第911章（1/2）

石匠氏族的厅堂内，火光在伊玛尔的脸上跳跃，映出冷硬的轮廓。

矮人族长站起身来，影子斜拖在石地上，如同一道不可逾越的界线。

「赫尔森！」他声音低沉，却字字如凿，「你以使者之名而来，却怀揣指控之辞。你被石匠氏族视为不受欢迎之人——立刻离开我的领地。」

他目光转向达因，眉头紧锁：「你虽然出自铁锤氏族，但却领着一个异族进入我们的领地，也是大错。你也要一同离去。」

达因脸色一沉，上前一步，胡须微微颤动：「伊玛尔大人，我理解您的愤怒。但山路险峻，补给耗尽，我们无法在黑夜中下山。看在铁锤少族长是您表兄的份上，看在两个氏族之间尚存旧谊的份上——请允许我们在城内暂住一晚，明日第一缕阳光出现后，我们必不迟疑，立刻启程。」

厅内陷入一片寂静。

伊玛尔盯着达因许久，终于冷哼一声：「看在我表兄的份上，我准你留宿一夜。但天一亮你们必须离开！」

「多谢族长的仁慈。」达因低头感谢，尽管他语气平静，却掩不住一丝压抑。

两人被卫兵带出大厅，安置在城中一座石砌馆舍内。房间低矮，壁炉中燃着微火，石床坚硬，却已是难得的款待。

卫兵走后，达因也出去一趟，过了好久才回来。他推门而入时，脸上毫无血色，粗壮的手指紧紧攥着斗篷边缘，仿佛刚从一场噩梦中归来。

赫尔森正坐在炉边擦拭佩剑，见状擡眼：「您去了哪里？发生了什么？」

达因沉默良久，终于坐下，声音低哑地说：「我去了酒馆，石匠氏族的『铁砧与火』，那里是当地人最喜欢的闲谈地方。我坐在那里，听着酒馆的客人们吹嘘……」

他擡起头，眼中满是震惊与痛苦：「从他们的话中，我们知道了兽人的军队确实经由这里穿越了大山。伊玛尔甚至派人清理塌方，加固道路，只为让阿巴尔的精锐部队顺利通行。」

赫尔森瞳孔一缩，果然！

「他们还说……」达因声音更低，「伊玛尔与阿巴尔达成协议——兽人助他肃清政敌，稳固族长之位；而他则为他们提供信道，换取战利品与矿脉的优先开采权。」

达因缓缓摇头，声音带着矮人少有的颤抖：「真不敢相信，石匠氏族真的打破了延续数千年的避世准则，伊玛尔竟然真的投靠了阿巴尔！」

他突然站起身，眼神决绝：「我必须立刻回去。铁锤氏族的族长和长老会需要知道真相——一个与兽人勾结的氏族族长，他背叛了整个矮人种族。」

赫尔森望着炉火沉默着，手指轻轻敲击桌面，思绪仍在盘算着明日的对策。

「也许……」他缓缓开口，声音低沉而冷静，「我们还能再谈一次。侯爵派我来不是与他们对质的，我们想让石匠氏族不要继续站在兽人那一边，哪怕仅是恢复以前的中立。我想只要条件足够，他未必不会考虑与湖心镇合作。」

他看向达因：「我能再见他一面吗？哪怕只是私下会晤。」

达因·铁掌坐在对面，手中握着一杯未动的麦酒，听到这话后缓缓摇头。

他的胡须在火光中微微颤动，「不可能。」矮人声音低沉，带着一种近乎悲悯的笃定，「你不了解伊玛尔·石拳，他是石匠氏族五百年来最硬的石头，把面子看得比命还重。他当着全厅的面否认了与兽人的合作——在那么多人面前，亲口说那是污蔑。」

他擡眼，目光直视赫尔森：「一旦他开口否认，那就永远不会再承认，不是出于事实，而是出于面子。」

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