第54章 诱饵（1/2）

普提莱在远处同坎比达子爵道别，后者继续带领着黑沙领的军队前进，而前者则回到王子的身边。

「啊，这个啊。」史莱斯侯爵向着归来的普提莱微微颔首，吐出一口气：「侯爵，嘿嘿。」

「其实在下于康玛斯国内的权力地位，大致只相当于管理一城一地的伯爵……就连善流城里，也不是我一个人说了算，」史莱斯侯爵微微一笑：「但作为商人，又必须时常出访那些公爵国王们，搞好关系，地位上不能过于寒酸了……毕竟不是每个国家都有底气像星辰和埃克斯特那样，互派男爵甚至勋爵作为使者的……」

「噢？」泰尔斯挠挠脑袋，尴尬地道：「所以，互派男爵和勋爵作为使节，原来不是世界通例？只有埃克斯特和星辰之间会这么干？」

「正是，」史莱斯摇头道：「关于北地人和帝国人之间相互鄙视的笑话，我还能讲出一筐。」

「星辰和龙的关系是特例，」骑行到王子前方的普提莱回过头，轻轻摇头：「除了夙夜和翰布尔，你也许找不到另一对这样彼此鄙夷又相互讨厌的国家了。」

「所以，对于我这种领地毗邻诸大国，所以不得不时常出访的小小领主，」史莱斯侯爵眨眨眼，露出一个谦卑而有趣的笑容：

「康玛斯联合议会就通过了决议，敕封为所谓『荣誉侯爵』，看样子比伯爵高一等，但又不会超过大公和公爵——既能让我们出访的对象感到自己受到了重视，同时又不会对他产生地位上的压迫感，但事实上我们跟普通的伯爵没有什么区别。」

普提莱点点头：「相比之下，星辰和埃克斯特都继承帝国的贵族分封体例——从身世高贵，镇守四疆的豪门公爵或大公，其次是身为一地封疆领主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代传承的地方男爵，最后是只有财产而没有头衔继承权的勋爵。」

史莱斯苦笑一声：「唯有康玛斯联盟有着古怪的『侯爵』级别，实在是时势所致，万勿在意。」

泰尔斯点点头。

他转过头，无意中看到左前方那个白色披风的身影，代表努恩王的陨星者尼寇莱。

尼寇莱似乎感觉到了泰尔斯的目光，他猛地回头，犀利的眼神如剑刃射向泰尔斯，仿佛在警告什么。

泰尔斯不禁皱起眉头。

「尼寇莱勋爵……不怎么好打交道，是么？」一旁的史莱斯注意到泰尔斯的目光，露出理解的笑容：「北地人嘛，简单、直接，但顽固起来也是要命的存在。」

泰尔斯转向这位陌生的外国贵族。

普提莱淡淡地回答史莱斯侯爵：「看来您有着丰富的经验啊，我记得善流城的辖地毗邻埃克斯特西部的祈远城领地？同罗尼大公的家族时常往来？」

「相信我，我理解跟北地人做邻居的艰难，」史莱斯叹息道：「我跟他们打过不少交道了，有时候你会爱死他们的爽快和诚信，有时也会恨死他们的死板和不知变通。」

「背后论人长短，」一个冰冷的声音隔空插入进来：「这可不是做生意的好方式，侯爵阁下。」

泰尔斯吓了一跳。

只见刚刚还在左前方的尼寇莱，不知何时已经策马来到他左近。

「有何贵干？」普提莱不失礼貌却脸色凝重地问道：「尼寇莱勋爵阁下？」

见到白刃卫队的陨星者靠近，行走在泰尔斯左侧的怀亚警惕地按住剑柄。

「退后，陨星者，」怀亚拉出半截剑刃，脸色不佳：「你的问候我收下了，但殿下不需要你来护送。」

尼寇莱冷哼一声，毫不在意。

罗尔夫则加快了脚步，跟上泰尔斯的坐骑，脸色紧张。

跟在泰尔斯右侧的埃达抱紧双臂，有意无意间离尼寇莱近了一些：「小子，想打架的话，随时奉陪。」

泰尔斯不得不举起手示意星辰人们稍安勿躁，不必担心。

「你们彼此认识？」泰尔斯皱起眉头：「白刃卫队的指挥官，和康玛斯的一城侯爵？」

尼寇莱目光深邃，不置可否，而史莱斯则微微一笑：「数面之缘。」

泰尔斯摇了摇头。

但他随即擡起头，看着尼寇莱，又看看那位笑眯眯的史莱斯侯爵，不由得一愣。

「史莱斯侯爵阁下，」泰尔斯带着淡淡的疑惑问道：「昨晚您刚刚来的时候，说您也是出使埃克斯特而来？」

「是的，善流城与龙霄城的沥晶矿合约即将到期，同时还要来开拓一下其他生意，」史莱斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：「事实上，我和我的使团们已经在龙霄城周边待了一个月，同几位领主谈好了几笔大生意……听闻星辰的王子正在威兰领，于是前来拜访。」

龙霄城。

泰尔斯心中一动。

「专程从龙霄城赶到威兰领来拜访我？」泰尔斯在脑海里绘出这几天普提莱为他讲述的埃克斯特地图，将信将疑地道：「您还真是有心啊，据我所知，这中间的路途可并不好走。」

「所以我才说康玛斯人必然有所图谋，」埃达不屑地呸了一声：「谁没事干会跑这么一大段路，来看一个倒霉的小毛孩？」

泰尔斯尴尬地摸摸头。

普提莱反应过来，细细思索其中的关系。

「哈哈，精灵里流传有一句话，『爱情值得披荆斩棘，友谊值得翻山越岭』，」史莱斯眨眨眼睛：「而我正为了友谊，当然也为了未来的人脉而来。」

「恶心。」这是埃达的反应。

「等等，」泰尔斯心里的怀疑却越来越深：「如果阁下您是从龙霄城而来……」

他擡起头，看向前面的尼寇莱，只见陨星者定定地看着他，面无表情。

「……白刃卫队是共举国王的亲卫，你们也是从龙霄城而来的。」泰尔斯蹙紧眉头，望向史莱斯侯爵：「侯爵阁下与白刃卫队几乎同时到达，之前却没有碰上？」

尼寇莱和史莱斯对望一眼。

后者微笑道：「也许是因为风雪的缘故？所以没有发现彼此？」

「不对，」泰尔斯眯起眼睛：「他们是整个埃克斯特最优秀的精锐，不可能没发现你们。」

「当然不可能。」普提莱接过他王子的话头，恍然点头道：「那可是白刃卫队，北地著名的强军，与古时候扼守北方魁古尔冰川的『冰川哨望』齐名——虽然两者都经历了不少次覆灭与重建……要发现距离这么近的一支骑队简直易如反掌。」

尼寇莱轻哼一声

史莱斯则哈哈一笑。

「还有，」泰尔斯一字一顿地道：「你们一前一后，几乎同时出现……」

「也太可疑了吧。」

史莱斯挑了挑眉，摇头失笑。

泰尔斯诧异地看着他，同普提莱对视一眼。

「够了，侯爵阁下，」尼寇莱脸色平淡地道：「是时候完成陛下的嘱托了。」

陛下的嘱托？

泰尔斯看看尼寇莱，又看看史莱斯，心里的猜想越来越清晰。

「你们是一伙儿的。」

泰尔斯想通了。

他看看周围，远处的黑沙领军队有序地行进着。

图勒哈依旧带着斥候前往侦查道路。

坎比达正和自己的一位属下商议着下一步的路线。

黑沙领的士兵们则尽职尽责地护卫在四周。

泰尔斯缓缓吸进一口气。

「殿下，」明白了什么的普提莱淡淡地道：「似乎我们又陷入了不得的境况里了。」

「唉，」泰尔斯叹了一口气，擡起头，目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康玛斯人：「这都是努恩王的意思，是么？」

「既然都到这个份上了，」史莱斯笑道：「殿下不妨再猜猜看？」

泰尔斯定定地看着他。

几秒后，泰尔斯冷静地道：「尼寇莱勋爵……你并不是偶然来到黑沙大公的军队里，也不是偶然要跟我们发生冲突的。」

他的目光落到尼寇莱身上，后者继续直视前方，似乎没有要理会他的意思。

但一秒后，陨星者就一反之前的冷酷，慢慢开口。

「当然不是，」尼寇莱冷冷地道：「这辈子我最讨厌的事情之一，就是踏进伦巴的军营，而且……」

陨星者转过头，目光如刀：「我怎么会有闲情，去绑架一个牙都没长齐的小屁孩？」

泰尔斯没有理会尼寇莱的不敬，他的心脏扑通扑通地加速跳动起来，大脑开始加速运转。

如果不是偶然……那昨晚……

「看来你不常做这样的事情，陨星者阁下，」泰尔斯苦笑道：「难怪昨天觉得哪里怪怪的……果然，是演技太生硬了啊。」

普提莱轻轻拿出自己的烟斗，眉头紧皱。

尼寇莱和史莱斯对视一眼。

「我听闻，您是一位敏言而善思的王子？」史莱斯侯爵略有深意地眨眨眼：「七岁就能在国是会议上语惊四座的天才，泰尔斯殿下？」

泰尔斯微微一怔：「人们是这么议论我的？」

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