第464章 中枢文官（1/2）
中午十一点，西蒙擡着猎物走出森林。
外面的草地搭建了许多帐篷，随行的大臣在营地交谈。有些关系较近的贵族前往附近小溪垂钓，借此交流信息、洽谈事务。
没等西蒙歇息多久，厨师长走过来询问：
「陛下什么时候吃午餐？」
西蒙自始至终没和皇帝说过一句话，他向厨师长默默摇头，然后坐在草地发呆。
许久，侍卫们从树林擡出一头野猪，它的伤痕比野鹿更多，身上插着三支羽箭，残留四个弹孔和十多处长矛戳刺的伤痕。
侍卫告知厨师长：「陛下预计在半小时后回来，佩拉托阁下吩咐营地备好食材。」
「明白。」
厨师长让众人处理食材。由于人数不足，西蒙被叫去处理那头体型庞大的雄鹿。
西蒙让同伴把鹿摆放在桌案上，拿着锋利的小刀开始剥皮。
旁人好地问：「你处理猎物的手法有点生疏。按理说，贵族和乡绅家庭的孩子都喜欢打猎，你怎么不一样？」
西蒙擡起胳膊擦拭汗水，向他们解释：「我家的封地是米科诺斯岛和西边的里米尼岛，当地没有大片森林，只能找到一些海鸟和野兔。
两年前，我托人制作一把口径大、身管较短的霰弹火枪，适合狩猎小型动物。但是，给野兔剥皮和给鹿剥皮的区别很大。
说起来，我这辈子只狩猎过三头鹿，都是在别人的庄园做客，受邀打猎的时候遇上的。」
上流社会崇尚的是狩猎鹿、熊、野猪这类大型动物。兔子和禽类是平民猎户的目标，上不台面。西蒙唉声叹气，觉自家的封地简直糟透了。
他小心翼翼掏出鹿的心脏与肝脏，摆放在托盘中。鹿的脾脏、肠子等内脏丢进木盆，作为猎犬的食物。
「肝脏准备好了吗？」
一个厨师走过来，观察鹿肝的形状和大小，随即把鹿肝切成薄片，放入少许的盐、香料、烈酒进行腌制。
没过多久，森林方向传来欢呼，皇帝提着猎弓返回。身后的侍卫们擡着一头体型较小的野猪，此外还有五只野鸡。
「不好，时间来不及了，都怪你们处理雄鹿的时候太磨蹭。」
厨师起锅烧油，大火翻炒鹿肝，看到肝片变色立刻捞出，下一步是翻炒洋葱等配菜，然后再重新放入鹿肝、香葱，进行最后的翻炒......
炒鹿肝不是欧洲和西亚的传统菜式，西蒙不知道皇帝从哪里学到的这种吃法。
他听过一则传闻：二十年前，皇帝攻占里海边缘的阿斯特拉罕，吃了某个鞑靼厨师的炒羊肝，结果心情大好，赏了厨师许多财物和一把黄金菜刀。
西蒙觉这件事的可信度很低，原因是类似的传闻太多了。
例如皇帝出征黎凡特中部，遇见一个妙龄少女，后者做了某种爽口的凉拌菜，原料似乎是洋葱、干小麦碎、欧芹和其他蔬果。这道菜式获了皇帝的称赞，少女被赏赐一座庄园。
又比如皇帝在尼罗河三角洲，吃了烤骆驼或者其他特色菜，赦免了某个贵族。
「听说一些民间餐馆以此作为噱头，唉，流言传久了，肯定有部分民众相信。」
......
处理完鹿肉，西蒙走到溪边洗手。不远处有个大臣在钓鱼，看清他的样貌之后疑惑：
「侍从，你看起来有点眼熟，叫什么名字？」
西蒙认出了对方的身份——农业大臣秃察，恭敬地回复：「阁下，我来自米科诺斯家族，您应该见过我的父亲雷纳夫。」
两人简单聊了几句。秃察听说雷纳夫的退休计划是开铁匠铺，感慨之余未免有些羡慕。
「退休好啊，不用管这些乱七八糟的破事。再过几年，我回到灰羚羊镇，可能开一家羊肉火锅餐馆，或者和我的祖辈一样放牧。」
秃察放下鱼竿，目光转移到右侧水桶，里面只有一条河鱼，相当于半个手掌大小。
这样的收获，拿回去只会让自己丢脸，秃察把水桶倒入小溪，返回了山坡高处的营帐。
按照严苛的礼仪排序，秃察被安排进皇帝所在的营帐用餐，坐在左侧靠前的座位。
皇帝不喜欢长篇大论，简单说了两句，吩咐侍从们上菜斟酒。
为了活跃气氛，营帐两侧的乐队演奏民间小调，场地中央是一出有关赫拉克勒斯的戏剧，内容平淡。
从表演方面来看，这场宴会寒酸冷清，符合秃察对宫廷宴会的一贯印象。教会把这当做皇帝虔诚、朴素的证据，秃察却觉，皇帝只是嫌麻烦。
秃察拿起银制餐具，小口吃着眼前的烤鹿肉、炸鱼、千层面，以及一碗由生米、切碎的青菜和咸肉混合煮成的菜饭。
他擡头看了眼皇帝的餐桌，上面多了一份炒鹿肝，仅此而已。
帝国内部流传，说炒鹿肝、菜饭来自东方，是皇帝从金帐汗国学到的菜式。秃察不这么认为，自己在草原度过了半辈子，难道不知道草原吃什么吗？
这根本就不是草原的吃法。
可汗们举办宴会，烤羊往往是第一选择，其次是牛肉、鹿肉，肉食以大块的纯肉为主。谷物方面，宴会吃的是面饼、手抓饭。
「这大概率是皇帝进攻波斯期间，在大不里士学到的菜肴。也可能是皇帝攻占埃及，向某个阿拉伯商人学到的东方菜式。阿拉伯人的经商范围涵盖非洲、亚洲，有能力雇佣来自各地的厨师。」
......
午后，皇帝重返森林打猎，秃察和三位大臣获准随行。
队伍在森林待到下午四点，猎杀两头鹿、三头野猪，侍卫们还射杀了许多野鸡和野兔，收获颇丰。
按照惯例，捕获的猎物被分配给随行人员，秃察获了一整条鹿腿，驮在马背上返回宅邸。
夜晚，秃察坐在庭院揉捏酸胀的大腿，看着厨师们在庭院忙碌，感叹：「在森林闲逛半天，结果累成这个样子，看来我真的老了。」
鹿腿的烤制时间很长，厨师额外切下一大块鹿肉，切成薄片之后用橄榄油煎熟，临时用来充饥。
秃察叉起煎鹿肉大口吃着，搭配醇美的葡萄酒，脑海中回忆年轻时候的狩猎过程。
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