第二卷 第十九话 根绝（后篇）（2/2）

日向脸色也很难看。

「不知道……但是……现在还是不要到结界外面去为好……」

「……是啊……」

若叶浑身无力，跪在地上。

这

个世界正在发生什么？

过了一会儿，若叶和日向犹豫着前往结界外面。

「……！！」

若叶和日向都瞠目结舌。展现在眼前的是和过去大相迳庭的世界。鲜红的大地毛骨悚然地脉动着，被熔岩一般的东西所覆盖。鲜红的火焰时不时迸发似地从大地喷涌而出。而无数的普通个体VERTEX在大地和天空中蠕动着，仿佛在宣称它们才是世界的主人。只是不知为何，那些大型VERTEX全都消失了。

地球过去的样子已经荡然无存。

若叶茫然地注视着眼前的光景。

「世界……被破坏了……？」

「不……这根本不是破坏。世界的法则本身被改写了……！」

人类遗留下来的东西，创造出来的东西这个世界上已经全都不复存在了。

人居住的民房，

大都市的高楼大厦，

白鸟留下的田地，

全都失去了。

彻底的根绝。有幸存者的可能性被断绝了。

「彻底地摧毁了……人类东山再起的可能性啊……」

日向握紧拳头，注视着变貌的世界。

在这个世界就只剩下被结界保护的四国了。

「可……恶……」

若叶咬紧牙关，牙齿快被咬合的力量弄断了。愤怒，遗憾，后悔，绝望，悲叹。各种感情交汇在一起——

回到丸龟城后，日向向大社报告了结界外发生的事情。

世界被改写的同时，其他巫女也接到神谕，大社也掌握了事态。

据说幸好结界强化及时，四国才勉强躲过毁灭。神树的结界内部在天敌改写制造出来的世界的法则之外。「根之坚州国」的称呼也许正恰当。

多亏了若叶她们这些勇者和敌人战斗，阻止敌人侵略四国，才赶上了结界的强化，人类免于全灭。

但是——神树耗尽力量的瞬间，人类就会死灭吧。

结束结界外调查的任务后，若叶更加专注于锻炼了。

其他同伴已经不在了，但若叶孤身继续挥刀，锻炼身体。

包括那个不符常规的超巨大个体，已确认大型VERTEX共计十二头。大社为了方便称呼给那十二头起了星座的名字，说是从天而降之物正适合冠以星座的名字。

虽说结界得到了强化，但这并不代表今后也会永远安全。十二头大型个体暂时消失了，但VERTEX本身并没有消失。总有一天它们会再次产生吧。

到那时候，强化过的结界可能也无法抵御敌人的进攻。

如果——

如果那十二头怪物一起攻进来，若叶必须孤军对抗。战斗会非常令人绝望吧。

（但是……我只能一搏。要是我气馁了，至今为止同伴们的战斗和生命就全都白费了……我必须把这个世界和人们保护下去……一定要……！）

若叶胸怀悲壮的决意，今天也在丸龟城本丸的城郭继续锻炼。当她挥刀至日暮、疲惫得胳膊都擡不起来的时候，日向出现了。

「今天也在训练啊。」

「是啊……这是幸存者的义务。」

日向注视着若叶。她的双眸难以捉摸，有一种说不出的冷淡感。

「……我有话要说。」

日向在若叶宿舍的房间内说了起来：「若叶已经没有战斗的必要了。」

「……没有这回事！」

若叶几乎是反射性地发出了否定的声音。结界得到强化，所以VERTEX不会来犯了？但是结界的力量不是并非绝对吗？所以我必须战斗——若叶正想说，日向淡淡地说了下去：「就算现在靠结界撑着，当神树大人力尽的时候，我们就会被火海吞没，一切都完了。可以说人类已经根绝完了。没错……正因为绝望到如此地步……才有活路。」

「……什么？」

「这是第一次尝试，不过成功了。我们将此祭祀称为奉火祭。」

「你在说什么……？」

日向并没有回答的若叶提问，以不带感情的声音继续说：「大社举行了祭祀，在墙外……然后对天说话并请了愿。以今后不出此地为条件，希望得到天的赦免，不要再进攻。」

「说……话？ 这怎么——」

「在神话时代，有过这样被赦免的先例……谨遵天旨，献此苇原中国。若赐御殿以为居，隔离天日，比天神御子之宫，柱贯百尺地岩，屋及高天原之所，余定当下隐黄泉，永居江湖之远……过去土地神之王如此向天神发过誓。以不出自己的住处为代价，希望得到赦免让此地不再被侵犯。现在我们依样模仿了。」

祭祀和仪式就是神话的再现。模仿「让国」神话中传承的事件，大社向天神请求赦免。

「恐怕敌人的目的正是将住在地上的人们——也就是我们根绝。现在敌人的目的基本实现，在这个时机才有可能。我们巫女是接收神谕者，能听取神之声者。大社让巫女们把我方的话传达给天了……」

「……怎么做到的……？」

巫女倾听神的声音。但是至今为止就是和神树的通信，都是神单方面下达给人的。又要怎样才能把人的话传达给比神树还要遥不可及的天人呢？

「——前往火海之中。」

「……！？」

「六位巫女被选中了。」

「难道说把她们当祭品了……！？」

「估计若叶绝对会反对，所以我才像这样等结束后再告诉你。」

日向毫无感情地、淡薄地说着。

「日向……你这家伙！」

若叶不禁用力抓住日向的肩膀。应该有疼痛感，但日向眉毛都没皱一下。

「原本我也应该被选为祭品。」

「什么……！？」

「但是我巧妙斡旋，成功脱离了人选。我也不想死。真是狡猾啊，我这人。」

日向说着，露出嘲笑的表情。

她的表情如此刻薄，和平时的上里日向判若两人。这是一个冷淡的、事务性的、自私的少女像。

但是——

正是如此，若叶明白了。

只有若叶这个总角之交明白了。

「不要这么说！ 日向是……为了我吧？你是担心我才留下来了。要是连日向都走了，我就……对不起，照理说你也很痛苦……我却想拿你发泄……」

若叶刚一说完，一道眼泪就从日向眼中流下，划过脸颊。日向不动表情和感情地哭了。

「……我只剩下这一条路了。就算是你，也不可能孤身和那些敌人战斗下去……勇者一直奋斗到现在。所以这次轮到巫女尽力了。」

若叶无言地握紧拳头。

「仪式结束后……神谕下来了——只要不出此地，放弃勇者的力量，就不会再受到攻击。」

「……让我们放弃力量……啊。」

「在他们看来……人使用神的力量是禁忌吧。」

「呜……！」

若叶无话可说，因为除此之外别无他法。既然自己没有保护人们的力量，就没有任何说三道四的资格。

「呜呜呜……呜呜呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

若叶双膝一瘫，吼叫着哭了。

作为勇者生活的四年间，无论接受多么严厉的训练都没有这么难受过。在战斗中无论受多重的伤都没有这么痛苦过。哪怕被迫过着无数看不见希望的日子，也没有这么悲伤过。

没能保住朋友。

让很多人牺牲了。

也没能取回被夺走的幸福。

「……我，是何等无力……我……！ 呜呜呜呜呜……！！」

若叶哭了很长时间。

日向一言不发，只是坐在若叶身边。

太阳落山，夜幕降临。

终于若叶的眼泪和声音都枯竭了。

哭了一辈子的量后，她终于擡起头来。

不知何时天已破晓，朝日的阳光通过窗户开始照进房间。

若叶与日向两人站在丸龟城本丸。

在朝霞之中可以看见人们居住的城镇，以及对面的濑户内海。

若叶的脸上已不见绝望与悲哀。

哭了一辈子的量，所以不会再流泪了。

今后也不再会。

「日向，我们失去得太多，太多了……」

「是的。」

「但是，命保住了。」

「是的！」

「既然如此，战斗就还未结束。」

「我也这样想。」

日向毅然回答。看着日向这样，若叶嘴角露

出了笑容。两人意志一致。

「……好。将最新的神谕也考虑进去，把现状刷新一下吧。」

日向点头答应。

「敌人是神，天神……打算将我们人类根绝。不知根绝的理由为何，但至少对方不喜欢人使用神之力。」

「而友军也是神。想要保护我们不被天神根绝的土地神们。他们的集合就是神树大人……」

「四年前——命中注定的七月。天变地动的时候，天神与土地神发生过战斗。土地神败北……结果天神作为胜者派遣VERTEX下凡。土地神们齐心协力化为神树，赋予了人类神的力量。」

「是的。而能与神造的VERTEX抗衡的——就只有拥有神之力的勇者。」

勇者的力量来源于神树——也就是土地神的力量。用土地神之力对抗天神的排头兵……这就是勇者。

「我们抵抗过VERTEX，但是被逼入这般境地……之后……就算是和解了吧，就是现在的状况……」

「压倒性地不利啊。但是，经过无数牺牲……人类得到了延续。」

日向与若叶的语气都很沉重。但是，并非只是悲观。

「这不过是暂时的和解。免于被灭门的势力养精蓄锐，成就大愿……历史上并不少见。不得不承认，凭现在的我们确实无法取胜。既然这样……正因为如此……就必须积蓄能够获胜的力量。」

「嗯。别看我这样我可是在发怒。一定要挽回。神树大人一旦消失四国也会跟着消失，但寿命还能保证数百年。要在这段时间里找出对策来。」

日向的话中带着坚定的意志。

人类为了得到对抗上天的力量需要多少时间？归根结底，这可能吗？这路途无比困难，又过于险峻。

但是，必须实现。

「……至于友奈……」

「生命反应消失之后成为了神树大人的一部分……应该不会有错……神树大人的结界变结实了，可能和吸收了她也有关系……」

日向用词谨慎地回答。

「是啊……友奈是一个非常棒的家伙。她的精神正如神佛……虽然感觉如此，但没想到她居然还能把力量给神啊。」

不过，友奈或许还真有可能，若叶和日向总这么觉得。

在她还是勇者的时候，友奈一直给同伴们力量。

现在她成为了神树的一部分，继续给众神力量。

「是她的思念保护了四国吧。简直就是现人神（※3）。」

「……我说，日向。要是成为了神树的一部分……说不定巫女可以和她进行对话……？」

若叶带着微微的期待问道。

但是日向摇头回应。

「……要是能的话该有多好……又不是什么坏事……但残酷的是，神树大人的状况和过去没有两样。」

「是吗……想方设法摸索一下可能性吧。用某种不可思议的力量让大家回来的可能性……」

「我和你心情相同……」

但是两人头脑中都明白。

失去的生命不可能复还。

若叶转换心情，让话题重归现实。

「问题是照这局势就必须放弃勇者系统。」

「不能公开进行大规模的研究了吧……只能细水长流耐心地做下去，不让对方发现。首先必须表现出彻底的恭顺。」

「没错……」

人类要放弃战斗的力量。

但是并非抛弃一切，也并非永远放弃。

「现在我们该做什么？」

日向大概已经在脑中制定了今后的计划，毫不犹豫地回答了若叶的问题。

「首先把大社的名字改成『大赦』，表示被赦免者的自觉，表示以人的身份恭谨地活下去。」

「大赦……真是屈辱的名称。但就是这样才不会忘记败北的绝望与被夺走一切的悲痛。」

「是的。而改变名称的最大的目的便是以此为借口改革组织。现在的大社作为组织太不完善了。有必要创建一个更藏得住秘密的组织。」

「……」

「这是我和安艺姐……剩下的巫女们的工作。我会站在接收神谕的立场漂亮地斡旋给你看的。我是一个狡猾的女人嘛。」

「……那么我的职责就是安定民心。我要成为人生存的引导者。在水面下，我们要积蓄力量。要做的事还真多啊。首先要提升、而且是大幅度地提升勇者系统的基础战斗力。就算是他们也不可能看穿神树的根保护的异界的最深处。」

「只要花时间……凭借人的学习能力一定能让系统进化到可以打倒敌人，也应该能找出恢复世界法则的方法。我们这边也有神嘛。」

看我们瞒过众天神吧。

总有一天人类会准备好力量，登上和他们对等的顶峰！

雌伏静候此时的到来。

「现在和你们和解……但是我们一定要……」

「对，一定要取回人们的日常。」

若叶和日向手牵手，如同在确认相互的存在。

创建在牺牲之上活下来的人们的义务，就是继承逝者的遗志，开拓未来的道路。

这使命对尚且年幼的少女们来说太过沉重了。

但是两人已经下定了决心。

「……我害怕的是在长期的战斗中反叛之志逐渐磨灭……虽然现在担心这些可能也没用……」

「把能做的都做了吧。比如——给未来的勇者留下些什么。」

就这样，乃木作为唯一活下来的勇者——不，是作为更加伟大的英雄继续带领人类。

VERTEX停止进攻，人类迎来了和平的时光。

神世纪元年——

被赦免活下来的人类将大社改为「大赦」，年号也改成了以神树为本的「神世纪」。

神世纪七十二年——

亲身经历过VERTEX来袭的最后一位幸存者老死。

神世纪一百年——

和平的时代迎来了第一百年。

神世纪之后VERTEX再也没有来犯。

VERTEX、勇者、天空恐惧症候群等词语已失去现实感，只被人们作为历史上的用语使用。

不过，独特的习惯继承了下来。大赦会把「友奈」这个名字赠给出生时有特定的举动——比如用手背拍手的女孩（※4），希望她向英雄·高岛友奈看齐。这是对天神的小小的反抗吧。

此外大赦纪念新的百年，为了保护人们精神的安宁，将VERTEX的威胁从所有记录中删除了。还散布了外界被高危险的病毒毁灭的说法，并让其成为定说。

但是，

在几乎不为人类所知的背后，勇者系统的研究还在持续着。

长年累月之后，它将会拥有重大的意义。

希望，被托付给了未来——

（乃木若叶是勇者 完）——

※1 出自古事记，同『根之国』。人死后前往的国度。大国主神曾造访根之坚州国，和须佐之男的女 `须势理毘卖命`一见钟情并私奔，还拿走了须佐之男的三种神器，其中之一就是生大刀。

※2 日本神话中诸神的父母伊邪那岐和伊邪那美在天浮桥上用天沼矛搅拌混沌的大地，形成了第一个岛——淤能碁吕岛。

※3 以人的形象出现在世上的神，亦指天皇。

※4 参照上一话关于友奈武器的解说。