第222章 陛下的恩赐（2/2）

「那家伙征召兵员，动员军队，打算越过西荒，搞个让星辰全境都看到的『大新闻』，向国王和王国『抗议』。」

动员军队。

大新闻。

泰尔斯的心情越来越紧。

「然后呢，我父亲是怎么反应的？」

但出乎意料，德勒只是摇了摇头，闭上眼睛。

「什么都没有，」翼堡伯爵淡淡地道：

「复兴宫从来都不知道这事儿——至少，在他们知道之前，法肯豪兹公爵、博兹多夫伯爵就和我一起，作出了决定。」

泰尔斯一时疑惑：

「不知道？作出决定？那是什么……」

德勒用一句话回答了他：

「我们处理了他。」

语句简短，语法简单，语意简洁。

处理？

那个瞬间，泰尔斯感到一股由衷的冷意。

「你知道。」

只见德勒轻轻睁眼，话语淡漠：

「血色之年前鉴不远，刀锋领的教训仍在，而西荒……」

「我们不能让那发生。」

那一秒，伯爵的眼神变得无比阴翳，嗓音紧得似乎连空气都无法流动：

「我们不能。」

所以……

处理了他。

艾莫雷男爵……

举家染病。

不幸身亡。

就此……绝嗣。

泰尔斯只觉脊背微麻。

他不禁想起西荒公爵曾经对他说过的，那些关于贵族与王权的话语。

【烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。】

马蹄声中，翼堡伯爵的咬字悠悠传来：

「不能……」

泰尔斯轻轻吸了一口气。

王子的队伍仍在前进，金纹的单翼乌鸦在夕阳下闪耀金光。

但那几秒钟的时间里，泰尔斯有种错觉：他和德勒，他们两匹坐骑之间的空气，冷得可以冻死北地人。

好一会儿后，泰尔斯才艰难地出声：

「你们不喜欢，对么。」

「我父亲这些年的所作所为。」

听见这话，德勒深吸一口气。

幸好，似乎夕阳的照射瞬间驱赶了伯爵身上的寒冷，让他的表情恢复了几丝暖意。

「谈不上喜不喜欢。」

德勒一丝不苟的骑姿有了一丝松动，只听他幽幽地道：

「只是，我活在这里，感受着这里，连接着这里。」

「我的领民，我的封臣，我的家人，我所珍视的一切都在西荒。」

「我对他们，对这片土地负有义务。」

德勒的表情略略出神：

「当他们活着，我想他们活得安心，当他们呼吸，我想他们呼吸顺畅，当他们死去，我想他们死得其所。」

伯爵的眼神慢慢聚焦：

「而若他们注定消逝……」

「我想让他们走得安详，释然，不留遗憾。」

翼堡伯爵缓缓吐出一口气：

「而非在不可知的滚滚巨浪里，粉身碎骨。」

又是一阵难堪的沉默。

此时的王子心头掠过无数念头，偏偏没有一个能让他开心起来。

泰尔斯只得深深叹息。

似乎是注意到了王子的情绪，德勒怡然一笑，换了个轻松的口气。

「但关于恩赐镇，您知道最讽刺的是什么吗？」

泰尔斯回以一个询问的目光。

「在领主们集结军队，迎接殿下您归国之前，英魂堡的博兹多夫伯爵向陛下请命，为恩赐镇争取到了解除紧急期的恩令——随着常备军撤出刃牙营地，恩赐镇也将回归赫尔曼家族的治下。」

「但是……」

德勒的笑容渐渐消失，他轻轻叹了一口气。

「十一年了，如果您算上血色之年前后的战争和凋敝期，赫尔曼家族已经有足足二十多年的时间，远离恩赐镇的运作中心，沦为一介富绅了。」

泰尔斯心中一紧。

「所以，带着父亲遗愿的小赫尔曼从第一天就发现，从公务运行、治安维护，到制度管理，再到人才的储备和关系的协调……」

「他们，已经失去统治恩赐镇的能力了。」

德勒的声音带着莫名的诡异：

「如果一匹骏马，二十年不曾离开马厩，一只信鸦，二十年不曾飞出鸦舍……」

那一刻，泰尔斯突然觉得心中有些发寒。

「度过头一个星期的手忙脚乱和焦头烂额之后，领民都在抗议不休，所有人都不满意。」

德勒紧紧盯着自己手上的缰绳：

「为了免致混乱，恩赐镇不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏。」

「而刃牙营地的事情后，赫尔曼家族甚至不得不向原本准备撤出的王室常备军妥协求助——以防备可能渗通过防线的零星威胁，毕竟，连领主们在刃牙营地里的军队都一败涂地了不是么？」

「可怜的赫尔曼，已经无法再度成为恩赐镇的主人了。」

「或者说，恩赐镇早就不属于赫尔曼了。」

德勒的表情一黯：

「然后你看到了，刃牙营地的风波已定，威廉士回来了，常备军回来了，陛下的法令也回来了。」

「一切都回来了。」

他回过头，远远望着身后即将落幕西山的夕阳，语气中带着几丝萧索：

「一切，也回不来了。」

那一秒，泰尔斯不自觉地做了个深呼吸。

他又想起西里尔·法肯豪兹不久以前的话：

【数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去……】

队伍的速度慢了下来，哨骑前后奔驰的速率越来越频繁，更有一大部分的骑兵已经先行加速，消失在前方的山坡转角。

「所以，有时候我会在想，如果没有荒漠战争就好了？」

德勒似乎已经忘却了王子的存在，此刻的他更像是自言自语：

「甚至更远一些，如果，没有血色之年就好了？」

如果，没有血色之年？

那许许多多的人……

念及此处，泰尔斯的目光也出神了一刹那。

几秒后，德勒重重地呼出一口气，似乎要把多日以来的愤懑都驱除出胸膛，他的语气变得正常起来：

「抱歉，殿下，我失态了。」

可泰尔斯只是弯了弯嘴角：

「不，谢谢你的坦诚。」

队伍转过一个山坡，眼前，一个与埃克斯特和刃牙营地风格都不一样的小型城镇，出现在眼前。

「你的意思我明白了，而我会记在心上的。」

泰尔斯肃然道。

王子看着越来越近的人烟，笑容带着几分勉强。

但他的这一句话，比之前的礼貌式谈天，多了几分真诚。

「你说得对，伯爵大人，」泰尔斯心情复杂地道：

「有时候，亲身所历，比在书本上读到的更有趣。」

也更沉重。

他在心底里默默地道。

这一次，德勒盯了他很久。

「谢谢您。」

伯爵轻声回应，却无比认真：

「泰尔斯殿下。」

言毕，德勒随着慢下来的坐骑调转了马头，向着不知不觉出现在眼前的小镇伸出手臂：

「那么，欢迎来到恩赐镇。」

泰尔斯深吸一口气，转过头。

他远远看着眼前这个屋宇遍地错落有致、石砖铺道路面宽阔的小镇——近乎数百居民都在鸦哨轻骑组成的哨戒线后紧张等待着，把好奇的目光投向他们队伍的中心。

泰尔斯轻握拳头。

「别忘了它的名称之源。」

只听德勒带着深意道：

「这是『陛下的恩赐』。」

但下一秒，还不等泰尔斯回复什么，眼前的「欢迎人群」就出现了骚动。

泰尔斯和德勒的注意力同时提了起来。

在乌鸦卫队（还有在外围大呼小叫，欲接近王子而不得的「怪胎」们）的警惕眼神下，一队数十人的黑甲士兵粗暴地拨开人群，踏着重重的步伐而来，气势汹汹，声威夺人。

「让路！」

不少平民们抱怨连连，却没有人敢于反对，所有人都情愿或不情愿地离开道路，为这群士兵们让路。

泰尔斯皱起眉头。

不少鸦哨轻骑下意识地摸上武器，但没有更大的动作。

因为一面旗帜正随着黑甲士兵的队伍前进，如帆船破浪般撕开人群，高高升起。

看着那面旗帜，泰尔斯愣了一下。

只见旗帜底色纯黄，上面是一头以黑线勾勒出的狮子。

黄底黑狮。

「那是……」泰尔斯有些疑惑。

德勒伯爵叹出一口气，向泰尔斯侧身，低声道：

「英魂堡的黑狮，博兹多夫家族，他们比我预想的要早。」

英魂堡……

黑狮……

博兹多夫？

还不等想起什么的泰尔斯做出任何反应，德勒就越过马鞍，按了按泰尔斯的手臂：

「那是刘易斯伯爵，虽然他也是您父亲的敕封封臣之一，但我真诚建议您，殿下，无论他说了什么……」

德勒的语气无比谨慎，只见他嘴角轻轻弯起：

「只要微笑就好。」

泰尔斯又是一头雾水。

就在此时，一道高亢却微粗的嗓音，带着些许热情，些许狡黠，也许还有些许冷酷与阴森，在黑甲的士兵们中响起：

「德勒，德勒，我亲爱的小德勒！」

「你来得可真快，不是么！」

一个身材中等，体型微胖，却黑甲覆身而腰间悬剑的中年贵族骑在马上，在两侧的士兵簇拥下，来到「头鸦」的阵前。

德勒的亲卫们显然认识他，没有人拦阻，也没有人开口。

中年贵族的卫队也默契地停在阵前，任由他们的主人提缰前行。

泰尔斯敏锐地注意到，德勒深吸了一口气，又缓缓呼出。

只见中年贵族带着热情得有些虚假的笑容，在德勒的马前勒定，对他伸出双臂：

「果然，整个西荒，无论是骏马还是信鸦，还是你们那儿产得多！」

中年贵族打量着德勒的坐骑，一脸欣赏骏马的意味，话风却渐渐变了：

「既听话，又好用，速度快，还方便。」

德勒皱起眉头。

中年贵族侧头瞥着翼堡伯爵，露出一个耐人寻味的表情：

「下至庶民，上到国王，可都喜欢得紧呢。」

泰尔斯抿了抿嘴唇：对方话里头的深意若有若无。

只见德勒伯爵像是什么都没听到似的，恭谨地点头示意，微笑以应：

「刘易斯·博兹多夫伯爵。」

德勒礼貌地脱掉铁手套，伸出右手：

「很荣幸与您相遇。」

中年贵族笑了笑，同样脱掉手套，握上德勒的手。

他不答话，唯有双目如刀，直直射向德勒身旁的泰尔斯。

盯得本来也露出笑容的泰尔斯心头一紧。

「所以，在哪儿？」

下一刻，被称为刘易斯伯爵的男人明明盯着王子，却眯起眼睛，脸色倨傲，语调阴沉：

「我们那位，据说捍卫了世界和平，征服了巨龙国度，拯救了星辰全境的英雄王子……在哪儿？」