粗大铁链，而铁链前端则是一个巨大的环状物。
骑士将道具交给卡斯弗特，其间还不停发出清脆的金属声。
「吾命令村长绑缚罪人。」
「…………」
村长茫然地往手上捉拿人犯的道具看去，此时桐人和尤吉欧好不容易地来到了骑士面前。骑士缓缓移动头盔，从正面看着两个人。
虽然闪亮面罩上切开的十字深处因为过于黑暗而看不见任何东西，但从里头射出来的视线却让尤吉欧感到一股沉重的压力。少年反射性地低下头去，准备向站在眼前的爱丽丝搭话，但喉咙却像是有火在烧一般发不出任何声音来。
桐人也跟他一样低下头，不断急促地呼吸着，但他的头忽然像弹簧般往上弹起，用颤抖却相当清晰的声音大叫：
「骑士大人！」
他用力吸了口气，接着继续说道：
「爱……爱丽丝她没有进入黑暗领域！她只是一只手稍微碰到地面而已！就只是这样而已啊！」
但是骑士只给了个相当简洁的回答。
「这已经够严重了。」
他说完便对跪在地上的两名男子挥了挥手，似乎是要他们把桐人和尤吉欧带走。站起身的村民立刻抓住桐人和尤吉欧的衣领，不管三七二十一地想把他们拖走。桐人一边抵抗，一边继续大叫：
「那……那我们也一样有罪！我们同样也在那个地方！所以应该连我们也一起抓走！」
但是，集成骑士连看都不看他们一眼。
没错……如果爱丽丝算是犯了禁忌，那我同样应该接受惩罚。尤吉欧也有相同的想法。他打从心里这么认为。
但他不知为河就是发不出声音。明明想和桐人一样大叫，却像忘记怎么动嘴一样，只能不断发出沙哑的喘息声。
爱丽丝稍微回头瞄了他们一眼，像是要告诉他们「不用担心」般轻轻地微笑并点了点头。
她面无表情的父亲，已经从后面将可怕的拘束器具绕过少女娇小的身躯，开始用三条皮带紧紧绑住她的肩膀、腹部以及腰部。爱丽丝的脸因此而产生了些微扭曲。锁完最后一个锁后，卡斯弗特便摇摇晃晃地往后退了几步并低下头去。接着换成骑士走到爱丽丝身边，握住从她背后垂下来的铁链前端。
尤吉欧与桐人这时已被拉到广场中央，然后被强迫跪了下来。
桐人装出站不稳脚步的样子把嘴巴凑到尤吉欧耳边，迅速低声说道：
「尤吉欧……听好，我要用这把斧头攻击集成骑士。我一定会争取到几秒钟的时间，到时候你就趁机带着爱丽丝逃走。只要逃进南方麦田，然后从田亩之间进入森林，就不会那么容易被找到了。」
尤吉欧瞄了桐人依然紧握在手里的龙骨斧一眼，好不容易才挤出声音说：
「……桐……桐人……但是……」
你昨天也看见集成骑士那种惊人的剑法与射箭技巧了吧。要是那么做……铁定马上就会像那个黑骑士一样被杀掉的。
尤吉欧虽然无法出声，桐人却像是读出他的想法般继续说道：
「不要紧的，那个骑士不会在这里处刑爱丽丝。我想，应该是没有经过审问就不能杀掉她。我也会找空档逃走，而且……」
桐人那像火焰般燃烧的视线，正确认着集成骑士手上枷锁的松紧度。每当皮带被用力拉扯，爱丽丝脸上便会露出痛苦的表情。
「……而且，就算失败了也没关系。只要我们和爱丽丝一起被带走，就还有机会逃走。如果这时候让爱丽丝一个人被飞龙带走，那就真的没希望了。」
「这…………」
或许真如桐人所说的。
但是——这根本连作战都称不上的鲁莽行动，不就是「反抗教会」吗？那是禁忌目录第一条第一节第一项里所明记的最重罪——
「尤吉欧……你在犹豫什么！禁忌算什么！那难道比爱丽丝的命还重要吗？」
桐人那经过压抑却依然听得出相当急迫的声音，贯穿了尤吉欧的耳膜。
没错。桐人说的对。
尤吉欧在内心这么对自己大叫着。
——我们三个人可是生死与共的好朋友。早已发誓要互相帮忙，要为了另外两个人而活了。
那我还在犹豫些什么呢？公理教会和爱丽丝哪边比较重要？那还用问，答案应该早就已经决定了。那当然是——当然是——
「尤吉欧……你怎么了，尤吉欧！」
桐人已经发出近似哀嚎的声音。
爱丽丝一直看着这边。然后露出担心的表情摇了摇头。
「那当然是……当然……是……」
尤吉欧的喉咙里，发出似乎不属于他的沙哑声音。
但他说到这里，便再也挤不出任何话来。应该说连脑袋里都想不出应该说些什么。一道激烈的剧痡掠过他的右眼深处，这道不断反复的奇妙痛楚就这样妨碍他的思考。鲜血般的红色从他视野当中扩散，覆盖住所有的事物。最后甚至让他连手脚都失去了感觉。
就在这时，发现两人神情有异的村长缓缓举起手，对着站在他们身后的村民说：
「把这两个孩子带到广场外面去。」
他们的衣领马上再度被抓住，人也被往外拖去。
「可恶……放开我！村长——！卡斯弗特大叔！这样对吗？你真的要眼睁睁看着爱丽丝被带走吗！」
桐人像是疯了一样拚命挣扎，更在甩开男人的手后马上握紧斧头准备往前冲。
但他穿着朴素皮靴的脚，就连一步也无法向前进。因为就在他准备向前跑时，发生了一件惊人的事。
在远方确认完爱丽丝身上皮带的集成骑士瞄了桐人一言，就在这个刹那，原本紧握在他两手里的龙骨斧便随着尖锐的金属声弹开。而骑士根本没有碰到腰间的剑与背上的弓。甚至可以说连一根指头都没有动。但他就像是用白己意识所形成的刀刃击中斧头一般，将斧头弹到广场的边缘去了。
可能是遭到这阵冲击的余波影响吧，桐人也跟着向后倒了下去。接着便有数名男子冲上来压制，完全封住了他的动作。
即使右颊被压在石头地面上，表情已经整个扭曲，桐人依然拚命地大叫：
「尤吉欧！拜托你，快点行动吧！」
「啊……呜……啊……」
尤吉欧全身剧烈地发起抖来。
冲啊。快点冲过去。从骑士手里把爱丽丝抢回来，然后逃进南方森林里。
内心某个角落以细微的声音如此叫着。但他的右眼随即又遭受被刺穿般的剧痛，意识尽数遭到清空。一道如同破钟般的声音，随着震动的红光不断在他脑海里回荡。
公理教会是绝对的存在。禁忌目录是绝对的存在。不得违背。无论任何人都不得违背。
「尤吉欧，那你至少帮我把这些家伙推开！这样一来我就可以……！」
集成骑士再也不看广场一眼，只是把手里的铁链前端绑在飞龙背后伸出来的链子上。接着飞龙低下头去，骑士轻松地跨上龙鞍。那身银色铠甲发出异常耀眼的光芒。
「尤吉欧——！」
桐人发出像要呕出血来的吼叫。
白色飞龙撑起身体，把迭起来的翅膀完全打开。接着用力拍了两、三下。
被绑在龙鞍上的爱丽丝笔直地看着尤吉欧，脸上始终带着微笑。她的蓝色眼睛就像在对尤吉欧说，「再见」。龙翼所卷起的风晃动那头金色长发，发出不输给骑士铠甲的闪亮光芒。
但尤吉欧依然无法动弹。也发不出任何声音。
他的两脚就像是在地上生了根一样，根本连动都无法动一下。