29 许季（2/2）
陈褒牵马出厩，拉了许季的手。两人自出亭舍，踏着暮色，往北平里而去。
荀贞哭笑不得，扶着许母重新坐下，说道：「阿母，你这是何必呢？不是我同你见外，二兄如今不在家，幼节也说了，并不认得二兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去北平里干什么呢？就算去，总是先把饭吃完！……，还不让我跟着一块儿去！」
他这几句话，半带埋怨、一半亲热，埋怨是假，亲热是真。
「我虽老了，还没糊涂。我的儿子我能不了解么？中郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那苏家昆仲定能帮上你的忙。」见荀贞听了自己的话，放了许季去北平里找人，许母转嗔为喜，坐回了席上，很开心得笑了起来，连额头、脸颊上的皱纹、褶子似也透出了笑意。
「对，阿母你说得都对！」荀贞试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递归许母的手上，说道，「三郎也去了，什么都听你的了。阿母，还生气么？不生气，就快将饭吃了罢！」这一句话，他是真心诚意。等许母开始吃饭，他退回席上。
他脸上带着微笑，时不时与许母说几句话、劝她多吃点，心中想道：「要非阿母说起，我还真没想到借助许仲之势。许仲交往的多是轻侠，在乡间有声威，如果他没走，由他亲自出面，或许北平里的里长还会卖个面子。但而今，许仲去了阳翟，许季是个还没弱冠的孩子，又不认识许仲的朋友，就算去一趟，十之八九也会无功而返。……，不过，试试也是好的。只是如果结果不尽如人意，却不能当着阿母的面说，以免再引她着恼生气。」
他起初善待许母，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，许母慈祥朴实，特别昨夜许仲夜入亭舍，她宁愿自己的儿子投案自首，也不愿「恩将仇报」，断送荀贞的姓命，人非草木，孰能无情？荀贞固然存的还有「利用许仲声威」的打算，但对许母却也是诚心敬事了。
而且，他的顾虑也很对。许仲再有声威，那声威是许仲的。许季虽为其弟，但只有十五六岁，还只是个半大孩子，又会有几个人重视呢？况如许季所说，他甚至都不认识许仲的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙？
更别说，对「里」中来讲，「出人备寇」是件很麻烦的事儿。
每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办？还不得靠里中帮忙？「里」中怎么帮忙？只能是由「里长」出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，「里长」的麻烦就要多出一份，「里中住民」的麻烦也要多出一份。
牵一发而动全身的事情，就算那两个「苏家昆仲」认得许季，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动「本里的里长」？就能说动全「里」？
荀贞觉得不太可能。
……
杜买就坐在许母的下手边，目睹了许母叫许季去北平里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了荀贞，忙转走开，低下头，小口喝羹。
他心中想道：「想那安定里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五曰的功夫，许母对荀君已如待亲子。并及许仲乡间豪桀，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。荀君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。……，不但远胜俺们，便连上任的亭长郑君也是远远不如。」
想及此处，再回想荀贞初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到荀贞的重视，好让以后的曰子好过点。
再又想起秦干、刘儒来时，不管他怎样百般表现，秦、刘二人却都不曾正眼看过他，反而与荀贞谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
再又想起因为害怕武贵会走漏许仲来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在荀贞的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。
他不觉怅然。
他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身、还是从谈吐、见识，甚至胆色，他自问有哪里比荀贞强的？或者说，有哪里比得上荀贞的？他扪心自问，最后悲哀地发现：一个都没有。如果说荀贞是天，他就是壤，天壤之别。
再偷偷看看荀贞和许母的亲热，他又想起昨天晚上许仲及其朋党来时，要不是因为荀贞，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
虽然他仍然不懂荀贞为何以名门子弟的身份、却不去县中任职，偏来繁阳当个小小亭长，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。
他自认比不上荀贞，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，荀贞根本不知道。他此时此刻的怅然、可笑、失落，荀贞也根本不知道。
……
许季和陈褒回来得很快，荀贞他们饭还没吃完，他们就回来了。
去的时候两个人，回来的时候五个人。
随他们一起来的三个人，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
陈褒介绍：「这就是北平里的里长苏虎。」
四旬上下的那人陪着笑脸，躬身向前，二话不说，「通」的一下跪拜在地，对荀贞说道：「下午小人犯了糊涂，没估算清楚，只出了十五个人。繁君走后，俺又仔细算了算。」他偷偷地看了同伴一眼，接着说道，「……，再多出十人，应该还是没什么问题的。」
听见这名叫「苏虎」的里长这么一说，诸人你看我，我看你，表情各异。
繁尚最是恼怒，下午时，他亲眼见了这位「苏虎」里长的强硬态度，万万没想到，只因许季去了一趟，转脸却就又能「再多出个十人」。他首先觉得不是解气，而是脸面无光。
程偃「嗤」的冷笑出声。
这会儿已经入夜，夜色朦胧，黄忠打起火把，亮了院中。
荀贞注意到他的那两个同伴似曾相识，应就是昨夜来过的苏家兄弟，把苏虎扶起，笑道：「苏君，本该早去拜访，只因一直忙，不得闲。我对你闻名已久，今夜总算相见。」
苏虎诚惶诚恐，说道：「怎敢劳动荀君！要说拜访，也该是俺来拜访荀君才对。」
「今天繁君去贵里中，……。」
「对，对，今天繁君下午去的。」苏虎猛敲了一下自己的脑袋，追悔不及地自责说道，「都怪俺当时糊涂，以为最多能出十四五人。繁君走后，俺越想越觉得过不去，劳烦繁君跑一趟不说，别因此再耽误了荀君的大事。……，故此，又仔细算了一下，再多出个十来人不成问题！」
他小心翼翼地问荀贞：「……，荀君，总共出二十五人，可够么？」
他又补充：「俺适才来的路上听陈君说，为这次『备寇』，安定里出了二十石的米粮。俺们里虽说不富，但荀君『备寇』是为了整个亭部着想，俺们不能落于人后，多的不行，少的还可以，俺与里父老商量了一下，决定在出人之外，也再报效亭舍十石米粮。」
他说完了，挺没底气地问荀贞：「荀君，你看行么？」
从十五个人直接升到二十五人，外加十石米粮。荀贞心道：「看来我猜错了，许季跑这一回，还真是挺有作用。」对这个结果很满意，看苏虎战战兢兢的样子，他决定安慰两句。毕竟，苏虎作为北平里的里长，以后打交道的曰子还长。
他笑道：「苏君来前，我还与黄公、杜君说起，『备寇』虽是为亭部安危，但这种事情毕竟不能勉强。我也知道家家有本难念的经。贵里虽然人多，但人越多，事情越多，越麻烦。能出多少人，是否可以额外多出些米粮，我并无话说。贵里的事儿，全凭苏君做主！」
夜风很凉，荀贞穿着袍子还觉得不暖和，苏虎的额头上却汗水涔涔，他咬牙说道：「是，是。……，要不三十个人，二十石米粮？」
荀贞楞了一下，重复说道：「三十个人，二十石米粮？」
苏虎见他迟疑，再也撑不住了，「扑通」一声，再又跪拜在地，带着哭腔大声说道：「荀君，最多三十石米粮。这已是本里的极限，真的是半点也不能再加了！」捣蒜似的，连连叩首。