第602章 谋反（中）（2/2）

「所以，基尔伯特，我的朋友，若你想要快意恩仇，以直报怨」

铁腕王冷哼一声，语气急转直下。

「不妨多读骑士小说。」

面对国王不留情面的话，基尔伯特的表情黯淡下去。

「很好，很对，陛下。」

外交大臣垂下手中的信件，闭上眼睛。

「但是。」

基尔伯特的声音弱如蚊蝇

「泰尔斯殿下，他知道吗」

不少人眼神一动。

凯瑟尔王沉默了一霎。

他的目光有意无意地瞥过秘科的疤脸探子

「他现在知道了。」

基尔伯特颓然后仰，不再言语。

黄昏已至，阳光的色泽渐次加重，从金黄变成黯红。

那一刻，沐浴在夕阳中的至高国王甚至显得有些腥红。

唯有他的面孔，依旧在逆光下晦暗不明。

御前会议一片沉寂。

「够了，诸位。」

就在与会者们不知所措的时候，另一个声音适时响起，它坚决果断，打破沉闷

「无论这封信是怎么来的，既然它都已经在这里了，我们就不能让它白白浪费。」

军事顾问，梭铎雷德怒目圆睁

「无论是自愿还是非自愿，无论是弥补还是交易，既然凯文迪尔公爵好心牺牲自己的名望和利益，不惜成千夫所指，也要上书陛下，缴税替役，替我们分担政治压力，为复兴宫摇旗呐喊」

「他没有。」

梭铎雷德愕然扭头，只基尔伯特依旧闭着眼，揉搓着自己的前额。

「抱歉」

基尔伯特深吸一口气。

「据我所知，早在先王艾迪统治末期，在前任南岸守护公爵，也就是伦斯特凯文迪尔的治下，翡翠城的定期兵役制度，就已破坏松散，乃至名存实亡。」

御前会议上，不了解南岸领的大臣们齐齐一愣。

倒是库伦首相眉头一动。

「原来如此，后生可畏啊。」

「南岸，终究不是西荒。」王国首相哑然失笑。

其他人依旧不解，直到基尔伯特叹了口气。

「血色之年后，因领地萧条，也为修补创伤，老伦斯特公爵更是恩准他的部分封臣不必响应强制征召，不贡献壮龄兵员，而改缴代役金，好让他雇佣职业雇佣兵，以应付剿匪等规模战事。」

基尔伯特耐心地解释着，慢慢回到为国王建言献策的谋臣角色

「直到今日，翡翠城下辖的兵役制度已经不再完整健全特例渐成惯例，层层下延，甚至征兵令到来时，每个家庭只要贿赂足数就能免役，征召制度反而变成了征兵官们靠着征兵册搜刮百姓，中饱私囊的律法空子。」

军事顾问梭铎雷德若有所思。

在座众人的表情慢慢变了。

凯瑟尔王静静地听着外交大臣的讲解，未知所想。

「我想起来了，六年前的国是会议，当大家在合计出兵的时候」

库伦首相摇头晃脑，似乎略有所得

「看来当时，詹恩也不全然是说谎啊。」

基尔伯特点点头，心事重重。

「换言之，这份看似代价不小的请愿书，不过是顺水人情。」

「南岸公爵把翡翠城的既定现况，揽述成自己的牺牲与忠诚，把心照不宣的惯例提到台面，变成白纸黑字的法令，还声称这是国王和常备军的需要。」

「他什么都不用付出。」

基尔伯特把那封替役请愿书推到议事桌中央

「纵然此令得到陛下允准，凯文迪尔也没有实际损失，兴许还可以顺便肃清腐败和低效的吏治，规范缴税替役的乱象，让苦代役金久矣的百姓拍手称快，赞美一心为民的鸢尾花公爵。」

另一边，「钱袋子」裘可轻哼一声，补充道

「还能把下面的人征兵时搜刮来的脏钱，全数吞了自肥当然，是以凯瑟尔陛下和王室常备军的名义。」

财政总管眼红地搓着手

「凯文迪尔多年来富甲一方，真的有一套。」

基尔伯特冷着脸

「还有，正如库伦大人所言，下一次再要打仗，南岸领就能在国是会议上理据十足地反驳他们得了国王恩准，缴税替役，不用出兵。」

胖首相慈祥地点点头。

基尔伯特转向一脸惊讶的梭铎顾问

「至于你所说的，梭铎，鸢尾花为复兴宫站队，政治支持和声援」

基尔伯特顿了一下。

「别忘了，詹恩是在宴会上，被泰尔斯殿下当众指责为幕后黑手之后，才向陛下上呈的请愿书。」

库伦首相接过基尔伯特的话头，摇头晃脑，看上去心情不错

「若消息传出，只要运作得当，这就不会是鸢尾花站队王室的象征，而仅仅是凯文迪尔迫于复兴宫压力，不得不尔的无奈之举。翡翠城非但不会被怪责，反而能收到麾下封臣乃至国内广大领主的同情一定是国王逼他做的。」

首相耐人寻味地眨眨眼

「是吗」

没有人回答他。

「反倒是复兴宫。」

基尔伯特的声音响起，重新变得不紧不慢，温和绵长

「此事本就敏感，若背上逼迫封臣的骂名，无论是削减征召兵，还是扩编常备军，我们面对的压力唯有更大」

他没说下去，但御前会议上的气氛又沉重了一些。

「可惜。」

财政总管裘可懊恼地一拍大腿

「要是泰尔斯殿下在找到真相后，没对凯文迪尔嚎那一嗓子，而是压住脾气，悄悄来禀报陛下就好了。」

「所以说，」库伦有意无意地道望向长桌尽头

「年轻人，做事不能太急。」

基尔伯特的一番剖析，将御前会议因此信而得的振奋赶得干干净净，不留半分。

众人本就疲惫，至此更是失望。

「但是，诸位。」

军事顾问深吸一口气，重新振作起来，举手吸引御前会议的注意

「也许鸢尾花自有算盘，但这不影响我们的选择。」

梭铎竭力说服大家

「最重要的是，此信所言若成，我们就有了凯文迪尔将上缴的替役税金，扩编常备军」

但他被打断了。

「我可不是泼冷水，大兵。」

财政总管那熟悉的嘲讽语调再次传来，让梭铎狠狠皱眉

「但是，免除每级领主征兵助战的义务，改以特设的税目代替，拿收上来的钱扩编常备军，再反过来填补征召兵解散的防务，维护治安，听上去是很不错」

裘可总管皮笑肉不笑地歪了歪脸颊，道

「然而，我跟那群翡翠城的奸商领主们每个季度都要打交道，相信我，他们别的不行，每次收税的时候」

梭铎怒哼一声

「他们敢偷税」

「更糟。」

裘可眯起眼

「他们会做帐。」

梭铎一愣

「什么」

许多人皱起眉头，库伦首相向基尔伯特看了一眼，露出「果然如此」的神色。

裘可不屑地摇头

「我说，他们手下会计的本事丝毫不亚于康玛斯人，缴税帐目可谓清清楚楚，一笔隐瞒都没有，但是无论税率的计算，税目的选择，税金的流动都异常复杂」

「你能相信吗，明明翡翠城富得流油，海陆贸易的生意连年增长，流动的总资金足够买下好几个小公国，但他们的帐面数字依旧是亏损而我们的税吏翻遍他们的帐本都找不出一个错数，没地方刮钱不说，指不定还要倒退税费」

财政总管翻开请愿书，嫌恶地盯了一眼复又扔下

「至于这里所说的，缴税替役，告诉我，梭铎，你觉得他们这次会良心发现，凭空给你送一大笔钱」

梭铎瞪大了眼睛，似乎难以置信世上还有这样的事情。

裘可转向国王，语气变得恭敬许多。

「如果这就是你们在等的预算，陛下，梭铎。」

「恕我直言，它没能成功。」

「扩编常备军的事情，看看下个季度的收入再说吧。」

国王没有说话。

梭铎则狠狠攥紧了拳头。

财政总管的话语，让整个御前会议清醒过来，陷入失望的沉默。

「所以，翡翠城这封信只是空口吆喝我是说，如果我们的真的通过了，那他们既没损失什么，还显得通情达理，更赚得盆满钵满。」

农牧大臣，克拉彭勋爵颤巍巍地开口

「反倒是我们，看似得了便宜，却做了恶人，亏得内裤都没了」

「狡猾的南方佬。」康尼子爵扔下桌上的请愿书，不快地骂了一句

「你们说，鸢尾花是事到临头见招拆招，还是老早准备好这一手，就等着这个时机」

众臣面面相觑，没有答案。

直到国王的声音响起，

「这当然不是最优解。」

凯瑟尔王的语气很平静，把话题拉回他想要的方向「但已经是翡翠城能给出的最大让步了。」

铁腕王幽幽地望着那封信。

「光凭宴会上的那把剑，份量还不够。」

基尔伯特只得在内心叹息。

「该死的，那个宴会上的西荒公子哥儿，怎么就只是绑架宾客呢」

军事顾问狠狠地捶击桌面

「他要是犯的罪再大一点就好了，比如说刺杀王子」

基尔伯特反应过来，怒斥道

「梭铎」

可梭铎只是毫不在意地摆摆手

「没关系，你知道我不是那个意思」

梭铎回过头，看着桌上的信函，叹息道

「基尔伯特，你再想想，真的没有办法了吗这封信，它好不容易同时解决了我们政治和预算的问题」

不等外交大臣开口，裘可就在旁边先冷冷地刺他一句

「你上课没听讲吗，大兵它什么都解决不了。」

基尔伯特疲倦地点点头。

「如果陛下允准这封请愿书的提议，从翡翠城开始改革兵制，先跨出这充满争议的第一步」

他看了一眼国王的方向，情绪复杂

「那复兴宫就必须吞下以上所言的所有苦果，除了南岸公爵虚伪的声援，和不晓得有无着落的税金之外，好处实在有限。」

「甚至轮不到我们允准它，」库伦公爵看上去心情甚好

「跟改编璨星私兵这样的小打小闹不同，只要这封请愿书通过公文或手令等形式公开，兵制改革一事面世，就必然引发王国从上到下的轩然大波，我们将站在风口浪尖，退无可退。」

长桌暗处，国王的瞳孔渐渐缩紧。

「毕竟，漫天要价只是手段，」库伦望着失魂落魄的梭铎，啧声道

「落地还钱就行了，可不能真指望卖出天价吧。」

此言让军事顾问越发消沉。

裘可总管低调地打了个哈欠，左右张望了一圈，带着结束会议的口吻试探道

「那这封信」

「无视它吧，」基尔伯特的语气既有无奈，也有果断

「把它埋进复兴宫每天的无数公文书信里，不生波澜，就此淹没。」

御前会议上，回答他的是一片难堪的沉默。

直到国王的声音再次响起。

「所以，」凯瑟尔王低笑连连，却殊无笑意，令人不由一颤，「我们在这里枯坐了一天」

「而我的儿子在宴会上遭遇刺客，还差点死于决斗」

那一刻，铁腕王的面孔从夕阳下露出，有股莫名的诡异

「就换来了这些」

御前众臣齐齐低下头颅，没有人敢回答这个问题。

唯有库伦神态安稳地啜了一口茶，目光投向议事桌的尽头

「很可惜，陛下，但这封信给不了您想要的。」

「没错，车轮滚滚向前。」

东海公爵放下茶杯，正了正自己歪斜的腰带，心满意足

「但绝非以蛮力推动。」

长桌的尽头，夕阳下的凯瑟尔王沉默不语。

唯有一双眸子，在黑暗中微微闪烁。