第一卷 第一章 ─魔女的失物─（2/2）

红砖校舍相当醒目。他凝视着的，是耸立于其后的建筑物。

「今天看起来的确更清楚了。」

雪音脱口说出了苍生内心的低吟。

「啊，您指的是〈空木〉吧。我还没有去过，虽然想最近找个时间去……苍生同学和雪音同学，您们去过那里吗？」

「很久以前去过一次。」

「我也是。不过，加洛莉娜同学，很抱歉要破坏你的幻想，那里什么东西都没有喔。里面空无一物，只有超大的钢筋。」

「是吗……」

碧眼少女难掩失望。

〈空木〉──一座直冲天际的灰色高塔，为帝都最高的建筑物。包括苍生他们在内，这个时代的人早已想不起来其建筑的经过与目的，那是属于上一个时代的遗物。由于外观让人联想到枯朽的巨木，不知不觉间就有了这个称号。

苍生想起孩提时，和雪音去过那个地方。

──那就像是神生气地把笔一丢，喊着『这世界会怎样，我都不管啦』。

年幼的雪音仰望顶部剥落的巨木，曾经这么说过。

「这么一看，不觉得似乎每天都在变高吗？」苍生不经意地低语。

「你看你，又～来了，怎么可能会变高嘛。」雪音谴责着他，道：

「会是谁为了什么目的让它往上延伸啊？再说，把钢筋搬到那么高的地方去──虽然可以用咒文让钢筋飘浮上去，可是万一让学院外部的人看见，肯定会引起骚动的。」

「话虽如此，如果有人每天偷偷让塔增加高度，那不是很有趣吗？会成为帝都七大异闻之一，〈长高的空木〉！」

「哈，加洛莉娜同学，那只是谣传而已。如果用定点观测的方式或许就能搞清楚，可惜照相机是高级品。」

「咦～一定有变高啦！对吧，苍生同学？」

「如果是那样就有意思了。」

──肯定是我多心了。

少年有如按下快门般眨了眨眼睛，自言自语着把头转了回来。

穿过荒芜的〈国会议事堂遗迹〉后，就到了赤坂地区。

在难以称为日本、栉比鳞次的欧式风格宅邸一角。

「哇啊，这个好可爱～！啊，这个也好可爱！」

雪音欢呼了起来。

他们眼前有个玻璃展示柜，里面摆放刚出炉的面包。苍生与加洛莉娜没有理会三心二意的雪音，挑好自己要吃的面包后，便走到户外的阳台区。

「真是的，不知道是哪里的大小姐，宣称面包是吃不饱的点心……」

「哈哈……雪音同学还在犹豫呢。话说回来，您常来这个地方吗？」

「这里离家里挺近的，所以我每次都会来采买一个星期的份。念书的时候吃面包，就算掉了也不会把书弄脏，还可以充当书签夹在书里。」

「苍生同学原来用面包代替书签啊……」

少女低声说着「面包是书签……」，同时拿出笔记本。

把苍生的言行举止当作学习的参考，是她的一点小乐趣。

「对了……苍生同学，您会选择成为哪一种〈圣语骑士〉呢？」

加洛莉娜这个问题，问得苍生一时语塞。

他犹豫着该如何回答，眯起眼睛望向壮阔的学院。

〈圣语骑士〉──

那是不为世人所知，使用〈圣语〉的特务官僚总称。

他们在国内以官僚的身分执掌内政，负责〈圣语〉的解析，以及文献与暗号的解读；在国外，他们则是人体武器，从事谍报活动、暗杀重要人物、歼灭敌国等，涵盖范围广泛的外交工作。

如今的国力不是以近代武器的数量或经济学指数这些数值来衡量，而是与〈圣语〉的人才充实度有密不可分的关系。

〈圣语骑士〉共有五种称号。

在发动〈圣语〉的过程中，以书写为主的〈圣笔骑士（Scriba）〉。

同样在发动圣语的过程中，以吟诵为主的〈圣颂骑士（Chanter）〉。

听取语言，窃听敌方通信内容或是即时翻译的〈圣听骑士（Interceptor）〉。

以解读暗号为主的〈圣读骑士（Decoder）〉。

最后是如同上一个时代的语言学者，理论家的〈圣理骑士（Linguist）〉。

学院的学生投入宝贵的青春学习语言，目标就是成为其中一种圣语骑士。

毕业之后，他们将会穿上别有骑士阶级胸章的军服，成为国家的忠犬。

「苍生同学的话……要成为〈圣征骑士（Knight）〉肯定没有问题！」

加洛莉娜那双做着美梦的碧眼，凝视着苍生。

正如同她所说，圣语骑士依拥有的能力，可以得到不只一种称号。

比方说，如果学会拉丁语的书写与吟诵，就能获得拉丁语的〈圣笔骑士〉与〈圣颂骑士〉两种资格。如果是精通阿拉伯语与德语的听力，可以成为两国语言的〈圣听骑士〉。

这种分类方式只是便宜行事。

由于语言的难易度与熟悉度不同，无法一概而论，比较孰优孰劣。

然而，还有一种这些圣语骑士阶级望尘莫及的〈圣征骑士〉。

如果要成为圣征骑士，必须精通五国以上的语言，通达听、说、读、写、理五项技能。

就算只有几国语言，要达到理论与实技都必须炉火纯青的程度，绝非一般人能做到。

有资格获得这个称号的人才，十年都难得一见。

「苍生同学？苍生同学！」

「啊、啊啊……抱歉。老实说，我还没决定。」

「这样啊……不过，您根本用不着担心。我也会努力尽快追上的！」

苍生微笑着，没有正面回应。

他看着少女发愤图强的模样，因暂时敷衍过去而松了口气。

「这样的话，我也要加油了。」

雪音这么说着，把装满面包的篮子放到桌上，在苍生旁边坐了下来。

「你……花别人的钱可以客气一点吗？」

「我已经很节制了。这给你，算是请款单吧？」

「呃，我本来要买希伯来语的字典……」

苍生一看单据上面的金额，忍不住惊愕得仰头望天。

加洛莉娜的目光完全被雪音那篮面包吸引过去。

「雪音同学，您一个人吃得完这么多吗！？」

「这是为下午的课做准备，饿肚子可是语言学习的大敌。」

「嘴巴上这么说，不知道是谁在课堂上流口水睡……！？」

雪音暗自踩了少年一脚，他只好乖乖闭上嘴。

「关于苍生同学刚才提到的那件事，雪音同学，您真的吃过字典吗？」

「咦，加洛莉娜同学，你没吃过吗？」

……空气忽然安静下来。

「不对不对，我不是那个意思！我只吃过一次而已！这几年都没吃了喔！？」

「这是前几年还在吃的意思吗……」

即使雪音大力辩解，依然抹除不了少女内心的恐惧。

「你误会了，加洛莉娜同学！这件事追根究柢，都要怪贾伦说『吃下去就能记住了』！全、全部都是他的错！」

「我没想到你真的会吃下去啊。」

加洛莉娜听着两人斗嘴，喃喃自语道：「头脑好的人，行为特别愚蠢呢……」

「总、总而言之！我不建议你吃字典。如果真的要吃，诀窍是一鼓作气吞下去，不然纤维会黏在嘴巴里面，咀嚼的话就咽不下去了。」

「你提供这什么诡异的情报啊。」

「这、这样啊……感谢您宝贵的经验分享。」

「字典是饮料……」少女低语着，记录在笔记本上。

苍生与雪音面面相觑，忍不住笑了出来。

「所以──」雪音再次问道：「你上课的时候究竟闯了什么祸？」

苍生闭上眼睛，把浏海往上一吹。

坐在他对面的加洛莉娜垂下双眼，显得畏畏缩缩。

「我来猜猜看吧。你一时冲动召唤出中级灵体，我说对了吗？」

苍生的眉毛抖了一下。

「被我说中了。」雪音换了只脚翘起，接着道：「感应结界产生反应，连我上课的那层楼都在讨论这件事，我想风声应该传开来了。」顿了一下后，她才继续说：「我没有阻止你的意思，只是要劝你别做得太过火，以免惹来不必要的注意。」

「我知道……那个人太烦了，我只是想吓唬她而已。」

苍生听进青梅竹马的忠告，露出了反省的神情。

另一方面，雪音似乎也不打算追究下去。

「不说这件事了！贾伦，今天放学后──」

「找到了！」

一声大喊盖过了她的话语。

一名少女蹦蹦跳跳地往他们靠近。

「苍生学长、苍生学长！抱歉打扰您用餐了！」

「太没礼貌了，亚里亚！大白天不要这样大呼小叫的，会造成其他客人的困扰！」

「喔喔，正宫登场！什么嘛，雪姊也在啊……」

穿着崭新制服而兴奋的模样，以及胸前橙色的领带，表明着她的新生身分。

天真烂漫的红发少女──鹰飞亚里亚拿着羽毛笔与笔记本，开口道：

「这是突袭采访！因为刚入学有很多事情要忙，再加上在学院里面又很难找到学长。我有很多问题想请教您，请问您有时间接受──咦？奇怪？」

亚里亚一发现加洛莉娜，便立刻看向雪音和苍生，视线在三人之间来回。

一边是气呼呼的黑发少女，另一边是哭肿了双眼的金发少女，少年尴尬地夹在两人之间。这种情形也就是──

「──这是正宫和小三的谈判吗？」

「才不是！」「不是的！」

雪音与加洛莉娜异口同声地怒斥。

「苍生学长！先不管您身边那位大食怪洗衣板传统女性，这位清秀可人的洋娃娃是哪位呢！？」

「她是我的同学加洛莉娜，在亚里亚你入学的时候转学进来的。亚里亚，拜托你说话小声一点，太引人注目了……」

「『火烧课桌的少年A在炎炎夏日底下发展出不正常关系，引火自焚』……！真没想到能挖出这条大新闻～」

「亚里亚，你要是不克制一点……」

少女没理会激愤的雪音，往加洛莉娜凑过去。

「您好，苍生学长不伦对象的洋娃娃学姊！」

「我、我们不是那么不知羞耻的关系！」

加洛莉娜用双手摀住染上红晕的脸庞，不住跺地。

「您就是传闻中的美少女转学生吧。哎呀～终于见到您本人了。嗯嗯……个子小但是发育良好的体型让苍生学长心神荡漾，夺走了他的心。嗯嗯，我懂我懂。」

亚里亚一副心领神会的样子。

「唉……这个样子雪姊实在拚不过呢，毕竟所有科目都拿到A的资优生，连自己的胸部也不例外是A……至少要有胸部掉到B或是C的玩心吧，否则就算毕业还是处──唔喔！？」

「糟糕，我手滑了一下，呵呵。」

雪音的拳头往得意忘形的学妹脑门揍了下去。

「呃……我只是以长辈的关心之情，提出建言而已……」

「你这个学妹什么时候成了我的长辈！」

「因为我的胸部还有未知的可能性……唔喔！？」

「与其烦恼胸部，先充实你那颗冒失的脑袋瓜吧！」

「这些攻击算不了什么，报导真相的人总是会受到众人抨击……」

少女痛苦地按着头，不过

她好像早已习惯承受他人的怒气。

她重新振作起来，继续访问。

「加洛莉娜小妹，请问您来自哪个国家呢？」

「唔，我从芬兰来的，因为父亲在母国的日本大使馆工作，我就跟着过来了。」

加洛莉娜玩着手指头，神情十分羞涩。

「喔喔，芬兰吗！北欧那里还有其他像您这样的洋娃娃吗！？哇啊，皮肤也好嫩！」亚里亚感动地提高音量。

「趁这个机会，请您务必教导我芬兰的招呼语！」

「这个嘛……Moi是『嗨』或是『你好吗？』的意思，算是比较轻松的打招呼方式。」

「Moi……好可爱的发音。MoiMoi，加洛莉娜小妹！MoiMoi！」

学妹连声说着刚记住的招呼语，并伸手捏起学姊的脸颊。

「啊哈哈……」加洛莉娜难以启齿地苦笑，才说：「Moimoi是『拜拜』的意思……待会儿还要上课，现在说拜拜太早了……还有，我的年纪比你大，叫『小妹』的话我会有点生气喔……」

雪音和苍生不约而同地噗哧一笑。

这时，亚里亚凑到了苍生的耳朵旁边。

「听说您刚才用〈连相生〉召唤出了〈不死鸟（Phoenix）〉！」

这位新生一入学就负责编辑校内新闻，她的情报网不可能没收到刚才那场放火骚动的消肩。

「您既然实力这么坚强，早就可以毕业了吧，学长？」

「──亚里亚。」

雪音厉声制止了她。

少年则懒洋洋地打了个呵欠，从椅子上站起身，开口道：

「我还有地方要去。亚里亚，下次再让你慢慢访问吧。」

「咦～好过分……」

苍生摸了摸少女的头，亚里亚不满地撇嘴。

「你要出去……？你下午有〈法语写作〉课吧，难道你又打算翘课了？万一老师把你叫过去惩罚，可不关我的事喔？」

「你随便帮我应付一下织绘老师吧。」

苍生迳自朝学院反方向前进。雪音斥责地瞪了一眼亚里亚后，望着他的背影喊道：

「贾伦！今天放学后，我可以到你家借书吗？」

「好啊……既然如此，莉娜放学后也在校门口见吧。」

苍生挥了挥手，身影消失在住宅区里。

「等一下，学长！」

不死心的学妹依然追了上去，在她的呼喊声停下来后，现场只留下了雪音与加洛莉娜。

「真受不了贾伦那个家伙……」

「苍生同学究竟去哪里呢？」

「我大概心里有数。」

雪音见加洛莉娜一脸担心，于是换了个话题。

「加洛莉娜同学，你和贾伦约好今天要去他家吗？」

「啊，是的。他答应要帮我进行实技测验的练习。」

「原来是这样啊。德语的笔试吗？我也想帮你，只是他比我更适合。说起来，我比较擅长东方的语言。」

「可是雪音同学，您不是每个科目都拿到了第一名吗？」

听见加洛莉娜这句话，雪音吃着面包说：

「贾伦如果拿出真本事，第一名非他莫属。他只是嫌麻烦，没有认真应试。」

「……果然，我也这么怀疑呢。」

「保留实力成他那个样子，也算是豁达。」

雪音耸耸肩，又继续说下去：

「我是靠记忆力，像机械一样背住文法和单字，实在比不上贾伦。他就算搞不懂那些困难的理论，还是能凭语感自然而然地学会语言。」

「确实，比起埋头苦读，苍生同学比较像凭直觉学习。」

「他从小就是那个样子，天生的语言家。」

雪音说着，将声音压低至不让四周的人听见。

「他厉害的地方不只是这样而已，据说他的〈临界语数〉比我们多出一倍以上。」

「一倍以上……？」

「对。如果是一对一使用咒文，我方的语数会先用完，简直是犯规嘛。」

「可是我听说……」加洛莉娜欲言又止地说：「您好像会使用什么特殊的咒文。」

「啊啊，嗯……其实说不上特殊，原理就是把在学院里面学习到的知识加以应用，没那么了不起。」

雪音说得谦虚，不过这种说法显然满足不了兴致勃勃的加洛莉娜。

「雪音同学，可以让我见识一下吗？」

「咦，现、现在吗！？这里人多，而且在校外这么做会违反校规吧？」

「说……说得也是。不好意思，我兴奋过头了……」

加洛莉娜意志消沉地道歉：「请原谅我的轻率。」

雪音见她那么落寞，心里不由得涌起罪恶感。

「好、好啦！拜托你不要那么沮丧，加洛莉娜同学！这样吧，只要控制在不会违反校规的范围内，就不会有问题了！」

雪音把装了水的杯子拿到眼前。

「只有一瞬间而已，惊讶也别叫出来喔。」

她悄声叮咛着，接着指尖碰触物体，呢喃咏唱。

刹那间，变化发生了。

杯里的水逐渐失去透明度。

加洛莉娜望着这杯不符季节的冰块──

忽然间，液体沿着脸颊流下。

「咦？」雪音惊呼一声，连忙问道：「对、对不起！我让你想起不好的往事了吗？」

「奇怪？我、怎么……？」

在雪音开口询问前，加洛莉娜完全没注意到自己的反应。她用手指抹去眼角的泪珠。

「我没事……只是觉得怀念而已。这是冰属性的咒文吗？」

「不是，我用的只有水和火属性。」雪音摇头，接着说：「学校里面有教到〈相克〉对吧？我的方法就是逆转优劣关系。〈水克火〉──水可以灭火，不过，如果用〈咒力〉让火力反向作用，〈相克〉的箭头逆转，水就会结冻，这正是冰乃华家擅长的〈负相克〉。」

「原来还有这种用法……苍生同学和雪音同学都好有才能，真让人羡慕……我什么都不会……呀啊！？」

加洛莉娜的身体缩了一下，因为雪音用冰冻的水杯抵住了她的脸颊。

「不要那么瞧不起自己。」雪音说道：「你知道毕马龙的故事吗？」

「我记得那是……希腊神话吧？毕马龙爱上女性的雕像，深受感动的神为雕像赋予生命，实现了他的梦想……」

「我认为那不单纯是创作出来的故事。」雪音继续说下去：「也就是说，强烈的心愿与想法可以对物理产生影响，我们使用的〈圣语〉不正是一个好例子吗？既然语言甚至拥有可以为人偶注入生命的力量，不用在自己身上怎么说得过去？」

这番话点醒了加洛莉娜。

「雪音同学说得对，如果我能更相信自己……」

「没错。相不相信自己是只有你能解决的问题，我和贾伦都相信你，认为你很特别。」

「谢、谢谢您们。」

加洛莉娜的神情豁然开朗。

雪音看见她的变化后，心满意足地点点头。

「上课快迟到了，我们差不多该走了吧？」

雪音将冰变回水，和加洛莉娜一起离开了店里。

4

同一时间。

苍生出现在绚烂华丽的宫殿前。

──旧赤坂离宫•迎宾馆。

被藤蔓埋没的标示强烈主张着这栋知名建筑物如今集成进学院里面，改名为〈大书库（Archives）〉。

「你不能进来。很遗憾，这里不允许翘课的学生入内阅读。」

他一走进馆内，一道不苟言笑的声音便出声制止了他。

「我已经在职务上尽了最基本的防盗义务，接下来发生什么事都和我无关。」

「午安，亚理沙小姐。」

苍生向一位成年女性致意。

女子随意披着军服，双脚摆在桌子上面，沉浸于阅读之中。

「『午安』的意思是外头已经是白天了吗？」

「是，您又熬夜了吗？」

「我不记得自己熬过了晚上，算不上熬夜。」

披散在地板上的凌乱红发摇晃着，她揉了揉冒出黑眼圈的眼睛。

鹰飞亚理沙──刚才那位好奇心旺盛的新生的母亲。

苍生推测，她已经沉溺在书本里至少有整整三天的时间。

至于从何得知这点，原因在于她昨天和前天也以相同的姿势待在这里。

「下一堂课是织绘老师的〈法语写作〉吧？居然

翘掉可爱女老师的课，真是罪孽深重的男人。」

少年翘课的行为俨然成了日常习惯，然而女性也只是揶揄他一下，没有深究的意思。

她为了驱赶睡意，拿起了咖啡。

「亚理沙小姐，您有发现那杯咖啡里面长了霉菌吗？」

「哎呀，真的有欸。」

她尽管惊讶，依然不以为意地把咖啡送到嘴边。苍生连忙抢下杯子。

「喝这种东西对身体有害，我帮您收起来。」

「不是霉菌对身体有害，是跟身体不合的霉菌才有害。」

「您在说什么啊？」

女性得意洋洋地摇着椅子。

「对了，苍生同学，刚才有新书来了。」

「什么内容的书？」

「你以为我看得懂〈轻率福音〉吗？我只是个迷途闯进书库里，无足轻重的羔羊。」

「那么您还真是随心所欲的羔羊。」

「是啊，这座〈大书库〉的副馆长的确是份好工作。」

也许是对书的痴迷耽误了人生，她虽然拥有当代最优秀的头脑，却是个对在学院中枢出人头地没有兴趣也无缘的怪人。

这样的她也是少数能理解苍生的人之一。

「就是这本书。这是我的学生在远征西欧时带回的，明天会交给校方，你最好看快点。」

她把一副白手套交给苍生，似乎是要他别留下阅读过的痕迹。

「我只看懂了封面上的德语人名，那至少是四百年前的问题书籍。」

苍生看着封面，明白了她的意思。

──《The Sorrows of Young Werther（少年维特的烦恼）》。

「原来如此。这的确是世界上最多人因此而死的危险书籍。」

「当时甚至出现了维特效应这个词。」

「少年维特爱上已经订婚的夏绿蒂，最后绝望至死。当初发行时，有不少年轻人把自己投射在主角身上，引发了一连串自杀的现象对吧？」

「这事说来滑稽，不过也给了我们一个教训。」

「您是指──语言具有远程效果吗？」

「正是。」

苍生抢先答了出来，亚理沙听见后扬起嘴角。

「语言表面上人畜无害，事实上是能随意改变物理世界的武器。有很多人因为『去死』这句话真的『死去』；也有在父母的语言暴力下长大的孩子，出现脑部萎缩的现象。」

「而且语言不同于刀剑或子弹，不会让鲜血弄脏自己的手。」

「就像那本书一样。」副馆长以视线示意，接着道：「在术者与对象之间不留下痕迹的影响力──这种力量一般不是被称作魔法吗？」

「亚理沙小姐，您认为〈圣语〉是魔法吗？」

「很遗憾，我完全不这么认为。」她悠然摇头，又继续说下去：「书写、吟诵区分成不同属性的语言，在脑内描绘〈算符〉，让〈咒力〉作用在文法上，这么做不知道为什么居然可以改变世界。不过，这说起来只能算是种经验法则吧？〈圣语〉是黑盒子──就像内容不明的函数。会把那神秘化、当成魔法的，只有愚蠢的白痴。」

「我不像雪音，搞不懂数字和函数……」

「哈哈，我都忘了，反正只是比喻而已。」亚理沙露出不怀好意的微笑，然后说道：「一旦书写与吟诵超出〈临界语数〉，或是错写、误读，我们不知为何会陷入〈丧语状态（Aphasia）〉，无法产生语言。再者，每个人都能使用语言，但是为什么会有〈临界语数〉和〈咒力〉这些个人差距？最大的疑问是──」

「──〈第二巴别塔〉发生之前，人类为什么不会使用〈圣语〉？」

「正是。疑问源源不绝，所以乐趣也无穷无尽。」

苍生在阅览区坐下，抄写起书本内容。

他就像这样来往〈大书库〉,收集在学院里无法获得的数据，借以磨练语言能力。

「对了，亚里亚还好吗？」

亚理沙坐在苍生的桌前，问起爱女的状况。

「亚里亚吗？岂止是还好而已，我在来这里之前，还受到了她的问题攻势。」

「哈哈哈，真抱歉。她会变成那种个性，说不定是我的责任。我采取放任主义的教育方式想促使她独立，结果好像造成了反效果。」

「她相当独立喔。」

「虽然独立，可惜说不上自律。身为母亲，我总担心她会不会一头栽进麻烦里面，没办法脱身。」

「的确有这个可能。」

苍生很快抄完了一节。

「你已经能把〈轻率福音〉运用自如了吗？」

女性问着，散乱在地上的红发积满了灰尘。

扫把在〈大书库〉无用武之地。

苍生想起这个谣言，忍不住觉得好笑。

「一定程度的读写没有问题，这都是多亏亚理沙小姐提供数据。」

「真是厉害，你和你姊真的很像。」

亚理沙阖上双眼，回忆起过往。

「身为圣理骑士的一员，我其实很不甘心。读得懂的人只有学院高层、你和你姊而已。既然没有人懂得读写，干脆当成防盗措施──由于你姊姊的提议，强化了学院的安全，只是外界对内部变得毫无所知也是事实。」

「您的意思是，状况即将不容许我悠哉地在这里抄写吗？」

「你的观察力真是敏锐。」亚理沙不禁佩服，开口说道：

「学院对〈轻率福音〉传播媒介的回收日渐严密，彻查的方式实在有一点，不对，是夸张到异常的程度。我就快要很难把书给你了。他们似乎在寻找什么东西。」

「他们在找的东西是什么？」

「我也不知道，我只能确定那是只有借由〈轻率福音〉能得到的情报。」

「您的意思是学院高层想要拥有姊姊遗产的我吗？」

副馆长点头，笑意从嘴角消失。

「你最好别让外人知道你熟习〈轻率福音〉这件事。我不知道学院高层掌握到了什么程度，不过如果你姊姊有重要物品交给你保管──你最好先藏起来。」

苍生的脑中想到了一个可能的物品。

「我知道了。不过，亚理沙小姐您也要小心一点，您好像熬夜了好几个晚上。」

「我说过了，那不叫熬夜。你才是好像熬了好几个晚上。虽然我不认为身体是资本，但照顾好身体是基本吧？」

「亚理沙小姐有资格说这种话吗？我听姊姊说，您最讨厌的一句话是『一天三餐，准时上班』。」

「这么说来，我也当过她的老师呢。」女性微笑着说：「真要说起来，从白天工作到晚上，这种规定一点也不合理。这种工作方式是在近代社会要求下订立的规则不是吗？一天三餐也是一样。产业革命实在可恨。人类本来就是分段睡眠的动物。」

她喋喋不休地说着，看见苍生仍然埋头抄写后，无奈地笑道：「根本没在听嘛。」

她轻柔地摸了摸苍生的头。

独自向昔日的学生问道：

「──抛下这么坚强的弟弟，你究竟在想什么？」

学院校舍。

时钟的指针前进，终于到了第五堂课。

〈法语写作〉课的教室里，可以看见雪音与加洛莉娜的身影。

「咦？苍生（Aoi）同学又翘课了吗？」

女老师念起点名簿上面的名字。

她一点名，就发现名字是A开头的男同学不在教室里面。

确认教室里面有一个空位后，她一只手支着脸颊。

「真是的……苍生同学这学期已经翘课第三次了。两次我还能当作没看见，竟然翘课三次，我想该给他惩罚了。」

织绘•史蒂芬•安克诺思老师。

身段柔软又容易亲近，在杀气腾腾的学院里面有如绿洲，是一位相当受欢迎的老师。

栗色秀发在胸前摇曳，粉笔抵着唇瓣。她「嗯～」一声，思索了起来。

「学院有学院的规则，我想还是得给他一个处罚吧？」她露出无可奈何的微笑。

「这么说来，真伤脑筋呢，可以麻烦谁转告苍生同学呢？啊，拜托雪音同学好了──虽然这么想，哎呀哎呀，她的意识好像也翘课了呢。」

教室里四处响起了窃笑声。

然而，雪音趴在桌上，一动也不动。

也许是胃正忙着消化面粉，张嘴呼吸的双唇流出了口水。

「还是拜托加洛莉娜同学好了。」

「是、是的！」

「之后可以麻烦你到教官室来吗？」

加洛莉娜点头。

「那么，我们先来复习上个星期的上课内容。」

织绘以秀丽的书写体，在黑板上写起法语。

这时，一位学生提出问题。

「小织老师。」

「什么事？我是不在意啦，不过要是其他老师听见就不好了，所以尽量不要叫我小织老师喔。有句话说『礼多人不怪』，不是吗？」

「──可以告诉我们〈深绯徒花〉是什么样的事件吗？」

女老师的手停了下来。

刹那间，教室里的气氛变得凝重。

尽管如此，一部分的学生没有察觉异状，依然有说有笑。

仔细一瞧，那些都是低年级的学生。除了必修科目，其他课程皆可不分学年听课，因此低年级生混在教室里面，并不是罕见的景象。

「唔，你在哪里听见这件事的？」

「沙矢音老师说的。她说以前有一位非常厉害、懂得使用〈五连相生〉的圣语骑士，不过当时的气氛感觉不许我们继续问下去。」

提出问题的低年级学生似乎对这件事一无所知。

「……怎么办呢。」

她看向空位，又确认雪音正在睡觉。

沉默掠过娇柔的双唇。

「好吧，不过你们要先答应我。我接下来说的事，在离开这间教室后，你们不只不能说是我说的，连一个字也不能透露出去。」

甜美的嗓音压得低沉，她的身上多了一股严厉气氛。

「包括现任的圣语骑士在内，我们这些教官也都有禁止讨论那件事的共识。当时刚入学的低年级学生当然不知道，不过我认为所有人都有知道的权利。」

在声色倶厉的声明后，织绘娓娓道来。

不经意间，加洛莉娜注意到雪音抿紧双唇──她正在装睡。

「各位同学，你们记得在十一岁的时候接受过检查吗？那是测量适龄儿童的语言运用能力，也就是潜在的〈临界语数〉与〈咒力〉的检测。表面上为政府实施的医疗检查，实际上是为本学院挑选人才。」

织绘又继续解释：

「我没有议论性别差异的意思，不过在统计上──不对，从教室里面的情形也看得出来，女生表现出比男生优秀的语言运用能力。同时，也不能否认有个人差异。」

风吹进教室，窗帘无声晃动。

「然而，在神的捉弄下，有一年简直是大丰收，居然出现了两位近来罕见的〈圣征骑士〉。其中一位──后人称颂为〈最强圣语骑士〉的女学生，在各方面的表现都高人一等。」

「高人一等是多优秀？」

另一位学生如此提问。

织绘闻言，挥起手里的白色粉笔。

「你们得用这个亚尔毕恩增强咒力，但是她不需要靠这种东西，咒力就能与数十位使用亚尔毕恩的骑士匹敌。」她继续说道：「──第九师团〈迦楼罗〉，是以她为队长组织起来的精锐部队。他们在对外远征上，有势如破竹的亮眼表现。」

此时，窗外传来乌鸦的叫声。

「不过，在五年前的一个晚上，悲剧发生了。」

学生之间流露出坐立不安的气氛。

「身为第九师团长的她，将苦乐与共的属下与其他数个师团──尽数歼灭。」

织绘平静地说下去。

「英雄导致学院史上最大的惨剧，绽放出背叛的花朵，这就是我们所说的〈深绯徒花〉事件。」

背叛──雪音听见这个词，在桌子底下握紧了拳头。

「她是谁？后来怎么了？」

有个人战战兢兢地提出这个问题。

织绘看向空位。

「她成为违反军纪的战犯，人们称她为〈绯红魔女〉。其中也有人这么叫她──血红的布拉德弗铎。」

不消说，这名字让所有学生的背脊不寒而栗。

加洛莉娜的眼神里充满了惊愕，以及为少年感到的伤痛。

织绘说着，眯起了双眼。

「她的名字是──朱美•希未亚•布拉德弗铎。」

接着，她又补充了一句话。

「──她现在依然下落不明。」