第一卷 第二话 花蕾（2/2）
具体的情况似乎完全无人知晓。
人们知道的只有VTX仇视人类，而土地神为了保护人类而把力量借给了人类。
「既然如此的话……土地神去战斗不就好了吗……」
边看着视频，千景一边小声说道。
而回答她的则是球子。
「大概土地神已经战斗过了吧。你看，VTX攻过来之前不是发生过很多地震之类的灾害吗，大概就是因为土地神在抗击敌人吧。」
「…………」
千景很不愉快地再次沉默了。
那之后是战斗训练。和若叶她们不同，只有日向因为要进行巫女的训练所以被带到了另一个地方去。
「啊啊，努力运动的小若叶，那闪着光的汗水，微微发红的肌肤……多想把那美丽的身姿也加入我的若叶照片收藏里去啊……」
虽然日向一直都好像从心底感到可惜一般地这样说，但是当然不可能让她因为这样不纯的理由而随意行动。
勇者们的训练项目十分丰富。从为了提升体力而进行的基础运动，到格斗技的基础训练，连为了修炼精神而打坐修行也是训练的一环。
若叶她们在这三年里还没有和VTX进行过战斗。但是，总有一天，为了从它们手里夺回这个世界，战斗是不可避免的。而且近期内四国受到攻击的可能性也十分高。平日里为了战斗做好准备，这是万万不可怠慢的。
上午的课程结束后就到了午休时间。若叶一众六人总是一起去食堂。
像这样午休时大家一起吃饭，是若叶的提议。多多少少也能提升团队合作性吧。
最开始的时候千景和球子还有些许反对的情绪，千景是因为喜欢一个人呆着，而球子则是觉得吃饭的时候还要遵守规矩太死板了。不过友奈说了「大家一起吃饭，饭才会好吃」以后，千景说着「既然高岛同学这么说了…」同意了这个提议，而球子也苦笑着赞成了。
食堂里除了若叶一众人以外，还有数名成年人。他们是为了教育若叶等人的教师，以及「大社」——关于对抗VTX方面，政府全权委任的特殊机关——的人。VTX出现以后，本来是地下组织的大社就以「巨大的神社」的名义走上了台面。
若叶等人各自将自己喜欢的餐点取入自助餐盘。因为政府的补贴，她们的餐费都是全免的。取完餐点后，大家围到了同一张桌子边。
就算自助餐的餐点很多，大家也还是自然地都点了乌冬。只有浇头上各自有别。
「训练后的饭真是好吃啊！」
友奈一边吸着乌冬，一边发自内心地笑着说道。
千景在一旁微笑着看着友奈。
「嘿！小杏！这样很没礼貌哦！」
球子一把从边看书边吃饭的杏手里抢下了书本。
「啊啊我刚看到精彩的地方！」
杏发出了悲鸣。她在读的是一本面向初高中生的少女小说。杏十分喜欢读书，包里随时都装着文库本。
「不行！吃完了再看。」
「好……」
杏放弃了抵抗，吃起了乌冬。
「……不过说来啊——，每天一天到晚都是训练，为什幺小球我们得遭这种罪啊——」
球子闷闷不乐地抱怨道。
「因为能对抗VTX的就只有勇者了嘛…」
「这我倒是知道啊，日向。但是啊，正常来说说到初中女生的话，不是该和朋友们一起
四处玩耍啊，谈…谈个恋爱什么的吗。正常来说不都是那样的吗。」
球子叹了口气。
「现在是特殊情况，被限制自由也是情有可原的。」
若叶如此答到。球子则一副没法接受的表情抱起了双腕。
「唔唔唔——」
「我们不努力的话，人类就会被VTX毁灭了
我们必须要成为人类的矛…」
「好了我知道啦！我知道了啦！」
球子大声叫到，然后又很快低下脸小声说道：
「…抱歉……」
「球球前辈…」
杏拉着球子的衣角，盯着球子。她的眼神里流露出了阵阵不安。
气氛突然沉默了。
若叶能够理解球子的感受。球子不仅仅是因为任性才说出这样的话，更是因为不安。与VTX的战斗自然危险重重。如果真的和VTX交战的话，最后是否能有幸活下来呢…倒不如说，牺牲的可能性更大吧。事实上，三年前，若叶和VTX战斗的时候，如果不是日向也在场的话，可能若叶也已经死了吧。
（更何况，土居比起自己，更怕伊予岛受到伤害吧……）
若叶看着沉着脸的球子如此想到。
伊予岛杏并不擅长运动，格斗技的训练里成绩也是最不理想的。万一什么时候真的打起来了，最有可能殒命的就是杏了吧。
打破这片凝重沉默的是友奈。
「多谢款待！今天也十分好吃！」
友奈连汤都不放过全部吃干净，把碗放下后，双手合十说道。接着一脸疑惑地看着周围的大家。
「大，大家怎么了吗？怎么都一脸苦相？」
「…………高岛，刚才我们的话你都没听到吗」
「啊，那什么…抱歉小若叶！乌冬太好吃了，意识已经从周围的大家这里飞到了远方……」
在场的各位，一起发出了叹息。
「呃呃？你们干嘛要叹气？！」
友奈显得无比震惊。
「没关系的啦，大家都很强，又拼了命地在努力，船到桥头自然直啦！」
她笑着，如此说到。
吃完午饭，若叶和日向两人走在走廊里，若叶轻语到：
「我是不是……不适合做队长呐」
「为什么会这么觉得？」
「我可能太喜欢把自己的意愿强加到别人头上了。因此招致伙伴反感，扰乱团队，真正适合做队长的，应该是高岛那样的…」
「嘿！」
日向抱住了若叶，打断了她的话。
「日，日向？」
「说什么丧气话呢，真不像是小若叶你呢。小若叶你可是，很认真地在做好队长该做的事哦。」
「…………」
若叶在心里不断咀嚼着日向的这句话。真的如此吗，连她自己也不是很明白。
放学后，若叶来到了广播室。虽然一直等著白鸟的定期联系，自己也好几次主动打了过去，但是长野那边却完全没有回音。
太阳落山，窗外的景色渐渐暗了下去的时候，通话才终于接上了。
「抱歉……嗞嗞…同学。这边的通信稍wei……嗞——…hun杂了」
杂音十分严重。看来通信线路并不稳定。
「不，没关系。发生了什么？」
「今天下午，我们和VERTEX交战了。」
「……被害情况如何？」
「没什么大问ti…嗞嗞……di人被击退了，没有人员伤亡。」
「这样啊……」
听完这混杂着噪音的信号，若叶安心地呼出一口气。
虽然只与白鸟在通话里交谈过，但就算如此她也是若叶无可替代的同伴。听到长野地区和她平安无事，若叶悬着的心也降下了。
「四国情况如何？」
「没什么特别的。这边并没有受到VERTEX的攻击，度过了充满训练和学习的一天。」
「这样a……嗞——…这样我也放心了。」
若叶把今天在食堂里发生的事告诉了白鸟。大家心里的不安，与伙伴间的关系的协调…这些烦恼，也许能从白鸟那获得一些提示吧。
「说的也是呢……我最开始也像这样烦恼过。不过，总有一天这种烦恼也会消失不见的…嗞嗞嗞…现实总是远远比想像中要沉重得多，逼迫我们不得不做出决断呢」
这句话，仿佛也是说给白鸟自己听的一样。日子一天一天平稳地过去了。
若叶她们的义务教育的课程，以及勇者和巫女的训练也一如往常持续着。
虽然有时大伙也会不安，会抱怨，但实际上每天的生活还是安稳的，也没出过什么大问题。
与长野间的充满杂音的通话也每天都在进行。
「一天到晚争乌冬荞麦面也…嗞…没个完，今天我们来用别的名产一决胜负吧！」
「那再好不过了。在我们香川的丸龟，有一种叫做骨付鸟（译注：带骨鸡腿）的，令人上瘾的名产。」
「哼哼哼，长野可是有在全日本都闻名的信州味增哦！……」（翻译：题外话，真的好吃，味增中最好吃最好用的，不接受异议，可以打死翻译）
学校里的训练也一如往常……
与长野的定期通信也还继续着…
只是，长野那边的定期通信，不仅时间上常有不固定，一整天都接不通的日子也渐渐变多了。就算接上了，由于杂音太大了，也很难听清对面在说什么。
又过了几个星期，长野方面的异常变得一发不可收拾了。
「抱歉，通信的……嗞嗞嗞……太糟糕……嗞嗞……！」
今天的通话里杂音尤其的多。而且白鸟的语气也有些，怎么说呢，显得十分疲惫。
「怎么了？发生什么了吗？」
「……不，只是打跑了一个稍微有点棘手的VERTEX罢le……嗞嗞嗞……yin为VERTEX的攻击，通信机好像坏……嗞嗞……一段时间里可能没法通信……嗞嗞嗞……想必你那边也不乐观总之加油……嗞嗞嗞嗞嗞…………总会有办法的。虽然我也觉得这职责太勉强了但……嗞嗞……比预期还多支撑了两年……嗞嗞嗞嗞嗞嗞…………」
「白鸟同学？你听得见吗？」
一阵漫长的杂音过后…
「……乃木同学，之后的事就拜托你了。」
说完这句话后，通话就断开了。
若叶从丸龟城本主城凝望着大海。
太阳落入水平线的另一头。海面缓慢地从暗红色褪成暗紫色。
「小若叶，原来你在这里啊。」
日向小跑着来到了若叶身边
「找你找得可辛苦了。听说你那么晚了都还没回家，是和白鸟同学通话了吗？」
「……长野那边的通话中断了。我从这边尝试了不知道多少次，似乎是通信回路变得没法使用了……」
「…………」
日向一时不知道该说什么了。
很容易就能够想到，若叶的那句话代表着的到底是什么。
「长野地区……也已经走到尽头了呢」
若叶一言不发，只是静静地点了点头。紧握着刀的手用力用得生疼。
又一个。VERTEX又从若叶身边夺走了一个，她无比重要的事物。
忽然间，若叶的手机响起了震耳欲聋的警报声。
远方的海浪、航行于大洋上的行船、蝉的鸣叫、在空中起舞的树叶……蓦地全都静止了。
就连站在若叶身旁的日向，也像是冰封一样一动不动了。
「——？！」
若叶赶忙掏出手机，屏幕突兀地显示出几个大字："树海化警报"。
树海化，即是VTX侵入了结界时会发生的现象。
关于这个现象，若叶在上课的时候也听过了。四国周围的海上长出墙壁以来，神树为了从VTX手里保护人类，才让这样的现象发生……之类的。
「VERTEX……来了吗……！」
摧毁了长野后，下一步便是人类最后的堡垒，四国。终于，它们的魔爪也伸向了这里。
若叶眼中所见的风景，飞速地产生了变化。大地、房屋、车辆、行人、全都被从海平线远方伸长而来的巨大植物的根与藤蔓所覆盖了。
（白鸟同学，还有长野的人们……你们的痛苦，悲伤，还有怒火，我一定会让VTX遭报应的！有报终有还，这就是我乃木的生存之道！）
若叶拔出日本刀，将那刀锋刺向大海的对面。
「守
护人类一职，我已经从长野那接下了。我们四国的勇者，将在这丸龟城展开迎击！」