第一卷 第九话 光华（2/2）

若叶挥刀接连斩落VERTEX的同时答道。

她的本色回答让球子苦笑。

「哈哈，的确如此。谢了，若叶。那下面就交给你了！」

球子向丸龟城城郭的方向跳跃，离去。

若叶载着球子的信赖，持续挥刀。

从树海化开始，勇者的体感时间大约过了三个小时——

通过轮换边休息边战斗，她们几乎无伤地压着VERTEX打。

但是若叶她们没有一个人认为己方能持续把优势保持到最后。

敌人还未使出全力，这点她们很清楚。

很快，敌人的动作有了变化。VERTEX集中于一处，开始融合。

「大家注意！开始形成进化体了！」

杏从城郭叫道。

看来VERTEX终于也要动真格的了。

从数十到一百以上的大量VERTEX集合、融合、大型化，变化出完全异于过去的形状。完成的进化体VERTEX有着大蛇般的形体。

在前在线的勇者，东面是若叶，中央是友奈，西侧则是千景。

蛇形的VERTEX首先向若叶袭去。

但是，若叶很冷静。VERTEX的进化体至今已经见过多次。她已经不会慌乱。

若叶调整呼吸，等待敌人。她以最小的动作避开以雷霆万钧之势突击过来的巨大的身躯，同时从刀鞘中拔刀而出。蛇形VERTEX长长的身躯被她一分为二。

精湛的一击让全体勇者屏息。

可是，只有杏立刻察觉到了——被砍的蛇并没有断气。

「若叶！还没完！」

杏的叫声让若叶一惊，几乎是反射性地朝后方跳去。被切断的蛇化为两条不同的蛇，从左右两边袭向若叶。若叶的反应要是慢上半拍，她的身体就会被两条蛇咬断吧。

向后方跳跃的时候，若叶砍掉了左边的蛇头以示回敬。但是就算头被砍掉，身体和头两边又变成蛇的形状继续活动。分裂的蛇并没有变小，它吸收了周围的普通VERTEX个体,很快就变回了原先的大小。

VERTEX变成了三条巨大的蛇，继续攻击若叶。

「砍了只会增加敌人吗……！」

若叶换成右手赤刀左手拿刀鞘的二刀流，在用刀鞘的打击牵制蛇形VERTEX的同时，用刀打倒其他的普通个体。

可是仅凭刀鞘的打击，不能对进化体VERTEX造成任何伤害。

恐怕不一次对这条蛇的全身造成损害的话，就无法使其停止活动吧。

但是敌人如此巨大，五位勇者谁都没有能攻击敌人全身的武器。

「好……该我出场了！」

于城郭休息的球子站了起来。防卫线行将崩溃，现在不是休息的时候。

球子向着和蛇形VERTEX苦战的若叶大声喊道，

「若叶！我要用杀手锏了！！」

「！？慢着，球子！要用就——」

「不，我可不等。也不许说什么『要用就由我来』！偶尔也让小球显显身手！」

球子闭上眼睛，感受宿于自己体内的神树之力。她去意识神树与自己

的联系，以此为媒介，连接神树拥有的概念性记录，抽出宿于其中的「精灵」之力。

球子抽出的是——轮入道。

紧接着，球子的旋刃盘开始发生变化。

「诶！？球球前辈，不觉得那个大过头了吗？」

杏吃惊也是理所当然的，旋刃盘变得足有球子身高的好几倍大。

「那样你怎么扔得动啊……」

「不，我要扔！用毅力扔！你就看着吧，杏～～～!」

球子用双手抓住旋刃盘，就像投链球一样咕噜咕噜地旋转起来。旋转的同时不断伸长旋刃盘的钢索，逐渐扩大旋转半径。

「嘿～～～哟哦哦！！」

待离心力充足，巨大旋刃盘就离开钢索飞了出去。

「喂！？诶，钢索被扯断飞走了啊！」

「呼……没关系，这就是那个武器的用法。」

现在的旋刃盘，只要飞起来，就算不用钢索也能任由球子操纵。

巨大旋刃盘以骇人的速度旋转着外围的刀刃，飞向蛇形VERTEX。刀刃上还缠着火焰。

熊熊燃烧的旋刃盘紧贴着掠过挥刀战斗的若叶，向蛇形VERTEX袭去，将它的全身一下子撕裂了。仅此还不肯罢休，旋刃盘的火焰将被撕裂的敌人毫不留情地烧个精光。

接着旋刃盘又像拥有意志的生物一般在空中盘旋，将另外两条蛇撕碎，烧尽。

「……真、真厉害啊……」

这凶残的攻击力让若叶瞠目结舌。

在丸龟城城郭的球子朝若叶用力竖起大拇指。

若叶也含笑回敬一个大拇指。

（要是球子控制不慎，我也会跟着遭殃啊。）

若叶在心中苦笑。

旋刃盘的威力固然惊人，但球子的操纵技术也堪称绝妙。能够预测在边上战斗的若叶动作，准确地攻击VERTEX而不伤人。

眨眼间将蛇收拾掉的火焰旋刃盘不依不饶地收割着其他普通VERTEX个体。火焰车在群中肆虐VERTEX却拿它没有办法，眼看着VERTEX的数量不停减少。

但事与愿违，并没有趁势把所有的VERTEX烧光。

「……！」

突然，球子垮下跪在地面上。

「球球前辈！？」

杏跑过来扶住她的身体。球子的脸色有些难看。

「我、我没事……头有点晕而已。」

「可是……！」

正在前线战斗的若叶的声音响起：

「球子，没事吧！？果然精灵之力对身体的负担太重了！」

「不，若叶……看来现在不是说那种话的时候……看前面！」

「！？」

若叶朝VERTEX群看去——

失去蛇形，被球子的火焰旋刃盘单方面蹂躏的VERTEX，重新开始集结。比蛇形完成时还要多得多的个体在不断融合著。

「好大……！」

VERTEX正在成为连站在建筑物屋顶上的若叶都要仰望的庞大身躯。大小和丸龟城相同，甚至可能凌驾于其之上。

为了使球子的轮入道之力都无法打倒自己，敌人选择了将自身变大来进行对抗吧。

几乎所有进攻四国的VERTEX正要合为一体。这对敌人来说也是最后的手段。

「若叶！变得那么大我们就无计可施了啊！」

听到友奈焦急的声音，若叶仍安静地观察VERTEX的动向。

仔细观察敌人在武道上是非常重要的。若叶从小就被如此灌输，就算在这紧急情况下也没忘了观察敌人。

（赶工做出如此巨大的身躯，在某处就应该有破绽才对……）

集合的普通VERTEX个体的动向——

渐渐成型的巨大身躯的全身的平衡——

（……看到了。）

若叶从成形中的巨大VERTEX上找出了多处脆弱的地方。她对其他勇者叫道：

「这家伙身上还有几处脆弱的部分！趁它的身体完成之前攻其弱点也许就能打倒它！」

「脆弱的部分？可是……！」

友奈也看见敌人的脆弱部分了吧。但那是成百上千的VERTEX聚集的中心，无法轻易接近。

「小球的轮入道……能行！」

球子摇摇晃晃地跳上了收回自己身边的旋刃盘。凭借这个裹着轮入道之力的旋刃盘，就能在打倒普通VERTEX个体的同时，接近融合中的大家伙。

球子的旋刃盘朝着巨大VERTEX飞去——

「球球前辈，我也要去！」

这时，杏也跳上旋刃盘。

至今为止她担任指挥官留在丸龟城城郭，但现在是最后的攻防，对VERTEX和勇者来说都是全力一战。她判断自己也应该在前线战斗。

跟着坐上球子的旋刃盘的不止杏一个。

「不能光让小球和小杏冒险！」

「齐心协力。让我一同前往。」

友奈和若叶。

「那个大家伙……由我来打倒。」

还有千景。

全部勇者都跳上了旋刃盘。

聚集在旋刃盘上的伙伴让球子愣了一下——很快又露出笑容。

「好，那就大家一起去！」

成形中的巨大VERTEX从下腹部接连射出炮弹般的物体，企图阻止若叶等人接近。

球子精确操纵轮入道，躲过全部攻击。肉体的疲劳已经到了极限，但球子靠气势保持意识清醒。

（谢谢你们……友奈、球子、杏、千景。）

若叶发自内心感谢她们与自己在一起。

同伴就在自己的身边，一起并肩作战。这对若叶来说不知道有多可靠啊！

巨大VERTEX的弱点有多处。仅凭若叶一人将其全部破坏会很困难吧。

但是——只要和同伴们一起，便能使其化为可能。

「球子正前方！杏右上方两点钟方向！友奈下方五点钟方向！千景左斜后方！我攻击上方！」

若叶和友奈之外的三人，只要得知了大致的位置，就能发现敌人脆弱的部分。

「上！」

以若叶的声音为信号，四人跳离旋刃盘，球子则继续乘着旋刃盘，各自冲向融合体的弱点。

可是——

VERTEX大概也预测到弱点会被盯上，就像是在保护弱点，普通个体聚集起来，包围了勇者。这样一来不但无法攻击巨大VERTEX的弱点，还会反遭集中攻击。

（不妙……！）

这状况让若叶感到焦急。我方被狠狠地反将了一军。

同伴陷入困境，超巨大VERTEX结束融合行将完成。

（没有——犹豫的时间！）

为保护同伴，

为不让住在此地的人们被伤害，若叶就在现在，使用了杀手锏。

连接神树拥有的概念性记录，从中抽出精灵之力——下一瞬间，若叶的身体蕴含了新的力量。

「哦哦哦哦哦哦！！」

若叶蹬了一头在附近飞行的普通VERTEX个体，又在跳跃后的位置蹬了另一头普通个体跃起。如此反复，原本无法飞行的勇者，以惊人的速度在空中移动着。

她从神树中抽出的精灵是——源义经。拥有超人武术的武人。

相传义经曾在漂浮在海上的船之间飞一般地反复跳跃移动。这招被称为「八船跳」。

现在的若叶凭借「八船跳」获得的在空中非比寻常的机动力，能够在一瞬间赶到陷入危机的同伴身边。

若叶在空中自由地到处跳跃，仿佛重力根本就不存在。她一个接一个地砍杀包围其他勇者的普通VERTEX个体。越是反复用「八船跳」，她的速度就越快，已经到了常人的眼睛都无法跟上的地步。

凭借若叶的「八船跳」和斩击，阻碍勇者行动的普通VERTEX个体数量瞬间减少。

「Thank you若叶，这样就行了！」

「可以射穿！」

「就是现在——勇者PUNCH！」

「碍事的……已经没了。」

就在若叶打倒碍事的普通个体时，四名勇者接连攻击巨大身躯的弱点……将其全部破坏了。

进化体VERTEX在成形途中被打了七寸，它巨大的身躯崩溃，发出奇怪的悲鸣逐渐消失。

看着巨大的VERTEX消失的样子，若叶从空中头朝下落下。

（身体……无法动弹……）

大概是使用杀手锏的反作用出现了

。

「若叶————！！」

在下落的过程中，若叶感到友奈的声音在耳际回想。

接着——

被后世称为「丸龟城战役」的激战大局已定。

前所未有的大规模进化体VERTEX在形成途中崩溃。

因融合用掉了大部分攻来的VERTEX，仅凭余下的四位勇者就很轻易地扫荡了剩下的普通个体。

树海化解除，四国恢复成原来的景色。

日向在丸龟城用地内种满樱花树的周围快步走着。

她东张西望，像是在寻找着什么。

丸龟城作为樱花胜地素负盛名，现在枯萎的树木到了春天就会绽放出无数花朵吧。

而在樱花树之下，一位少女倒在地上。

「终于找到了……若叶，快起来。」

日向对少女说。

少女缓缓地睁开了眼睛。

「日、向……？」

勇者装消失，若叶已回到平时的制服装扮。

日向微笑了。

「太好了，若叶平安无事……」

日向通过神树的神谕，得知若叶还活着，就在丸龟城用地内，于是来找她了。

若叶依然表情呆滞，倒在地上问道：

「结束…了吗……？」

「是的，我们赢了。多亏了若叶和大家，人们得救了。勇者一侧的损伤为零……大家都没事。」

「是吗……」

若叶微笑了，然后站起身来。

「……我做了一小会儿梦。」

在梦中若叶是小学生。

VERTEX袭击之日被杀害的同班的少女们站在她的面前。

若叶诉说着；「其实不光是VERTEX，我也应该遭到报应的……没能保护好你们，自己却苟存下来的罪过，该遭报应。」

但是她们摇了摇头，朝若叶微笑。

「我们的家人就在四国。」「多亏了你的战斗，我们的爸爸和妈妈都还活着。」「所以若叶你已经受到回报了。」

没能保护好朋友，自己却苟存下来的罪过。对此若叶受到的报应，就是——冒着危险与VERTEX战斗，将这片土地和人民守护下去。

若叶忍住眼泪，尽全力挤出笑容说道：「所以，我要一直……将生活在此地的人们一直守护下去。凡事必报……这就是乃木的活法啊。」

「你做了什么梦啊？」

日向温柔地问道。

若叶站了起来，以清爽的表情回答道，

「非常和善……又很严厉……就是这样的梦。」

这时，传来了熟悉的喧闹声。

「啊，找到了！」

「太好了，看起来很精神！」

「她……怎么可能轻易死去嘛……」

「若叶！我们赢了！」

若叶回过头，只见伙伴们在朝自己跑来。