第一卷 第十话 根雪（注：根雪是堆积在底层不融化的雪）（2/2）

「球球前辈该不会只是想过野营瘾吧……？」

杏投以怀疑的眼光。

「才、才不是呢！你看，这里方便取水！还有燃篝火的树枝呢！」

野营地旁边流淌着小河。在山中也很容易收集树枝吧。球子所言确实不假。

慎重起见，她们把野营地内搜了个遍。这是为了确认是否还有生存者和能派上用场的工具。

这里似乎遭到过一次VERTEX的袭击，山中小屋和设施已被破坏。未能发现生存者。至于道具，日向从仓库中发现了野营用的帐篷。

「太棒了！这样就更有野营感了！」

球子目光炯炯地说。

「果然，球子只是想过野营瘾吧……」

「才才才才不是呢，日向！你想啊，气氛很重要吧！」

她们一起协力支起了帐篷，并收集树枝燃起了篝火。

晚饭则用锅烧开水，煮从四国带来的乌冬。这是经得住保存，干燥面类型的赞岐乌冬。

「小球我大展身手了！」

球子一边把锅往篝火上放，一边高兴地说道。

无论是支帐篷还是燃篝火，乍看上去简单，没有点知识可不好做。要是没有球子的建议，恐怕两件事都不能干成。

「球球前辈看上去真的有前辈样……」

「杏～，你这话是什么意～思？小球我平时就有前辈样吧！」

「好疼！不要用拳头摩擦我的头！」

乌冬要煮得好吃，水是很重要的。用水质检测机检查了野营地附近的河流后，发现水足够干净。

六人围着篝火，一起吃着煮好的乌冬。

「嗯，真香！和大家一起吃的乌冬果然别有滋味！」

友奈吃了一口，开朗地说。

「没错。虽然今天撞上的景象全都惨不忍睹……不过像这样和大家一起吃着乌冬，心就平静下来了。」

若叶感到白天的紧张正从自己的体内消失。

今天目睹了在四国内见所未见的——非日常的、被破坏的世界。但是，和大家一起吃乌冬的这个时间，和在四国时一样——

对若叶来说这是她珍贵的日常。

「若叶，你太深沉了。」

「就是啊。」

日向和杏苦笑着，温和地说。

「这才是第一天！明天我们要去大阪，之后要前往更远的地方，一定会有平安的地区！」

若叶点头同意球子。

千景呢——则吃着乌冬，一言不发地仰望着夜空。

吃完晚饭，大家决定一起去小河洗一洗。

考虑到VERTEX袭击的可能性，为了保险要派人站岗。千景接下哨兵一职，其他五人进入河中。

「呜呜，好冷！这要是夏天，就更有意思了……比如互相泼泼水什么的！」

球子说着，向友奈泼水。

「呜哇！小球你干什么啊！」

「友奈你也来泼！好歹也要在气氛上体验一下夏天的野营！」

「好—嘞，我知道了！那么我可不会留情哦！」

在初春的夜空下，球子和友奈开始互相泼起水来。

活泼派的两人像这样玩耍的时候，稳健派的若叶、杏和日向纹丝不动地泡在水中。

「泡在冷水里的时候，就该保持静止……人一动，就会让体温过多地流失。」

「嗯，所言极是……」

「在冷水中动来动去，简直就像是自己主动往枪林弹雨中冲——」

「嘿呀——！」

球子打断杏的话，毫不留情地往三人身上泼水。

「呀啊啊啊！」

杏的惨叫响彻黑夜。

「呜呜，球子，偷袭可是很卑鄙的！」

日向摆出架势，面对球子。

「我不听—！反正动不动水都一样冰！那么你们也给我一起玩—！」

「没错！大家一起享受吧！」

友奈也学球子泼了起来。

「呜，那我也不会手下留情！」

若叶进入临战状态。

结果，五人打起了泼水大战。

友奈招呼孤身一人站在小河旁、呆呆地仰望星空的千景，

「小郡，该换岗了！」

「嗯……是啊。」

千景的声音毫无生气。

「千景你也来泼水玩吗！？」

球子开朗地邀请。

「我就……免了。」

千景冷冷地回答。

换岗放哨的友奈担心地注视着失落地泡在水中的千景。

洗完澡后，众人就到帐篷中睡觉。明天也要从清早开始长距离移动，必须充分地休息才行。

但是，仍然需要有人来放哨，所以大家决定两人一组交换站岗。现在友奈和日向在帐篷前，围着篝火放哨。

「呼啊……今天到神户，明天去大阪啊。路还长着呢。」

友奈打着哈欠悠闲地说着，日向对着她微笑。

「是啊。接下来是东京，诹访，然后前往更北方……」

诹访虽然从去年起就失去联系，仍是有幸存者的可能性较高的地区之一。确认了诹访的情况之后，就要再往北方走。

「小向真厉害啊。你不是勇者，所以平时也不和VERTEX战斗，可是却毫无惧色。」

「怎么可能不害怕，不过我是和大家在一起的。」

「你这勇气，是勇者级别的！」

「呵呵，多谢夸奖。」

日向突然想到了什么，向友奈问道，

「说起来，友奈你……有什么作为勇者而战的理由吗？」

日向身为巫女又处于类似勇者监督者的立场，对勇者们的人际关系和精神状态也很关心。

她们的身体能力和战斗力确实惊世骇俗，但心理层面上不过是中学的少女，还有很多脆弱的、不安定的部分。可是在勇者当中，友奈总是乐观向上地行动，毫不动摇地战斗。人不可能完全了解一个人的内心，所以她的开朗也有可能是强装出来的，但即使如此友奈内心的坚强也值得大书特书。

她究竟是以怎样的心境作为勇者而战的呢？

日向之前就一直很在意。

「嗯～，理由啊。我没怎么想过呢——」

友奈抱着胳膊思索一番后，笑着说：

「当上勇者，奋力与VERTEX战斗，就能帮上别人。坚持多助人，就能一点点地取回原来的世界，我是这样想的！」

听完她的话，日向觉得她对友奈的内心有了一些理解。

她应该是相信着的——

人类的力量。

未来的希望。

可能就是这不可动摇的感情，打造了她心灵的坚强。

友奈站了起来，望向夜空。

「不，其实可能更加简单！『勇者』这词，感觉很帅气吧？这一定就是我首要的战斗的理由！」

友奈露出精神饱满的笑容。

和她在一起，日向的心情也跟着快活起来，真是不可思议。

这时，传来了并非由风造成的、树叶的沙沙声。

「！？」

友奈和日向环视周围。森林的方向树干吱嘎作响。

两人马上察觉到声音的原因。

「大家，快起来！！VERTEX正在逼近！」

日向一喊，在帐篷中睡觉的四人就拿着勇者专用武器走了出来。

「什么—，鱼尾狮—？」

「只说对了一个音啊，球球前辈！快醒醒！」

可能是还没完全睡醒，球子稀里糊涂的，杏正晃着把她叫醒。

「敌人……」

看样子千景虽然意识清醒，但眼睛里却充着血，语气也有些疲惫。说不定她之前一直都没睡。

「连休息的功夫都没有啊……！」

若叶说着，拿出手机变身成勇者。

紧接着——白色的巨大怪物们挤压着森林的树木现出身来。

出现的VERTEX数量有十头左右，对现在的若叶一行来说根本不是对手。

勇者们歼灭来犯的VERTEX之后，决定开始今日的行程。既然这里被发现过一次，其它VERTEX有可能也会过来，所以不能在此地停留。再加上天也快破晓，比起休息最好还是开始移动。

勇者们在黎明寒冷的空气中飞一般地移动着。神户之后的下一个目的地是大阪。

「说起来，大阪的梅田站周围好像有个非常大的地下街。在哪里不用担心刮风下雨，可能有人把那里当避难所避难。」

若叶点头同意杏。

「是啊……在地下只要封锁出入口VERTEX也无法侵入了吧。也许比地面上安全。我们去那里看看吧。」

日向、友奈、球子和千景也都赞成，一行人前往梅田。

滴水不漏地寻找可能还有人幸存的地方——除此之外她们别无他法。

大阪站与梅田站通过地下街相连。而这两个车站有大量的铁路经过，因此地下街结构复杂。

顺着阪急神户线的铁道走，若叶一行从神户抵达了梅田站，降落在坍塌的高架旁。

大阪也同冈山和神户一样，已被破坏殆尽。

「啊啊啊啊啊啊啊！？」

突然，杏发出尖叫声。

若叶等人以为VERTEX出现了，全都摆好架势环顾周围——但却不见敌人的影子。

「杏，怎么了？」

球子一问，她就铁青着脸指向高架下的一角。过去那里的商店应该是鳞次栉比，但如今已连同建筑物一起被毁了。

「这……这附近啊，我记得是大阪有名的古书店街！真是太过分了！这里可能有极其贵重的书……甚至全世界只有一本的书啊！」

杏颤抖着，噙着泪说道。

「搞什么啊，吓我一跳。就几本书有什么关系。」

「球球前辈根本就不懂！书籍可是人类睿智的结晶！呜，VERTEX，不可饶恕……！」

「没事，重要的书一定都搬到四国去了！」

友奈安抚着愤慨的杏。这真是少见的情景。

她们的样子让若叶苦笑。

既然她们还这么有精神，我们就没事——若叶想。

车站周围也被破坏得惨不忍睹，但通往地下信道的阶梯还保留着。

阶梯上除了瓦砾，还散落着不知道是哪家店的架子和桌子。恐怕这是制作过障碍物的痕迹。但是障碍物也已经被破坏了吧。

「……」

看着这景象，若叶皱起了眉头。

破坏障碍物的真是VERTEX吗？地下虽然容易堵住入侵信道，但另一方面，一旦被VERTEX侵入——就无路可逃。等着他们的将是地狱般的惨状。

其他五人恐怕也在想同样的问题。她们在出入口前驻足不前，脸色阴沉。

「——不，不确认一下就无法得知任何事情。」

若叶向阶梯迈出了脚步。

地下被冰冷的空气和静寂所支配。这里早已不通电，所以从出入口往里面走一小段就已经是伸手不见五指。她们用带来的手电筒照亮周围。

和地面上相比地下街还保持原样，但是楼梯和电梯等设施被破坏，地面和墙壁上出现龟裂，到底还是发现了受到VERTEX袭击的痕迹。

她们用手机拍下设在出入口附近的地下街地图，靠着地图继续深入。

「有人吗————！？」

走在信道中，若叶时不时像这样呼唤，但回答她的只有回声而已。

「倒是有人呆过的痕迹……」

日向看着设在地下街的垃圾箱，小声说道。垃圾箱中塞满了空罐头、塑料瓶和便当盒子等东西，塞不下的散落在周围的地面上。这些垃圾应该是很久以前的了，但在过去有人在这里吃过饭。

一路走来，有的地方放下了防火卷帘门，有的地方做了障碍物。人们拼死抵抗过侵入的VERTEX吧。但如今卷帘门和障碍物都已被毁。

大约在地下街徘徊了半小时左右吧，她们来到了一个圆形广场一样的地方。

「什……什么啊，这是！？」

球子发出惊叹声。在圆形广场的中央有像是喷泉的设备，不过自然已经没有水喷出。

而在喷泉周围——堆积着大量的白骨。

杏发出惨叫。

日向可能是吓瘫了，当场坐到地上。

其他四人也看著白骨山，呆杵在原地。

「……太惨了……地面上伤痕累累，地下也是这样……」

千景呻吟似地咕哝道。

若叶接近喷泉。被遗弃的大量白骨，让人联想到冬天的积雪。

这究竟是多少人的尸体？

数十人？不，一百以上？

若叶注意到掉在地上的一本笔记本。她捡了起来，翻看内容。这是来此地下街避难的人的日记。

「……呜……！」

读着读着，若叶翻页的手因无法宣泄的感情和愤怒而颤抖。