第一卷 上 第4章 欢迎小姐光临（2/2）

「而且，艾略特殿下的心已经完全在我身上了……无论蕾切尔试图用什么方法引诱他，终究也只是条斗败的狗而已。」

蕾切尔的目的是艾略特──玛格丽特对这点深信不疑。这种死心眼或许是玛格丽特的强大之处……但同样也是弱点。

「无论如何，艾略特殿下都绝对不会被那家伙打动，这是因为……！」

玛格丽特低喃至此，擡头仰望阴暗的夜空，自鸣得意地哄然大笑。

「因为艾略特殿下已经有我了！只要有我这个超级无敌美少女玛格丽特小姐在，他根本就不会理睬你！我承认你的长相还过得去啦！不过第二名可没有被点台的机会！啊～～哈哈哈哈！」

玛格丽特响彻夜空的高亢笑声，与「砰」地粗暴推开窗户的声音重叠。

「吵死了！又是波瓦森家的笨女儿吗？你以为现在几点了！」

「对不起～～！」

玛格丽特因为沉浸于「一个人的世界」里，被邻居吐槽而仓皇失措地致歉。关上窗后，她压低音量……再次发誓要胜利。

「……呵呵呵，照这样下去，艾略特殿下就是我的人了！为了确实达成这点，无论如何都要在艾略特殿下的爸爸回来之前，逼蕾切尔说出『是我输了』。」

艾略特对蕾切尔做出各种找碴行为，但似乎都没什么进展。

会不会是因为王子殿下对这种事情没有免疫力，手段过于谨慎，才会对死皮赖脸的蕾切尔不起作用呢？

既然如此……

「呵呵，看来运用我在庶民区锻炼起来的技巧的时候到了。」

虽然不值得骄傲……真的没有在骄傲，但玛格丽特不仅是在龙蛇杂处的城镇出生成长，还在「艾略特争夺战」这场发挥女性本领的战争中胜出。对于该如何令「贵族千金」的内心受挫，她自认比在温室里的大少爷艾略特还要擅长。

「蕾切尔，给我等着瞧吧……我一定会在出乎你意料的情况下，给你一记迎头痛击！」

就在玛格丽特要再次放声大笑时……她连忙摀住自己的嘴，从窗边悄悄地环顾周遭。

＊

「欸，妈妈，我昨晚『有点』吵闹，结果被邻居骂了……爸爸妈妈没有被我吵醒吗？」

「哎呀，是这样吗？老爷跟我都睡得很熟喔。」

「你们这么疲倦吗？爸爸妈妈傍晚时明明还很有精神。」

「是啊……『正是因为』爸爸跟妈妈都很有精神吧。我们俩晚上努力地在替玛格丽特做弟弟，才会累得呼呼大睡喔。」

「哦咦？『做』弟弟？」

玛格丽特出乎意料地相当纯真。

20公爵谒见国王

从车窗往外看去，乡村城镇的景色在乡土气息中散发着说不出来的时尚氛围。

佛格森公爵从在人群中缓缓行驶的马车里，望着终于抵达的夫拉卡温泉乡街景。

「哦……不愧是令瑙曼伯爵引以为傲，收益最高的领地。」

乍看之下虽是寻常乡村，不过主要街道上店铺栉比鳞次，许多行人在街上漫步。或许是许多人都长期停留于此，放眼望去，没什么人携带看似旅客的行囊。

或许是来到疗养地而感到自在，在马车周遭熙来攘往的人们都以对旅行而言轻装打扮的模样悠闲散步。仔细一看，似乎有许多人都抱着观光的心态浏览橱窗，或是挑选要去哪间店吃午餐。真是条相当热闹的温泉街。

公爵感到佩服……同时也心生疑问。

「……经济活动看起来有相当的规模，不过瑙曼伯爵的报税金额似乎少报了许多……」

「达恩，现在不是工作时间喔……」

公爵不由自主地意识到工作的事情，而公爵夫人则提醒工作狂丈夫现在应该关心的优先级。没错，比起别人的逃漏税嫌疑，今天最重要的是女儿的毁婚问题。

这对互补的夫妻搭乘的马车就在护卫的引导下，驶进以上流阶层为对象的高级旅馆林立的区域。

＊

当国王享受完户外露天温泉，正擦拭着头发时，侍从前来通知访客到来。

「佛格森公爵夫妻从王都造访，听闻陛下在此停留做温泉疗养，因此特地前来请安。」

「这样啊。将他们带到客厅，朕立刻过去。」

「是！」

国王换好衣服走进套房的会客室，看见旧识公爵夫妻连行装都没解下地等候自己。两人随即起身深深鞠躬，国王落落大方地回应后坐到位于上座的沙发上，并要夫妻俩也坐下。

「公爵，你来得正好。哎，这里不是王宫，只是间旅宿，而且没有外人在，就放轻松一点吧。」

「好的，失礼了。」

「嗯，朕正在做温泉疗养，不用拘泥……啊，你听着，朕想尽量询问公爵王都的状况，因为会牵涉到复杂的话题，在朕召唤之前别让任何人进入房里。」

「遵命！」

国王叮咛奉茶的侍从暂时屏退旁人后，就津津有味地品尝着温泉名产──冻得清凉的冰茶。公爵夫妻也坐在他对面啜饮着凉茶。

就在侍从行了个礼，离开房间关上房门那一刹那。

「喂，罗伯特，你家的臭小子（艾略特）在搞什么鬼啊！」

公爵（部下）立刻掐住了掌握国家最高权力之人（国王）的脖子。

「等等，等等，达恩，你冷静一点！」

「就是啊，达恩！再怎么说也不能在不知道有谁会进来的情况下掐住陛下的颈子啊！」

公爵夫人（伊榭丽亚）啊，难道确定不会有任何人进来就可以吗？

国王虽然对朋友之妻所说的话略有微词，但现在不是离题的时候。

在国王与妻子阻拦下，公爵这才放开上司的衣襟，心有不满地退后。

「不好意思，因为『某个人的蠢儿子』，害得身心俱疲了好一阵子，才会『稍微』做出失礼的举动。」

「你啊，掐住国王的脖子，竟然说是稍微……」

国王整理好衣襟后，重新坐回沙发上。

「朕都听说状况了……正确来说是读过你们送来的快报了。哎呀，那个笨儿子竟然……对于这点，朕老实地道歉。」

「真是的……你那个既没用又不明事理，空前绝后的蠢儿子，这次真的是给我闯出了毫无道理的大祸啊！」

「就说了，你啊……朕自己说也就算了，你竟然在身为父亲、身为国王的朕面前说王子是蠢儿子……」

「没办法，这毕竟是事实啊！」

儿时玩伴气势汹汹地将焦虑直接发泄在自己身上，国王也苦笑着将玻璃杯送到嘴边。

其实在二十几年前，国王与公爵的关系就像现在的艾略特王子与乔治一样。哎，虽然（应该）并不是愚蠢到那种地步的笨蛋主从就是了。

两人从不到十岁时就一起玩，一起学习。当时的朋友直到现在仍可说是最为无拘无束的关系。

也因为双方父亲有这层渊源……使得艾略特与蕾切尔这一对组合，在政界派系拉锯上也不会有任何变动，理应是最理想的婚约……没想到竟然会因为其中一方意识到「真正的爱」而擅自宣布要毁婚。

「不过，该怎么处理呢……」

「总之你们父子俩先给我下跪道歉──我是这么想的。」

「要怎么让你泄愤这点，现在无关紧要。朕担心的是艾略特公然做出那种事，会令社交界为之动摇。」

国王将视线移向伊榭丽亚，她蹙眉苦笑。

「家中有适龄女儿的中～低级贵族都认为自己或许有机会而激奋欢腾呢。毕竟不只是宣布毁婚，继承未婚妻地位的还是男爵家的拖油瓶。」

蕾切尔在艾略特这一辈的贵族千金中，毫无疑问列居首位；而艾略特欲取而代之的玛格丽特•波瓦森男爵千金，无论血统或家世恐怕都是吊车尾。然而吊车尾竟然超越第一名获得胜利……在卡牌游戏中，这种结局被称作「革命」。

既然发生这种大爆冷门（难以置信的大逆转）的情况，每个原本旁观的贵族千金会认为「自己也有机会」……而怀抱梦想也是理所当然。既然连「那个」玛格丽特都能做到，自己不可能办不到。

那群认为要是靠着寻常手段，子子孙孙永远没机会出头的人，在发现了能靠女儿一口气翻身的可能性后都大感兴奋。无论是父母或女儿，此刻都为了吸引艾略特的注意而做着可悲的努力吧。

「原来如此，那么偏高端贵族的那些人呢……？」

公爵夫妻猜到国王想问些什么。

「如您所想，由于王子出乎意料地愚蠢，以及下一代排名串行瓦解，令众人大感动摇，几乎陷入了恐慌。」

伊榭丽亚的措辞也相当辛辣。

「毕竟陛下那里的大型垃圾（艾略特）连这种程度的事都不清楚啊……罗伯特，你最好活久一点，王位直接跳过下一代，让孙子辈继承，否则那个笨蛋一即位就会发生人口外流与有力诸侯叛乱的情况喔。」

而达恩甚至不打算克制漫骂了。

实际上，公爵所预期的事情确有几分真实性，令人无法视为危言耸听而一笑置之。

就连高端贵族也会希望能让自己家的女儿与蕾切尔交换。由于原本就有可能实现，在考量上比那群不顾一切蜂拥而上的中低级贵族（下三滥）更为现实吧。

而对于这个结果……

他们判断比起让自己的女儿成为下任王妃的好处，引发社会混乱而造成的坏处影响更为巨大。

如果艾略特暗中进行这项计划并避免公开内情也就罢了……但他事前竟然完全没有疏通，就这样在不特定人士的众多人面前公开，社交界此时早已乱成一团。评论王室的同时，自然也会附加协助脑袋不好的王子从头重建秩序的义务……而且由于国王（罗伯特）仍在位，如果在现阶段就展现出欲望，就会在艾略特即位之前遭到击溃。如果是懂得计算正常利弊得失的贵族，自然不会现阶段就参战。

话虽如此，这终究是以家族为单位的情况，单看女儿本身的话，仍有许多人与低级贵族的想法相同，会为了抢夺艾略特而展现魅力……不过这点现在无关紧要。

友人简单地点出这项问题，国王就露出讽刺的笑容。

「达恩，你的提议有漏洞。」

「有什么漏洞？」

国王猛然指向儿时玩伴的脸。

「你虽说要赌在孙子辈身上……但无法保证艾略特的儿子就很正常吧？」

「是啊，说得没错。毕竟是陛下的孙子嘛。」

国王自虐地讽刺，公爵则泰然自若地颔首同意。

「话说，蕾切尔小姐实际上对这件事有什么想法？从你们送来的密函看来，她反倒相当开心啊。」

国王从边桌的信件匣内取出信封这么询问，公爵的表情就沉了下来。

「是啊，她似乎十分享

受牢狱生活，连作父亲的我都觉得畏惧。该说是早已预期会发生这样的事吗……她的准备过于周全，令人害怕。」

「那么厉害？比如说？」

公爵指了国王手中的书信。

「那封信不是我寄的。」

「……不是你寄的吗？」

「没错。」

国王确认般询问，公爵缓缓点头。接着他以浅显易懂的方式娓娓道来。

「蕾切尔拥有连我也不知道的地下组织，那个组织调查出臭小子（艾略特）的阴谋，

『事先』将为数庞大的生活物资搬进王宫的地牢里以防万一，

并与遭囚禁『后』的蕾切尔保持联系，确认今后的方针；

调查连我也不知道的陛下旅游行程，随时掌握你现在的位置，

并在当地安排好特工，指示对方秘密将信件送达；

然后预料到陛下在暂停行程后不会回到王都，而在幕后安排你在此停留，

最后再把我送来这里，好跟你商量计划该怎么进行收尾。」

国王一言不发地听到这里，公爵又想起了什么似的追加一句：

「顺带一提，在蕾切尔被关进牢里的那一晚，组织成员才轻描淡写地告知我这个组织的存在。」

公爵说到这里，喝了一口茶润润喉。

「我并不知道组织成员潜伏在什么地方，到底有多少人。虽然知道蕾切尔的侍女与女仆有三人参与其中，但如果组织里只有公爵家（我家）的人，不可能有办法调查到王都外的情况。老实说，我认为蕾切尔的手下人数搞不好比公爵家的家臣还多。」

公爵说完，用手抵着额头的国王这才动了动身子。

「我说啊……考虑到将来，就这样将蕾切尔小姐处刑还比较好吧？」

「身为公职人员的话，我会点头赞同；但身为父亲，我澈底反对。而且身为行政相关人员，考量到安全问题，我难以服从这项决定。」

「安全问题？」

明知失礼，公爵仍直勾勾地盯着国王的眼睛看。

「……罗伯特，你仔细想想。这可是让一个办得到这种事情，而且完全无法掌握实际面貌的组织处于群龙无首的状态喔，如果蕾切尔不在了，这些家伙潜伏于地下并伺机报复该怎么办？」

「……毕竟有将大量物资运进王宫的实绩在啊。」

国王将信件匣倒过来，把剩下的书信倒在桌上。那些几乎都是宫廷或政府送来的紧急通报。

「那份优秀能力真令人羡慕至极。与蕾切尔小姐的部下相比，王宫的人可说是不值一提……在报告了艾略特的暴行后，就只会询问：『接下来该如何是好？』」

「与其说是蕾切尔的部下优秀，不如说是朝臣过于靠不住吧？」

「这么说也没错……而且，各部署还分别送了相同的内容过来……等朕回去后必须着手进行行政改革。」

「这种之后的事情暂且不论，应该先考虑这次事件该如何收拾。必须尽快阻止那个笨蛋王子……不，我当然不会突然说要把他吊起来，虽然我认为这是最好的做法！」

与怒不可遏的公爵相反，国王静静地眺望窗外。

「……总之，关于这点就慢慢讨论……达恩，你先去房间放下行李，好好放松一会儿。这间旅馆的专用露天温泉很宽敞，相当舒服喔。」

旧识突然岔开话题，让公爵（达恩）冷眼瞪着他吐槽：

「你一定在里面游泳了吧。」

「在宽敞的温泉里不游泳，这种没规矩的事情朕可做不出来。」

「对于双方观点方面的差异暂且不管，还请你考虑到自身立场，谨言慎行啊，『国王陛下』。」

国王一脸疲惫地深深埋入沙发。

「因为艾略特一个笨蛋，搞出这么要命的事态……达恩，这可不是能轻易想出善后对策的案件吧？依朕来看，事情今后还会继续变化。」

「……你的意思是蕾切尔还想做些什么吗？」

「朕只是认为有这个可能。」

公爵陷入沉默，国王则笑着对他开口：

「而且该怎么说呢……毕竟蕾切尔小姐很擅长运筹帷幄，搞不好她早已考虑好让双方都有台阶下的时机了。」

国王陛下认为蕾切尔应该不至于打算负隅顽抗到底。

「我们也得仔细思考，找出她所追求的最好答案。」

国王怎能说出如此怯懦的话……公爵正想这么说时，国王不经意地问他：

「对了，达恩，姑且不提令嫒的部下催促你来泡温泉的事……预约了这间旅馆的人是你吗？」

「什么？……不，因为我是头一次来，并不清楚这里的旅馆，总之打算先见过陛下后再去找。」

「这样啊。」

国王缓缓地将玻璃杯放回桌上。

「在我们抵达这座温泉镇时，侍从原本找上这间最高级的旅馆，并与老板交涉希望包下整间旅馆……但因为在这之前就有『身分非常尊贵的一行人预约入住』，旅馆打一开始就很空，几乎是包场了。而唯一先行预约的另一份订单，就是你的房间。」

三个人都陷入了沉默。

隔了一会儿，公爵悄声低语。

「所以我才不想让蕾切尔嫁给笨蛋王子。」

「那又不是让她成长得这么扭曲的原因。」

「不……」

公爵拿起国王放在桌上的报告。

「从口气听来……他们似乎是在几乎确定与那个笨蛋（艾略特）的婚约后才正式展开活动……」

「……是预料到婚姻生活不会顺利，试图抢先取得优势吗？」

「大概是吧……啊，果然就算是王妃陛下强烈要求也该拒绝……这么一来，蕾切尔就只会是个普通的有病贵族千金。」

「即使如此问题也已经够大了。对了，如果是朕强硬要求呢？」

「如果是你那一文不值的命令，我会直接扔进垃圾桶里忘掉。」

「这种话是最不该在朕面前说的吧。」

公爵将报告扔回桌上，仰头望向天花板。

「……还是说，在蕾切尔想让笨蛋王子沉进池塘那时候，我应该袖手旁观就好呢？」

「你啊，这种话是最不该在当事人的父亲面前说的吧……说起来，如果那起事件不是以未遂告终，就算是幼童所为，还是会被判死刑喔。」

公爵无力地挥挥手。

「我知道啦，我是开玩笑的……大概两成左右。」

「有八成是认真的，就表示你是真心这么想。」

就在国王与公爵不由得陷入沉默时，开朗的声音传了过来。

「不好意思，我来迟了……啊，伊榭丽亚，好久不见！」

迟了一段时间，王妃穿着与国王成套的浴袍走进客厅。她与起身致意的公爵夫妻打了招呼后，坐到国王身旁。

「哎呀，真是抱歉。」

「你来得真慢，怎么回事？」

丈夫询问，王妃就满不在乎地回答：

「这么大的温泉，得游个泳才有礼貌吧？因为我设置以来回游二十趟为目标，所以才会晚到。」

这对夫妻还真像──公爵夫妻心想。

王妃听完概略经过，在公爵说明结束后就立刻回答：

「蕾切尔小姐就是下任王妃，这一点不会有任何改变！」

「不过这点已经难以办到了吧。蕾切尔本人也不愿意……」

「那么，公爵，我反过来问你。」

王妃端正坐姿。

「如果少了蕾切尔小姐，让那个人当国王，国政有办法运作吗？」

这问题太过正确，令公爵与国王陷入沉默。公爵夫人则很有礼貌地看向别处。

「……看来似乎没有异议。因此，即使需要揣度火大的蕾切尔小姐的期望……我方的底线仍是坚持蕾切尔小姐必须嫁入王室，请以此为前提思考能让蕾切尔小姐接受的方案。」

「王妃，这也太乱来了……」

国王正想反驳王妃说过头了，王妃就干脆地打断他。

「即使乱来也必须这么做。你认为国家在你过世后五年内就灭亡这种事，能当作梦话一笑置之吗？」

王妃的话语令国王与公爵抱头苦思……

「……欸，来日方长，先去泡个温泉吧。」

「毕竟不是轻易能想出来的事……总之去办理入住吧。」

「伊榭丽亚，这间旅馆还有瘦身美容芳疗方案喔！」

「哎呀，真棒！」

四人站起身，投奔名为温泉疗养的逃避现实行动。

21千金小姐与少女加深交情

玛格丽特抵达地牢入口时，发现狱卒不在那里，无人监视。

「狱卒先生～～？狱卒先生～～！」

即使叫唤也无人回应。

「……奇怪？」

玛格丽特走到有人来往的道路上向卫兵确认，这才得知因为王宫地牢只关了蕾切尔一个人，狱卒只有部分时段会在这里，除了偶尔前来巡逻，平时并不在牢房。

「原来是这样啊～～」

玛格丽特彬彬有礼地向说明的卫兵致谢后回到牢房。

「嗯～～也没有上锁呢。」

玛格丽特推开并没有特别上锁的铁门，同时为了这个好兆头暗自窃笑。

「那个蠢狱卒也很机灵嘛！既然没有确实检查，不就能尽情找那个臭女人的碴了吗？」

前几天第一次造访时，吃了出乎意料的闪电攻击，不小心乱了阵脚，让在场的狱卒看见自己的本性……不过似乎没有风声传出去，看来他并未四处散布。

「可是，狱卒或许会告诉三番两次前来地牢的艾略特殿下或赛克斯，所以他不在真是千载难逢的好机会。」

少女兴奋地步下地牢。

玛格丽特十分有骨气，既然被「招呼」了，就要确实地以牙还牙。

＊

又因熬夜写稿而赖床的蕾切尔，此时正好品尝完作为早午餐的马铃薯浓汤、饼干与水果鸡尾酒。

听见访客走下阶梯的脚步声，蕾切尔原本以为是狱卒，没想到是前几天来过一次的沙•包小姐。她一直很想再见到对方，看见对方主动造访令她非常开心。

「哎呀，包小姐，欢迎光临。我一直在等候你大驾光临呢！」

「啊？欢迎我是无所谓……但包小姐是谁？」

红发少女一脸狐疑地蹙眉，姑且转头确认是否还有其他人在。

她那简直误以为是别人的言行举止让蕾切尔也纳闷地歪头。

「咦？就是你啊，沙•包小姐。」

「啊？你是指我？那是哪门子的名字！」

「咦？就是你啊。拥有世界第一的挨打型身材，『过度美丽的沙包』的称号名震江湖的沙•包小姐，不是吗？」

「我在你的妄想中到底变成什么模样了？是因为被关在牢房里，分不清现实与幻想了吗？过度美丽的沙包到底是什么东西啊！」

大吼大骂的可爱双马尾少女生起气来模样也十分吓人，她指着蕾切尔说：

「你给我记好！我的名字是玛格丽特•波瓦森，是波瓦森男爵家的长女！就是要取代因为一直欺负我而失去艾略特殿下欢心的你，成为下任王妃的女人！怎样，懂了吧？明白自己的立场了吗？如果不甘心可以大喊喔，让我看看你哭丧着脸哇哇大哭的模样！」

无论怎么看，现在玛格丽特小姐自己都比较像是哭丧着脸的那一方。

蕾切尔闭上眼睛陷入沉思。

她在思考了一会儿后睁开眼，对愤怒的红发少女露出笑容。

「哎，这种无关紧要的小事就暂且搁置。总之请先让我揍一拳吧？」

「哪里无关紧要了！那可是我的名字耶！还有与王子殿下的婚约喔！」

千金小姐捶胸顿足，令蕾切尔犹豫着该怎么说明……最后决定直截了当地说。

「我并不特别感兴趣。」

「给我感兴趣啊，你这个臭贵族！所以我才讨厌出身良好的家伙！」

「比起这种事，我对于你那看起来很好呼巴掌的丰腴Q弹肌肤更是兴致浓厚！还有击中下巴似乎会以惊人气势扭转的纤细颈子，或是吃了一记上钩拳会发出声响的心窝……我对你超级感兴趣的！」

「既然如此，好歹也记住我的名字啊！」

大为光火的玛格丽特为了逼近蕾切尔而踏出一步……下一瞬间就往旁边跳去。事先抛向玛格丽特原本所站位置的套索，在千钧一发之际差点就要把她拖向牢房了。

「啧！」

「好险！你这混帐！竟然若无其事地设下陷阱！」

「只差一点就能抓到了……你的直觉出乎意料地敏锐呢。」

囚犯竟然试图抓住牢房外的人，真是矛盾。

玛格丽特顺着跳跃的力道在地上滚动后，缓缓站起身来拍去腿上的尘埃。

「呵……呵呵呵呵呵……说得也是，是我太小看你了。你的目的是想伪装成愚蠢的虐待狂女，把我抓起来当人质吧？」

「没有啊，比起当人质，我更想把你抓起来打，让你发出好听的惨叫声。」

从换气窗吹进来的旋风刮过沉默不语的两人之间。

原本沉默的玛格丽特耸肩冷笑。

「……你嘴上这么说，其实是为了把我当人质，作为要求艾略特殿下将你释放与重新订婚的交换条件吧？我懂。」

「不，我是自愿被关进牢里的，而且与殿下重订婚约简直就是一场恶梦，我并不如此希望。不过……说得也是，以你的身体作为释放你的交换条件也不错。」

「啊？咦？」

玛格丽特的头上浮现问号，在她面前的蕾切尔则双手托腮，露出陶醉的表情。

「就是说如果我抓到你，只要能把你也关进牢里任凭我为所欲为，要我释放你也行。」

「……等一下，我搞不懂你的逻辑。」

玛格丽特百思不得其解，而蕾切尔则在铁栅栏里叹了口气。

「不过，因为一开始就没能成功抓到你，无法进行谈判了。」

「……说得也是！没错，你一开始就没抓到我嘛！啊～～害我白紧张了！」

玛格丽特松了口气，下个瞬间又一个前空翻，在石版地上打滚。抛向玛格丽特原本所在空间的套索只套住虚无的空气。

「啧！」

「你～～～～啊！给我适可而止喔！」

＊

「对了……」蕾切尔低语。

「沙•包小姐有何贵干？我可是十分忙碌，没办法一直搭理你。」

「被你害得全都搞砸啦！我根本没机会讲……说起来，你在牢房里需要忙什么？捏死虱子？抓老鼠？公爵家的千金竟然得为了虫子跟老鼠烦恼……哈哈哈，真是笑死人了！我也曾经吃过许多苦头喔，好人家的千金活该尝尝这种苦头！」

对身为前平民，正确来说是贫民出身，随着母亲嫁到男爵家的玛格丽特而言，原本居于遥远高处的公爵千金沦落至此的模样令她觉得可笑至极。她捧腹爆笑，蕾切尔却以吃惊的表情看着她。

「咦？这里并不会出现虫子或老鼠喔。」

「……啊？」

「应该说，是因为我带来的行李中有除虫香，才没有出现吗？」

「……不会出现？在这种地方？」

蕾切尔以看着极度可悲的事物般的眼神看着玛格丽特。

「波瓦森男爵家……会出现啊？」

「别用那种眼神看我────！那是以前的事了！不是现在的家！现在只会偶尔出现而已！」

玛格丽特错乱般大喊，接着突然察觉一件重要的事。

「……你明明就记得我的家名！开什么玩笑啊！」

「毕竟刚刚才听过啊。」

蕾切尔毫不退怯地露出诚实的微笑。

「不过我并没有恶意。你想嘛，对于亲密的朋友，不是都会想用绰号称呼对方吗……」

「你啊……」

玛格丽特弯下腰，捡起一旁给狱卒坐的椅子……使尽全力扔向蕾切尔。当然被铁栅栏阻挡而摔在地上了。

波瓦森男爵千金（玛格丽特）仰天怒吼：

「如果没有恶意，怎么可能会替人取沙•包这种绰号啊────！」

「哎呀！我的诚意无法传达给你，真是遗憾……」

「你应该把自己的脑子拿出来好好洗一洗，然后请医师帮你把破掉的地方缝补一下！」

「真是非常感谢你创新的建议，我会积极考虑并妥善处理的。」

「你根本完全不考虑治好吧！」

＊

在玛格丽特的理智濒临断线之前，沉重的背包令她回想起自己的目的。

「对了！都是因为你，害我差点忘记自己特地跑来这种地方做什么了！」

玛格丽特可爱的脸庞不怀好意地扭曲，放下背来的背包。

「唔呵呵呵呵，我今天啊……特地为了在地牢享用空虚惨澹的伙食的蕾切尔小姐，送来非～～常棒的伴手礼喔。」

玛格丽特从背包中取出毛巾，夹入薄荷香包，然后盖住脸的下半部。她以含糊不清的声音笑着对蕾切尔说：

「

我用艾略特殿下给我的钱去市场买了新鲜水果喔。营养价值高，又对身体很好。」

她蒙面后，接着取出厚手套戴上，再从背包里拿出严实密封，形状诡异的物体。

「而且我特地请店家挑了熟透的，对待在这日光无法照进来的地牢里，只能吃保存食品的你的身体一定很有帮助～～」

玛格丽特用小刀切开包装，取出内容物，强烈的腐臭味在牢房内迅速扩散开来。紧接在臭味之后现身的，是充满黄灰色尖刺的东西。

「这是南方国家的水果，叫作榴梿。虽然味道有～～点强烈，但强烈的香气正是成熟的证据。呵呵呵，请尽～～情享受新鲜的水果吧！」

玛格丽特将带来的榴梿放在蕾切尔伸手构不到的狱卒用桌上。

「因为有坚硬的外壳包裹着，就请狱卒先生替你剖开吧。为了避免滚到其他地方，我就先摆在这里。」

玛格丽特这么说，在毛巾面罩后方露出不怀好意的讽刺笑容，看着蕾切尔。

艾略特殿下就是因为想让蕾切尔屈服，采取了宽容的手段，才会进展得不顺利。

总之要澈底恶整蕾切尔，管她要不要道歉都无妨。

只要让这女人痛苦就够了。什么都不想地加以打击，就结果来说或许反而能让她投降。

玛格丽特这么想着，看向公爵千金（蕾切尔），只见她泰然自若地看着榴梿。

「呜哇～～真令人怀念，我以前去国外视察时曾经看过呢。」

蕾切尔兴致勃勃地看着散发腐臭味道的水果，完全看不出胆怯的模样。

「……你对这股臭味无动于衷吗？」

「洋葱之类的蔬果腐败时也会散发出类似的臭味呢。哎，当地人似乎觉得这种气味很棒就是了。」

「……」

没想到蕾切尔竟然对这种水果有抗性。

玛格丽特极为懊恼地在毛巾面罩后方咬牙切齿。这时，眼前的蕾切尔在牢房深处打开木箱，开始翻找起什么来。

「呃～～我记得是在这一带……有了有了。」

蕾切尔拿着一个大罐头走了回来。

「波瓦森小姐，这个送给你作为回礼。」

「嗯？这是什么？」

蕾切尔递出的罐头似乎是外国制品。

「这是我以前与艾略特殿下前往国外视察时，殿下十分中意的物品。哎，他或许没看过装在罐头里的模样。我正好有带过来，就送给你吧。」

「是什么珍奇的东西吗？」

「这是我国相当罕见的食物喔。」

「哦～～……」

看来似乎非常贵重，而且还是国内无法取得的艾略特殿下爱吃的食物。

玛格丽特接过沉甸甸的罐头。

「我马上回去开看看～～！」

「很高兴你喜欢。」

＊

玛格丽特如风一般离去，留下蕾切尔一个人。

「我就觉得似乎在哪里看过她，原来是晚宴时紧黏着殿下的䲟鱼小姐啊。」

由于她对艾略特不感兴趣，只关注毁婚的发展，所以并没确认艾略特的对象究竟是谁。现在回想起来，那真是致命的愚蠢失误。

老实说，蕾切尔只需要艾略特声明毁婚并将自己关进牢里这段情节……因此对她来说，除了蠢王子以外的人全是路人。

「波瓦森男爵家的玛格丽特小姐……根据和她交谈过两次的感觉，她是会因为对象是男是女而改变态度的肉食系女子；一激动起来就会立刻露出本性，这点相当单纯；而从将目标对象送给自己的物品信以为真地带回去这点，也可窥见她思虑不周。」

蕾切尔将手抵在下巴，嗯嗯地点头……

「总括来说，就是思虑浅薄的傻女孩呢。」

当蕾切尔独自在开始转暗的牢里思考时，狱卒拿着摇曳的油灯走了进来。

「怎么，小姐你醒着啊？这个臭得要命的味道是怎么回事？」

听见狱卒熟悉的口吻，蕾切尔微微一笑，舒展愁眉。

「那是刚才前来会面的小姐带来的伴手礼，不过似乎腐败了……」

狱卒走近后看见摆在自己值日桌上的问题物品，露出极为厌恶的表情。

「这还真是臭得要命啊……对方带来之前完全没有察觉吗？是哪个傻瓜啊？」

「就是前几天来过的沙•包小姐。」

「啊，是那家伙啊……」

狱卒露出莫名理解的表情，用破布包起（以为）腐败的榴梿拿了出去。

蕾切尔目送他离开后，尽可能找了一块最大的板子，挖出刷油漆时使用的口罩戴上。为了替牢房换气，她竭尽全力地搧着风。

蕾切尔以下任王妃身分接受了严厉的教育，假装面不改色的功力自然也是一流的。

＊

玛格丽特小姐抱着一个大罐头，来到正在办公室与侍从喝茶的艾略特王子身边。

「艾略特殿下，我收到了这个，要不要开开看？」

「玛格丽特！嗯，这是什么？」

看见挚爱的少女造访，艾略特露出笑容起身，视线停留在她捧着的罕见物品上。

「听说这是艾略特殿下您出国游览时，相当中意的食物喔！」

「在国外吃过的食物吗？嗯～～是什么啊……」

自己虽然出国视察过好几次，不过有什么食物令自己中意到印象深刻吗？

乔治拿起罐头，试着阅读标签。

「呃～～……surströmming（注：盐腌鲱鱼）？从图片看起来应该是鱼类料理……」

罐头上的说明是完全看不懂的字。赛克斯从乔治手中接过罐头，轻敲胀得鼓鼓的表面。

「我虽然看过罐头，但原来有会膨胀得这么厉害的罐头啊。」

他并没有关于发酵的知识。

「殿下，这是什么料理？」

「我完全没有印象……而且这是我头一次近距离看到罐头，这是什么东西呢？」

艾略特与乔治感到纳闷，赛克斯则一笑置之。

「只要打开来看不就知道了吗？用我的小刀应该打得开上盖。」

「这样啊。好，那就开看看吧。」

在艾略特、玛格丽特与乔治盯着看的视线下，赛克斯用左手压着罐头，右手里的小刀高高举起。

这时，艾略特突然在意起什么，询问在一旁兴奋地盯着罐头的玛格丽特：

「这是谁送给你的？」

「是蕾切尔小姐。」

「赛克斯！住……」

在艾略特发出制止的呐喊同时，赛克斯的小刀深深刺进了罐头。