第二百八十二章（1/2）

「挨了二十大棍就死了？」朱祁镇剑眉一轩，眼中射出两道凌厉的精光，吩咐小凌子，「去，把郭聪叫来。」

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「微臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！」郭聪不知朱祁镇叫他所为何来，心怀忐忑，一进谨身殿便伏地不起。

「郭聪，朕问你，」朱祁镇脸上似乎罩了一层寒霜，「昨日艾文嘉被你与杨牧云拖出去后，外面的人是怎么行刑的？」

「怎么行刑的？」郭聪一怔，有些摸不着头脑，看来他并不知晓艾文嘉已死的事，「皇上不是下旨打他二十大棍么？臣依旨令外面的侍卫照数打了，一棍不多，一棍不少啊！」他见皇上脸色不善，老老实实的将当日的情形一五一十的讲了。

「朕没问你这个，」朱祁镇沉声道：「当日行刑的情形如何？他们下手是否过重。」

「他们......他们都是按平常的力道打的啊！」郭聪结结巴巴的说道，边说边向杨牧云偷瞄了一眼。

「平常的力道？」朱祁镇冷笑一声，「自朕登基以来，廷杖过的官员不止一个，为何偏偏他被打死了？」

「艾文嘉死了？」郭聪大吃一惊，忙道：「这......这......皇上，艾大人当日下股虽有血洇出，但只是皮肉伤，远未伤到筋骨......臣令人将他搀扶出午门时，他尚能一瘸一拐行走，如何......如何便死了？」

朱祁镇冷冷的盯着他，没有说话。

「皇上若不信，当时杨禁卫也在场，他也可以作证！」郭聪说着向杨牧云投去一缕求助的目光，盼他能够开口为自己辩解一番。

「杨牧云刚刚进入宫中任当值禁卫，你们那些伎俩他又如何晓得？」朱祁镇冷哼了一声说道。

杨牧云嘴唇翕动了一下，刚想开口，但又忍住了不说。

「皇上，臣冤枉，臣实在是冤枉啊！」郭聪叫起撞天屈来，额头触地，磕得嘭嘭直响。

朱祁镇绷着脸，俟他动作稍缓，便一字一句道：「艾文嘉是你带出去行刑的，之后便身死了，你说，这件事该由谁负责？让朕么？」

「臣不敢，臣......」郭聪刚想说让自己一力承担，可见到皇上脸色不善，自己即便痛快认了，皇上要是顺势来个让自己以命相抵，那可糟糕之至，因此伏地不语，浑身有如筛糠般乱颤个不停。

「艾文嘉所言虽忤逆朕意，但罪不至死，」朱祁镇缓缓道：「可你却不分轻重，让人将他给打死了，有失朕的仁厚之德，你说，朕该如何处置你？」

郭聪头皮一紧，心都几乎跳到了嗓子眼。

「人死不能复生，就算偿上你这条命，也于事无补了，」朱祁镇语气缓和了一些，「你监管不力，有违朕意，朕罚你二十大棍，另外自己拿五百两银子出来，代朕抚恤艾文嘉一家。」

「谢皇上......」郭聪浑身一松，心口的一块大石终落了地。

「杨牧云，」朱祁镇转而对杨牧云说道：「你领他下去行刑，然后陪他一起去艾家。」

「臣遵旨！」杨牧云躬身应道。

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「......十七、十八、十九、二十！」杨牧云眼看着宫卫们如数打完二十大棍，轻吁一口气，上前将郭聪扶起，「郭兄，得罪了，皇上吩咐打您的，你可千万不要记恨小弟呀！」

「贤弟说哪里话来，为兄是那幺小心眼的人么？」郭聪摸了一下屁股上被打的地方，一呲牙，「这文官就是不经打，才几下子就一命呜呼了，早知道为兄当时就替他受过了，也不至于被皇上......」他倒吸了一口凉气，虽然他体形健硕，但这二十大棍挨下来，还是疼得有些揪心。

「郭兄，要不您找个大夫看看，然后回府歇息一下，去艾家的事先缓一缓。」杨牧云见他刚迈出步子，就一个趔趄差点儿摔倒，忙搀住劝道。

「不成不成，」郭聪头摇得拨浪鼓一般，「皇上当面下的旨意，我说什么也不能怠慢！就算是让人擡，我也得叫人擡到艾家去。」

「郭兄一片忠心，小弟甚为感佩！」杨牧云见他脸上没有一丝怨忿之色，有些忍不住说道：「艾御史之死，非郭兄之过，皇上对您的惩戒，未免太过了些。」

「贤弟，千万不可这样说！」郭聪连忙摆手，四处扫视了一下，轻声道：「咱为人臣子的，为皇上分忧那是义不容辞。不管怎样，艾御史是我让人行刑的，行完刑后便死了这也是事实。我不担了这罪过，难道让皇上下罪己诏么？」

两人说着话便出了午门。

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