第14章 普提莱的谜团（2/2）

「我想要把握住它……而非被动地应付找上门来的麻烦。」

普提莱的目光微微一顿。

他们双双沉默了好几秒。

终于，普提莱长长地叹息一声。

「你知道，前天见面的时候，我以为你比当年要开朗，」瘦削的男人摇了摇头：「但我现在才发现，真正的你比当年还要焦虑，还要警惕，还要紧张——你晚上真的能睡着吗？」

这一次，泰尔斯停下了脚步。

「六年前，我在大意和自得中栽倒过一次，」王子的眼神慢慢聚焦起来，「代价就是我的自由，以及一位身为国王的敌人。」

「那种感觉，那种你只能随风飘荡，不知道下一秒去向何方的无助和惶恐，」泰尔斯定定地望着脚下一块因年久而碎裂的石板，淡淡地道：「我不想经历第二次。」

那一刻，普提莱第一次觉得，身边这个十四岁的少年，是一个名为璨星的王子。

勋爵轻轻摇头，小声道：「你变了。」

泰尔斯回过神来，微微一笑：「每个人都会变。」

「或多或少。」

普提莱盯了他好久。

终于，在泰尔斯以为过去了几个世纪的时候，普提莱重新迈开脚步，这一次，勋爵的表情一改之前的懒散和讥讽，变得严肃而紧张。

「多年以来，自由同盟一直依附于祈远城生存。」

来了。

泰尔斯连忙跟上步伐，竖起耳朵。

「他们作为巨龙的附庸，为埃克斯特输送黄金走廊上的利益，埃克斯特也通过他们保持着对黄金走廊和大陆西面的控制力，遥遥牵制康玛斯，」普提莱挠了挠下巴，认真地道：

「你知道，就像我们跟瑟拉公国的关系一样：星辰握着龙吻地的这个附庸国，就控制住了黄金走廊的东南端以及长廊海岸，甚至影响荆棘地的……」

「我知道，塞尔玛的老师们教过，埃克斯特跟自由同盟在二十年前打了一架，」泰尔斯咳嗽了一声，并起手掌挥了挥，掐断这位前吟游者的倾诉和表演欲望：「直切主题，主题……」

普提莱不满地瞥了他一眼，似乎对当年那个痴迷听故事的小王子，已经变成了一个会打断他的少年的这个事实非常不爽，但他还是继续道：「关于你说的，打了一架……」

「二十多年前，自由同盟的总督找到了新的盟友，他以为努恩王正忙于冰川防线的险情，又与祈远城颇有龃龉，无暇顾及西方，所以第一次萌生了独立的想法。」

泰尔斯微微一怔：「新盟友？」

普提莱点点头。

「白山。」他谨慎地道。

「这些高傲的白精灵们罕见地插手了人类的事务：势力不大却不容小视的他们，支持自由同盟寻求独立，」勋爵边走边道：「当然，有人怀疑康玛斯人也在背后参了一脚——埃克斯特与康玛斯南方的藤蔓城联姻，这让康玛斯的几个北部城邦很不安。」

泰尔斯微微一怔，想起那位总是笑容满面的史莱斯侯爵。

「结果呢？」

「结果？」

普提莱轻哼一声，语气有些嘲讽：「那位自信过剩的同盟总督，擅自扣押了向埃克斯特王国进贡的货物，还写了一封措辞委婉却语气坚决的信，要求『重新正视彼此的友谊』。」

「尽管祈远城与龙霄城矛盾重重，但作为巨龙国度的最高统治者，努恩王没有幸灾乐祸，也没有回信扯皮，」普提莱板起脸：「他毫不犹豫地吹响了征召令，龙霄城的军队远途跋涉，会合祈远城与戒守城的士兵们，向自由同盟开进。」

泰尔斯静静地听着关于自由同盟和埃克斯特的过往，迅速把这些课堂和史书上都不会记载的细节情报，跟当前的局势连起来。

「作为结局，两万多埃克斯特战士踏破了自由堡的每一座城门和拒马，苏里尔王子的部队甚至一路打进白山，威胁白精灵们的执政庭。」

「他们用敌人的颅血染红了善流河，」普提莱说到这里，莫名地有些感慨，就像他自己亲眼见过似的：「据说此后两年，善流城的贵族们都不敢饮用自由同盟上游流下的河水，善流河流域有名的河鲜水产也价格大跌。」

「那一年，努恩王重申了巨龙国度在黄金走廊尽头的绝对宰制地位，震慑了在和平中忘乎所以的小国与城邦，用鲜血告诉自由同盟：巨龙与蝼蚁之间，从来不存在什么『彼此的友谊』。」

「努恩，」泰尔斯沉吟着，想起那位威势无匹的老国王，又想起他令人不胜唏嘘的结局：「又是他。」

「努恩王威震西陆三十年的统治，不是没有来由的，」普提莱轻声叹息：「不是每位国王都对得起自己的誓言，『立足在王国的最前端』——此后，祈远城的罗尼家族对龙霄城的态度一改从前的桀骜不驯，就连康玛斯人也规矩了许多，善流城甚至自降身段，一城侯爵亲自来到北地笑脸赔罪。」

泰尔斯心中一动。

「二十年前，龙霄城大公作为国王，以全埃克斯特的名义，出兵支持了祈远城的利益。」

王子一拳砸在自己的掌心：「所以，在自由同盟再度不稳的时候，里斯班会说『罗尼必须选择』……」

泰尔斯回想起里斯班摄政在大厅里的话：「祈远城若想像当年那样，获得以国王为首的举国支持，罗尼大公就要选择向国王妥协，放弃聚集贵族声讨查曼王的举动……」

瘦削的勋爵轻哼一声。

「确实，这是一个好方法：以国王名义，用埃克斯特的大义，勒令大公们为国而战的主动权，正操诸黑沙领之手，」普提莱点点头：「可以想像，面对查曼王伸出的援手，罗尼……」

但泰尔斯坚决地摇了摇头。

「我认识罗尼大公，他不会选择妥协的，」泰尔斯脑海里出现了表情狰狞的伦巴和罗尼，出现他们在大厅里兵刃相对，彼此厮杀的紧张画面：「他宁愿在血与火中实践自己的信念，跟国王对抗到底。」

而且。

泰尔斯想道：

现在，查曼王与大公们的冲突，已经远远不是当年，努恩王与大公们冲突可比拟的了。

普提莱笑了一声：「那就更有趣了。」

他们走上通向王子卧房的台阶，看着一道破败的树根延伸到他们的脚下。

「如果罗尼拒绝国王的『帮忙』，那他就必须独自面对自由同盟的内乱，必要时甚至不惜独力出兵，再次重申巨龙国度的威严。」

「坐视自由同盟脱离掌控，祈远城损失一大笔进项还是小事，但罗尼大公的威望必然遭受重挫：无论令祈远城蒙羞还是致使埃克斯特受辱，对他而言都不是好事。」

泰尔斯死命回想着埃克斯特西边的地理概况：「独自解决自由同盟……祈远城和罗尼能做到吗？」

「这就到考验祈远城实力，以及罗尼大公对封臣掌控力的时候了，」普提莱似乎在回忆着什么：「但我想，哪怕不会像二十年前三位大公合力那样顺利，但要收拾一个小小的自由同盟，对毗邻荒漠与黄金走廊，常年警备的祈远城而言，还是绰绰有余的。」

「但问题是，一旦把精力都投进同盟内乱，想必罗尼继续联系贵族，声讨国王的举动也会受影响吧。」

泰尔斯皱起眉毛。

「所以里斯班摄政的怀疑是事实：自由同盟的内乱跟伦巴有关，甚至可能就是他在幕后搞的鬼，」王子淡淡道：「让后院失火的祈远城和罗尼大公停下步步紧逼的脚步，把黑沙领从火烧屁股的全国声讨中解救出来。」

普提莱挑挑眉毛：「谁知道呢。」

可是泰尔斯又停下了脚步，面露疑惑：「但我还是想不通：如果这只是共举国王和罗尼大公的博弈，那查曼王为什么要派坎比达来龙霄城？里斯班又为什么要说，龙霄城被送进了风暴的中心？」

「为什么是龙霄城？」

普提莱同样止住脚步，他微微一笑，眼神放出奇异的光芒：

「你找到重点了，小王子。」

泰尔斯眉心一动。