第二卷 第十六话 狂花（2/2）

身着以红色为基调的勇者服，带着仿佛死神的大镰的黑发少女——是郡千景。

据说千景的禁闭解除，武器大镰和变身用的APP都还给她了。若叶孤身战斗非常危险，所以大社让千景紧急归队了。

「之前给你添麻烦了……我已经，没事了……」

「是吗……太好了。」

若叶放心地微笑了。

接着两人注视着从濑户内海迫近的大群VERTEX。

若叶觉得要是孤身奋战

可能是很困难。但是有同伴在就另当别论了。自从友奈住院后，一直就是若叶和千景两人防卫四国。

「先走一步！」

若叶蹬地而起，接近白色的怪物们。她拔出刀，将敌人接连砍倒。

VERTEX的数量和过去的袭击相比并不算特别多。但是绝非游刃有余。VERTEX拥有让树海腐蚀的力量。若树海被腐蚀，四国的人们就会受害。

需要速战速决。

（该使用杀手锏吗……？）

若叶内心纠结，不过现在还能用平时的力量对付。

既然已知道精灵之力不只是影响肉体方面，就算想速战速决风险也太大了。

若叶将VERTEX不停斩于刀下的时候，千景也在用大镰杀敌。

两位勇者的猛攻让VERTEX的数量骤减。

胜利就在眼前。

（好，保持这样——）

这时，若叶视野的角落里出现了黑色的东西。

「！？」

在确认那是何物之前，若叶靠直觉躲开了。这躲得要是再慢一丁点，若叶大概就遭受致命伤了。

黑色物体其实是千景的大镰。

千景冲若叶挥下了镰刃。

「果然厉害……我以为彻底得手了……」

「！ 千景，你什么意思！？」

「我说，乃木同学……你不觉得，这不合理吗……？ 你身受大家爱戴……我却被人疏远，被嫌弃……」

千景自言自语般咕哝道。

「千景……？ 你怎么了，快振作！」

若叶将攻来的VERTEX砍翻的同时朝千景唤道。

「为什么，事情会变成这样……？ 我，明白了……」

千景闭上眼睛，机械般淡泊地诉说。

「那是因为，有你在啊。」

她闭着眼睛，继续说道：「要是勇者只有一个人……要是只剩我一人……要是你不在了……人们，就不得不依赖我……我就能，呆在高岛同学身边……你现在，受到的赞赏……和爱……全部，都归我了……我会站在，你现在的位置上……！」

千景的勇者装发生了变化。

下一瞬间，出现了七个千景，将若叶团团围住。

「用了精灵之力吗！？」

若叶吼了起来。

七位千景之一用大镰向若叶斩去。

「！」

若叶用刀弹开第一个人的攻击。紧接着，这次又有两个千景从左右同时挥来大镰。若叶用刀挡住来自右侧的攻击，扭转身体躲开了来自左侧的。但她还是无法完全躲开另一人来自背后的攻击，若叶的后背遭受了斩击。

「呜……！」

若叶的脸因痛苦而扭成一团。

千景见状，感到了阴暗的喜悦。

就像在故乡的村子失控时一样，她感到了心灵被彻底染上了憎恶，分解崩溃的感觉。「只要干掉乃木若叶，你就能成为深受爱戴和赞扬的勇者了。」……在脑海中，另一个自己如此说道。

精灵造成的影响愈发侵害千景的心。

「『大叶刈』……这把大镰中宿着的灵力正适合现在的我……！」

土地神用来砍翻友人灵堂的不祥之刃，「大叶刈」。

因而这武器正适合用来杀害同伴。

七位千景挥舞着大镰继续攻击若叶。

「呜！」

若叶一跃从被众千景包围的状态中脱身。

但是众千景死追不放。

在逃跑的途中VERTEX仍然向若叶发动攻击。在对付VERTEX的时候若叶被众千景追上，再次陷入包围。

「我要……代替，你的位置……！」

千景的大镰无情地挥下。

无论若叶再怎么擅长武术，也不可能完美地回避来自七人的同时攻击。

若叶拼了命化解攻击，但身上的伤不断增加。

「你……只要没有你……！！ 被人爱的就是我啊……！！」

千景悲痛的喊叫回荡着。

每受一次大镰的攻击，若叶就感到千景的痛苦和悲伤传了过来。

（我……该怎么办才好……？）

至今为止和千景一起度过的记忆掠过脑海。

一开始与千景之间可能是有争执。但是最近关系融洽起来，成为了心心相印的同伴才对。

可是——对现在的千景来说若叶只是憎恶与杀意的对象。

（为什么……会变成这样……！？）

是不是有过能和千景和睦相处的方法？

就不能以朋友的身份一直生活下去吗？

是不是在什么地方犯错了？

还是说，从一开始——不幸的未来就已经命中注定了？

（为什么……）

若叶遭受千景攻击的同时思索着。

但是，找不出所谓的答案。也不可能有。

「我，得手了……！」

「！？」

若叶因心中的迷茫动作迟钝了，三个千景抓住破绽从左右和上方挥动大镰。

致命的斩击以不可能回避的时机和角度逼近若叶。

「诶……！？」

可是下一瞬间发生的并不是若叶的死，而是让千景愕然的异常状况。

冲若叶挥下大镰的三个千景——不，七个千景中有六人突然消失了。宛如花瓣瞬间凋零。

（我的……精灵……！？）

千景不明白发生了什么。

若叶好像也搞不清状况，露出困惑的表情。

（……没有，关系！ 就算没有精灵的力量……！）

千景委身于憎恶挥动大镰。可是就在这一瞬间，又换成勇者服消失了，千景以制服的身姿站在树海之中。

「什、什么……！？」

发生在自身的现象让千景不知所措。

武器大镰无法像以前一样挥动自如。它重得就像一坨铁疙瘩，千景拿不住，弄掉在地上。

（勇者的力量……消失了……！？）

「千景！？ 怎么了！？」

若叶向她发问，但千景自己也搞不清楚自身发生了什么。

千景拿出手机，焦急地反复启动变身用APP，但却无法变身。

「为，什么……！？ 不能变身……无法，变成勇者……！！」

虽然不明原因，但千景彻底失去了作为勇者的力量。

VERTEX向千景聚拢而来。她变成了一名毫无防备的少女，成为了怪物们的盘中餐——

——险些成为。

「哈啊！」

若叶挥刀将围住千景的怪物全部砍翻。

若叶护着她站着。

「千景，不要离开我身边！」

「诶……？」

若叶不顾呆住的千景，寸步不离地护着她不停战斗，将来犯的无数VERTEX悉数斩杀。

机动能力是勇者胜于VERTEX的强大法宝。抛弃这法宝一动不动地和VERTEX战斗，从前后左右四面八方遭受集中攻击，自然比移动着战斗要困难得多。

失去勇者之力的千景丧失了大部分机动能力。若叶如果到处移动就跟不上她。那么若叶就只好不离开千景战斗下去。

「为什么……？ 为什么，你要……保护我……？」

千景不明白其中的理由。她可是攻击了若叶，甚至企图杀了对方。

「你问为什么？ 还用说吗，你是我的同伴啊！」

「诶……？」

「你是我的同伴！！ 不管你要做什么，都是我的同伴！！ 所以我要保护你！！ 不管发生什么！！」

「乃木……同学……」

若叶为了撑过VERTEX的狂攻发动了杀手锏，让义经附体战斗着。

但即便如此，战况还是压倒性地不利。

部分VERTEX形成进化体，射出无数支箭从远距离攻击若叶。若叶用刀弹开箭矢，但光是弹开是无法攻击到本体的。

「噢噢噢噢噢！」

若叶徒手抓住了一支敌人放出的箭。手的皮肤因握住的冲击而裂开，鲜血直流。但是若叶毫不在意，把箭投了回去。被若叶投出的箭贯穿了进化体的身躯。

「呼，呼……！」

若叶呼吸困难。杀手锏对体力的消耗很大，再加上又是遭受集中攻击，她不停地战斗连喘口气的功夫都没有。疲劳以惊人的速度积蓄着。

就算是这样若叶仍然保护着千景。

在千景眼中，她的身姿俨然就是

真正的英雄。

看着不停战斗的若叶，千景思考道——

（我……为什么无法像她这样呢……）

因为精灵之力的影响，精神变得不安了？

不对，若叶用下来的精灵之力不比千景要少。

是因为我在不幸的境遇中成长？ 不对，活过VERTEX袭来之日的人们无不肩负着不幸的境遇。若叶也不例外。

（到头来，只是我……太软弱了……）

仅仅是千景心灵的问题。

（但是，既然是这样——）

若仅仅是心灵的问题——

（我也……能像乃木同学一样……！）

疲惫的若叶注意力涣散，露出了一瞬间的破绽。其中一头VERTEX逼近打算咬住若叶。

「乃木同学！」

千景推开若叶，从敌人的攻击下救了她。

但是——其代价很大。

千景的身体代替若叶，成为了VERTEX的牺牲品。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被怪物咬住，几乎让人失神的剧痛让千景发出绝叫。

「千景！！」

若叶立马斩下那头VERTEX，但千景被咬的部位，从肩膀到侧腹部已经血肉模糊。她的肉被剜掉，骨头折断暴露了出来。恐怕内脏也难以幸免。

（啊……不妙啊……受了这样的伤……却感觉……不到疼痛……）

千景的意识逐渐远去。

发着咆哮般的吼声战斗的若叶映入了逐渐朦胧的视野之中。

若叶依然寸步不离地护着千景战斗着。

（……够了……我……已经没救了…………所以，不用再保护我了……对不起……乃木同学……一直以来……对不起你……）

千景的意识就此中断。

等到她恢复意识，树海已从周围消失，

千景正躺在丸龟城本丸。

太阳已开始西沉，周围已是一片黄昏。

一头VERTEX也没有。

而在千景眼前的是遍体鳞伤地站着的若叶。

（你……真厉害啊……真的……）

若叶全歼了VERTEX。

在守护着千景，寸步不离的状况下。

「千景，马上送你去医院……！」

若叶用双手抱住千景，但是千景连若叶的手的感触都感觉不到了。她全身的感觉已经麻痹了。

无法感受若叶双手的温暖让人略感失望。

「……没用，的……现在，我还活着……就已经是……奇迹了……」

「不要这样说！」

若叶叫着，但千景的伤势明显不是靠治疗就能解决的。

千景躺在若叶的怀中，从丸龟城俯瞰的黄昏街景与大海映入眼帘。

千景知道，若叶每天都从这本丸眺望濑户内海。

「……让我再这样……休息一会儿……被搬动……很难受的……」

「那我就叫医疗小组过来！」

若叶因悲伤而颤抖着，拿出了手机。

（我还以为……就算死了……也没有人会为我而感到悲伤的……）

千景想被人所爱。她以为以勇者的身份大显身手，自己的价值就会得到认可，为他人所爱。

所以她战斗，不断战斗……

当不可战胜的VERTEX出现时，失去勇者之力时，她以为不会再被人们所爱，自己失去了一切。

但其实并没有失去。

在丸龟城生活的日夜——

一起吃过乌冬，一起和VERTEX交战，一起住温泉旅，大家一起玩过游戏。平淡无奇的时间的积累。

同伴们把千景当做朋友爱着她，和勇者之力、同VERTEX的战斗都没有关系。

（……真蠢啊……我这人……）

要是注意到这点——

千景一定就满足了。

朋友爱着自己，仅此就已经足够了。

「……替我转告……高岛同学……感谢，平日的照顾……」

其实还想和她再见一面，可是——

已经没有去见她的时间和资格了吧，千景想。

「千景……！」

泪珠从若叶眼中滚下，手机落在了地上。

而千景——绞尽剩下的力气，挤出了非告诉若叶不可的话。

「……乃木同学……我……讨厌你这个人……」

「我知道……」

「但是……我几乎同样……憧憬你……」

「……」

「同样，喜欢，你这个人……」

若叶一言不发，只是紧紧地抱住千景的身体。

临终时，能在与你相同的场所看着相同的风景，真是万幸——

可惜这句话没能成声。

千景微笑着，沉睡般闭上了眼睛。