第024章 战争前夜（1/2）

勤王军彻底被消灭之后，帝国境内的势力形势变得明朗起来。

帝国的摇摇欲坠在布德的铁血统治下被强行拉住，在名义上拥有三分之二的帝国版图，军力上得到帝都周边部分郡城的将军效忠。边军要么被国外势力拖住，要么就是正在观望形势，打算重新站队，没有参与国内战争。

在这种情况下，帝国方竟是组织出了包括后勤和杂务在内的八十万「大军」。

在勤王军进行最后挣扎的时间里，布德强行召回了正在西边和西方王国军打得火热的艾斯德斯，让她带着自己的部队配合帝国军围剿革命军。

仅有三十万人的革命军部队，在众多郡城均因为安宁道的存在而对投降革命军心生犹豫的情况下，根本没能得到多少有效的扩张，而军队那么大的体量，以革命军的组织形式，想要拆分躲藏何其困难。

在勤王军被灭两个月后，革命军因为「唯一能够拿得出手」的帝具使小队被艾斯德斯玩腻了，全军覆没。

仅仅只是艾斯德斯一个人，就需要他们出动整支帝具使小队外加数万士兵去阻拦，而艾斯德斯还有她的军队。不少兵士都是依靠洗脑和大义画饼术强行征召而来的农夫和青壮年的革命军，在精锐程度上根本无法和长年跟着艾斯德斯四处征战的铁血之师相比。明明人数足有对方的两倍至多，但在艾斯德斯军的冲锋之下，革命军竟是如同脆弱的玻璃玩具一般，毫无抵抗便碎得到处都是。

「真是无趣。听说他们的帝具使小队在刺杀帝国将军的时候还是挺有用的，没想到也不过如此。等内战结束，倒不如回北地玩玩好了。」

背对着十数米高、长近百米的冰山，已经出落成大姑娘的艾斯德斯轻轻地按着自己的军帽，任由一头冰蓝长发随风飘扬，走向军阵。明明这段时间接连经历了数场恶战，她看起来竟是一尘不染。

无论是刺杀、毒杀、陷阱亦或是大军冲锋，对她来说都只是展现力量便可粉碎的事情罢了。在如此残酷的战场上，身上干净地过分的她看起来格格不入。

「北地？」

跟在艾斯德斯身旁的副官疑惑出声。

「你应该知道的，我是北地出身。由我来说这种话听起来可能会很奇怪，但北地才是真正能检验我的力量的地方。而且，我还有一样东西一直寄存在那里，没能取回来呢。」

「这样啊。那自然是要去的。我等全军，将会一直跟随您。」

副官没有多问。他只是认真地点头，然后将这件事记在了从口袋中掏出的本子上。

身为将军，艾斯德斯力量强大不说，对待部下的时候在训练和违纪之外的场合里也十分宽厚。这种领导魅力让她征服了手下的所有军人，可以说艾斯德斯军全军上下都是艾斯德斯吹，那种狂热的追随和信奉，让他们能心甘情愿地为艾斯德斯献上一切。

「呵呵……说起来，自我离开北地参军，已经五年了啊。现在的我，已经是能够随心所欲支配一切的强者了。这么多年里一场败绩都没有过，简直让我怀疑小时候的经历其实是虚假的。」

「小时候？啊，您是说，『那个人』吗？」

「嗯。为了获得足以击溃他的强大，我当上帝国将军获得权力，在一个又一个战场上磨炼力量，除了实在是没法对钱财感兴趣之外，他当初让我见识过的那些『强大』，我已经全部凌驾了。」

艾斯德斯的脸上少有地露出怀念的神色。在失去父亲后的那段时期里，姜黎带给她的冲击是绝无仅有的。在她迄今为止的人生里，她只在众多的战斗之中输过两次。一次是输给了父亲，另一次则是输给了姜黎。

父亲终究还是太过弱小，所以死在了北方异民族的偷袭里。

而姜黎呢？听说北地已经和异民族军交战了数年，异民族的王子与利瓦将军棋逢对手，交战数场各有胜负。在狩猎场化为战场的情况下，他是不可能继续去狩猎危险种了吧。

那么，他还住在北地吗？

赤瞳和黑瞳现在还好吗？

艾斯德斯不知道。但不管怎么说，她现在好歹也是立于帝国顶点的数人之一，等战乱平息，想要找个人也不算太难。

「可即便是这样，我也不确定自己有没有超越他。」

「——诶？」

副官惊讶地停下脚步。他还是第一次，从艾斯德斯口中听到这种近乎示弱的话语，这让他不由得本能地怀疑自己听错了。

「事实就是如此。仔细想想，那个人的全力，我还一次都没有见到过。他也是追逐强大之人，这些年来不可能懈怠。遇到他可能就是我的命运吧。只有知晓真正的强大，才能知道自己究竟能变得有多强。」

艾斯德斯勾起嘴角，雪白的牙齿从唇间露出，明明这笑容如此美丽，但看到它的副官却被冷汗打湿了后背。那是久违的猎食者的笑容，是盯上了足以抵死一战的强大敌人的笑容。

自从三年前当上将军，艾斯德斯就再也没有这么笑过了。

任何敌人在她的面前都是弱者，甚至让她一度怀疑自己选择参军是不是错了。她在人类的战场上，蜕变成了一切的征服者与支配者，弱肉强食的思想自她开始传遍军队。

她既是顶点。

艾斯德斯军的士兵，从未有人怀疑过这一点。

但副官知道，还有一个人，一个艾斯德斯偶尔会挂在口头上的「那个人」，是这位顶点本应完美无瑕的心灵上的刺。

「如果说，这世上还有谁有能力征服我，那就是他了。五年前留在他那里的东西，这一次我一定要取回来。」

「全军，原地修整一小时！」

「是！！」

……

艾斯德斯军和帝国军合流，共同抵达与安宁道势力范围之间的拉普洱大平原，已经是半个月后的事情了。

双方合流，超过百万人的庞大部队，以及帝国军帝具使用帝具饲养并控制的众多体型如同高楼一般庞大的飞行危险种，已经蓄势待发。

一旦帝国的力量凝聚到一起，些许反贼根本翻不起浪，帝国军已经用事实证明了这一点。

如今，帝国内部已经只剩下安宁道一个不听帝都调配的武装势力了，他们依靠开粮仓赈灾等慈善手段，迅速扩张信仰，已经占据了帝国三分之一的版图，比曾经未起兵的安宁道和勤王军加起来的地盘还要大。

在这种时刻，一些地方将军仍旧没有选择参战，因为他们判断不清楚这两边谁会赢。而且，不少有一定资历的将军实际上是忠于「帝国」的，布德这种「篡权者」领导的帝国，实在是让他们心底不喜。

布德实际上能够掌控的势力范围，只有帝都周边的一个大圆，虽都为精华但无论是地域面积还是财力都不如安宁道。

为了将帝国扳回正道，吞噬安宁道宣誓主权是必要的。

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