第二卷 第十七话 吊花（2/2）

找到了杏，大人组成的搜索队就放心地解散了，若叶等人也回到宿舍。

球子背着杏边走边说：「像杏这样的女孩子怎么能深更半夜的在公园睡觉？要是出事还怎么得了？等你醒了我要好好训你一通。」

嘴上这么说，球子却在微笑。看来杏平安无事的喜悦胜过了训斥她的心情。

在回宿舍的途中，杏睁开了眼睛。

「咦……？ 这里是……？」

「丸龟城。正在回宿舍的路上。」

听若叶这么一答，杏带着尚且惺忪的睡眼露出了惊讶的表情。

「诶……？ 啊，读著书就睡着了……」

「你在读这本书？」

日向看向杏现在还握在手上的文库本。

杏就是进入了梦乡也一直没有放下这本书。书的封面和杏平时经常读的恋爱小说气氛不同，略感阴郁。

「嗯……内维尔·舒特的《海滨上》……在走向毁灭的世界中，周而复始维持平常的生活，直到末日来临的人们的故事。读着读着就感到非常悲伤……欲罢不能……」

可能是还带有倦意，杏只说了这些就闭上了眼睛。

「我们……不会有事吧……？ 永远……」

杏以分不清是否是梦话的语气说道。

「当然不会有事了！ 我们的世界绝对不会毁灭。所以不存在什么末日不末日的。『球』我小球就对了，世界和杏我都会保护给你看！」

球子这样一说，杏就发出了安详的呼呼声。

结果球子就这样把杏送到了宿舍的房间。

「未必就能找到好事和值得期待的事情，但即使如此，尽力去做本身就是一种乐趣……」

若叶看着球子背着杏的照片自言自语道。

「若叶，这话是？」

友奈不解地问道。

「啊，《海滨上》的主人公的话……那件事之后我找杏借来看了。」

那本小说是描绘世界灭亡的悲伤故事。

但是一直到最后，人们都和平常一样继续工作，生儿育女，干家务，与家人和恋人一同度过平淡的日常——

要不是世界迎来了灭亡的危机，这一定是一个平凡得不能再平凡的、幸福的故事。

如果，

如果若叶她们的世界没有迎来灭亡的危机，这每一天也一定是平凡而又幸福的吧。

「……看下一张照片吧！」

友奈说着，滑动了日向的手机屏幕。

手机屏幕上显示出一张又一张的照片。

这是大家在装饰圣诞树的照片。这张也是VERTEX出现之前的。

「说起来……我是从这个时候开始和小郡搞好关系的。」

六位勇者开始在丸龟城一起生活后千景也没对任何人敞开过心扉。

在教室的时候，她休息时间一直塞着耳机玩电子游戏。一到午休时间人就没了踪影，似乎是一个人在什么地方用餐。放学后她马上就回到宿舍的房间，不和任何人交谈。

球子和友奈在休息时间时而会和千景搭话，可是戴着耳机全神贯注玩游戏的她毫无反应，一次都没有回应过。

「人家好心和你搭话什么意思嘛！性格阴暗！」

就算球子生气地这么说，千景连头都不擡一下就盯着游戏机的屏幕。

某一天，年末将至，城里也能看见圣诞节的装饰了。

「我们也做点什么有圣诞气氛的事吧！ 大家一起！」

友奈如此提议。

「圣诞……？」

这时，千景停下玩游戏的手，咕哝了一句。

虽然声音很小，但因为她极少对同学的话有反应，所以大家的视线都集中到千景身上。

千景尴尬地移开目光，再次开始游戏，但友奈和她搭话了。

「小郡，一起来办圣诞晚会嘛！」

「……」

「好嘛？」

「…………我对圣诞晚会不太了解……在我家，圣诞节的时候……从没做过什么……」

她的话让若叶、球子和杏都惊呆了。只有随从勇者的巫女日向得知了千景的过去，觉得她支离破碎的家庭是有可能这样的。

「圣诞晚会就是啊，装饰巨大的树，吃蛋糕和鸡，戴上帽子，砰地一声响！」

「……？ 树是……圣诞树对吧……？ 鸡是……骨付鸟？砰地一声响……枪？戴着帽子的人……边吃骨付鸟边枪战……？」

千景的脑海中可能是出现了戴着帽子、一身黑手党装扮的人单手大啖着骨付鸟，用枪互相射击的场面。

「不对不对！ 用火药，一拉绳子，就会发出好大一声响！ 帽子怎么说呢，是三角形的！」

友奈用笨拙的表达想要说明彩炮和聚会用的三角帽，但看样子并没有让千景弄明白。

「总之办一个嘛，圣诞晚会！动手做就会知道了！ 好嘛！」

众人拽不过友奈，敲定在丸龟城的教室举办圣诞晚会，千景也会参加。

这是只有几位少女准备的晚会，所以搞不出大排场，充其量也就是准备小小的圣诞树，装扮一下教室，吃蛋糕和大家拿来的零食。

即使如此大家都挺享受的。

从晚会的准备阶段开始友奈就一直呆在千景身边，千景也逐渐开始和友奈说话了。

「高岛同学……我，不擅长和人交谈……一直只玩电子游戏……」

千景装饰教室时说道。

「你喜欢电子游戏吗？」

「嗯……我的特长，只有这个……」

千景说着，显得有一点点高兴。

「是吗。那么我也买小郡玩的游戏吧。可以一起玩吗？」

「那么……给你……我推荐的游戏……可以联机玩的。这样就可以一起玩了……」

「诶，怎么能白要你东西！」

「没事……今天是圣诞节吧……？ 我听说过……圣诞节是要送礼物的。」

「那我也送点什么给小郡！」

千景害羞地微笑着：「嗯……谢谢。还有……我的名字，不读『GUN』，读『KORI』……」

「咦，是吗！？」

「不……没关系。只有高岛同学……可以这样叫我。」

「结果之后我也一直叫她『小郡（GUN）』啊。」

友奈说着，脸上露出些许寂寞。

「千景好像很中意友奈这么叫她啊。」

日向也看着照片，欣慰地说道。

她们继续翻看照片。

现在显示的是大家在食堂一起拍的照片。这是在VERTEX初次来犯的时候——四国勇者首战之后拍的。

「距那时已经快有一年了……」

若叶自言自语。

再接着看下去，发现了年初去温泉旅馆时的照片。大家一起泡温泉，玩游戏玩到夜深……这是无可替代的珍贵的时间。

这是一张去四国外面调查远征之前拍的纪念照片。听说球子和杏兴奋得前一天晚上睡不着觉。调查结果本身虽然悲惨，但出发前就像是去远足一样非常愉快。

这时候，六人都在。

但是，现在已——

「我说，若叶，小向。我们有六个人对吧……」

友奈低着头小声说道。

若叶点头回应。

「啊……这是当然。」

五位勇者和一位巫女。

「小郡……确实是在的……」

勇者的人数，决不是四人。

「若叶，友奈……我们要不要去找千景？去找她是在哪里怎样被安葬……好给她扫墓。」

在球子和杏的葬礼举行后得知了她们安葬在哪里。

若叶她们时不时会去扫墓。

但她们没有被告知任何关于千景的遗体转交给家里之后的情况。简直就像要把郡千景这个存在和若叶她们彻底分开。

「嗯……找吧！ 我还没能和小郡告别。」

友奈擡起头说道。

放学后，若叶、友奈和日向三人开始打探千景的去向。学校和勇者常去的医院的职员们可能是被大社封口了，对此三缄其口。

调查马上就陷入死胡同了，但日向突然想起来：

「记得千景的家人也搬来丸龟市，在一起生活。如果知道家在哪里，或许可以从家人的口中得知千景的消息。」

姓郡，六月初搬来丸龟市——应该能筛选出来。若叶。友奈和日向分头行动，开始向居民打听。

之后花了好几天，终于找到了郡家。

但是，「那房子已经没有人住了。」——提供消息的人如是说。

听说千景的父亲乘夜逃走，患有「天恐」的母亲被收容到某所医院了。日向知道千景的父亲是一个人性有问题的人物。女儿被从勇者除名，得不到大社援助的他抛下一切逃走了吧。

她们试着去拜访那间房子，但如同传闻，已经是人去楼空了。

在空房子内，若叶她们找到了一间内部一片狼藉的房间。家具，衣服，书籍，游戏机，电脑……一切东西都被破坏了。房间的惨状让三人震惊不已，简直就像被龙卷风袭过一般。

从室内的物品来看，这恐怕是千景的房间。

宛如将她的心境原封不动地展现出来的、凄惨的房间。

「可能是千景自己破坏的……」

若叶不由得这么想。因为在乱七八糟的房间内，只有一样东西还完好如初。

在棉絮被撕得粉碎的床上放着一张纸。在被破坏殆尽的环境中，只有它原封不动。

这张纸三人都有印象。

友奈将其拾起。

「大家一起交给小郡的毕业证书……」

这是六个人都齐的时候，大家一起交给千景的毕业证书。

「千景……一直保留着啊……」

日向声音颤抖着说。

千景即使将房间全都毁了，只有这个她没能下手。

那是在若叶向学校提出作为娱乐活动的实战演练之后的事了——

提议制作这张毕业证书的人是杏。在丸龟城，六个人在同一间教室生活，所以互相之间很少在意年级的不同。只有杏可能有些在意，对球子以外的人用敬语说话。或许就因为这样，杏第一个想起了千景是三年级所以原本应该中学毕业了。

「球球前辈，我一直叫你球球前辈，但说起来真正的前辈是千景！」

「吓！？ 你是说我是假的！？」

「不是这个意思……不，话是没错……」

「小球我也是真正的前辈啊—！」

「球球前辈其实和我一样大嘛！」

先把球子与杏之间的这个小插曲放一边。

杏提议机会难得，大家送千景可以作为毕业纪念的东西。

所有人都赞成，去城里的文具店买来了奖状用纸。五人一起思考怎么写，由最能笔善书的若叶负责提笔。

实战演练获胜的人将这张毕业证书交给千景。如果胜者是千景，就由大家一起交给他。五人如此说定。

丸龟城的同伴们制作的证书。

名为郡千景的少女确实在那里存在过的证明。

「……」

友奈一声不吭地颤抖着。

到头来能追踪到的千景的踪迹也到此为止了。少女们除了「是勇者」、「是巫女」之外，就没有特别的力量了。光靠她们能做到的事情是有限的。

不过，虽然没能找到千景，但她们下了一个决心。

有一天大社委托若叶，希望她再次对市民进行演说。

大社说千景殒命，勇者的作战单位只剩若叶和友奈。所以有必要让市民安心，并鼓舞人心。此外还希望若叶告诉他们，千景死亡是因为在人格上不配当勇者，而若叶和友奈在能力上和精神上都很出众，不会败给VERTEX。因此四国是安全的。

若叶于丸龟城，再次站在众人面前。

来听勇者发言的人们。

直播勇者演说的媒体。

若叶把大社准备的演说稿和演讲时的行动都背得滚瓜烂熟。上次和这次的演说，都是分析了过去被公认为名演说的发言而编排的。创造故事的逻辑展开，各种花言巧语，针对心理效果的身体动作，发声和说话的方式。

这是机关算尽、以操纵听众心理为第一目的演说。

这次在开始演说的时候若叶仍然按照大社的指示照本宣科。

但在中途就把这些全都抛到了一边。

「郡千景毫无疑问是勇者！！」

若叶如此叫道。

「她确实是失去了心中的平衡！ 但是，在人生最后的一刻，千景保护了我！ 要不是千景的保护，我已经死了！ 不惜牺牲自己的生命也要保护别人，这不是勇者还能叫什么！ 即使所有人都不承认，我们这些千景的朋友会一直称她为勇者！！ 球子、杏、千景都不例外，我们是五人一起……并肩作战的勇者！！」

电视转播中途就被中断了，但若叶继续喊着自己真正的想法。

「若叶，你真是帅极了！」

「嗯，我也畅快多了。」

若叶结束演说之后，友奈和日向以笑脸相迎。

之后，若叶与友奈、日向三人向大社申诉，要求将千景作为勇者对待。

千景的待遇被暂时保留，眼下没有被从勇者中除名。

七月来临——

神谕下达，不久之后VERTEX就会发起进攻。

依然没有找到办法对付在墙外继续融合的大型VERTEX。

剩下的勇者，仅有两名。