第446章 熔炉（2/2）
「我表示理解。」杜恩克鲁公爵颌首道：「我以多铎王国守护者的身份向你保证，多铎的领主将维护温布尔顿商会的利益……可这个烂摊子，你准备怎么解决？」
「关于霍拉伯爵的事情，你要给我们佛里德里希家族一个交待！」
索菲娅挑起柳眉，揶揄地说道：「霍拉伯爵没有死，你们就不会和我要交待……这真是一份迟来的尊重。」
杜恩克鲁毕竟是一位巅峰骑士，他已经选择了妥协。索菲娅适可而止，声音清脆的说：「我已经拿到了粗糖的专营权，我允诺佛里德里希每年可以得到800万磅的粗糖份额，每磅18铜索尔。」
粗糖易存储，易携带，能够有效帮助士兵恢复体力，补充营养。对于开拓者，粗糖是非常重要的战略后勤物资。多铎王国出价20铜索尔每磅，每年也只能采购到300万磅的粗糖。杜恩克鲁对索菲娅的报价很满意，对粗糖份额却不满意，他摇头说道：「800万磅不够，至少2000万磅。」
「2000万磅？兰德尔领一年的粗糖产量也只有6000万磅……除了佛里德里希，我还要给路德维希500万份额。多铎王国占据1300万磅的粗糖份额还有什么不满意的？」索菲娅连连摇头道：「粗糖的价格和份额都不会再改，但我保证不把粗糖卖给多铎的其他领主。」
杜恩克鲁想了想，试探道：「路德维希家粗糖份额不用给，卖给我们佛里德里希就可以了。」
「不可能！」索菲娅坚定地摇头，缓了缓又说：「我可以按照南风商会的贸易方式，只和多铎的大领主交易青麦等粮食物资。但物资的价格会有所上浮。温布尔顿商会需要赚取一定利润，才能维持运转。」
南风商会的贸易方式就是向多铎的大家族低价倾销物资，高价采购商品，帮助他们垄断国内的粮食交易，从而用高价粮盘剥小领主家族积累的财富。多铎王国的这套政策很不要脸，也不可能持久，但有利于王国的开拓大局。
索菲娅愿意配合佛里德里希的贸易政策，杜恩克鲁当即拍板：「可以，就这么定了！」
「不包括德韦米克家族。谁要是敢暗中支持他们，就是与我为敌！」索菲娅冷冷地补充道。
杜恩克鲁微微一窒，问道：「这是何必呢？」
「雄鹿商团人心涣散，行将崩溃，我必须重振他们的士气！」索菲娅柔媚一笑，风情万种的说道：「德韦米克家族插手雄鹿商团与南风商会的斗争，公然帮助假面兄弟会打击雄鹿商团的雇佣兵，让我的手下惶恐不安，连埃克特勋爵都失踪了。德韦米克这是咎由自取！」
「等我成就黄金阶，或者那天高兴了，我才会解除德韦米克家族的贸易禁令。」
索菲娅优雅起身，款款走到门边，回眸说道：「登石城暴乱与我无关。」
「没有那个贵族敢煽动流民大械斗。」杜恩克鲁公爵坐在位子上，重重点头。
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「你们的胆子真大……」
陶德脸色苍白，站在登石城的高处，俯视山脚下的自由民棚户区。
两道由火把组成的光带将自由民棚户区分割成两片黑暗的区域，一边是让人压抑的安静，另一边则是让人绝望的混乱。
登石城的自由民大械斗在夜幕的掩护下开始，无数暴民手持火把和利刃见人就杀，见屋就烧。幸好刚刚下过一场暴雨，湿漉漉的草棚难以点燃，这才没有酿成火灾。自由民区的教堂第一时间做出反应，圣武士举着火把，拉起警戒线，把暴乱区域分割开来。盗贼工会的打手在治安士兵的带领冲进现场，不分青红皂白，先杀那些举着火把的流民。
当棚户区陷入黑暗，敌我难辨的杀戮盛宴终于上演。
陶德看不清黑暗，但他听到踩踏声、惨叫声，号哭声、呼喊声、怒吼声、狂笑声、兵器碰撞声，利刃刺进肉体声。这些声音在陶德的脑海中构成一副血流成河的地狱景象，让他如坠冰渊，浑身颤抖，恨不得堵住自己的耳朵。
「恐怕要死好几百人……」他喃喃地说道。
「至少！」巴里特一身黑色皮甲，就像幽灵在低语，「或许上千也说不定。」
「死这么多人……你觉得无所谓吗？」
陶德紧握长剑，直到指尖发白。他不敢看巴里特，怕自己忍不住宰了这个魔鬼。
「该发生的事情总会发生。」巴里特低叹一声，干涩又冷酷地说道：「在这个世界上，每个人像铁一样的硬，像铁一样的冷。每个王国、每个领地都是大大小小的熔炉。无论你有多硬多冷，熔炉都会把你烧成铁汁，炼成农具、盔甲、长剑、冠冕……上至高贵的骑士，下至低贱的流民，谁都不能例外。熔炉要是小了，铁汁就会流出来，变成现在这样。」
巴里特擡了擡下巴，居高临下地说道：「你看看他们，相互厮杀，如同野兽。你想平息动乱，就得化身成野兽，参与杀戮。可是，你到底是想救人，还是想杀人？谁值得你拯救，谁需要你拯救？」
「流民盗匪想加入登石城就得在熔炉里练一练，一切都要按登石城的规矩来。如果你的家园被破坏，你的土地被夺走，他们还要克扣你的口粮，抢走你女人和孩子，再把你变成一无所有的农夫、矿工、工匠……你会干什么？我保证你会和他们一样，理论、哀求、被殴打、再反抗、然后杀戮。」
「这种事情无可避免，不在登石城就在其他的领地，而且只会更惨烈。我们至少提前做了安排……」巴里特摇了摇头，唏嘘地说道：「你就是告诉他们，熔炉小了，炼不了这么多的铁。别人也不会信你，信你也无法改变。只有铁水满地，熔炉才会变大。事实就是，教会需要这次暴乱，领主需要这次暴乱、流民需要这次暴乱、所有人都需要这次暴乱！」
「我是兰德尔家族的人，我对登石城的暴乱没什么好愧疚的。」
陶德惊讶地看着面带微笑的巴里特，「没想到，你还有这份见识……」
「嘿嘿，我哪有这种本事？这是兰德尔大人的见识……大人天资横溢，智能卓绝，他邀请家族内的所有人共同打造一个又大又好的熔炉。他能够听取我们的意见，也愿意培养我们。所以兰德尔领不会发生这种事情！我们也不容许兰德尔领发生这样的事情。」巴里特声音低沉地说道：「能够为这样的主人效力，是我毕生的荣幸！」
「……也是我毕生的荣幸。」陶德的视野瞬间就不一样了，再看下方惨烈的大械斗，只觉得云淡风轻，浑身充满了骄傲的力量，「主人并非凡人。他血脉无比高贵，智能眼光自然高远。」
「哦，你知道主人的血脉是如何高贵？」老密探兴致勃勃地问道。
陶德傲然一笑，「哼，跟你说不清。」
巴里特不以为意地耸了耸肩膀，转而笑道：「大人，赶紧动手吧。你带人去封臣区抓捕目标，才是真的胆大。这活，我可干不来。」
陶德握紧长剑，招呼了一声，几十名精悍的武士跟着他，遁入漆黑的街巷。
水银之影摸了摸胡须，戴上兜帽，低着头，嘿嘿笑道：「小子，你还是嫩了点。」
「大人还说过，智能不是智力，无关血脉……得有经验。」