第二卷 第十四话 荆棘之道（2/2）

「小郡你呢，没事吧？」

「诶……」

「总觉得你脸色不好……」

友奈露出担心的神色看着千景。

「发生了，很多事……」

千景把目光从友奈身上移开，回答道。

出现了过于强大的敌人，杏和球子的葬礼，一直胆怯的自己……千景的精神出现裂痕，几近崩溃。

「我……已经不知道该如何是好了……」

千景忍住泪水就已经是极限了，她的声音颤抖着。

「小郡，到这边来。」

千景听从友奈，走到她身边。

友奈轻轻地地抱住了发抖的千景。

「没事的，小郡。不用害怕……不管发生什么，我都会保护小郡。不会再让任何人受伤。」

「…………」

千景感受到了友奈的话中包含的坚定的意志。在友奈的怀抱中，千景的胆怯逐渐消失了。

友奈在之前的战斗应该也受了相当大的打击。就在眼前目睹了杏和球子的死，自己也受了重伤住院——

即使如此她却更担心千景而不是自己。

千景几乎要哭出来了。

（……我，也是勇者……而且，我年级更高……）

必须更争气才行。

千景忍住泪水，擡起了头。

「已经……没事了……」

千景以很小、但是很坚定的声音说道。

第二天开始，来丸龟城教室的学生人数变成了三人。

近一段时间VERTEX没有来袭，表面上过着平稳的日子。

不知何时，樱花已全部凋谢了。

终于迎来了五月，出院的友奈也开始上学了。

等到绷带从友奈的手上拆下来的时候，勇者们接到了来自大社的一个任务。

内容是消灭正在濑户内海上形成的进化体VERTEX。

现在，若叶、友奈和千景变身成勇者，站在濑户大桥上。

「这样的任务真少见呢，以前只是叫我们打倒进入四国的敌人。」

友奈奇怪地说。

「是啊，大社的方针改变了吗……」

若叶也不清楚其中的意图。

他们被告知进化体VERTEX形成的场所在墙外濑户大桥附近。

但是现在从桥上看墙壁方向，看不见敌人的踪影。如果和上次出现的蝎子型VERTEX大小相当，应该已经在墙的对面露出身影才对。也就是说，VERTEX并没有那么巨大？

若是这样，为什么大社会突然改变方针，命令消灭还没有进入结界的VERTEX呢——

若叶揣摩着。

若叶等人带着疑问穿过濑户大桥前进，到了墙外。

「——！？」

瞬间，若叶的视野中映入了异样的东西。

紧挨在墙边

——确实是濑户大桥附近的海面上出现了比蝎子型VERTEX更为巨大的VERTEX的身影。大概是还没有完成，普通个体的VERTEX一个接一个聚集在一起持续融合。

若叶感到了双重惊愕。一是如此大型的VERTEX现在快要成形。二是就在刚才还没有看到这个VERTEX的身影。

既然身体如此巨大，从墙的内侧也能看见才对。

若叶忽然想到了什么，退回濑户大桥，进入墙的内侧。

从中向墙外看，还是不见本应出现的巨大VERTEX的身影。

友奈和千景两人也和若叶一样进出墙内外，察觉到了这异常。

若叶皱起眉头：「被藏起来了吗……？」

这也是结界的一种效果吗？看来从结界内部看不见到外面的异常，人的眼中映出的尽是与结界内部无异的和平景象。

若看得见结界外的大型VERTEX，四国的人们恐怕无法保持镇静。VERTEX引起的天空恐惧症候群本来就已经够受的了。所以像这样隐藏或许是神树想要保护人类，但——

被隐瞒的事情不断增加。

「……比起结界的问题……现在首先应该……优先干掉那个VERTEX……」

经千景一说，若叶想起了原来的任务。

关于结界若叶她们什么都做不到。当务之急是处理那个巨大VERTEX。

若叶三人再次来到墙外，看着形成途中的大型VERTEX。即使是尚未完成的现阶段，大小也超过了让若叶一行绝望的蝎子型VERTEX。它要是完成并攻入四国——

勇者能够阻止吗？

不，即使是现阶段，勇者能够打倒它吗？

勇者们的攻击对那个蝎子型的VERTEX可是几乎毫不奏效。

（但是……只有放手一搏！）

若叶毫不犹豫地使用了杀手锏。精灵义经附在她的体内，勇者的装束发生着变化。

千景也将七人御先附宿到身上，从七处同时出现。

友奈也打算使用杀手锏，却被若叶阻止了。

「等等！友奈使用杀手锏很危险。这就交给我们吧。」

友奈的身体已经没有外伤，乍一看受的伤也像是痊愈了。但是体内有可能还残留着连医生都不知道的影响。因此大社严令禁止友奈使用杀手锏。酒吞童子自不待言，一目连也不能使用。他们说万一用了，不知道会发生什么。

「但是……」

若叶的话让友奈不知所措，而千景也意见相同。

「乃木同学说得对……高岛同学在这里等着……」

千景回想起友奈入院时那手臂让人心痛的状态。说不定友奈是硬撑着出院，参加现在的战斗——千景这样想。以友奈的性格这是有可能的。

「…………嗯，知道了。」

被两位同伴坚决制止，友奈点头答应了。

若叶和七个千景从濑户大桥跃向巨大VERTEX。

「呵啊啊啊啊啊啊啊！！」

宿有精灵，身体能力提升的若叶向有自己身高数十倍大的巨大VERTEX挥起白刃。

球子和杏被杀害的样子掠过脑内。

为了回报她们的死，必须从这个VERTEX手上保护四国。

但是若叶锐利的一闪甚至无法让敌人巨大的身体受伤。

（虽是预料之中……！）

果然它们的耐久度超乎寻常。

若叶以附近浮游着的普通个体VERTEX为落脚点，反复使用八船跳，提升跳跃的速度。只要速度上升一招的威力就会增强。若叶的速度快得常人连用眼睛都跟不上了。她乘势向巨大VERTEX全身的所有地方猛砍了合计数百次之多。

可是——

（还是不管用……！！）

在大型VERTEX身体上留下擦伤就已经是极限了。

千景也用七人的大镰同时发动攻击，但和蝎子座战斗时一样不见奏效。

其他的普通个体VERTEX好像也明白勇者的力量拿大型的VERTEX没有办法——它们几乎无视若叶她们，只有很少的一些发起攻击。比起若叶等人，它们更优先与大型VERTEX融合，成为完全体。

「呜……！」

若叶收拾着时不时攻来的普通个体VERTEX，继续猛砍大型VERTEX。即使知道没用，但也别无他法。

在勇者们开始发动攻击大约过了数分钟的时候，之前纹丝不动的VERTEX缓慢地改变了身体的朝向。

「——！？」

若叶本能地察觉到危险，离开大型VERTEX。紧接着， VERTEX朝着若叶之前在的位置发射出了巨大无比的火焰球。

打算发动攻击而扑向大型VERTEX的千景们来不及躲避，七人中有六人被火焰球吞没消失了。

接着火焰团跨过濑户内海，命中本州的陆地。剧烈的轰隆声和冲击波传到了若叶她们所在的地方。

若叶和千景在濑户大桥着地，惊呆了。

刚才是偶然朝向陆地的攻击，可要是同样的攻击向神树发动的话——

（我们没有防御的方法……）

这个事实让她们愕然。

而且敌人还不是完全体。要是结束融合，完成了的话……无论怎样未来都是绝望性的。

「……若叶，小郡。还是用吧，用酒吞童子。」

友奈以带着决心的声音说道。

「友奈！」

「高岛同学……！」

友奈不顾她们制止的声音，闭上眼睛将意识集中到体内。

「绝对要保护四国的各位……不会让我们的世界终结……为了不让小球和小杏白白送命……！」

若叶屏住了呼吸。只是站在这里就能感到鬼之王惊人的威慑力。

「呜、呜呜啊啊啊……！」

但是友奈的脸因痛苦而变形。不能像平时使用杀手锏那样顺利地完成变身。

「等等，友奈！果然身体还很勉强……」

「没有……勉强！！！」

在精灵的变身都还不完全的状态下，友奈从濑户大桥跳向大型VERTEX。

友奈接近巨大VERTEX，握紧了拳头。

普通个体大概也感到了友奈的危险性，为了保护大型VERTEX而袭向友奈。但是它们被友奈炮弹一般突击的拳头轻易打碎，一瞬间就消失了。

友奈还不是精灵完全附体的状态。但即使这样也如此强大。

果然酒吞童子的力量在精灵之中也是出类拔萃的。

但是——同时这也意味着对身体的反作用很强。

「勇者，PUUUUUUUUUUUUUNCH！！」

友奈的拳头将巨大VERTEX打个粉碎——这并没有发生。

在攻击够到VERTEX之前，友奈从口中吐出了大量鲜血。

「啊，呜……！」

果然友奈的身体还没有完全恢复。

友奈在空中打乱了架势，直接掉向大海。

「友奈————！！」

「高岛同学——————！！」

若叶和千景呼喊友奈的声音回荡在濑户内海。

救下落入海中的友奈之后，若叶和千景退回了结界内。友奈的症状好像是因为肉体无法完全承受精灵的力量，马上又住进了医院。

靠若叶和千景无法对大型VERTEX造成任何伤害，唯一拥有有效的攻击方法的友奈无法战斗。

在现阶段没有打倒结界外的大型VERTEX的方法。大型VERTEX优先形成身体，没有向四国进攻的迹象，故大社得出了在敌人变成

完全体之前制定对策的结论。

（杏要是还活着……可能会想出什么好战术来……）

悔恨和悲伤在若叶心中翻滚。

现状陷入僵局，完全找不到打破的方法。

当天晚上，千景把刊载了勇者的文章的旧周刊杂志和报纸堆在在自己房间的书桌上。

赖以依偎的友奈再次入院，无法会面。对现在的千景而言，支撑心灵的就只有「自己是勇者」一事。只有人们承认自己身为勇者的价值的声音而已。

过去发行的报纸和周刊上刊登着大量赞赏勇者的文章。文章的内容多数是以若叶为中心的内容，当然千景也作为勇者的一员受到了称赞。

这些话语勉强让千景眼看就要崩溃的内心得以维持。就像是某种毒品一样。

千景启动笔记本电脑，从网上寻找更多的赞赏勇者的文章。对四国的人们

来说勇者就是偶像般的存在。在网上应该也有很多赞赏她们的声音。

她巡览着SNS和匿名揭示板——

「……诶……？」

有赞赏勇者的声音，但也有完全不同的声音。

大社应该还没有公开勇者败北的消息，但有一部分人就像传言一样谈论着。

「听说出现了新型的怪物，勇者完全无法招架有几个人被杀了。」

「死掉的是土居球子和伊予岛杏。」

「政府和大社在隐瞒真相！」

「勇者输了的消息是真的？真没用啊。」

「前段时间不是出现了很强的龙卷风吗？那就是这个新型怪物搞的。」

「勇者无法打倒怪物，详细我不清楚，但因此产生了龙卷风。」

「没有告诉我们市民任何真相！」

「勇者没有保护好我们嘛！」

「也就这种水平了。」

「我以前就说过了，什么勇者，派不上用场。」

「都被捧上天了，现在原形毕露了。」

「真没用！」

看着这些充斥在网上的发言，千景的手颤抖着。

「为……什么啊……」

为了保护四国的群众冒着生命危险战斗到现在。

可是——（译者：出现了出现了，没有发育脑子的吃瓜群众）

「…………」

千景的眼中映出了黑暗憎恶的光。