第二节 风波（1/2）

当艾修鲁法特终于走进那座地图上所指出的小城时，他在路上耽搁的时间已经比原计划超出三天了。他的马也比最初的时候瘸得更厉害。

里欧当初说的话没错，这是一座相当繁华的小城。单是城镇外的空地上，就形成了一个天然的市场。很多人拥挤在这里，乱哄哄的。

艾修鲁法特找到的买卖马匹的地方，并从马贩嘴里问出了兽医的地方。

实际上，马医就在马市的边上。那是一个头发花白的老人，在看了看艾修鲁法特那匹马受伤的蹄子之后，医生摇了摇头。

「年轻人，你太不爱护你的马了。这种程度，不是短期的治疗可以有效的。」兽医回答。「你是不是在马受伤后，还强行拖着它走了很长的路？」

「无法治疗吗？」

「不是无法治疗，但是至少需要两个月以上的时间来调养。」医生回答。「而且我向你保证，你要是继续拖着它走路，最多不过两天，这匹可怜的畜生就得彻底残废。」

「现在这里，最便宜的骑乘马大概要多少钱？」

马医看了看艾修鲁法特。「你是要赶长途的吧？如果是长途的话，最好的是那种可当做战马的良种马，至少要四个金币。哪怕是驮马之类的，起码也要七、八十个银币吧。」

「这地方马这么贵吗？」

「年轻人，你难道不知道正在发生战争吗？战争一开始，马的价格就贵起来了。」

「那么，医生，我这匹马现在能价值多少？」艾修鲁法特问那位医生。

「这匹马，虽然是很好的良种马，看得出来也受过战马的训练，但是它已经瘸的很厉害了。至少要两个月的调养，而且也不能保证就能调养好，还是有残废的可能的。如果让我来收购，我愿意出一个金币的公道价格。」马医回答，「但是我只是个医生，不是商人，不收购马匹。你可以问问那些马商。但是他们的价格肯定会低于公道价。」

一个小时候，艾修鲁法特离开了马市。他卖掉了自己的那匹瘸腿马，换来八十个银币，同时用一枚银币的价格把马鞍托管给那位马医。这笔钱够他买一匹农用马。他已经想清楚了，如果那位领主拒绝给他帮助的话，那他也无可奈何，只能买上一匹劣马凑合著回去。

虽然说领主的城堡并不在这里，但是这个小城里肯定有领主任命的管事，哪怕领主允许城镇自治，也会有镇长。通过他们很容易就能找到领主。

所以他的情况并不算糟糕，毕竟这事本身只是一个简单的顺带任务而已。艾修鲁法特现在可以用轻松的心情来观察这座小城的情况了。

他开始感觉某些不太对头的地方。虽然他知道这里是附近很大范围内唯一的贸易中心，这里也太过于热闹了吧。这种人头攒动的热闹劲，已经不是偏远地区能达到的的程度了。难道今天是某个地方节日？

「大家来看，稀有货色啊！绝对稀有，丹登山区特有的半兽！雌性的半兽！」

有人这样高声吆喝着，艾修鲁法特也不禁朝声音的来源看去。

在高声喊的是一个身穿猎人服饰的高大男子，在他的脚下打着一个结实的木桩，一根短绳子连在木桩上，绳子的另外一端栓着一个小孩，系在脖子上。

人口买卖？艾修鲁法特不禁愣了一下，但是随即他就明白这个并不是人类。这个神秘的生物大概还没有十岁的人类小孩那么大，身体上一部分覆盖着毛皮，一部分则是裸露的，头上有一对如同猫一样毛茸茸的耳朵，一根尾巴露在身后。整个看起来半人半猫。

这个奇怪的动物此刻正用非常凶暴的目光看着任何一个胆敢靠近自己的人，就像一头被逼进绝境的獾一样。

「这是什么，嘉莉？」艾修鲁法特在脑海里问。

「『半兽』，别名为『塞姆族』，是一种智能生物，拥有相当高层次的智能，并能组成社会。他们擅长隐蔽，拥有一些特殊能力。这种生物曾经分部广泛，但现在只生存于丹登山区了。他们在生存竞争中已经失败。除非出现奇迹，否则迟早都会灭绝。」嘉莉一字一板的回答。「这些是我的前任主人，也就是您的妻子琴心所搜集的数据。」

「真是罕见啊，这就是半兽？」一个好奇的过路人用一根木棍想去逗这个一动不动的生物，但是在木棍碰到对方的瞬间，半兽猛扑过来。如果不是半兽脖子上系着绳子的话，过路人肯定要被咬一口。

「什么啊！这么危险？！」那个人被吓了一大跳。虽然半兽依然在作势扑过来，但是那根短绳子牢牢的扯在半兽的脖子上，使得半兽动弹不得。「这种东西怎么能买呢？就算买了要怎么带走呢？」

「放心好了。」那个猎人笑着回答。「我会提供一个安全的铁笼的。全部只用十个银币。」

「确实是个罕见的动物。」旁边有个商人打扮的人说道。「我买了，带回去给我的孩子们看个新鲜。不过你要负责把这个半兽的牙齿和爪子都给拔掉，免得伤人。」

「不……不要……过来……我会咬断你的动脉的！」半兽龇着牙，用生硬的人类语言喊道。她目光中出现了清晰的恐惧。这句话引起了更多人的兴趣。这个生物居然会说人话？

猎人拿起捕兽器，想要制服半兽以拔除爪牙。这个时候，另外一个人开口说话了。

「卖给我吧，不需要你帮忙拔牙了。」

猎人愣了一下，看到说话的是一个年轻人。这个年轻人身上穿着胸甲，身后背着盾牌，胸甲上刻着一个红色的龙。毫无疑问，这个拥有纹章的年轻人是个贵族，至少也是一个见习骑士。

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