第一卷 第一话 出芽（2/2）

刚才异样的光已从日向的眼中消失，取而代之的是坚强的意志。语气也很坚决。

刚才异常的状态究竟是什么……可是已没有时间多想。总之现在必须保护同学们——若叶想。

若叶和日向冲入神乐殿。

在那里两人见到的是——被吃掉的人们的惨状。

白色异形生物们用那口状器官贪食着来不及逃跑的人们。嘴被人血染红，巨体之下留有吃剩的人骸。其中也散落着与若叶同年级，已惨无人形的学生们。

「啊……啊啊……」

若叶口中传出呻吟声。

眼前的光景难以置信，毫无现实感。数十分钟之前还在愉快交谈的朋友们现在已是不语的凄惨身姿。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

若叶冲向异形生物。朋友被杀的愤怒与不再让任何人牺牲的使命感驱使着少女。跑动中她拿起可能是屋顶被破坏时落下的碎木材，用其尖端刺向其中一头怪物。

但是……不知为何毫无手感。

就像驱虫一般，若叶被白色的巨体撞飞了出去。她瘦小的身体掉在神殿深处的祭坛上。祭坛崩坏，冲击与痛感传遍若叶全身。

「呜……啊……」

身体不听使唤。

若叶只转了头，朝异形生物们望去。反应迅速的人已跑出建筑物，但若叶和一部分同年级的孩子因恐惧无法动弹。

（快……逃……）

若叶想要呼唤，但声音嘶哑无法出声。怪物们向着跑晚的孩子们和若叶逼近。

这时响起日向的声音。

「若叶，请伸出右手！应该就在那里！」

（伸手……？）

若叶照着伸出右手。

感觉碰到了什么。

是刀。

年月已久生锈的古刀与刀鞘就在坏掉的祭坛之中。

（为什么……在这种地方会有刀……？）

若叶仿佛被吸引般握住刀柄。

噗咚，血液开始急剧循环全身。

身体发烫。

呼吸困难。

与此同时——身体就像被重制成别的东西，从未感受过的力量涌了上来。

远古曾有一位拥有《无数的武器》之名的地神之王(※2)。

他和自己派系的神一起试图守护自己的国家与子女。

那位王所持的神器当中，有一把来自冥府的刀。

单纯，也因此美丽。拥有无与伦比杀伤力的武器。

其名为——《生大刀(※3)》。

回过神来若叶已经手持那把刀站了起来。

本该生锈的刀身不知何时开始泛着生命般水润的光辉。

若叶将刀收入鞘中，踏出左脚握住剑柄，锁定敌人。她自幼学习拔刀术，日积月累的锻炼自然地驱动身体。

白色怪物的巨体迫近。

若叶拔出鞘的刀就是一道光。

将进入范围的存在一瞬两断。

被斩的怪物在收刀的若叶面前发出难以名状的叫声，消失了。

接着若叶将接连袭来的异形生物们全部一刀斩下。不可思议的感觉。刀就像自己的手臂一样灵巧，身体像风一般动作迅速。

眨眼间神乐殿内的怪物就被一扫而光。

「若叶！外面也到处都是那怪东西！」

日向跑向若叶的同时叫道。

不知什么时候涌出了这么多，神乐殿之外被大量的怪物包围。企图逃跑的人们失去退路深陷绝望。

从神乐殿出来的若叶握紧了刀。

不管敌人有几十头都胜券在握——

「……什、什么……？」

怪物们起了异变。

复数的个体聚集在一处，就像收集粘土般在变大的同时改变外形……。

有的变成了蜈蚣般长长的体形。

有的让体表产生箭状物。

有的体组织的一部像角一样硬化隆起。

（……他们在……进化……？）

也许是学到了凭单体无法战胜乃木若叶。它们为了对抗比自己强大的存在选择的手段就是 「进化」。

生物的进化据说从最单纯的形态即单细胞生物开始，单细胞生物集合形成群体生物，从群体生物演变成拥有复杂身体机能的多细胞生物。

在白色怪物身上发生的正是生物的进化。但是其速度异常。地球上的生物从单细胞生物到多细胞生物所耗的时间超过十亿年。而它们只用了短短数分钟就完成了这一过程。

某种意义上那怪物也许可以说是超越了地球上一切生物的存在。比如被称之为「神」和「恶魔」的——

集合变大的一头个体射出了身体上产生的箭。箭将前进方向上的数人贯穿，破坏了在前方的神乐殿。仅仅一击就使得神乐殿的约三分之一坍塌了。

其间怪物的小型个体也在不断增加，反复集合与变形，无数的大型个体诞生。

能赢的想法从若叶脑中彻底消失了。面对拥有超常的破坏力，无数出现的敌人，究竟该如何取胜？

全身正要因绝望崩溃之时——

扶住她的正是至友。

「请不要放弃，若叶。」

「……日向……」

「我不会让若叶和大家送命的。」

日向以清楚的，就像带有某种确信的语气说道。

日向冲着在场的所有人喊道。

「接下来请大家跟着我！我会把大家带到安全的地方！」

接着日向以毫不迷茫的步伐走了起来。她那样子气氛凛然，难以想像是个十岁的少女。

「日向，你去哪……？」

「麻烦若叶开路。」

现在的她有不容分说的气氛。

「……知道了。」

没有时间耽搁。现在唯有相信这位好友。

「想活命的跟我们来！」

若叶和日向带头跑起来，其他人虽然困惑但还是同行。在日向前方的敌人由若叶砍倒。

两人带头的一行人抵达的是神社的正殿。正殿周围被门和墙围住，神奇的是里面连一头白色怪物都没有出现。

「它们无法进入这里。」

日向仿佛心中的石头落了地，以安心的表情说道。

与若叶日向同行的人们虽然作出无法相信的表情，但还是瘫坐了下来。

「为什么……知道这里安全？」

若叶询问日向。

日向歪着头，作出稍作思考的动作回答道。

「嗯～……就是知道。」

「就、就是知道……？」

若叶苦笑。刚才明明充满自信的……不过，这也是日向的

特色。

「但我们也不能一直留在这里。」

「没错……」

这狭窄的地方只能临时避难用。

「不用担心，接下来安全的路我也清楚。」

「还是『就是知道』？」

「是的。」

日向微笑着点头。她那毫不犹豫的语气不可思议地让人信服。像我有战斗之力附体，她可能也宿有什么力量。

若叶看向刀——就算有个万一，我也有可以战斗的力量。

休息之后若叶两人和避难者们一起离开了正殿。按照日向的指示前进，不知为何几乎没有遭遇白色怪物们，就算偶尔出现也能凭借若叶的力量扫荡。

一行向东南方向日复一日地行进着。但是其间太阳一次也没升起。整个世界恍若被不醒的恶梦笼罩。

若叶目击了所有建筑毁于一旦的街道，一半已被水淹没的小镇，大概是被那些怪物咬死的无数尸体。

巨大的火焰在地平线的彼方燃烧不止，天空被黑暗与白色异形彻底覆盖，大气充满尸臭。

若叶察觉——啊，我们的世界已被夺去。

也不知道走了多久。

若叶一行抵达海边。对岸就是故乡四国。连接本州与四国的大桥就像是在引导人们，万完好无损保持原有的威容。

*  *  *

在那以后三年，岁月流逝——乃木若叶已是中学二年级。

「若—叶—」

背后传来的声音让若叶猛地回过神来。

回头的同时相机的快门音咔嚓地响起。

上里日向举着手机笑着。

「带刀站在主城面向大海的美少女……真是美如画。若叶的秘藏画像集又充实了。」

「日—向—……！」

若叶把手伸向日向的手机，但她迅速收进了自己的口袋里。

「哼哼哼，这样你就无计可施了。」

日向得意洋洋地说。

（可恶……日向莫名其妙的画像集总有一天我一定会删掉。）

若叶与日向的关系现在依然如旧。两人是至友。

日向的表情突然认真起来，看向大海对面。

「今天也来这里啊。」

「……啊。」

三年前的那一天。

若叶她们见到的白色异型生物——之后被命名「VERTEX」 ——出现于全世界蹂躏了人类。

好像只有四国和长野的一部分等极其有限的地区神奇地躲过了侵袭。但其他土地如今已不是人类领土，可以说已落入VERTEX的支配之下。

在这异常事态中，极少一部分少女们发挥了特殊能力。若叶与日向也是其中之一。正因为有这力量两人才能拯救在神社避难的众多生命。

但是。

也有在那时失去的生命。

其中大部分都是和若叶她们同年级，来修学旅行的学生。那天晚上和若叶混熟的那些同学也被杀害。

——不用担心，我们和乃木已经是朋友了。

说出这句话的她们的笑容，若叶至今无法忘怀。

就是幸存下来的学生们，据说朋友在眼前被惨杀受到的精神打击很大，对日常生活造成影响。有很多至今还在继续接受心理咨询。

「……VERTEX杀死了我的朋友们。夺走了许多无辜群众的生命。」

这是不可饶恕的大罪。

凡事必报，这是乃木的生存方式。

「一定要让VERTEX遭报应。然后收复被夺走的世界。」

「嗯。我也跟随若叶。」

公元二零一八年——

乃木若叶担任使用神之力的「勇者」。

上里日向担任听闻神之声的「巫女」。

两人各司其职。