第二卷 第十一话 种子（2/2）

「各位！情况不妙，我们被包围了……！」

若叶从大厦顶上环视周围，看见空中到处都漂浮着VERTEX。怪物们也不知道从什么地方接连涌现，以骇人的势头增长。

若叶面露苦色，咬紧嘴唇。

大社给出的VERTEX的数量减少的预测错了？还是说，它们拥有短时间内增加数量的性质呢？

怪物们围成一个很大的圆把她们包围。

是打算蜂拥而上吧。

「……我球子现在非常生气……」

球子以锐利的眼光瞪着VERTEX。

「我绝不会让这个世界被你们夺走！为此我不惜任何代价！」

「球子，慢——」

若叶刚想阻止，球子已经发动了勇者的杀手锏。她连接耸立在遥远的四国之地的神树，抽出精灵「轮入道」的力量。

下一瞬间，旋刃盘变大了。球子使用全身，把比自己还要高大的凶器朝VERTEX投了出去。

「给我上啊啊啊啊啊啊啊！！」

在空中滑行的巨大旋刃盘带着周围像链锯一样旋转的的刀刃，攻向包围大厦的怪物。旋转的刀刃裹着火焰，以雷霆万钧之势将VERTEX辗死、焚烧。

歼灭了空中的敌人之后，旋刃盘又转而攻向覆盖地面的卵状物。

内含轮入道之力的巨大旋刃盘将令人发毛的卵群一并燃尽。

「球子，不要轻易使用杀手锏！」

「对不住了，若叶。不小心就怒火中烧……不过我没有后悔就是了。」

使用精灵之力会对勇者的身体造成极大的负担。尚不明确超越人类的精灵之力会对人类造成怎样的影响。因此她们决定不到万不得已，不去使用精灵之力。

球子虽性格莽撞，使用杀手锏的危险性她是非常清楚的。

但即使如此，还是不得不用。因为她觉得，现在不把眼前的景象彻底摧毁，心灵就会一蹶不振。

球子的心如此——杏的心更是如此。

将VERTEX和铺满地面的卵全部焚烧后，球子将旋刃盘收回自己身边，跳了上去。

「用都用了，干脆乘着这个巡视名古屋如何？从空中找更省事吧？」

「……嗯。」

若叶带头，其他人也坐上巨大化的旋刃盘。

——而在名古屋也没有找到幸存者。

无法想像被卵状物覆盖的地区还有幸存者，所以搜索在短时间内就结束了。

到底是耗光了体力吧，一回到车站前的大厦，球子的旋刃盘就恢复至原来的大小。

「啊—，使用杀手锏果然吃不消啊。」

球子在屋顶一屁股坐下，吐了口气。

「不要再用了。真的不知道会有怎样的影响。」

「知道啦。」

球子苦笑着回答若叶。然后不知为何一言不发，注视着旋刃盘，像是陷入了沉思。

「………」

「怎么了，球球前辈？」

杏担心地对她说。

球子一惊，

「啊，没事！就是发了会儿呆。好了……没工夫一直休息下去。按照计划，我们今天之内必须到诹访吧？」

球子看向日向说道。

「嗯，是这样……」

日向点着头，刚才球子一瞬间露出的表情让她有些在意。

「球子要是累了，还是在这里稍作休息为——」

「没—有必要！搞得小球在拖大家后腿一样，绝对不干！行了，赶快走吧，诹访是在那边吧！」

球子打断日向的话，打算立刻跳离楼顶。

「球球前辈，等等！」

「干什么啦，杏。你也要拦我吗？但是谁都别想拦住我！」

「……不，那边是诹访的反方向。」

「…………这样啊。」

球子微红着脸，这次准确地面向了诹访。

若叶一行的下一个目的地是诹访——长野县的诹访湖周边。

那里到去年为止还和四国一样，存在着结界，在名为白鸟的勇者带领下，维持着人类生存的区域。

她们从名古屋沿着中央高速公路向东南方前进。

连接名古屋、长野、东京的长途公路，其沥青已被VERTEX咬碎，破烂不堪。道路上还是残留着无数被VERTEX吞噬、压扁的汽车残骸。

随着长野临近，若叶在心中期待的同时，恐惧也在逐渐增大。

若叶借助通信和诹访的白鸟交谈过很多次。虽然没有见过面，却一直把她当做好友。

自从去年通信中断，人们就认为诹访已经被毁灭的可能性很大。但不是亲眼所见，就不确定。白鸟不一定真的死了。

正因为如此——才害怕去实际确认。

「你必须正视。」

日向静静地触摸若叶的脸颊，就好像是看穿了她的心思。

「白鸟一定也希望你知道诹访的结局，无论下场如何……因为她应该也把你当做朋友的。」

日向以温柔的语气说着严厉的话。

诹访大社在诹访湖周边拥有四座神社。

过去这四座神社成为主心骨形成了结界，人类的生存区域受到了保护。但是，随着VERTEX的侵略变本加厉，结界也逐渐缩小。去年失去联系的时候，尚存的区域只剩下诹访湖东南部了。

勇者们终于抵达诹访湖，从那里南下，前往诹访大社的上社本宫。

途中看到的长野街景，到底还是和其他地区一样只剩残垣断壁。在那里守护人类的结界已经不复存在。不详的预想在若叶脑中急剧膨胀。

一行人到达上社本宫。

可是——

在那里不存在能被称之为「神社」的东西。

鸟居、神乐殿、社务所、参集殿……一切都化为木材与石头的残骸。就像是遭受了一切天灾……这破坏得比之前看到的任何地区都要更彻底、更加不依不饶。没有一个还保留原形的人造物。自然，也没有人影。

若VERTEX只是单纯地把人类当做食物捕食，就没有必要极尽破坏之所能才对。但是天敌们好像正是厌恶人类的痕迹，好像欲将一切化为乌有，破坏了所有物体。

「呜……！」

从若叶的喉咙发出了难以形容的呜咽声。

结界消失，遭受VERTEX的蹂躏……诹访还有人幸存的可能性恐怕微乎其微。

但是，若叶还是擡起了头。

「找吧……看看有没有幸存者。」

她们以上社本宫为中心分头搜索着。

天黑下来，天空开始泛起红色的时候——

在靠近上社本宫的守屋山山脚下，发现了旱田。

这是一切都被破坏的状况下，仅存的一点人的痕迹。虽然被杂草覆盖、不仔细看就看不出，但那确实是人耕出来的田地。

「咦……？」

友奈注意到田边上的地面有什么东西微微隆起。她冲了过去，用手挖起了地面。

其他人也一言不发地跟着友奈。

她们也不顾变得破破烂烂的手，一直挖着土。

终于埋着的东西现身了。那是一个大小有一人高的木箱。

「是有人留下的吗……？」

若叶屏住呼吸，打开了木箱的盖子。

出现的是——一把锄头，以及一张折好的纸。

初次见面。

不对，读这个的说不定是乃木同学，那么说初次见面就有些怪了。

不不，我没和乃木同学见过面，还是「初次见面」好吧。

抱歉，我不知怎么开头才好，废话写了一长串。

如果找到这封信的不是乃木同学，那么劳您把这封信交给四国的勇者乃木若叶。

言归正传，从VERTEX出现那天起，已经有三年多了。好容易守住了诹访，但结界也逐渐缩小，事态真正紧迫起来了。按道理我这个勇者不应该说丧气话的，但诹访已经来日不多了吧。

但是，即使诹访灭亡，还剩下乃木她们的四国。

虽然世界已是千疮百孔，但翻开过去的历史，人类之前无论遭受了怎样的战争和自然灾害，都再次复兴了。

所以，现在虽然是艰难的时期，只要不气馁一定会没事的。

乃木若叶同学，我素未谋面的重要的朋友。

即使在这样的时代，能与你相遇让我非常欣喜。

衷心祝愿你在与VERTEX的战斗中安然无恙。

愿这个世界在你们的带领下得到很好的保护。

哪怕守护人类到最后的不是我，只要有人、有像乃木同学这样的勇者将世界守护下去就行了。我要完成这交接的任务。

写在最后。

撑过这场天灾之后，在耕耘大地使其重获生机时，还望用上这把锄头。

这样我也会觉得在和大家一起耕种的。

「……」

若叶的视野因眼泪而变形了。握着信的手用了劲，纸张变得皱皱巴巴。

千景焦躁地握紧拳头咬住嘴唇。

「这里也一样……全部……都被破坏……！」

「不，不是全部……」

友奈摇了摇头。接着她像抱小孩一样，把与信一起装入木箱的锄头温柔地拿了起来。

「还剩下这个。这一定就是从白鸟手中接过的接力棒吧……」

友奈把这把锄头递给若叶。

若叶用两只手紧紧捂住，接了过来。

生在不同的地方，活在相同时代的勇者们，于此时此地联系在一起。

「终于……见到你了，白鸟。你的遗志我确实继承了。」

在诹访一直战斗的勇者留下的，毫无疑问是在黑暗的世界中点燃的希望。

之后，为了向大社报告而在本宫区域调查的日向，从被破坏的社殿废墟内找来了几个小布袋。

「这是……某种种子吗？」

各个袋子中装着不同种类的细小颗粒。

杏摸索着记忆边想边说，

「……这大概是荞麦的种子。这袋是白萝卜的种子……这是黄瓜吧？也有可以在这个季节种的呢。」

这里有田地、种子和锄头。

也不知道是谁提议的，她们开始耕耘留下的田地。

太阳已经落山，在月光的照耀下，少女们面对大地。大家一起拔杂草，交替使用白鸟的锄头翻土。

虽然是不熟悉的作业，但没有人抱怨。

天亮时分，将田的一部分耕好了。

在被翻软的土地上播种。

在这VERTEX横行无阻之地，种下的种子成长的可能性恐怕很低。即便如此，她们也想把白鸟留下的东西恢复原状，哪怕只有一点。

「这把锄头和剩下的种子就带回四国吧。」

若叶在朝阳下看着田地的景象，有些寂寞地说道。

之后，因长途移动和农耕作业而疲惫的少女们在田边小睡了一会儿。

醒来之后，她们还要继续向东京和北方的大地移动……

原本是如此。

但是她们的调查远征以意想不到的形式中断了。

从休息中醒来的日向表情严峻地告知众人，

——四国再次暴露在危机之下。