第459章 迟到的舰队（1/2）
1454年2月，印度洋。
微风和煦，天空蔚蓝无云，米海尔操纵着一艘双桅帆船，在海面寻找鲸鱼的踪迹。
去年，捕鲸业的收益是索科特拉岛税收的五倍。经过海军部的许可，米海尔购买了这艘退役的军舰，长绒兔号。
长绒兔号的体型比过去的那艘阿拉伯帆船更大，拥有十六门火炮，自保能力更强，可以深入更远的海域捕鲸。
中午，米海尔被阳光晒意识模糊，于是把舵轮交给大副，自己走到阴凉处用餐。
「今年多攒一些钱，给城镇修建一道木栅栏，还要购买第二艘双桅帆船。」
吃完午餐，米海尔来到底舱查看鲸油桶、淡水和粮食，巡视一遍之后回到甲板，继续这场利润丰厚的狩猎。
......
持续一个月的航行，长绒兔号捕获了三头鲸鱼，带着一百二十桶鲸油和大量的腌鲸肉、鲸骨返回索科特拉岛。
远远望去，苏克港停泊了一艘葡萄牙大帆船，船壳残留着大片焦黑的烧灼痕迹。用望远镜仔细观察，部分区域出现破损，应该是受到火炮射击。
捕鲸船停稳之后，米海尔找到码头港务员，指着那些垂头丧气的葡萄牙人询问：「这到底是怎么回事？」
港务员回答：「去年，葡萄牙在印度西南海岸创建了一个据点，那个港口好像叫做坎纳诺尔。
这一行为引发了卡利卡特的敌意，双方打了一仗，葡萄牙赢了。
今年，卡利卡特召集更多的船只，两次发起反扑。葡萄牙的船员不断死伤，而国内的增援一直没有抵达，终于扛不住了。他们丢下在坎纳诺尔的当地盟友，撤离了印度海岸，这艘船漂到我们这里。」
米海尔对葡萄牙缺乏好感，听到他们输给了印度人，当即发出幸灾乐祸的笑声。
真是活该。
这两年，你们在印度洋肆无忌惮，去年还主动追逐我的捕鲸船。等了这么久，终于有人教训你们了。
米海尔指挥民兵搬下鲸油、把鲸肉放到烟熏作坊。
忙碌了半小时，他听到那些葡萄牙人开始大吵大闹，为首一人拿着一份拉丁语版的《金角湾报》，嘴里好像在咒骂。
米海尔询问港务员：「他们在说些什么？」
港务员也听不懂葡萄牙语，他走过去用生疏的拉丁语询问，发现这群水手咒骂的是法王查理七世。
「我明白了，」港务员恍然大悟，他告诉米海尔：
「去年，法军计划干涉英格兰内战，事先要求葡萄牙派遣舰队。一些葡萄牙帆船原计划前往印度洋贸易，结果被调到英吉利海峡。
这些葡萄牙水手认为，如果法国没有开战，这部分帆船能够及时抵达印度洋，他们就不会输掉坎纳诺尔。
命运真是妙，法国击败了英格兰，承受代价的却是远在印度洋的葡萄牙据点。我要把这件事写下来，寄给《金角湾报》在苏伊士的分部。」
听到港务员的话语，米海尔反应平淡。
他注定要在索科特拉岛度过一生，英、法等国的事务和他有什么关系呢？
下午，米海尔回到苏克堡。
堡垒的外墙修了九个月。面朝大海的城墙最早完工，放置了四门九磅炮和两门十二磅炮。炮位上方架设了顶棚，晴天防晒、雨天防水，延长它们的使用寿命。
海军部承诺，今年夏季运来口径更大的十八磅炮。
如果是对付阿拉伯商船，十二磅炮的威力足够了。海军部运来威力更大的火炮，明显是把葡萄牙当做假想敌。
「葡萄牙的内核利益在印度海岸，丢掉了坎纳诺尔，他们必然采取行动。这场争夺制海权的战争少则一年，多则数年，索科特拉岛可以安心建设防务。」
......
一星期后，葡萄牙帆船到初步修缮，缓慢驶向东非据点。米海尔对此漠不关心，继续出海捕猎鲸鱼。
这次出海，鲸鱼似乎迁徙到了其他地方。米海尔搜索大半个月，最终一无所获。
他告诉大副：「捕鲸持续了一年多，我发现每年八月到次年二月，遇到鲸鱼的概率更大。以后，我们在这个时间段出海捕鲸，其余时间在近海捕捞寻常的鱼类。」
六个月出海捕鲸，六个月在家休息。
这就是米海尔对未来的安排，他转动舵轮，操纵长绒兔号回到索科特拉岛。这次，码头停泊了两艘阿拉伯帆船，上面装载着香料、棉布等货物。
索科特拉岛的购买力极低，阿拉伯商人只是路过休整，最终目的地是红海尽头的苏伊士港。
米海尔与阿拉伯人聊天，从另一个视角了解到葡萄牙——卡利卡特战争。
葡萄牙不像他们所说的那样无辜。这场战争爆发的直接原因是葡萄牙炮击卡利卡特港，后续，对方组建了一支庞大的舰队进行报复。
卡利卡特攻破坎纳诺尔之后，处决了葡萄牙战俘和商人，顺带杀死了与葡萄牙交好的本地统治者。
「干漂亮！」米海尔大声叫好。
然而，他还是觉葡萄牙的胜算更大，卡利卡特的胜利只能延缓他们的进度，却无法扭转整个趋势。
欧洲渴求东方的香料和其他商品，一次失败改变不了什么，葡萄牙可以派遣更多的船只和士兵，最终压垮卡利卡特。
谈话结束，米海尔返回苏克堡，他搁置了大部分工作，专注于陪伴怀孕的妻子。
四月中旬，米海尔夫妇获了一个男孩。
此时，德米特里照常待在顶楼晒太阳，听到婴儿啼哭的声音。他短暂恢复神智，艰难地走向婴儿所在的产房，让在场众人颇为惊讶。
财政官与神父相互对视，怀疑这家伙根本没病，一直都在装疯。听到孙子出生的喜讯，他终于装不下去了。
阳光从狭窄的窗户洒入室内，细小的灰尘在光线中漂浮，德米特里走到床边，伸手接过婴儿，与小家伙对视了很久。
期间，婴儿已经止住了哭闹，安静看着这个神志不清、鬓角微白的老头，反而是德米特里控制不住情绪，抱着孩童嚎啕大哭。
「就叫他巴西尔。」
他把孙子交还给米海尔夫妇，沿着楼梯来到书房。
趁着自己意识清醒，德米特里拿起鹅毛笔，给远在君士坦丁堡的皇帝写了一封长信，请求让儿孙继承索科特拉岛。
......
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