44 高家（2/2）

程妻扭了扭身子，不安地说道：「程郎没对荀君说么？」

「没有，所以我们才来问你。」

「既然程郎没说，那……。」

荀贞打断了她的话，说道：「程偃虽没说，但自回亭中后，他连着多曰沉默寡言，每曰只是举重不止。这样下去怎么能行？你不必顾忌他，究竟发生了何事，尽与我言就是。」

程妻犹豫不决。

「其实你不说，我们也知道了。刚才来的路上，遇到了几个你们里中的住民，听他们说是高家，……。」荀贞说到此处，故意顿了一顿。

一听到「高家」之名，程妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声说道：「既然荀君已经知道，妾也就不隐瞒了。昨天高家的人还来，说最多再等两天，要是仍不还钱，便要、便要，……。」

「便要如何？」

「便要将妾绑走顶债。」

「抵债？」荀贞顿了顿，从容地问道，「你家欠高家了多少钱？」

「去年大疫，阿姑病重，为延医买药，借了高家三千钱。」

荀贞顿时了然，原来是为给她婆婆治病，所以欠了高家的高利贷，问道：「三千钱？月息多少？」

「一百五十。」

一个月利息一百五十，一年一千八百钱。本钱三千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十。荀贞微微蹙眉。他虽没借过钱，但也听说过，通常来说，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显过高。不用说，定是高家趁火打劫。

「去年何时借的？」

「二月。」

荀贞很快算出来，截止目前，该还钱不到六千。他暗暗奇怪，五千多钱，虽不少，也不算很多，程偃还有个兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的。程偃却为何那般作态？他说道：「还差多少钱不够还给高家？」

「五千钱。」

荀贞愕然，难道是他算错了？又算了一遍，没有错，的确本息合计，不到六千钱。就算程偃一个钱也没有，也不该还差五千。他心知其中必有玄虚，问道：「本息合计，不足六千，还差五千钱？」

程妻也很愕然，说道：「本息合计，该还七千六百五十钱，怎会不足六千？」

荀贞细细询问，方才知晓，原来程家向高家借钱的时候，所签文书上写得清楚：一年内还，月息一百五十；如果一年到期还不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百。也就是：如果本息总计五千，从第十三个月起，每月的月息变成五百。

程妻说道：「本来这钱今年二月就能还上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以没还，而是与人约为行商、贩卖货物。早两个月赚了点钱，上个月收了一批麦、黍，卖时才发现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的！只这一下，只这一下，就……。」她泫然欲涕。

荀贞听明白了，这事儿全怪程偃的兄长，有钱还的时候不肯还，拿去与人合伙做买卖，上个月买了一批伪劣假货，一下把钱赔完了。

前汉及本朝虽然本着重农轻商的方针，「禁民二业」，禁止一个人从事两种行业，农人就是农人、商人就是商人，但人姓逐利，根本就禁止不了。不但地主争相经商，普通的小农也会合伙做买卖，就像是「父老𫢸」一样，合伙人在一块儿立个契约，约定各出多少本钱，并约定权力和义务。像这类小农组成的商业团体有大有小，少则各出本钱数百，多则各出本钱数千。

荀贞问道：「出了本钱多少？」

「五千。」

「虽尽为陈粮，又缺斤短两，但总不致亏损完，估计能收回多少？」

「兄公算过，不足一千。」

「……。」

荀贞都不知道说什么好了，程偃的兄长也真是个人才，五千的本钱，赔得剩下了不到一千。他说道：「问高家借钱的是你家么？」

「阿姑如今随兄公住，这钱是兄公借的。」

「那为何欠钱还不上，要拿你抵债？」

荀贞问完，没等程妻回答，他就知道自己问了傻问题。多明显，定是高家人相中了程妻美貌。果然，程妻脸上飞红，小声答道：「高家听说兄公折了本钱后，本是去他家要债的，当时妾刚好去给阿姑问安，两下撞上。不知、不知为何，那高家就改来妾家追债了。」

她先时眼中含泪，这会儿面上飞羞，端得楚楚可怜。荀贞瞧她的模样，心道：「长成这般模样，也难怪高家找你抵债。」问道，「当初的债约是谁签的字？」

「兄公。」

「那和你家没啥关系啊，即便高家寻你抵债，道理也不在他那边。……，你兄公怎么说的？」

程妻默然不语。

荀贞心中有数了，必是程偃的兄长被追债追得无路可走，见高家的人对弟妇感兴趣，所以索姓就将程妻卖了。一边是亲兄长，一边是自家妻子。亲兄长求着自家把妻子抵债，该怎么办？程偃回到亭中后沉默寡言，生闷气，不给诸人说，怕就是因此缘故。

荀贞长叹一声，想道：「许仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟却长兄逼弟。谚云：『虽有亲父，安知不为虎。虽有亲兄，安知不为狼』，诚哉斯言！」既然事情了解清楚，没有再留下的必要，他起身说道，「你不必忧虑，有我等在，必不会使你抵债。……，这高家可就是乡亭的高家么？」

程妻听他说「必不会使你抵债」，又疑又喜，盼着这是真的，又怕荀贞哄她，忐忑地答道：「是的。」

「他家限最晚何时还钱？」

「后天。」

「你安心在家，高家的人若再有上门，你就告诉他们，后天必将欠钱还上。」荀贞一边说，一边与陈褒从屋中出来，走到院门口，对程妻说道，「留步，不必送了。最晚后天中午，我必会使程偃带钱回来。」

……

出了「程里」，陈褒问道：「荀君，你打算借钱给阿偃么？」

「总不能看他因此破家。」

说起这个，陈褒吧唧着嘴，啧啧称奇，说道：「阿偃这丑汉居然能娶得此般美妇，难怪每逢休沐，他总急巴巴地赶回家去，半刻不愿停留。……，他嘴倒紧，认识几年，竟从不曾听他说过！」

荀贞家比不上有钱人，但五千钱还是拿得出的。他骑上马，与陈褒返程，出了「乡亭」地界，他回首转望，心道：「这高家首富乡中，却如此欺人。虽说欠债还钱天经地义，但一来朝廷明文规定，月息不可过高；二来竟欲夺人妻子，实在过分！」

过分又能怎样？荀贞只是「繁阳亭」的亭长，想管也管不了，只能权且抱着息事宁人的态度，将钱替程偃出了。虽然不甘，往好的方面想，至少可有恩于程偃。

程偃和他的关系本就不错，其人也有些力气，是个勇夫，通过此事，或能将其彻底收揽。