第一卷 第三话 开花（2/2）

球子一把抓住姗姗来迟的旋刃盘，向杏展示好强的笑脸。

「谢了！我冲在前面，杏支持我！」

「嗯！」

杏点头举起十字弩。这是专门用来远距离攻击的武器，胜过球子的旋刃盘。

当其他勇者在VERTEX群中奋战之时——有人孤身在后方按兵不动。

她就是郡千景。

并非坐山观虎斗，而是因恐惧无法动弹。

变身是成功了。手上还拿着用来对抗敌人的武器。但是，身体却动不起来。

千景和杏一样，这次是头一回和VERTEX战斗。三年前作为勇者觉醒时，她所在的地区没有出现VERTEX。

「呜……呜……」

焦急，懊悔，疏远感愈演愈烈。

本以为比自己还要害怕的杏就在刚才闯入战线。自己最年长，却输给了最年幼的杏。

千景指责杏其实是自己的恐惧心的表现。

「小郡！」

这时，向自己快步折回的友奈映入眼帘。

「高岛……？」

在千景面前止步的友奈全身都是擦伤。这是和VERTEX战斗造成的吧。但友奈更关心连战斗都不参加的千景而不是自己。

「小郡，没事吧？」

「对、对不……起……我害怕起战斗……我对伊予岛冷嘲热讽的……自己居然却无法战斗……」

友奈笑着伸出手让她安心。

「不要摆出那种表情，我就陪伴在你身边。」

「高岛……」

千景握住友奈的手。

「走吧，手握紧了！」

在友奈的引导下，千景和她一同跃起。

一跳就移动数百米，这超乎常人的跳跃力让千景不知所措。

（这就是，勇者之力……）

对千景来说在没有任何支撑的空中，只有和友奈牵着的手才是可靠的。

一头VERTEX冲着千景两人而来。

「小郡，看着——」

友奈握紧那只没有和千景牵着的手。

「——我们能够战斗。人类不会输给那种货色！」

以人的意志挥起的神力之拳将扑向友奈两人的VERTEX一击粉碎。

但就在这之后，又有另一头接近千景两人。

「小郡也要相信自己的力量，你一定行的！」

千景望向自己手持的大镰。

「高岛要是陪伴在我身边……就可以战斗。」

千景高举起大镰。她纤细的手臂使得动齐人高的武器，这本身就已是神之力的证明。挥动的大刃将迫在眉睫的VERTEX一刀两断。

「成……成功了……」

自己的力量让人无法相信。但是斩杀敌人的手感毫无疑问是现实。

「好厉害，继续保持！」

友奈的赞词对千景来说比什么都让她开心。

又有三头VERTEX从前方逼近。

「小郡，再接再厉！」

「嗯……！」

友奈和千景松开了牵着的手。友奈用拳打倒左边的一头，其间千景大镰一挥将剩下的两头VERTEX送上西天。

总共打倒了三头VERTEX，千景确信了自己的力量。

（……我……比VERTEX强……！）

对敌人的恐惧心理已不复存在。确切地说恐惧心转化成了愤怒。

（我居然在……害怕这种东西……！）

「小郡，快看！」

千景回过神来，朝友奈手指的方向望去。那是若叶与VERTEX战斗的身姿。

球子·杏，友奈·千景都是两人一组作战，与此相对若叶仅凭一人却更加深入敌阵，和最多的敌人交手。拔刀术每次出鞘VERTEX就被斩杀消灭。若叶的战斗之激烈，即使在拥有超人之力的千景等人看来，也是远远超乎常识的。

「因为若叶顶在前面吸引敌人，我们才得以战斗。若叶果然厉害！小郡你……是不是也该认可她呢？」

「…………」

千景没有任何回答。

看着在前方战斗的若叶的身姿，千景感到有一些不甘。

数量不足五分之一的时候，VERTEX的动向起了变化。数头开始向一处聚集。

它们开始「进化」了。

这在三年前VERTEX袭击的时候也发生过。出现难敌时VERTEX的复数个体就会融合，产生出更加强力的个体。融合产生的个体让三年前的若叶无计可施。

而现在，融合后的VERTEX化为巨大的棒状个体。

球子和杏在稍远的地方观察融合的VERTEX。

「那家伙是怎么回事……？」

球子不得其解。

关于融合进化的VERTEX——被称之为进化体——课上也讲过，但两人还是头一次见到真家伙。三年前，球子她们和VERTEX战斗时没有出现进化体。

据称进化体拥有通常个体无法比拟的力量。但是那棒状VERTEX怎么看都不强。甚至不像原本的个体那样拥有攻击他人的利齿。

「我先来……！」

杏把十字弩对准不知底细的VERTEX。一扣动扳机箭就连射出去，划出金色的轨迹逼向敌人。

下一瞬间，棒状VERTEX身上产生了红色透明的板状组织。

「！？」

杏的箭撞上板状组织，轨道全被反转了。宿有神之力的无数箭矢向老东家杏袭去。

「危险！」

球子的旋刃盘变形成巨大的盾状，弹开了射向杏的箭矢。

要是中箭了，杏就会受致命伤。

「谢、谢谢球球前辈。」

「报你刚才救我之恩。……不过，看来那是反射板啊……」

既然能如此精确地反射杏的箭，恐怕球子投出旋刃盘也只能步其后尘。远程武器只会吃亏。

不用投掷，而是该接近它直接用旋刃盘的刀刃攻击吗？但是箭不管用的对手刀刃能奏效吗——

在球子思考时，出现了单靠一只拳头冲向敌人的少女的身影。

她就是高岛友奈。

「勇者PUUUUNCH！！」

友奈将拳头砸向进化体VERTEX的反射板。

但是，能将普通VERTEX一击粉碎的拳头却无法伤到这个敌人分毫。

「一次不奏效的话……就打上十次，百次，千次！」

友奈让意识在自己内部集中。这是为了使用勇者们创造出的杀手锏——用来对抗强力的进化体。

勇者的存在与神树相连。神树以概念型记录的形式保存着世上的森罗万象。访问此记录，提取，让力量显现于自己的身体——

现在，友奈从无数的记录中选出的是「一目连」，体现暴风的精灵。

一目连赋予友奈的拳头龙卷的势头与力量。

勇者装也起了变化。

「千次……连续勇者PUUUUUUUUNCH！」

强力的龙卷能让足以摧毁钢筋混凝土建筑的狂风刮上十多分钟，据称其威力匹敌核武器。

友奈得到龙卷之势的拳头毫无间断地打入板状组织。次数超过八百拳时板状组织起了龟裂，九百拳让龟裂扩散到全体，一千拳让进化体粉身碎骨。

若叶与其他VERTEX个体对峙的同时看着友奈的战斗。

勇者的「杀手锏」会对肉体造成巨大的负担。所以大社叮嘱过尽量不要使用。如果有使用的必要，若叶本打算自己用来杀敌的。

「……友奈这家伙……」

若叶想——

这三年间， VERTEX把长野定为侵略对象四国才得以和平。

正因为有这些时间，若叶等人才能进行对抗VERTEX的训练，才能制出勇者的战衣，才能创造出利用神树的力量的攻击方法。

（白鸟同学，长野的人们……正因为有你们，我们的力量才对VERTEX奏效。今天的战果全是你们的功劳。）

VERTEX扑向陷入沉思的若叶。

反应慢了一瞬——

吱嘎！噗叽！

「……难以下咽，简直不是人吃的。」

被吃的不是若叶，而是VERTEX。

若叶用最小的动作避开VERTEX的突击，同时用牙撕下敌人身体的一部分。

她生啖下VERTEX的肉，然后用刀将敌人一刀两断。

那是侵入四国的最后一头VERTEX。

看到若叶撕咬VERTEX的样子，球子和杏表情僵硬。

「球子我今后注意不要惹若叶太生气……」

「嗯、嗯……明智之举。」

「若叶！怎么能乱吃东西！」

扫荡完VERTEX，战斗结束后。

树海化解除了，丸龟城也回到了原来的样貌，若叶却在城郭罚坐着接受日向的说教。

「但是……」

「没有什么但是！」

「它们曾经吃了我的朋友，所以我就以牙还牙……凡事必报就是我的……」

「吃坏肚子怎么办！」

「呜……嗯……」

若叶无言以对。

友奈、球子、杏和千景在一旁围观。

「强如恶鬼的若叶居然……」

杏轻声说着，球子抱着胳膊小声回应。

「最可怕的原来是日向啊……」

当夜——

VERTEX的侵略与勇者击退它们的新闻报导在全四国播放。

人们为这场胜利发出安心与欢喜之声。

与此同时，也公布了四国与长野的联系记录。墙外也有幸存者，以及他们也在拼死抵抗VERTEX的事实带给四国的居民希望与力量。

但是报导中并没有提到与长野的联系中断了。

只有若叶等人知道长野的状况非常绝望。

若叶一个人边看电视的报导，边吃荞麦面。

「……白鸟同学，果然还是乌冬比荞麦面好吃啊。荞麦面对我来说……有点咸了。」

战斗后，若叶等人的生活一如既往。

第二天的午休，大家在食堂一起用餐的时候，球子开口了。

「我说若叶啊，我们大家伙儿商量过了。」

「怎么？」

若叶露出不解的表情。

「队长还是你当最合适。之前若叶当队长是因为大社吩咐，但通过这次战斗我们搞清楚了。」

「……怎么了？冷不丁的。」

「听我说啊，之前战斗的时候因为你身先士卒我们才能跟着战斗。要不然啊，搞不好有人会受重伤……或者已经丧命了。」

回顾战斗，VERTEX的三分之二是若叶一人干掉的。没有她的奋战杏和千景可能就危险了。

对球子的话杏也积极响应。

「我也觉得若叶当队长好！」

「嗯嗯。若叶很有队长气质啊。」

友奈笑容相对。

「……没有意见。你的战果毋庸置疑……高岛也说你适合当队长。」

千景也不看若叶，小声说道。

「…………」

若叶注视着全员的脸——

「……谢谢大家。」

之前我无法确信自己当队长是否合适。

但是——我愿意相信同伴们的话。

「恭喜了，若叶。」

日向欣慰地看着若叶。

「话说回来……既然这么决定了，我有话一直想对你说。

」

球子冷盯着若叶。

「为—什—么—，你不直呼我名？明明对友奈就直接称呼的。」

「因为之前我和若叶就说好了！」

友奈精神地回答球子的疑问。

若叶第一次见到友奈的时候称呼「高岛」，于是友奈就说「随便点叫我友奈啦！」

「呜～……那么你也可以叫我『球子』，或者更亲热一点叫『球球』都行。」

球子不开心地说。

「其实球球前辈很介意若叶不叫她的名字。」

「哈!?才才才、才没有呢！人家才不介意！」

球子对杏的玩笑话较起劲来。

「还有，也请以名字称呼我。」

「杏！你搭我的顺风车！」

看着球子和杏你一句我一句，千景也小声说道。

「……你们也可以……直接叫我名字……」

「「「！？」」」

若叶、球子和杏以吃惊的表情看着杏。

「你们的表情……什么意思嘛……？」

「哎呀，该说是有点意外吧……」

若叶一说，千景就不高兴地把脸扭向一边，脸上染着些许樱色。

「大家都直呼名字，只有我是姓氏怎么行……多奇怪。还有，请你们别再用敬语和我说话了……怪痒痒的。」（注：之前大家和千景说话时用的都带有敬语）

听了这句话若叶点头。

「知道了，今后就这样办吧。千景，球子，杏。」

——这就是所谓的团结吗。

若叶感到暖意涌上心头。

「那么大家一起拍张纪念照吧！」

日向说着满脸笑容地拿出手机。

「今天是四国勇者重新启程纪念日，也是若叶上任队长的纪念日。……哼哼哼，我的的若叶秘藏画像集又要更新了。」

「日向！你还在搞那种收集吗！总有一天我绝对会把它删了！」

「秘藏画像集？那是什么？」

「似乎很有意思！小向，也给我看看！」

「球子，友奈！不许感兴趣！」

「我也想看！」

「……我没兴趣……」

日向把大家在食堂里吵闹的样子收入了照片。