第91章 苏里尔之死（2/2）

泰尔斯无视着阿莱克斯不满的眼神，他看着这对君臣在怀念过去的王长子苏里尔·沃尔顿，开始暗暗忖度：我是不是该走了？

「是啊，他是个喜欢大笑的家伙——这点很像我。」

「可惜，他偏偏娶了个一天到晚愁眉苦脸的妻子，」努恩王叹了一口气：「我还记得，每一次他们夫妇在我面前用餐的时候，根本看都不看彼此一眼。」

「阿黛尔夫人来自康玛斯西南部的藤蔓城，那儿气候温暖潮湿，她还是一城侯爵的女儿，并不怎么习惯北地的艰苦生活，」迈尔克勋爵看了阿莱克斯一眼，叹了口气，「阿莱克斯小姐，显然继承了她母亲的不少特征。」

阿莱克斯第三次嘟起嘴。

努恩王轻嗤一声。

「泰尔斯，」就在泰尔斯准备告辞离开的时候，努恩王突然擡头，冷冷地望向他：「我跟你说过，我的长子并非死于意外——他死于刺杀。」

迈尔克脸色微动。

苏里尔？

他看了看泰尔斯，又看了看努恩王，似乎欲言又止。

而老国王的下一句话，让迈尔克真正勃然色变。

「告诉他，迈尔克，」努恩王淡淡道：「我的儿子，苏里尔是怎么死的。」

泰尔斯屏住呼吸，看了看迈尔克，心中冒出新的疑惑。

不太对。

国王的长子？为什么提这么多年前的事情？

而且，努恩王的转圜不太自然——他是特意提起这个话题的吗？

阿莱克斯似乎知道这个话题的严重之处，她也安静下来，脸色有着微微的恐惧。

「陛下，」迈尔克勋爵脸色难看地反对道：「以泰尔斯殿下的身份……」

但努恩王打断了他的话。

「告诉他！他需要知道，」老国王抓起地上的酒杯，脸色冰冷地道：「从过程，到结果。」

迈尔克怔怔地看着努恩王——后者的表情已经变得十分严肃而可怕。

感受到气氛不对的阿莱克斯，低着头往后退了一步，跟小滑头碰了一下。

「怎么了？」泰尔斯小心地控制着自己的语气：「陛下你刚刚说过了，来自星辰的刺客，对么？」

迈尔克一愣，似乎没想到泰尔斯已经知道了。

努恩王威严地瞥了迈尔克一眼。

泰尔斯转着眼珠，观察着局势，心里有些后悔没有早点开溜。

似乎，气氛不太好啊。

从事官叹了一口气，最终开口道：

「那是十二年前的秋冬之交。」

泰尔斯心中一动：十二年前？

那岂不是……

「苏里尔王子带着阿黛尔夫人与不到一岁的阿莱克斯小姐，外出龙霄城去狩猎。」

「因为我本来就负责苏里尔王子的安全，所以尼寇莱指派我，带着一队白刃卫队去保卫他们，」迈尔克低垂着眼睑，嗓音低沉而痛苦，似乎那段回忆十分不堪：「但意外还是发生了。」

泰尔斯一言不发，静静地听着。

「不知道是不是巧合，哈罗德·伦巴——上任黑沙大公的长子，当时正在龙霄城作客，居然也前往了同一个地方，去狩猎，」迈尔克说到这里，缓了一口气，但话语却开始微微颤抖：

「那个刺客……就混在哈罗德的随从队伍里。」

泰尔斯眯起眼睛。

「刺客潜入阿黛尔夫人的马车底下，等着与哈罗德攀谈完的苏里尔王子归来，然后……」

迈尔克捏紧了拳头，咬着牙呼出一口气。

努恩王沉默着，面无表情地坐在台阶上，目光里尽是麻木。

「我射出了信号弩箭求援，」泰尔斯看得出来，迈尔克所经历过的那一天必然相当痛苦而艰难，后者闭着眼睛，脸庞抽搐：「尼寇莱在路上截住了那个刺客……但最后他还是跑了。」

「苏里尔王子受创极重，失血过多，当场……阿黛尔夫人为了保护阿莱克斯小姐，也……」

说到这里，迈尔克痛苦不堪地闭上眼睛：「我没能保护好他们……」

阿莱克斯低着头，只是呆呆地看着地面，她身后的小滑头更是大气也不敢出一口。

几秒后，迈尔克勋爵终于缓过来，他咽了咽喉咙，哀戚地道：「虽然没有什么证据，但是暗室在调查之后十分肯定……」

「那刺客来自星辰——甚至直接受命于宫廷。」

泰尔斯皱起眉头。

不是吧。

十二年前的刺杀？

可那时候的星辰，不是正在经历血色之年吗？

他的思绪被打断了。

努恩王轻轻擡起头，语气沉重而悲凉：

「泰尔斯，十二年前……」

「我们出兵南下星辰，并不是没有原因的。」

————

星辰王国，永星城，一处不知名的地下。

「铿啷！」

一道铁闸被粗暴拉开的金属锐响，清晰地回荡在这个黑暗的地方。

两支浸染着永世油的火把被点燃，两个身着卫兵服饰的男人出现在一排漆黑的走廊里。

火光照亮了左右——粗铁栅栏铸就的一个个牢房。

随着响声和火光，牢房里骚动起来。

「该死！你们就没有一点时间观念吗！」一间牢房中，一位形容整齐却衣着寒酸，疑似贵族的男人，像是刚刚被吵醒，只见他躺在自己的床铺上，睡眼朦胧地发怒：「现在绝对是凌晨或深夜！这要是放在以前，在外交司里……」

两名举着火把的看守没有理会他，似乎已经习以为常。

他们恭敬地退开两边，让出中间一个健壮的身影。

「陛下，艾迪陛下！您终于来了！」这是一位披头散发，表情既迷惘又狂热的邋遢老人，他在灯光的刺激下扑上前来，死命摇晃着铁制的栅栏，疯狂大吼：「请您务必考虑我的话！哪怕您不为自己考虑，可米迪尔殿下呢？你愿意交给他一个千疮百孔的星辰吗？」

在健壮的身影示意下，两名看守对视一眼，走在前方，开始带路。

两边的囚徒们纷纷醒来，表现各不相同，但大部分人都在失常或疯狂地叫喊。

「你们全都要死，哈哈哈，」这是一位趴在地上的老囚徒，他疯狂地大吼：「哪怕是王室，你们也全都要死的……你们怎么敢，怎么敢……哈哈……」

三个身影不管不顾，继续前行。

「看看我们迎来了谁，」一位颇有气势的壮年囚徒，扒在栅栏上，眯着眼看向火光，他似乎还非常清醒：「这不是第五王子，王室的耻辱么……你怎么没在女人的肚子上，为你们那点可怜的血脉努力耕耘，而跑来这里吹冷风？」

「不是我，真的不是我！」一位囚徒抱着脑袋，哭丧着大喊：「我根本没碰过班克罗夫特王子的酒杯！没有！都是詹金斯，是他下的毒！」

「诺福克，对，诺福克，」这是一位背对着走廊的囚犯，只见他对着墙壁刻着什么，不断地喃喃自语：「我知道，他在计划着什么，背着约翰公爵和卡拉比扬伯爵……也许跟叛军有关，我早就怀疑他了，但那个讨厌的女人，索尼娅·萨瑟雷……」

三人继续往前走。

「嘿！小子！」一位脸带伤疤的囚徒，看清来人后直扑上栅栏来，大吼道：「西部前线现在怎样了？你攻陷漠神祭坛之后，我们重新夺回刃牙沙丘了吗？兽人呢，龙骸王座下属的八大部落呢？告诉我！快告诉我！」

对两侧的这些声音，健壮的身影充耳不闻，直直向前。

神色沉静的两名看守把他带进下一个区域，这里没有通透的栅栏牢房，取而代之的，是以厚重的铁门封锁起来的一个个密闭牢房，每道铁门上仅有一个横拉的闸口，作为密闭牢房与外界的唯一联系。

两名看守带着来人走到最里层的一个房间，其中一人大力地敲了敲铁门。

「砰！砰！砰！」

另一名看守看了看健壮的来客，后者微微颔首。

于是看守一把抓住铁门上控制闸口的铁栓，拉开一道仅能容纳半张脸大小的口子。

牢房里一片漆黑。

以及吓人的沉默。

持续了好久。

直到一个粗豪的声音，缓缓从暗无天日的牢房里幽幽传来：

「真是惊喜啊。」

「是什么把伟大的铁腕之王，带到一个叛国公爵的面前？」

两名看守微微鞠躬，把火把插上后方墙面的凹槽后，恭敬地离开。

在火光的照耀下，一个胡子邋遢的憔悴脸孔，出现在铁门上的闸口。

这间牢房的囚徒，现任北境公爵，「铁鹰」瓦尔·亚伦德，目光犀利地注视着门外的人。

门外，星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，在牢房外早就准备好的椅子上轻轻坐下。

「我想来找你聊聊当年的事情，」凯瑟尔面无表情，轻轻开口：「血色之年里，北境的沦陷。」

瓦尔的脸色一变，消失在铁门后。

随后，牢房里传来他压抑的笑声。

火光摇曳中，凯瑟尔沉默着，没有讲话。

「没什么好聊的，」北境公爵笑够了，他冷冷地道：「战事最激烈的时候，我甚至都不在北境——我的父亲，兄弟，妻子，姐姐，是他们在面对那场战争。」

「你想聊的话，就到狱河里去跟他们聊吧。」

凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气。

「我想告诉你的，是战事的真正起因，」凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，「埃克斯特的入侵。」

铁门后沉寂了一瞬。

「什么意思？」瓦尔的声音缓缓传来。

「当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，」凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情：

「而在平叛军倒戈之后……我们甚至连一只现成的军队都拿不出手。」

「所以你的叔叔被派去招募新军，」瓦尔在铁门后冷哼一声：「星辉军团。」

凯瑟尔点点头，尽管他知道瓦尔看不见：

「埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联系诸位大公——北方巨龙的入侵几乎已成定局，他们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰。」

几秒钟里，两人都没有说话。

但北境公爵很快察觉到了不对。

「等等，你说来年开春？」瓦尔的语气变了：

「不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！」

这一次的沉默持续得尤其久。

凯瑟尔深深地叹出一口气。

「对，那是他们本来的计划，」国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：「因为一个意外，他们提早了入侵日程。」

瓦尔的脸孔重新出现在闸口后。

他满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔。

他意识到了这里的蹊跷。

「什么意外？」北境公爵急急地问道：「埃克斯特为什么提早了日程？」

凯瑟尔王望着地面，一动不动。

「回答我。」瓦尔咬着牙齿：

「回答我，凯！」

凯瑟尔深深吸入一口气，擡眼回望他曾经的密友。

「接到北地情报的时候，整个宫廷都在恐惧：叛军，荒骨部落，埃克斯特——星辰无力三面作战，」凯瑟尔缓慢地开口：

「于是，我们的宫廷提出了一个计划。」

「拖延埃克斯特的入侵日程。」

一阵前所未有的冰冷，袭上瓦尔的心头。

「拖延？」公爵无意识地问道。

凯瑟尔面无表情地点头道：「挑起龙霄城和黑沙领的矛盾，让他们自顾不暇，无心入侵。」

「砰！」

瓦尔猛地一扑，抓住闸口上的两道栏杆，咬牙死死盯着凯瑟尔：「怎么做？」

「星辰派出了刺客，发动全部人手，把目标定在龙霄城和黑沙领的两位继承人，苏里尔·沃尔顿，还有哈罗德·伦巴身上，」凯瑟尔的嗓音变得越来越嘶哑，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壮身躯内的力量：

「那个刺客，本该把其中一位继承人的死亡，嫁祸到对方的头上——在龙霄城与黑沙领间，制造出永远无法弥补的裂隙。」

听到这里，瓦尔的呼吸越来越重。

「但是意外发生了。」

「因为某个原因，那个刺客暴露了，」凯瑟尔缓缓道：「而苏里尔——努恩的长子也死了。」

瓦尔背过身靠着铁门，不见表情。

「虽然没有留下证据，但努恩知道，是我们动的手，」凯瑟尔闭上眼睛：「更糟糕的是，这还暴露了我们的虚实——告诉他们，我们无力抵抗北方的兵锋。」

「后来发生的事情你都知道了，」凯瑟尔缓缓睁开眼睛，语气里尽是疲惫：「埃克斯特提前了日程，选在冬天，选择补给运送最不利的时候，出兵南下。」

「贺拉斯带着稀少的兵力，与南垂斯特会合，前往断龙要塞……在他死后的第二天，约翰攻下了叛军最后盘踞的索达拉城……十天后，要塞陷落。」

「过年后的开春，埃克斯特人以要塞为根基，像潮水一样，漫过北境的土地。」

又是久久的沉默。

久得连火光都开始昏暗下来。

直到北境公爵打破了寂静。

「哈哈哈哈……」瓦尔发出悲凉的笑声：

「本该拖延埃克斯特进攻的刺杀计划，反而促成、提早了他们的入侵日程？」

「哈哈哈哈哈哈！」

凯瑟尔没有说话，只是默默听着公爵的笑声。

公爵终于停下了笑声。

「谁？」幽幽的问话传来。

「谁！」

瓦尔抓着铁门，悲戚地咬牙：「这个该死的计划是谁提出来的！」

凯瑟尔王看着瓦尔，看着他混杂了悲怆、痛苦、愤怒、痛恨与震惊的表情。

国王摇了摇头：

「父亲是迫不得已。」

「星辉军团起初一片败绩，约翰步步后退，从翡翠城撤到獠牙地，再一路撤出沃拉走廊，叛军甚至深入到永星城下。」

「谁也没想到，约翰后来能在那么短的时间里，取得那样的逆转大胜。」

「当时，整个宫廷都笼罩在亡国的阴影下，」凯瑟尔深吸一口气：「所以才会有那场刺杀。」

瓦尔的表情慢慢凝固，但他握着牢门的手却在不断颤抖。

「如果，如果没有这个计划，没有那场刺杀……」北境公爵下意识地喃喃道。

凯瑟尔把手按上膝盖，轻轻地垂首：「嗯。」

「如果埃克斯特等到开春再进攻，」凯瑟尔的脸孔微微扭曲，他竭力控制着脖子，在微微的颤抖中点头：「现在看来，约翰的星辉军团，完全来得及北上支持你父亲和要塞。」

「断龙要塞不会被攻破。」

「而无论是寒堡还是……也不会沦陷。」

「北境，不会有那样的悲剧。」

瓦尔颓然地在铁门后滑落。

「砰！」

铁门后传来双膝跪地的闷响。

以及北境公爵压抑的痛苦低吼。

「你是说……」瓦尔嘶哑地道：「你们，你父亲御前会议上的那些混蛋，他们这愚蠢的计划……害死了北境成千上万的人？」

「哈哈……我们还一直以为，是努恩抓准了时机入侵，才打下了要塞……结果，哈哈哈……」

凯瑟尔没有答话，他只是静静地等着。

闪烁的火光照亮他的侧脸，只见星辰之王的眼底里，尽是麻木。

好半晌。

「那个愚蠢的刺客呢？那个刺杀失败还暴露了自己的家伙？」瓦尔微微变调的悲怆声音，从铁门后传来，话语里蕴藏着深深的恨意：「你没把他的心脏挖出来吗？」

凯瑟尔五世转过头，望着空无一人的虚空。

仿佛那里站着什么人似的。

沉默。

空气中，一时只有瓦尔·亚伦德低沉而压抑的啜泣声。

凯瑟尔的眼神里满布了复杂难解的情绪。

「对。」

「为了那场后果严重的失败刺杀，」不知过了多久，星辰的至高国王，凯瑟尔·璨星五世望着虚空，带着常人难懂的情绪缓缓道：「那个刺客，正在付出代价。」

「他被永远囚禁在一副受诅咒的面具之后，不见天日。」

国王注视着没有人的地方，他的声音无比沉寂：「在无尽的孤独与无边的黑暗中，尝遍痛苦，受尽折磨。」

「用自己卑微的余生……」

「为那场惨烈的战争……」

「为他亏欠的无数亡魂……」

「服刑。」