第一卷 第八话 灯花（2/2）

「上里？怎么了，你在发抖。」

「神谕……」

「——看见什么了？」

安艺一脸认真地望着日向的脸。

「埋没黑暗的天空的、无数的小星星……星星像流星一般落下来……小星星层层重叠，化为前所未有的巨大光辉……」

日向话音未落，安艺就对周围的巫女们发出了「向大社的人报告」的指示。几位巫女点了点头，站起身来快步走出房间。

日向理解通过神树看见的镜像意味着什么。

「……不久之后，就会发生总攻击。侵略四国的VERTEX，数量将比上次多得多……」

翌日，日向回到了丸龟城。她肩负任务，要把这次的神谕告诉勇者，让她们商讨对付下次侵略的对策。

日向踏入自己在丸龟城宿舍的的房间，只见若叶正坐着。

「日向，我想对你道谢。」

表情和平时一样一本正经，但语气爽快像是想开了一样。她的眼中泛着不带迷茫的光辉。

若叶说了日向离开丸龟城后发生的事情。察觉到自己的软弱、和同伴们和解、发誓决不再失控——

「……太好了，若叶……」

「啊。正因为日向相信并关注我，我才能真正得知自己的软弱。谢谢……」

如同日向所信，若叶通过自己的力量克服了自己的软弱。

「不愧是若叶，我引以为傲的竹马之友。」

她微笑着，并清楚地感觉到，现在的若叶，能够直面接下来要发生的战斗。

日向从正面注视若叶的脸。

「若叶，我有事必须告诉全体勇者。」

日向告诉了勇者们，恐怕不日就会有VERTEX的总攻击。要是侵略比上次更猛，那么对勇者而言就连「死」这个词都现实起来了。

但是，她们绝没有陷入悲观。也许若叶精神上的成长，对周围也产生了影响。

接着，日向告诉她们四国以外也有人类生存的可能性。希望找到了。所有勇者都感到，为了可能还活在其他地区的人们，也不能让四国被毁了。

看着这些勇者，日向想——

战斗一旦开始，自己就无能为力。

所以，就祈祷吧。

——愿大家一定平安无事地归来。

得知VERTEX会大规模进攻后，若叶思考自己该做什么。

（我必须以队长的身份再次面对大家……）

而她想到的便是与所有的勇者好好沟通想法。自己并不是在孤身奋战。等到战斗开始，步调不协调就无法发挥实力。

如果和所有勇者沟通，互相理解对方的想法和性格，战斗开始后犹豫和摩擦就会减少。所有人应该就能充分发挥实力。

和所有勇者聊一聊吧——若叶想到。

什么样的话题都行。通过谈话，相互应该能有所理解。

「最大的问题，就是像上次一样，敌人分成复数群体发动攻击的情况。VERTEX数量越多，可能性就越高。」

「嗯嗯……」

若叶和杏铺开香川周边的地图，交谈着。她们正在针对下次VERTEX的进攻研究战略。

若叶认为她在格斗方面虽逊于其他勇者，但是在知识量和随机应变方面是勇者中第一。就下次的大规模战斗，也许能想出什么妙计。于是便向她提出开作战会议。

「但是，敌多我寡的状况无法改变……嗯—……」

杏看着地图，开动脑筋。

她拼命思考的样子，让若叶感到十分可靠。

「杏，谢谢。」

若叶静静地说道。

「真突然啊，怎么了？」

杏惊讶地看着若叶。

「在我心灰意冷的时候，你找我搭话。当时——我正心中没底。」

说着，若叶拥抱住杏。

「我对自己曾经的信念失去信心，支撑我的日向也不在了。你向我搭话……真的让我很高兴。」

面对若叶接受自己的软弱的发言，杏柔和地微笑了。

「……若叶和外表不符，喜欢撒娇呢。我能理解为什么日向会如此宠你。」

「……！」

若叶脸红了，但杏柔和的语气让她感觉很舒畅。

「——对了！」

杏若有所思地点了点头。

「若叶成为中心，所有勇者团结在一起的话，或许还能实现之前无法做到的战斗方式。」

「就是……？」

「使用阵型。自从战争的中心转变成兵器战和游击战以后，阵型就只被用于体育赛事中。但在描写过去战争的战争作品中，有很多使用战术获胜的发展……」

若叶和杏再次面对地图，继续开作战会议。

另一天——

若叶和球子来到市内有名的鸡全腿店「一龟 」（注：现实中的店名叫「一鹤」。鸡全腿的日文汉字写作「骨付鸟」。顺带一提《结城友奈是勇者》中登场的乌冬店「龟屋」实际叫「鹤屋」。）。鸡全腿是把带骨的鸡腿肉直接烧烤而成的料理，是诞生于丸龟市的当地美食。鸡全腿不局限于丸龟，在香川县内也深受人们的喜爱。

其他顾客不断把视线瞥向身为勇者知名度很高的若叶和球子，不过只要不放在心上就没有关系。

若叶和球子用纸巾包着拿起骨头的部分，大口啃着热乎乎的鸡全腿。

香喷喷的气味挑逗着鼻孔。肉汁与特制的酱汁交融在一起，创造出了绝妙的味道。

「真香！」

「吃鸡肉，果然还是要吃鸡全腿。还很下饭。」

若叶把鸡全腿当下饭菜配着鸡肉饭吃，球子则一心一意只吃鸡全腿。

「鸡全腿还是 非『小鸡』莫属！绝对比『老鸡』好！」

鸡全腿分为使用幼鸟肉的「小鸡」和使用成鸟肉的「老鸡」两种。「小鸡」的特征是肥嫩柔软容易吃，「老鸡」的特征则是嚼劲十足而且越嚼越有味。

「且慢，球子，这话我可不能当没听见！鸡全腿真正的美味就在『老鸡』之中。确实『小鸡』易吃受很多人的喜爱，但『老鸡』才是……」

「哼，才没有那回事呢！容易吃就代表好吃吧。能大快朵颐的『小鸡』才是……」

若叶的视线和球子的视线交错。

有时小鸡派和老鸡派会围绕鸡全腿对立。

两人拿着鸡全腿，从椅子上站起。

「若叶……看来得在这里分个高下了。」

「正合我意……『小鸡』和『老鸡』到底谁更优秀——」

就在这时，若叶的衣摆被拉了一下，就好像是要打断她的话。

往下一看，拉若叶衣服的是一位年幼的少女。

「勇者大人，不能吵架。鸡全腿哪种都很好吃的！」

「…………」

若叶和球子一时语塞，红着脸静坐不动。

在旁边桌子的少女母亲慌忙道歉：「对不起，冒犯勇者大人了！」，但若叶和球子才想道歉呢。

两人再次吃起鸡全腿，若叶和球子聊起来。

「她说得对。无论是『小鸡』还是『老鸡』，都有各自的优点，哪个都好吃。」

「是啊，有各种各样的类型才好！」

无论是若叶这样死板的性格，还是球子这样活泼的性格，都有各自的长处。

「好嘞，这块『小鸡』就给你了！吃吃看！」

「啊。那么我也给你一块『老鸡』……」

若叶和球子相互交换鸡全腿吃了起来。

又一天——

若叶造访了千景的房间。

「千景，一起玩电子游戏吧！」

「……？」

面对突然的请求，千景不知所措。

若叶把掌机和游戏软件举到千景面前。游戏是最近发售的人气系列的新作。虽然是奇幻世界观，但不是勇者战魔王之类的游戏，而是追求一个劲地猎取各种怪物的动作游戏。

「我最近开始玩这个游戏，还能多人合作对吧？我听说协力游戏才是精髓啊。」

「……哼。」

千景嘴角浮现笑容。

千景当然有若叶拿出的游戏，而且玩的很熟。操纵的人物也经过充分锻炼，装备和数据都是最高级的。

（就凭你这个最近刚开始玩的小白……也想和我的人物——『C魅影 』（注：原文C SHADOW。千景的「千」是C开头，「景」则和「影」同音。）联机游戏……让你见识见识什么叫差距……！）

「好啊……一起玩吧。」

千景拿出自己的掌机。

使用通信联机，千景和若叶的人物出现在同一场地。

「本来只是想打发休息时间才开始玩的，但比想像中要好玩，整个人都沉迷了。

之前我一直是单机游戏，可是出现了怎么都打不倒的敌人……我就想，如果千景也在玩这个游戏，也许能协力打倒。」

让若叶苦战的怪物是被称为序盘最大难关的敌人。

千景和若叶一起向这怪物发起挑战。

「……你真的改变了啊……」

千景玩着掌机，小声说道。

「嗯？你说了什么？」

若叶莫名其妙，千景摇头回应。

「不……没什么……」

换成以前的若叶，就算是卡住了也会一个人闷头玩下去吧。但现在，她能够相信并依靠别人。

而在游戏中，若叶也和千景步调一致地战斗。她不孤身突击，而是负责辅助攻击力高的千景，同时在关键之处进行准确的攻击。千景玩得比一个人的时候要舒心。

「在温泉旅馆的时候我就觉得……你有玩游戏的才能。」

「是吗？被你这么一说，我真的很高兴啊。」

「你的才能……应该多加培养。我借你些推荐的游戏……先借二十个左右针对初学者的……」

「二十个！？光是针对初学者的就这么多！？」

「哼哼……」

另一次——

兼探望住院中的友奈，若叶造访了她的病房。

刚进入病房，就受到开朗的声音迎接。

「若叶！我好像终于可以出院了！」

友奈从床上下来，站在地板上。绷带也拆掉了，看上去几乎没有伤了。惊人的康复速度是她自身的素养，还是神树的恩惠呢？

「身体可能迟钝了，回到学校要重新锻炼才行呢！」

友奈说着摆出拳法的架势。

她精神之好让若叶苦笑。

「不要勉强啊，你才刚刚痊愈。接下来……」

虽然过来是想要和友奈说话，但却没有想过要说些什么。

谈兴趣？

聊格斗竞技？

还是喜欢的食物？

总感觉都不到点子上。

「……友奈，有什么想让我帮你做的？」

勉强向友奈挤出一句。

「诶？这么突然，怎么了？。」

「啊～,就是，我听你一个愿望当作出院的祝贺！什么都行！」

「嗯—……那么……我想帮你掏耳朵。」

友奈轻轻摸着若叶的耳朵说道。

「掏耳朵？」

「嗯！我听小向说『若叶对掏耳朵没有抵抗力，每次给她掏就瘫成一团。』」

「…………」

臭日向，多什么嘴——虽然这样想，让人掏个耳朵又不算什么。说不定是个聊天的机会。

「行，小事一桩。」

「太棒了！那就躺到床上去吧。」

若叶躺下，枕着友奈的大腿。

「那么，我开始了——」

「啊。」

友奈手持的棉签伸入若叶的耳中。

(好了，有什么想和友奈说的话题……)

若叶这么想的时候。

「！？」

全身的的神经被解开一般的舒适感覆盖若叶全身。友奈不过是一边高兴地哼着歌一边掏耳朵——她的技术毫不逊色于日向啊。

「……！」

找话题——已经没这功夫了。

在每个人的想法交错之中，勇者们度过

各自的时间。

神谕所展现的是在人类的终焉战争中，被后世称为「丸龟城之战」的激战。

为了守护希望之光，少女们赌上性命——