第一节：恒顺行车队（1/2）

云淡风清、满眼青绿，正是草长莺飞的好时节。

奉天通往锦州的大道上，一行车队不紧不慢的走着。不长的队伍，夹杂着骡马与大车，虽然每个人都操持着半旧不新的洋枪，间杂着背上还有晃眼的大刀，但一眼便可望之，即便有这些装备，众人神色并不轻松。

这条并非官道，胜在路近好走，也不算冷清。况且，走官道又如何？关外早已是盗匪遍野、贼情如炽，到处都有马匪活跃的身影。行路人并非无知，无奈关外土产众多，人参、毛皮、鹿茸等山货都是关内紧俏货，运回去，这里是必经之路。至于风险，只能兵来将挡水来土掩了。

「三师傅，怎么停下来了？」马上一个中年人问道，他的脸方正有型、棱角分明，一抹因常年奔波于关外苦寒之地而特有的风霜之色无论如何都挥斥不去，怎么看都不失威严，身上背着的步枪格外引人瞩目，乌黑、瓦亮，一看便是保养极好的家伙。

「二掌柜，前面有保险队……」

郭广隆是此番带队的福威镖局镖师，在德字辈中排行第三，一般人称三师傅，素来与恒顺行合作紧密。

京城里大大小小的镖局遍地开花，福威镖局听着霸气，规模却只中下游之数。只不过恒顺行的老祖宗和福威镖局祖师爷是结拜兄弟，两家关系格外亲热，这生意才一直流传下来。郭广隆。

又是保险队？二掌柜的眉头拧成一个川字，一路走来，十几天已遇到大大小小好几拨保险队，名头不一而足，有叫民团的，有叫练团的，有叫保安队的，不过还是保险队的名头最多。

这些队伍，仗着手里有一些不知从哪捣鼓而来的洋枪，间杂着大刀梭镖便拉起队伍来事了，说是保一方平安，但谁都明白是怎么回事。

这乱世终究要有些人可以指望，官府的威望已一堕再堕，兵勇腐朽不堪，除扰民别无它用，还不如本土本乡保险队来的亲切。至于钱财，不是交给保险队就是交给税卡，到处都是出血去处，人家好歹说保一方平安，就当花钱消灾了不是？反正，乱世嘛，一天不死要吃，两天不死要穿，总有人要琢磨着钱财。就是车队自己不也是为赚钱么，没钱赚，谁来关外转悠谁就是乌龟王八蛋！

郭广隆眼力很准，再往前一些，倏忽一下，仿佛从地底下冒出一般，出现了一支队伍，当头一个骑着马，留着一撮小胡子的汉子映入众人眼里，身后跟着一批嘻嘻哈哈的队伍，虽然毫无章法，但满脸横肉的汉子有好几个，一看便不是善茬。

二掌柜眉头紧皱，也不多话，给坐骑轻轻一鞭便迎了上去。

来人先瞟了眼插在车队上的三角小旗，在马上随意拱手：「原来是恒顺商行的队伍，失敬，失敬。」说是失敬，神色中的贪婪却怎么也掩饰不住。

看对方如此神色，再加那令人作呕的麻子，二掌柜早已有八分不喜，不过既然是江湖走老的人物，只能按捺住心中不快，不卑不亢答道：「不敢，兄弟是恒顺商行京城分号的二掌柜，姓高名平川，路过宝地倒是叨扰了，不知兄台如何称呼。」

「原来是高掌柜，兄弟姓田，至于姓名么……嘿嘿嘿。」话没说完自顾自笑了起来，笑声中颇有几分猖狂。

跟着后面的郭广隆小声补充道：「他是本地保险队的队长，诨号田麻子……」

「原来是田队长，久仰久仰。」

高平川不是没见识过绿林之道，来往关内外多年，哪条道上没交情？但近年来做没本钱买卖的人越来越多，纵然是江湖老客也不敢托大。恒顺商行京城分号大掌柜好几次都想停了这风险极高的买卖，高平川想着利润丰厚，又熟悉情况，当真还不敢来。不过，他还是小心了再小心，不仅有大量的随队镖师和趟子手，赶路也算小心，背上的洋枪可不是摆设。

正因为车队人数不少，兼之家伙犀利，不论哪家保险队都是客客气气，若是寥寥数人的客商结伴而行，恐怕早就给吃的渣子都不剩了。实力相当，吃不掉你是保险队；吃得下你翻脸就是马匪了，谁跟你客气？

一顿荤素不忌的谈话后，终于说到正事：「高掌柜，按招抚局规矩，每年每地一两，您这是大车，又不是常来，兄弟就恬着脸，每车一个大洋吧……」

高平川苦笑不已。这价码倒是各地划一，也不知谁想出来的，还不伦不类夹杂了招抚局的名头。

他也不废话，从怀中掏出一包洋钱甩了过去，高声道：「本行计有车马二十七，里面有三十大洋，请各位兄弟用茶！」

田麻子接了钱，随手一掂，分量不差，没料到高平川如此识趣，三角眼转了转后满脸堆笑：「恭送贵行过境。」

轱辘声再起，车队在保险队注目下缓缓前行，高平川拖在最后，等车队离开一段距离才拨马赶上来。

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