第874章（2/2）

「三天前就往东逃了。」老人发泄般地吐出一口唾沫，指向镇中央的绞架，「临走了，还吊死了十二个不肯「交税」的。」

镇民们陆续从栖身的建筑中钻出，看见曾经熟悉的旗帜，有个抱着婴儿的妇人突然痛哭起来。

「我们回来了！」杜克伯爵愧疚地说，「让你们受了这么多年的苦，这是我们的罪责。」

那些跟着伯爵的守望者幸存老兵们也激动地喊出声来，冲上来和镇民们热切地交流着。

几个少年挤到队伍最前面，脏兮兮的小手举着自制的木剑：「带我们走吧！我们认得兽人埋陷阱的地方！」

当队伍继续东进时，杜克回头望了一眼，镇民们沉默地站在界碑两侧看着他们远去，没有欢呼，只有无数双含泪的眼睛，在晨光中亮得吓人。

副官小声报告：「哨探回报，前面黑水村已经自发竖起了我们的旗帜。」

哈尔只是沉默地点点头，手指无意识地摩挲着胸甲内侧——那里缝着一块从要塞带出来的砖石碎片，曾经的魂牵梦萦之地就快到了。

……

当最后一缕硝烟在守望者要塞西墙的豁口处散去时，哈尔·杜克踩着碎石与断箭登上了熟悉的城垛。

他用满是老茧的手掌抚过斑驳的墙砖，在某道裂缝处突然停住——那是三年前他亲手砍出的剑痕。

「那天，莫顿公爵就在这个位置……」

伯爵沙哑的声音飘在晨风里，身后几名老兵扑向右侧的垛口，有人跪下来亲吻染血的石砖，有人颤抖着从墙缝抠出半截生锈的箭簇。

士兵们正在清理爆破后的碎石堆，随着最后一块条石被撬开，露出要塞背面被炸塌的甬道，西侧是要塞的背面，这里背墙的厚度还不到正面的三分之一。在改良的黑火药配合下，来自背面的强力攻击很快变成了兽人守军的噩梦。

「找到了！」突然有人高喊。

几个士兵从仓库里擡出一面残破的旗帜，褪色的蓝底上还能辨认出交叉的剑与盾图案。哈尔接过军旗时，布料在他手中碎成几片，但他固执地把它们按在胸前，就像抱着牺牲的战友。

要塞东侧传来零星的打斗声，阿巴尔留下的断后部队还在做最后的挣扎，但很快就被肃清。

当一面崭新的奥尔多王旗在最高的塔楼升起时，某个老兵突然吹响了骨哨——那是守望者军团特有的集结号，三年来第一次在这座要塞上空回荡。

哈尔拖着伤腿走到正门广场，兽人搭建的祭坛已经被推倒，露出下面掩埋的累累白骨。许多人正在沉默地清理着营房，把兽人涂抹的图腾一点点刮掉。

「有一个不好的消息，杜克大人。」迎面走来了科林爵士，他也是曾经跟随哈尔·杜克逃出生天的军团老人。

「怎么了。」

科林爵士脸色晦暗，「我拷打了这里的兽人指挥官，他们说阿巴尔没来守望者要塞。」

哈尔·杜克眉头一皱，「或许他们身份太低，不知道阿尔巴的行踪？」

科林爵士摇摇头，「通过许多人的口供交叉验证，阿巴尔很有可能真的没来这里。」